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  赵恒就是在这种有利的形势下来到澶州的，澶州的南城大北城小，而且南城在黄河的南岸，与辽军隔着条黄河天险，相对北城来说要安全得多。赵恒就在南城安顿下来。
  那些陪同皇帝亲征的大臣，本来就是战战兢兢的，隔河见辽军铁骑纵横，战鼓震天，腿都吓软了，纷纷对赵恒说：“不可再进了，您的安全要紧啊。”只要皇帝不前进，他们也就没有必要过河去了。赵恒也是心里惧怕，被这些“关心”他的大臣一咋呼，说什么也不愿再向前走一步了。
  寇准力请赵恒过河：“如果陛下不去北城，就不会起到振奋军心、威慑敌人的作用，亲征的意义也就不大了。”为了给赵恒打气，寇准分析形势说：“我军精兵猛将都在北城，各路援军也陆续到达，有了这些保证，不会有什么危险。”
  可赵恒还是不想去北城，高琼也恳请他过河，大臣冯拯不高兴了：寇准是宰相，劝劝皇帝也还罢了，你高琼一介武夫，凭什么也来插嘴？便没好气地训了高琼两句。
  他不高兴，高琼更不高兴，他打心眼儿里瞧不起这些就会说黑道黄，有功就争、有过就推的家伙，也没好声气地说：“先生高官是靠文章得到的，今天国家危难，敌骑遍野，难道先生只会训斥我高琼无礼，就不能拿出获得高官的本事，写首诗把敌人赶走吗？”说完，丢下瞠目结舌的冯大人不管，厉声命令卫兵保护皇帝向北城进发。赵恒这个气啊，但在这种时候也不能把高琼怎么样，只好顺势下令“起驾”进了北城。
  赵恒视察了军营和城防，登上澶州的北城门楼，在城楼召见了李继隆等众将，赏赐给军兵酒肉钱帛。宋军看见城楼上飘起皇帝的黄龙旗，士气顿时暴涨，数万大军踊跃欢呼，“万岁”声传出数十里。
  最高首长的检阅，极大地提升了宋军的士气。而辽军那方，则因大将殒命，士气低迷。双方此时在军力、士气、后勤等方面的对比，宋朝已经占据了优势。
  可赵恒还是害怕，回到南城后，派人去探听留在北城指挥的寇准在干什么（遗传了赵光义的小心眼儿），结果打探的人回来报告，说寇准和知制诰杨亿每天都在高高兴兴地喝酒，一喝就是通宵达旦。赵恒这才放心：寇准不是瞎吹啊，还真是胸有成竹，看来必有破辽军的计策。
  赵恒至此才把提到嗓子眼儿的心放了下来。
  其实寇准比谁都紧张，他这么做就是为了在大兵压境、吉凶莫测的时候安定军心，特别是要稳住皇帝。
  寇准这宰相当的，难啊。
  从暗通款曲到明面的讨价还价（1）
  战争是政治斗争的一种表现形式，谈判也是一种政治斗争的表现形式，谈谈打打的战争在历史上并不罕见，这次宋辽战争走的正是这样的路数。
  最先提出和议的是辽国的萧太后，早在大规模出兵之前，就通过前面说过的那位享受“烈士”待遇的王继忠给宋朝的皇帝赵恒写信，透露了要讲和的意愿，表示出“厌战”的情绪。
  这不免令人奇怪，一面是有着和平的愿望，一面却大规模地兴兵，真是很矛盾的现象。
  其实就萧太后自己本人来讲，她在治理国家期间大量吸收了中原的汉文化，致力于内部的发展，确实不愿意再开战端，但剽掠成性的契丹贵族可不这么想，他们获得财富的捷径就是发动战争。抢劫，在契丹贵族的眼里是很正常的一件事。抢劫致富是他们传统观念的一部分，已经深深融入到了骨头里。
  契丹族此时还是崇尚武力和掠夺的群狼！
  面对整个族群渴望战争的压力，萧太后无法去用强力压制，她要敢那么做的话，就是无形之中把自己摆在了全体契丹人的敌人的位置上了。以萧太后这个不让须眉的女中豪杰的精明，绝对不会去直接挑战全体契丹人的利益，她选择了逼迫宋朝和谈，并在谈判中最大限度榨取好处的做法。
  在她的授意下，王继忠给赵恒写了萧太后有意和好的那封信，要求宋朝派遣使者前往议和。他派了四名辽军小校去见莫州部署石普，石普把王继忠的密信上呈给了赵恒。
