“一万五千金币！”
  竞争者集中在两个包厢，一边是以美丽与财富着称于绿塔城的女子爵玛丽莲，另一边则是被称为贝尔最有野心的女人，索菲娅夫人。
  玛丽莲倒还罢了，索菲娅实际上是贝尔帝国皇帝的情妇，虽然传闻中她的生活淫靡不堪，但像这样当众争夺一个男奴，这还是非常少见的。
  “天啦，难道说我们伟大的皇帝陛下已经满足不了索菲娅这娘儿们吗？”一个刻薄的贵族对同伴低语：“这证明有关皇帝陛下龙体欠安的传闻并非虚假啊。”
  他们在低语时，竞拍场上的争夺更加白热化了，价值已经被玛丽莲女子爵抬到了五万金币，而索菲娅夫人则不甘示弱地报出了六万金币的价格。
  这样的价格，足够买下一座小型的城市了。
  “十万金币！”
  在短暂地停顿后，玛丽莲女子爵再次加价，这次她一口气加到了十万金币的高位，即使是以奢侈为时尚的贝尔帝国贵族们，也被这个报价弄得倒吸冷气。
  “行了，是你的了。”
  正当这些权贵以为索菲娅夫人会继续加价下去时，她却用出人意料的平静语气说道。
  权贵们大都是些在政治战场上打滚多年的角色，立刻明白了索菲娅夫人的真实用意，她竭力抬高魔族咏唱者的价格，至少在经济上让玛丽莲女子爵吃了个大亏。
  在女人之间的争斗中，损人不利己是家常便饭，而这两位名女人就更是如此。
  “谢谢。”
  玛丽莲女子爵的声音娇媚如常，听不出一点生气的味道，相反倒有种夙愿得偿的窃喜在里头。至于她的这种心态是真实的还是装出来的，就只有她自己才知道了。
  注一：《我是一只小小鸟》原唱者：赵传
  第一集　第五章　魔族咏唱者
  女子爵玛丽莲的出身其实并非贵族，她家世代经商，到她祖父那一代时积累下巨额的财富。她的父亲在经商方面没有继承到多少家族的特长，但却抓住了二十年前小莫里亚战争的机会。
  那时贝尔帝国与库克、奥克斯王国联军为争夺小莫里亚半岛而爆发大战，国库吃紧之下贝尔帝国的皇帝舍甫琴科三世开始拍卖爵位，玛丽莲的父亲便为自己买到了一个子爵头衔。
  因此，玛丽莲的女子爵之位实际上只有虚名而无封地，虽然她的经营天赋远远超过她家族的前辈，但在这一点上还是有相当遗憾的。
  没有封地并不意味着没有城堡和庄园，绿塔城西南二十里处的拉菲尔堡就是玛丽莲的财产，将胡季弄到手后，她立刻派人将胡季送到这里。
  “我说的话你听得懂吗？”玛丽莲有一双琥珀色的眼眸，这让她的目光显得有些天真，但事实上她的头脑绝非外表那么幼稚。
  胡季点了点头，慢慢说道：“听得懂一些。”
  他学习语言很快，虽然时间还只有短短的一个多月，但已经足够让他学会听、说一些简单的日常用语了。
  “你真的是魔族？”玛丽莲第一句就问到这个尖锐的问题。
  “不是……”感觉到自己是瞒不过这位精明的女主人，胡季有些无奈地回答。
  “我就知道，索罗斯那吸血鬼可不是什么诚实的家伙。”
  玛丽莲撇了一下嘴，这让她更显得有几分孩子气，她围着胡季转了一圈，幸好胡季现在身上没有了在龙谷里待着时的臭气，相反，为了能让他卖个好价钱，索罗斯没少花心思打扮他，所以玛丽莲倒没有觉得他有多讨厌。
  “除了唱歌，你还会什么？”玛丽莲再次撇了下嘴，身为商人，她不做没有利益的投资，既然花高价买下了这个奴隶，就算他不是魔族皇裔，也要想法子榨取最大的价值。
  “呃……”
  胡季迟疑了一下，自己会什么呢？在地球人世间的数百年，自己倒是学到了不少东西，但是自己学的东西在现在这个世界还有用么？别的不说，计算机编程、汽车驾驶就明显不行了……还有该死的外语，想当初自己可是花了番大力气过了英语六级的……
  “看来是一无是处啊……那么，就只有当个歌手了。”玛丽莲皱起眉头，心中微微有些失望，这个奴隶给她一种不同一般的感觉，所以在听到胡季的歌声后她就决定要买下来，而索菲娅的竞争更激发了她的好胜心。
