张二妞比蔡大虎小一岁，长得丰满高挑，杏眼高鼻，是村里有名的美人儿，和蔡大虎也算得上青梅竹马，不光她自己，她的家人也看上了蔡大虎，遣了媒人上门提亲，偏生大虎给拒绝了。
  林晓霜想，如果自己是个男人，选外貌的话，也会选二妞那样的做媳妇，若是为了家世的话，选段家小姐最妥当，所以更不明白蔡大虎怎么就偏偏看上了她。
  “她，她又太胖了！”大虎想不出托词来，只得顺着前面的话，来了这么一句。
  林晓霜弯起了嘴角，终于忍不住哈哈大笑起来，蔡大虎看着她笑，自己也跟着傻笑。
  “大虎哥，你可真逗！”她笑得东倒西歪，若是给张氏见着了，一定又要骂她疯丫头了，蔡大虎却觉得这样子很好，能让她这么开心，做什么都是值得的。
  忽然林晓霜身子一歪，往一侧倒去，蔡大虎慌忙伸出手臂大力一拉，她便往他的方向扑过来，倒在他的怀里，鼻子撞在他的胸膛上，“哎哟”地叫出了声。
  “差点你就滑下去了，小心些。”热热的呼吸喷在林晓霜耳边。
  林晓霜低头捂着鼻子，伸出一根手指戳了戳他的胸膛：“你是铁打的吗？好硬，碰痛我了。”
  蔡大虎一听，紧张地抬起她的脸来：“我看看，撞到哪儿了？”
  林晓霜抬头看着他，鼻子撞得酸酸的，眼泪花子都给撞出来了。他伸出手来，懊悔地按捏着她的鼻梁：“对不起，都怪我用力大了些。”
  他专注地看着她，眼底的痛惜是那么明显，仿佛他面前的，是世上最珍贵的宝。林晓霜在他手指的轻按下，鼻梁上的酸痛渐渐消失。
  “好了！”她说。他却不曾收回手，那只手慢慢地滑向一边，微微粗糙的指腹在她脸上带起一阵酥麻。林晓霜感到了那手的热度，很烫，带有些微的颤抖。
  “霜儿！”他喊了她一声，声音有着异乎寻常的沙哑。
  “嗯？”带着疑问的鼻音微微上扬。
  蔡大虎的脸在林晓霜眼前放大，唇上温热的触感，让她有一瞬间的失神，等回过神来，面前是他愉悦的笑容，像足了偷腥的猫儿。
  “啊！你刚才做了什么！还以为你很老实，看来都是装的，装的……”林晓霜扬起拳头，向他擂去，蔡大虎呵呵笑着，也不闪躲，任那小拳头一捶捶地敲在胸膛上，只觉心里涨得满满的。
  她打了半天，看他根本就没感觉到痛，气鼓鼓地瞪他一眼，甩开头：“哼，大骗子，不理你！”
  “霜儿，好霜儿，你别不理我啊！随你打随你骂都行，只是别不理我……”
  星星一眨一眨地看着草垛上的两个人影，原先沉默不多话的少年嘴巴一直动一直动，赔尽了小心，直到他拿出一个袋子递过去，抓住少女的手打开来，仿佛有千万颗星星从少女手中飞出，将草垛上的两人包围起来，少女的嘴角方才重新翘起。
  “啊！萤火虫，好漂亮！”
  “霜儿，念祖说你唱歌很好听，我却从来没听过。”
  “想听吗？”
  “想！”
  “那好，”清了清喉咙，轻柔的歌声响起，“九九那个艳阳天来哎哟，十八岁的哥哥呀坐在那河边……”
  歌词稍稍作了些改动，歌中之意却依旧相同。
  蔡大虎将她搂在怀中，一起抬头看着满天繁星，他原本想说，让她一定要等着他，这一刻却只是微笑，什么都不必说了，原来他的小霜儿什么都明白。
  谈花说画
  在请示了张氏后，林晓霜得到允许随蔡家人送蔡大虎进城，林念祖也跟了去。
  “对了，你记得去趟孟府，把这几样东西交给莲儿姑娘。”张氏取出几样绣活交给林晓霜，想来是上回那府中的丫头请她绣的。
  林晓霜接过绣品，想起了孟三小姐的交待，说道：“正好，娘不说我还差点忘了，孟三小姐上次说，要送花种给我，我顺道去看看，有些什么好的。”
  与孟三小姐见面的事，她跟张氏说过。
  “办完事赶紧回来，别呆得太久，你那性子得拘着些，在外面可不比家里，城里也不比乡下，可别失了礼数。”张氏交待。
  “娘，我省得！”林晓霜答道。