  赵恒得信后和大臣商议，毕士安相信萧太后确有和好之意，而赵恒却不太相信会有这么好的事，对毕士安说：“你们只知其一，不知其二。辽国让我们派人去议和，等我们去了，他们就会拼命地讲条件要好处。假如只是给些钱财，那还可以考虑，但我最担心的是周世宗夺取契丹的关南地区（即瀛、莫二州），他们一定会让我们归还，这个是坚决不能答应的。我们拒绝了辽的这个要求，仗还是得打，所以现在就要加强备战。”
  赵恒还给王继忠写了回信，拒绝先派使者，说如果辽真有和平的诚意，就得先派使者来天朝觐见。
  从这里可以看出，赵恒也不是昏庸之君，他心里比谁都明白，但他在强调备战的同时，也透露出以金钱买和平的想法，所以说后来给辽“岁币”的事，并不是突然的心血来潮。
  再说那个王继忠，他被俘以后，萧太后很赏识他，给了他一个户部使的官职，并送给他一个契丹美女做老婆，王继忠这个“忠”，便从宋朝的身上转到了辽的身上。不过他没有忘记前朝，据说和议的建议最早是他向萧太后提出的，后来两国人民得以安享百年和平，和他有着很大的关系。
  萧太后从王继忠那得知宋朝皇帝不肯遣使，就决心扩大战争规模，能通过战争夺取利益就顺势夺取，不行的话也可以战促和。
  辽军围攻瀛州的时候，王继忠又给赵恒送来一封信，信中写道：“辽精兵云集瀛州城下，关南之地原来就是契丹的疆土，宋朝想固守恐怕很难，还是早点儿派遣使者来商议的好。”这话说的是柔中有刚，先说辽军已经把瀛州围困住了，意思是瀛州指日可下；再说这是辽国旧地，宋朝不归还给人家是理亏的；最后要求宋朝先遣使（先遣使就有乞和意味了），连恐吓带规劝，什么手段都使出来了。
  此时的赵恒已经心生惧意，虽然还嘴硬：“瀛州一向都有防备，辽军的进攻是不足为患的。”其实，他心里小鼓打得“咚咚”直响，所以话也就拐弯儿了。“就算我先派遣使者，这也没什么大不了的。”给王继忠写了回信，派右班殿直曹利用去和辽接触谈判。
  在此之前的和谈话题都是在暗中进行的，现在终于走出暗箱，大摇大摆地奉诏出使了。
  此时双方的交战态势不明，赵恒就急于求和，看来他实在是心中发虚，不想再打下去，想用“和平攻势”来感化侵略者了。
  曹利用一路北行，到大名的时候，正赶上辽军大举围城，宋将孙全照看到辽军的攻势很猛，怀疑辽国没有和谈的诚意，就劝主帅王钦若把他留下。其实曹利用也出不去了，大名被辽军围得水泄不通，不仅无法去和辽和谈，连回去向皇帝汇报都不可能了。
  辽军虽然围住了城池，却不能攻克，双方对峙起来。萧太后心里着急，就让王继忠再给宋朝皇帝写信，另派使者前来谈判。此时赵恒已经到了澶州，接到信后马上给王继忠回信，说已经派曹利用为使，现被困在大名。双方书信来来往往，很是频繁。
  这期间来回传递信件的都是石普，一次他派指挥使张皓去澶州见赵恒，路过辽军防区的时候被辽军抓住，萧太后听说马上和辽圣宗接见了他。辽圣宗和萧太后还保留着契丹的习俗，坐的是车帐，就在车帐前和张皓谈了很久，最后请张皓去大名催促曹利用赶紧来商议和谈的事。
  但是王钦若他们还是不相信，就是不放曹利用走，张皓无奈只好独自去见萧太后，告诉她“抱歉了，这事我没办成”。萧太后也没办法，就给了他一些奖赏让他走了。
  也就是在这个时候，萧挞凛在澶州城下中箭身亡，宋军的援军也陆续到达，隐隐已有合击之势。军事行动的不顺利，使萧太后对和谈已经急不可待了，抓住一切机会想促成和谈。
  赵恒也急于和谈，他害怕辽军趁天寒地冻黄河冰封之机，绕过澶州直取东京汴梁，那时根本动摇，将危机四起。
  宋辽各有所忌，自然是一拍即合，曹利用进入辽军军营，面见萧太后。
  然而，辽军的顾忌是现实的，赵恒的顾忌却是怯战使自己疑心生暗鬼、自己吓唬自己，实际上战场上的局势应该是宋军占优，辽军处于进退两难的境地，但就是这个几乎能改变历史的大好机会，却被赵恒错失了。
