第 96 节
作者:上网找工作      更新:2021-05-04 18:31      字数:4733
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  八月一到,秋闱将至,划在北直隶区的各处学子陆续进京了,盛府迎来了五位客人,三个是盛紘故旧之子,两个是盛紘交好的同年同乡的子侄,他们赴京赶考却无亲属在京,而每三年秋闱春闱之时,京都的驿站会馆客栈什么的,都是涨价的离谱,不但辎费耗大,且也不能安心读书。
  盛紘和王氏一合计,索性在盛宅后园边上的一排屋子拨出去,给这些学子读书暂住,王氏这次之所以这么大方,显然是另有打算,这其中有不少家底丰厚的官宦子弟。
  至八月中旬,长梧九个月孝期满了,带着妻女再度上京,一道来的还有表弟李郁,这次,不论是李郁赶考还是自己起复,都要仰仗盛紘,刚一安顿好,长梧便直奔盛府,允儿早一步去见了王氏,一通眼泪鼻涕的告罪,口口声声自己母亲对不起王氏,她是万分羞愧。
  王氏心里带气,但经不住允儿哭的天昏地暗,又奉上成箱成箱的厚礼,再想想到底不干她的事,也是自己太轻信康姨妈,自家姐姐什么德性自己还不清楚,也得怪自己。
  “罢了,下回把你闺女带来罢;既算我侄女,又算我外甥女的,少不了要拿双份红包的。”最后,王氏淡淡的表示算了。
  李郁是初次拜见盛紘夫妇,刚要下跪磕头,盛紘抢先一把扶起了他,忙到:“都是自己家人,别将什么虚礼了。”
  盛老太太上下打量李郁,只见他生的眉清目秀,一身雨过天青色的右衽薄绸衫子更显得白皙俊俏,便笑道:“几年不见,郁哥儿可长高了。”
  李郁恭敬的拱一拱手,笑容满面道:“老太太倒瞧着愈加松柏精神了,这回我来,母亲带了几支云南来的白参,既不上火又滋补,权作孝敬了。”然后微微转过身子,对着王氏道,“家母还备了些薄礼,给太太和几位妹妹们,万望莫要嫌弃了。”
  老太太满意的颔首,王氏也微微而笑,盛紘见李郁言语周到,态度妥帖,也十分喜欢,道:“好好!你好好读书,回头叫柏哥儿带你和你兄弟一道去拜师会友,乡试不比会试,没那么多门道,你们松山书院的几位先生都是当过考官的,你只消把功夫做扎实了便好。”
  李郁脸上涌出几分喜色,连连垂首拜谢。
  如兰站在一旁,百无聊赖,王氏拉着允儿到老太太身边说话了,明兰有些惊奇的发觉盛紘似乎很喜欢李郁,细细看后,才明白老太太为什么说李郁和少年时的盛紘有些像了。
  长枫虽和盛紘长得像,但到底是在锦衣玉食长大的,身上多了几分矜贵的公子哥儿气,反倒是这个李郁,都是商家子走仕途,都朝气蓬勃,都有旺盛的上进心,而且。。。。。。。
  明兰眯了眯眼睛。
  从适才盛紘和长梧谈起复的事儿起,李郁就时不时的偷眼看她,有一次他们俩目光恰好对上,他居然还眉目含情的冲自己笑了笑,明兰惊愕,赶紧看了看旁边的如兰,见她目光呆滞的 窗外,似乎在发呆,明兰这才放心。
  好吧,这家伙的确和盛紘很像。
  老太太常说盛紘其实并不坏,他与王氏刚成婚时,也是真心想要夫妻美满的,他也尊重妻子,信任妻子,任由王氏发落了两个自小服侍的通房也没说什么,若不是王氏仗着家世颐指气使,过分掺和例外事物,或者再温柔些,贤惠些,懂些风花雪月,就算盛紘将来会有两个小妾,也出不了林姨娘这档子事儿了。
  用现代话来说,盛紘虽有功利心,但也有情感需求,所以他明知会得罪王家,还脑子不清楚的宠爱林姨娘。
  便如李郁。
  现在这个情形,明明如兰这个嫡女比自己更有争取价值,以盛紘对他的欣赏喜欢,只消他顺利考取,迎娶如兰的可能性高达八九成呀;可这个没出息的家伙,却微微羞涩的偷看自己,他懂不懂道理呀!