  她拉了弟弟跟着蔡家母子出了村，坐的还是王二宝的牛车。
  到了车上，大虎就将念祖接了过去抱着，对着林晓霜傻乐呵。林晓霜面上一红，趁着蔡大婶不注意，横了他一眼，蔡大虎笑得更开心了。
  蔡大婶的嘴几乎就没有停过，一路上絮絮叨叨，还不时用帕子蘸蘸眼角涌出的泪，想到儿子又要离家，去那恶苦的西北边关，她心中难过万分。
  “婶儿，好男儿志在四方，大虎哥这是去奔前程呢，您就别难过了，没准过几年，就给您挣个大将军回来，到时候您就是将军府的老夫人了。”林晓霜笑着安慰。
  “我只要他平平安安就好，最好早些给我娶媳妇，给我生个大胖孙子，我也对得起他那早死的爹。”一边说，蔡大婶一边看了看林晓霜，她不想儿子离得太远，对于蔡大虎坚持要去守这，她是不同意的，可惜儿大不由娘，说服不了他。
  段大人看中蔡大虎的事，蔡大婶从二虎口中听说了，心里有些遗憾，如果蔡大虎娶了那段小姐的话，也就不用去边关吃苦了。虽然她喜欢林晓霜，但是更心疼儿子，林晓霜没有和她同一阵线，拦着蔡大虎不让他去边关，这让她的心里多多少少有了那么一丝隔阂，对林晓霜也就没有先前那么亲热。
  林晓霜要职场打拼多年，察颜观色的本事一流，又怎么会不知道蔡大婶的变化，所以她才会向张氏肯求亲自送大虎一程，也是为了拉进与蔡大婶的关系。她觉得蔡大虎的做法没有错，关键蔡大虎做的这一切，是他的理想，并不真是为了她，就算她能够拦着不让他走，难保他将来不会后悔，就算两个人的感情，也需要时间来考验，所以她不干涉。
  “娘，这不就等几年吗，你说的那些，都会有的。”蔡大虎知道自家老娘心头不舒服，赶紧赔笑道。
  “唉！你这孩子，就是不听娘的话，二虎，你可不能学你哥，要是你敢乱跑，看我不剥了你的皮。”蔡大婶将话题绕到小儿子身上。
  “娘，怎么又扯到我身上了，我一向都很只您的话。”蔡二虎说道。
  “那就好好读书，别整天只顾着玩，”蔡大婶说道，“你看人家念祖比你小这么多，可比你有学问。”
  蔡二虎偷瞄了林晓霜一眼，小声嘟囔：“谁让我没有个厉害的姐姐。”
  蔡大婶耳朵尖，听他这么说，想到林念祖父兄离乡，这些日子以来都是林晓霜在教导，心里头的不快又消散了一些。这么聪明伶俐的姑娘，确实很不错，怪不得儿子喜欢，只可惜小了些，还要等几年。
  母子分别，要交待的事情很多，林晓霜微笑着听他们讲，只是偶尔插上那么一两句，说得蔡大婶渐渐开心起来。
  进了城，蔡大虎不顾他娘反对，请大家在醉仙楼吃了一顿饭，这是林晓霜第一次进古代的酒楼，对于其他人来说，又何尝不是第一次，尤其嘴馋的林念祖，直吃了个肚皮溜圆。看着自家这个弟弟，林晓霜暗道幸好让他跟着大虎学了点武艺，不然照这个吃法，小家伙没几年肯定会长成大胖子。
  出了酒楼，本来林晓霜打算带着弟弟去孟府的，没想到蔡大婶主动带念祖和二虎去看捏糖人，让大虎送她去孟府，她不知道自家儿子前一晚就和林晓霜谈了半天话，还想着临行前给他们一个相处的机会。
  蔡大虎很是开心，他没想到老娘这么善解人意，眼巴巴地看着林晓霜，只望她不要推辞。林晓霜见状，只得应了，交待念祖好好跟着蔡大婶，看着三人离开，两人一起往东走去。经过一家金店，蔡大虎停下了脚步。
  “霜儿，进去看看。”
  “干嘛？”林晓霜仰头看他。她长高了，可是他也在长，所以她还是如初次见面时一样，只到他的肩头，两人差了好大一截。
  “你都没有耳饰。”蔡大虎说道。
  林晓霜摸了摸打了空空的耳洞，笑道：“我有，我娘给了我一对耳坠子，只是我嫌麻烦，不喜戴它。”
  “那你想要什么？”蔡大虎问她。
  “大虎哥，我明白你的心意，其他的东西我都不要，听说西北边关的雪山上，有一种花叫雪莲，以后你若是见着了，记得在花成熟时采下来，晒干了，将来带回来给我。”