  接到宋朝和谈的消息，萧太后一定是在偷着笑：赵恒这个胆小鬼，这么容易就上钩了！
  萧太后和老相好大宰相韩德昌坐在一个车帐中，见面的礼节也非常地简约（游牧民族古朴的遗风尚存，不似中原的繁文缛节），招待曹利用品尝“国宴”的时候，连一张桌子都没有，就是在车轭上横放一块木板，摆上些盘子碗的，堪称“餐风”宴席。
  第一次接触达不成协议是很正常的，萧太后也没太计较，她知道只要保持接触就会逐渐地深入下去。她和宋朝皇帝的较量，此时才真正开始。
  既然宋朝先派遣使者了，萧太后自觉占了上风，也就派左飞龙使韩杞带着国书，和曹利用一起去见赵恒。
  和谈，进入了实质性的阶段，双方的唇枪舌剑、讨价还价即将开始。
  兴冲冲的曹利用（1）
  与辽国的简陋相比，大宋无论是在接待礼仪、场所和人员安排上，都显得富丽堂皇。
  先是澶州知州何承矩在城外十里长亭给韩杞接风洗尘，然后由翰林学士赵安仁全程陪伴，赏赐给他锦袍、金带、鞍马等等一大堆东西，显示出一派泱泱大国的气度。
  这些表面功夫是宋朝文臣的拿手好戏，但实质内容不是靠这些表面功夫能解决的，在接受了韩杞的国书以后，赵恒立即召开了御前会议，商讨如何应对辽国提出的议和条件。
  辽国果然要求归还关南地区，赵恒觉得自己料事如神，真是太英明了，便扬起脸，对着大家说：“我就知道辽会提这个条件，果然不出我之所料，你们说怎么应付呢？”
  有的大臣说：“土地是国家的根本，不能割让；但是给些钱帛，算是补偿点儿军费，倒是可以考虑。请陛下您裁决。”
  赵恒当然也不甘心割土，就说：“祖宗开创的江山基业，怎么会在我的手中失去？假如辽国一定要以割地为和谈的条件，我将和他决战到底！”这话说得慷慨激昂，可他习惯性地转折，口气一转，“可是我真的很痛惜河北军民饱受战争的摧残，能和还是和了吧。一年给契丹点儿钱财，就算是救济他们了。汉朝就有赏赐给匈奴单于财帛的前例，咱们这么做，也不伤体面。”
  既然皇帝这么说了，大家都纷纷表示赞同花钱买和平。
  赵恒在前期虽然励精图治，可在战略眼光上实在不敢让人恭维，他手下的大臣也都目光短浅，只希望尽快结束战争。其实，当时辽军的处境十分困难，在兵力对比上，瀛州一战辽军损失不小，而宋军主力齐聚；在体力对比上，辽军转战千里，消耗很大，而宋军基本上都是以逸待劳；在士气对比上，辽军大将新死，军心震动，而宋军则因皇帝亲征，士气大振。总体态势也是辽军不利，其前有坚城冰河阻挡，后有随时可以出击的河北军民，孤军深入、帅老兵疲、腹背受敌这几条兵家大忌都让辽军占齐了。
  寇准就看明白了这个局势，坚决反对给辽国钱财，他认为和谈的条件应该是辽对宋称臣，把幽云地区交还给宋朝，这样才能确保长久和平，他对赵恒说：“不这样，过几十年，辽还会起贪心的。”不出寇准所料，在庆历二年（1042），辽兴宗趁宋夏交战的时机，又扬言发兵南下索取关南旧地，宋仁宗赵祯只好每年再多给绢十万匹、银十万两。
  辽国又弄到了一笔钱财，得意至极，还刻石记功，狠狠打了宋朝一个嘴巴。
  赵恒这时已经实在是不愿意再打仗了，就敷衍着说：“几十年后，自然就会出现能抵挡辽国的人了。现在我不忍心再看百姓遭受战火蹂躏，姑且先就和了吧。”
  寇准还是不同意就这个条件和议，可就在这时不知从哪里传出个小道消息，说寇准就是希望打仗，借此来抬高自己的身价和威望，看来寇准的野心不小啊。这个小道消息的杀伤力太大了，寇准不敢再坚持自己的主张了。
  反对就这样草率议和的不止寇准一人，还有一些明眼人都不同意，镇守边境的杨延昭就上书朝廷，分析认为辽军已成强弩之末，人困马乏，后勤不继，就算剽掠抢夺，也不过就是马能驮带的那一点儿粮草。只要各路大军守住要路，不仅可以歼?