  女人的好胜心一旦被激起，那将是不顾一切的。但是，这种购买的冲动来得快去得也快，在获得胜利并满足了自己的虚荣心之后，玛丽莲也陷入后悔之中，特别是索菲娅最后那句话，明显是愚弄了一向以智慧着称的她。
  是可忍孰不可忍，让自己出气的唯一办法，就是证明这个奴隶远远超过十万金币的价值了。
  “那就这样吧……”想到这里，索菲娅的话语已经有些肃杀的味道在里面。
  胡季对此很敏感，他知道自己这条小命还抓在眼前这女子手中，不得不绞尽脑汁想自己的用途。
  关于这位主人的身分，他已经相当明了，身为狐族，他对女性的心理自然相当了解，因此眼珠一转便说道：“其实，我会唱歌就足够了。”
  “哦？”他的回答让玛丽莲吃了一惊，这个奴隶是与众不同，但这句话也说得太过自信了吧。
  “我想，我能在最短时间里为主人赚回我的身价。”胡季略有些谦恭地垂了下头，他心中却大骂不止，自己身为二十一世纪的妖怪，竟然要称为异域女人为主人。
  “唱歌能赚回你的身价？”玛丽莲先是一怔，接着微笑起来：“你知道十万金币意味着什么吗？”
  虽然不明白十万金币意味着什么，但胡季对自己的计划还是有十足的信心。
  他已经对这个国度有了初步的了解，处于大陆北方的贝尔帝国在文化方面，远远落后于中央库克王国和南部的威尼斯城邦联盟，甚至与另两个主要国家伊格尔联邦和奥克斯王国都无法相提并论。
  但是这并不损害这里的富商贵族们追逐艺术与享乐的兴趣，只要工作得当，凭借自己对原来世界娱乐圈的了解，将自己捧成一个明星并非难事。而如果自己能成为贝尔帝国第一个真正意义上的歌星，财源自然滚滚而来。
  “哼，就让这些中世纪的废材们知道一下什么是超级男声吧！”
  怀着这样的觉悟，胡季开始向玛丽莲解释自己的计划。
  即使是被称作家族中百年来第一商业天才的玛丽莲，也被胡季的计划惊呆了。在整个过程中，她不停地提出一些问题，而胡季则竭尽全力用自己贫乏的通用语，为玛丽莲解释自己的计划。
  经过长达半天的商讨之后，玛丽莲认同了他的计划。
  “你说的不错，如果一切顺利，你确实可以成为一棵活摇钱树。”
  当玛丽莲要下决心时，她眉角会习惯性地抖动两下，这个表情很轻微，但仍被胡季捕捉到了。
  胡季算是松了口气，虽然是奴隶，但奴隶可也有高低贵贱之分，现在的自己，能为自己争取好些的待遇就争取吧。
  说穿了，胡季的计划也没有什么特别之处，无非是参考了地球上各种明星炒作的方式，将自己“魔族咏唱者”的身分一炒再炒。
  在拍卖会上听过胡季歌唱的那些富商贵族们是最好的广告者，这些饱食终日无所事事的家伙比起小报记者还要八卦。
  而价值十万金币的奴隶，这本身也是一个巨大的广告，再加上玛丽莲商会的推波助澜，胡季的大名不但传遍了绿塔城，就连在贝尔帝国首都斯莫格勒也成了上层人士舞会时的话题。
  自然会有些玛丽莲的挚交好友之类的女性，在好奇心的驱使下要来听胡季的歌。
  玛丽莲则摆出百般不愿的样子，只是在十分勉强的情况下，才有那么两三个地位最高、交情最好的密友见到过胡季；能听到胡季唱上一曲的更是少之又少。
  人性在哪个世界都是一样，越是神秘就越能激起人的好奇之心，所以见过胡季的人越少，其它的上层人士就越希望能见到他，一时之间，能受到玛丽莲邀请并有幸听到胡季歌声，成了名流们相互炫耀的资本。
  这段时间胡季也没有闲着，在玛丽莲身边的诸位博学人士指导下，他如饥似渴地了解着这个世界，特别是这个世界的语言。
  既然要取悦这些贵族，那么了解他们的文化、学习他们的礼仪，就是不可避免的了，所以玛丽莲对此给予了极大的支持。