  “好！”蔡大虎点头，“我会记着，不过一码归一码，我们进去看看再说。”
  知道他的性子也很倔，林晓霜见他堵着门，引得店小二直在里间伸长了脖子看他二人，只得依他，心想只说没有看中的，不买就是了。
  进了店，见二人衣着寒酸，不像是有钱人，小二也懒得招呼，任由他们自己看着。蔡大虎看中了一对金叶子的耳坠子，小小巧巧、薄薄的两片，价钱不算贵，正好是他负担得起的，便让小二拿了来。
  “我帮你戴上。”他笑着对林晓霜说。
  “说了不要！”她摇头，抬脚就往外面走，因为低着头，忽然就和后面的来人撞了个满怀，鼻尖闻到一股淡淡的墨香。
  “林姑娘，怎么是你！”孟言轲不着痕迹地扶她站稳，立刻收了手，站在一旁微笑。
  “二公子！”林晓霜笑着向来人打招呼，她对这个孟言轲映象深刻，这种类型的男人，曾经是她向往的对象，虽说与他谈过两句话，可没想到他还记得自己。
  “看中什么首饰，既然姑娘是三妹的朋友，可以打个折。”
  林晓霜惊讶道：“这个金店，是你们家开的？”随即恍然，他家既然是皇商，一个小小的金店又算得了什么。
  这时蔡大虎过来，冲着孟言轲爽朗一笑：“就要这个吧，如此多谢孟公子了。”
  有外人在场，林晓霜不好再和他争执，看着蔡大虎付了银子，将那对小小的心形叶片耳坠放到她的掌心。
  “这位是……”孟言轲出声问道。
  “敝姓蔡，蔡大虎。”大虎笑道。
  孟言轲点了点头，转向林晓霜：“愚妹一直记挂着林姑娘，你给她的方子很好，现如今她脸上已恢复如初，我大哥从外地带了些新的花种过来，她留了一些，说是给姑娘留的，姑娘准备什么时候过去拿？”
  “我们正是要去府上，这事霜儿也记着呢。”蔡大虎抢在林晓霜前头答道。
  孟言轲微笑道：“那赶得早不如赶得巧，我正好要回去，一道走吧。”
  有人领路，再好不过，省得在大门外等人通传，还要浪费半天功夫，林晓霜遂应允，加上孟言轲的小厮晴雨，四个人一起向孟府走去。
  林晓霜听孟言轲叫晴雨的名字，不觉好笑，这名字取得真怪，又是天晴又是下雨的。晴雨跟在孟言轲后面，却是奇怪，明明二公子才从府里出来，怎么见到这瘦不拉叽的丫头，却说正要回府，不过他是下人，主子怎么决定怎么听就是，也不敢多问。
  到了孟府，有孟言轲带着，自然一路畅通无阻。孟言欣正在她娘跟前撒娇，听到丫环来报说林晓霜来了，跟孟夫人说了一声，便一路小跑着往她二哥住的沁瑞园去了，还未进屋就听到二哥的声音。
  “二哥，晓霜在哪儿？”她边走边四下张望，先看到了一张英俊年轻的脸，肤色微黑，笑起来映着那口白白的牙，却是很好看。
  “我在这里，三小姐。”林晓霜站起身来。
  孟言欣微微愣了一下，偏头看向被这少年男子挡住了大半个身子的林晓霜：“晓霜，这是你哥哥吗？”她记得林晓霜说过她是老二，家里还有一兄一弟。
  林晓霜摇了摇头：“不是，这是我大虎哥，我兄长在京城老家。”
  “原来你不是本地人？”孟言轲闻言插嘴道。
  “是啊，因战乱我们一家才迁往此地，如今时局大定，朝廷又开科取士，我父兄先行回京赶考。”林晓霜道。
  “正巧了，我家也是京城的，只我娘是南临人，因我大哥一家在这边，我们便陪她来家乡住一阵子，”孟言欣笑道，“那你也是要回京城的吧，什么时候回去？”
  林晓霜摇头：“那可不一定，目前还不打算回去，我是在这里长大的，对南临有感情，这里山青水秀，我更愿意呆在这里。”
  “这里有什么好啊，比不上京城的繁华，你还是回去吧，到时候我们可以一起，路上也有个伴。”孟言欣叽叽喳喳地说道。
  “三小姐一家打算回京了吗？”林晓霜微微一愕，她这趟来，还想试试与孟府合作，礼物她都带来了，若是他们要走，