“多……多谢霜儿妹妹，这不当什么。”蔡大虎摆摆手，呼吸一紧，差点话都不会说了。
  “你带来什么好消息？”林晓霜偏了偏头，“嗯，我来猜猜，是不是郑王愿降秦，这仗不打了？”
  “差不多，只是不是郑王愿降秦，而是郑王被逼宫，为了南临百姓，元大将军开门迎进了秦军。”林崇严对女儿解释道，“秦军入城后，他与对方首领谈了一夜，那边承诺会善待郑王，他便拔剑自刎。”
  “那他死了没有？”林晓霜急忙问道。
  “这元大将军倒是个真英雄，他一直不降，为的是忠，对魏室王朝的忠；降，为的是义，对南临百姓的义，当忠义两难，他只有以死示忠，舍身取义。幸好燕王察觉他的用意，取暗器弹落了他的刀，好险，脖颈上已留下一道刀痕，都见血了。”蔡大虎说道。
  “那就好！”林晓霜叹道。南临的百姓，没有不尊敬这位元拓大将军的，不管他为谁效命，终是他保了南临一方平安。
  闲谈了一会儿，蔡大婶起身要走，张氏起身留饭。
  “就这么说定了，嫂子，你们母子三个就留下来吃顿饭，霜儿，跟我去厨房！”张氏把两次起身的蔡大婶按回座椅上，招手唤过女儿。
  蔡大婶还在那里客气，林晓霜抿嘴一笑，过去劝道：“婶儿，您就听我娘的吧，我的厨艺还是跟您学的呢，您瞧，侄女儿是您的徒弟，大虎哥又叫我爹师父，咱们两家不跟一家人似的，您还客气什么呀！娘，您陪婶儿聊聊家常，厨房的活儿交给我一个人好了。”
  “你家霜儿啊，可真是会说话！那……我就不客气了。”蔡大婶笑道。
  “嫂子正该如此，”张氏笑道，“咱们两家谁跟谁啊，太见外就不好了，说起来我还要谢你呢，霜儿得你指点，厨艺大有长进，她这个徒儿还没好好孝敬过你这个师傅呢，你权当这是谢师宴！”
  “哈哈，好好好，我就厚着脸皮留下，尝尝霜儿的手艺。”
  林晓霜对众人笑了笑，挽起袖子进了厨房。
  林念祖一蹦一跳地跟了过去：“姐，我来帮你摘菜。”
  “好！”
  林念祖最爱的就是和姐姐下厨，因为林晓霜吃盐比较淡，林家其他人吃盐要重些，每炒一道菜，她都要试一下盐味是否适合大家的口味，林念祖在的时候，这项工作任务就交给他了。
  “我们……也去帮帮忙吧！”蔡大虎坐了一会儿，眼光总是不由自主地瞟向厨房，最终忍不住，悄声动员起了身旁的林念宗。
  “也好，霜儿一个人只怕也忙不过来。”林念宗站起身，“爹，娘，婶儿，您们聊，我和大虎去厨房看看。”
  “哎……你陪大虎坐着，男儿家哪有下厨的道理，更何况大虎还是客人！”
  “师母，才说了是一家人，您立刻又把我当外人了？既是一家人，就没那么多讲究，我在军中时还当过伙头军呢，今儿就借花献佛，也炒两个菜，就当孝敬师父师母。”
  蔡大虎如此一说，张氏也不好再说什么，拿眼直睃林崇严，后者却不予劝阻，反倒捻须笑道：“虽说君子远疱厨，但为了孝道又是另一回事，如此说来，我倒要等着尝尝大虎的手艺了。大虎，你和霜儿比比，看看今日能不能把她给比下去。”
  “哎！”蔡大虎喜滋滋地应了一声，扯了林念宗大步往厨房走去。
  蔡二虎一看只剩下自己一个，赶紧跟着站起身来：“我也去！大哥等等我。”
  搬家事件
  “大虎，真不走了么？”林念宗问道。
  “嗯，不走了，仗也打完了，走了这些年，都没好好孝顺我娘，虽说京中繁华，到底不是自己家乡，娘舍不得离开南临，我也只好留下。”
  “可惜了，你不是说那位赵将军挺赏识你的？”
  “对啊，我在战场上救过赵将军的一次，他对我很好，”蔡大虎一脸的笑，没有丝毫郁闷，“我留下来，不是正好和你作伴！”
  “可是我还是觉得可惜，你跟着赵将军，前途肯定与呆在南临有天壤之别。”林念宗真的是为朋友惋惜。