  很快，对胡季这“魔族咏唱者”一举一动的追逐成了一种时尚，这种时尚形成了强大压力：要求胡季的主人玛丽莲公开展示她的这个奴隶。
  玛丽莲是个上层人士，虽然没有领地，但还是位女子爵，而且又美貌多金拥有巨大的势力，所以这种压力始终只是压力，还构不成强制力。
  甚至连一向超然的神殿都参与进来，五大主神之一的原野之神彼德的信徒——绿塔城原野神殿主祭，也委婉地表达了自己对胡季的兴趣。
  在这种情况下，玛丽莲才“不情愿”地宣布，将在绿塔城小竞技场为胡季举行一个“个人演唱会”。
  “个人演唱会？那是什么意思？”原野神殿主祭诺维茨基接到邀请函时，好奇地问了一声。
  “尊敬的大人，就是魔族咏唱者将公开进行表演。”负责递送邀请函的侍者恭敬地回答。
  “哦，我知道了。”诺维茨基皱了一下眉头。无论是哪位主神的祭司听到“魔族”时，都会如此。
  几乎与此同时，绿塔城中最有身分或者与玛丽莲女子爵交情最好的贵族富商，都接到了相同的邀请函。但是这邀请函定下的日期却相当长，是在七天之后。
  那些没有收到邀请函的上层人士心中不免失落，他们纷纷通过各种途径表示自己的不满，而且他们的不满也有相当理由：绿塔城小竞技场足足可以容纳一千五百人，可受到邀请的却不足三十人，还有许多位置可以让他们进去观赏。
  于是，玛丽莲女子爵“被迫”同意个人演唱会也将对他们开放。但是玛丽莲女子爵同时声明，由于位置有限，而绿塔城中自诩为“上层人士”者又远远超过这个数字，因此除去被邀请者外，其余人必须购买“门票”才行。
  “下等人无法支付如此昂贵的价格，这样就能保证进入小竞技场的都是上层人士。”这个冠冕堂皇的理由当然只能骗傻子。
  但是，能与整个绿塔城、甚至来自帝都斯莫格勒的名流，在一起欣赏来自魔族的歌声，对于一些虽然有些钱却地位不高的商人而言，是极为难得的机会。
  再加上好面子斗奢华的贵族是主要消费者，因此一千张门票在短短的三天里销售一空，其中一百张可以同最上层名流在一个区域欣赏的“头等票”，更是卖到了一百金币的高价。仅这一次的门票收入，玛丽莲女子爵就可以笑纳二万五千金币。
  绿塔所有的人，都对即将开始的魔族咏唱者个人演唱会充满期待，因此，个人演唱会召开这天，那些肩负淑女们的重托、却没有弄到票的人，早早来到小型竞技场前，希望能够凭借自己的地位或人脉弄到一张票。
  但是他们失望了，由绿塔治安警备队充当的守卫，恭敬而坚决地拒绝了他们进入的要求，而停留在竞场外，镶嵌着各式各样家徽的马车，提醒他们打消强行闯入的念头。
  演唱会是夜间举行，这时天色已晚，虽然有两轮明月挂在空中，但竞技场内人们的视线仍然很模糊。当那个油头粉面的主持人宣布开始时，很多人都怀疑，自己能否真正看清那位传说中的“魔族咏唱者”。
  一声鼓声后，整个竞技场都安静下来，搭建在竞技场中间的一个三米高的台子上，突然被一道光柱罩住。这是由魔法驱动的魔法之光，看上去很炫，但除了照明外没有其它用处。
  这不算是什么高级魔法，不过因为魔法师这个职业的稀缺，所以还是让有人惊叹出声。
  紧接着高台之下，光柱所罩之处缓缓升起一个人。这个人黑发黑眼，一身满是异域风情的服装，双手抱胸，单膝跪地，摆出了一个类似于骑士行单膝跪礼的姿势。
  托着这人的地板慢慢升起，终于将他完全托到了高台之上，他抬头站起张臂，向着四面八方鞠躬行礼。
  这种入场方式在地球上或许算不了什么，但在这儿却是第一次，大大小小的富商权贵们都大感新鲜，那些名门仕女们也都目不转睛地盯着这个人。不用任何介绍，所有的人都知道，他就是“魔族咏唱者”了。
  “第一曲，《你是我的玫瑰》，献给我智慧而又美丽的主人，女子爵玛丽莲·列普宁娜。”（注二）
  胡季握着一根魔杖——这根长不过二十多厘米的魔杖上储存?