  蔡大虎无所谓地挥了挥手：“没仗打，呆在哪里不是一样？好了好了，我都不遗憾你替我着什么急，走，陪我下河捉鱼去，别整天埋头在书本里，也得换换脑子，晚上回来给师父师母他们烧鱼吃。”
  林念祖听到两人的对话，眼巴巴地瞅着蔡大虎：“大虎哥，我也要去！”
  看从蔡大虎回来，他就换了崇拜的对象，整天跟着人家，对这个崇拜英雄的小朋友来说，从战场上回来的蔡大虎无疑就是他的榜样。
  “走吧走吧，去，连你二虎哥也叫上。”蔡大虎乐呵呵地拍了拍林念祖的头，转向林念宗，“我们都走了，师父师母也不在，霜儿妹妹一个人在家怕是不好，不如叫上她一道？”
  “她在看书呢，又怕晒太阳，只怕未必肯去。”林念宗看了看里屋，静悄悄的，一点动静也没有。
  “你不问问怎么知道她不去？”蔡大虎搓了搓手，“河边凉快，若是她怕晒，戴上斗笠好了。”
  林念宗进了屋里，蔡大虎眼巴巴地瞅着门口，听着里面模糊的低语，很快林念宗就出来，对他摇了摇头。
  “看，说了也是白说，我就知道她是不会去的。”
  林晓霜的脾性他早知道，这个妹妹每天巳时三刻至申时三刻，是从来不会出门的，就窝在屋里看书睡觉练字绣花，这是个很奇怪的习惯，但家里人都习以为常了。
  蔡大虎很失望，他不明白其中的原因，甚至在想是不是林晓霜不喜欢自己，故意躲着他。
  林晓霜丝毫不知，她不出门，单纯是不想晒坏了皮肤，浪费了她的白芷面膜效果，要知道皮肤的保养是很麻烦的，她很喜欢自己这张脸，发誓要好好保护它。
  申时三刻过后，林晓霜准点出门，站在院子里，舀了一瓢水喝了几口，余下的淋了淋手，拍在脸上，轻呼：“纯天然矿泉水，够味！”
  “姐姐……”
  抬眼向声音传来的方向看去，矮矮的篱笆墙后，林念祖拎着一尾鱼，跑得飞快，进了院子，小脸上满是兴奋，仰头叫道：“我要吃鱼。”
  后面跟着的三个人也进来了，林晓霜一一打过招呼，看了看蔡大虎手中的鱼篓，凑了过去：“收获真丰富啊，谁抓的多？”
  “当然是我哥了！”蔡二虎得意地伸了伸脖子。
  “大虎哥你好厉害，以后想吃鱼就找你了，”林晓霜笑眯眯地说道，“你比我大哥可强多了，上次让他去抓鱼，去了一天，一条也没逮着。”
  林念祖在一旁哈哈大笑：“今天大哥还是一样，一条也没抓着。”
  林念宗轻咳一声，红着脸苦笑：“要不怎么会有人说，百无一用是书生。”
  蔡大虎摇了摇头：“你可别这么说，你书读得好，将来是有大出息的，不像我只是认得几个字，是个粗人，也就只能干干这些力气活儿。”
  “大虎哥谦虚了，你这叫文武双全。”林晓霜笑道。
  得到表扬，蔡大虎一阵高兴，挽了袖子走到水缸边：“霜儿妹妹，拿个盆和刀来，我来剥鱼。”
  林晓霜答应一声，从屋里端了洗菜的木盆出来，蹲在旁边看蔡大虎展示绝活儿，只见他都不用砧板，拎着鱼尾猛地往木盆里一摔，一手压住鱼尾，刀光闪烁，几下就剥光了鱼鳞，掏内脏的速度更是快，不过一眨眼的功夫就好了。
  林晓霜张大了眼睛，佩服无比。
  晚上的饭桌于是全是鱼，都是林晓霜做的，水煮鱼、糖醋鱼、酸菜鱼，煎鱼。
  全家人围坐在桌前，林崇严笑着说道：“今儿饭菜可真丰富，怎么，莫不是你们知道了？”
  “爹，知道什么？”林念宗问道。
  林崇严清瘦的脸上隐含喜色，却卖关子不说：“先吃饭，吃完我再宣布好消息。”
  林晓霜轻轻扯了扯张氏的袖子：“娘，什么事让爹那么高兴？”
  “吃饭，别说话！”张氏的脸色却有些沉郁，低头吃饭，没有理会林晓霜。
  她左看看右看看，爹娘一个喜一个忧，但是明显的老爹并没有发现娘的异样，会是什么好消息？若真的是好消息，娘怎么会不大高兴？她纳闷了。
  林崇严一直等到林晓霜收拾好碗筷出来，才让一家人围坐在一起，宣布了他所谓的好消息。
  “今日爹和你们的娘进城，遇到一位关中老乡，打听到咱们家的老屋都还在，家里人也都在，你两位伯伯都带着家人回去了，所以爹决定，搬回老家去。”
  “啊？”众人齐齐被这个消息惊呆了。
  “好好地，为什么要搬回去，咱们地里的庄稼怎么办？”林晓霜问道。
  虽然她是很想去京城看看没错，不过那是很久以后的事，这片土地她才刚刚熟悉，这里的乡民纯朴，只不过她曾经看那些挂着鼻涕，饿得像鸡仔儿的孩子们可怜，送过吃给过左邻右舍，他们就记下了这份情，在村里走时，不是这个塞给她一个鸡蛋，就是那个递给她一个芋头，尽管他们自己也没有多少可吃的。
  林晓霜皱起了眉头，她种下的鬼芋快要收获了，她的豆腐还没做成，还有她天天关在屋子里研究的东西，也正在脑子里慢慢成形，她还没有开始创业，现在除了私藏的十两银子，是真正的一穷二白。前世最大的愿望就是能够脱离钢筋水泥的城市，在乡下买一块地，建一座小屋，种自己喜欢的东西，好不容易这个愿望完成了一半，她做农民做得很开心，现在要让她进入城市，进到有可能充满斗争的大宅门，过那种等同于关禁闭的生活，她才不想！
  “地里的庄稼确实是个问题，不行就卖了吧，老家也有宅子有地，关键是念宗念祖的前程，听说你大伯跟着新皇，还升了，如今已是从五品的官，新皇要开科取士，就在今秋，念宗也该去试试，就是我也想去考一下，若是侥幸能够功成名就，咱们一家也就熬出头了，以后你们也能过上好日子。”
  “相公有如此心，再好不过，与其在路上耽搁时间，回家去又有应酬，不如就在这乡间温习，临考了再回去。”张氏想了想，说道。
  林晓霜马上举手赞成：“同意，在乡间环境好，空气清新，学习比在城里有效得多。”
  “哪儿来的这些歪理！”林崇严瞪了女儿一眼，转向妻子，“你不懂，光靠学问是没有用的，人际交往也很重要，早些去，请大哥带着走一走，也好帮念宗打出点名气去，考试不光看成绩，考官的评语，也很重要。”
  商量来商量去，林崇严铁了心要走，念宗念祖也赞成，唯有张氏与林晓霜，两人立场一致，都不想回去。
  “爹，我舍不得南临，我不想去。”林晓霜咬了咬唇，终于还是明确地表明了立场。
  张氏有些意外地看了看女儿，眼里有着感动，果然还是女儿体谅娘，只有她支持她。
  “难道你想耽搁你大哥的前程？”林崇严闻言面色一沉，脸色有些不好看。
  “没有啊，我不是不让你们去，要不你们去，我留下，我要照看地里的庄稼，好不容易都快要成熟了，只要再等几个月……”
  “我也留下吧！”张氏打断了女儿的话，“你带着念宗先回老家，反正祖屋那里有人打点一切。”
  “好吧，既然如此，我带大儿先走，这里就交给你了，秋收后我再来接你们回家。”林崇严见女儿与妻子坚持，只得应允。
  “念祖，你呢？是跟着爹爹走，还是留下来等我们？”林晓霜转向弟弟问道。
  “我？”林念祖指了指自己，想了想，跑过来拉住母亲的手，“我要跟着娘和姐姐！”
  张氏欣慰地摸了摸儿子的头：“就这样吧，祖儿还小，跟过去也怕他们照顾不好他，你也无暇分心看顾。”
  “留下可以，功课不能落下！”林崇严说道。
  “放心吧，爹，有我看着呢，不会让弟弟偷懒的。”林晓霜说道。
  对女儿的承诺，林崇严还是相信的，尽管她没有跟着他学，不过女儿的聪明他早已领教过，不止一次对张氏说，可惜了晓霜是个丫头。
  商议总算有了一个结果，林家人眼看就要分离，留乡的留乡，进城的进城。
  五年之约
  “婶儿，我借你家磨用用。”林晓霜见院门虚掩着，过去轻轻推开。
  见到来人，蔡大虎飞快地去抓挂在树枝上的外衣，手忙脚乱地披在身上。
  “霜儿，我娘赶集去了，你要用只管用，这次要磨什么？我和我哥帮你。”二虎收起马步，他被哥哥折腾了半天，早就受不住了，看到林晓霜