  要知道,美色易求,什么扬州瘦马北地胭脂,功成名就之后讨她十七八个美妾就是了,可是有个得力的岳家比啥都实在,小年轻就是不懂事;明兰十分遗憾。
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  老太太最近有些忙,常叫长柏过来询问李郁的情况,问他的待人接物,谈吐举止什么的,直到八月二十八秋闱开试那日,长柏才吐了一句话:“此人勤勉实在,心思灵敏,年纪虽轻但处事练达圆滑,将来必有些出息。”
  老太太眼神闪了好几下。
  明兰知道老太太是心思活泛了,自从见过曹家母女后,虽然什么都没说,但老太太对贺家的热情明显下降了,明兰明白老太太的意思,说一千道一万,要看贺弘文的态度,若他也跟贺母一般糊涂,哪就什么都不用说了。
  秋闱要考三场,第二天一早,明兰正在寿安堂做针线活时,忽然房妈妈从外头疾步进来,满面笑容道:“贺家弘文少爷回来了,刚把几车货交了药行,连自家都还没回呢,便直往咱们府来了!说是替老太太办了些东西,顺路先送了来。”
  明兰停下手中的活计,抬眼去看老太太,清楚的从她的目光中看出满意之色。
  第八十六回 偏房,妾室,丫鬟,都不行
  贺弘文风尘仆仆,一身玄色棉布袍子多有破损,行过礼后,盛老太太叫人看座上茶,明兰则一言不发的立在老太太身旁。
  “哥儿这回可壮实多了。”老太太笑眯眯的瞧着贺弘文,“也晒的黑了。”
  贺弘文抬眼间,见明兰亭亭玉立,秀美更胜往昔,一双澄净的眸子清亮之极,他面上一红,低头回道:“这回与祖母家的叔叔伯伯们一道去,识得了好些稀罕的药,也晓得了药行药市的好些规矩,弘文受益匪浅。”
  老太太微微点头,言道:“好男儿生当自立,你这样很好。听你家祖母说,你已在太医院挂上名号?”
  贺弘文似有羞赧,恭敬道:“都是叔叔伯伯们提携,其实……照弘文的意思,还是想在下头历练历练,医者不比寻常行当,越是见识多的才好。”
  老太太听的连连点头,微笑愈发和煦了:“你是个肯吃苦实干的好孩子,明理懂事,不枉你祖母悉心养育你一番。”正说着,老太太话锋一转,又道,“前阵子暑气重,这会儿又凉的快了些,你母亲的身子多有不适,我这儿备了些东西,回头你带与你娘吧。”
  一边说,一旁的房妈妈就叫丫鬓们抬着一口小箱子,里面尽是些贵重的药材,还有稀罕的绮罗纱和鲛纹缎,贺弘文见此,心里一沉,这些年来他多有孝敬盛老太太,老太太都欣然笑纳,不多客套些什么,只在年礼时多加些份子罢了,可今日……贺弘文小心的抬眼去瞧老太太,只见她态度和睦如常,老太太只字不提曹家的事,贺弘文也没机会说什么。
  他从信中已然得知曹家回京的事儿,还知道曹家姨妈有意让自己娶锦儿表妹,当初贺母的确有意结这门亲的,可世易时移,如今贺弘文早认定明兰会嫁给自己;这些年来,两家来往间也不言不语的默认了,他秉性淳厚,行事规矩,自然不想变卦。谁知没过几天,家中又来了信,说锦儿表妹愿与自己为妾,旁的却又未说清,他着实糊涂了。
  又说了几句,老太太道了声乏,贺弘文便起身告辞,老太太随口道:“明兰送送罢。”
  贺弘文眼睛一亮,恭敬的告了辞,乖乖的低头离去,明兰在老太太跟前福了福,转头微笑着送贺弘文出去,两人后头随着丹橘和小桃,然后顺着寿安堂外头的石子小径一路往外走。
  “……明妹妹近来可好?”贺弘文憋了半天,才吐出这么一句话。
  明兰微笑道:“一切都好,上回弘哥哥送来的清心糯丸老太太吃的极好,我也吃了两粒,甜甜的,蛮好吃的。”
  女孩的声音娇娇嫩嫩的,贺弘文立刻松了一口气,朗声笑道:“我知你最怕吃苦药的,在里头加了好些甘草脆梅子碎,妹妹若喜欢,明年我给你多送些来。”
  明兰捂嘴轻笑,颊上薄染菡萏色:“药哪是顽吃的,若是嘴馋,索性吃零嘴好了。”
  贺弘文不好意思的挠挠头,淡褐色的面庞笑起来十分俊朗:“下回我想去云贵瞧瞧,那儿山高林密,没准能找着更稀罕的东西;就怕母亲不答应。”
  明兰听的好生羡慕,她也希望能到处走走呀,便道:“弘文哥哥想的很对,前朝名医甄百方曾言道,‘读万卷书,行万里路,搜罗百氏,采访四方,方当得医者之道’。”
  贺弘文眼睛发亮,心里头很是熨帖;明兰接着道:“退一万步说,要是给达官贵人瞧不好病,没准要落理怨;不若先在下头练好了呢。”
  贺弘文知道她的意思,忍不住笑了出来,气氛一时轻松,走到快二门时,贺弘文忽然站住,嘴唇翕翕的,似乎想说什么,欲言又止;明兰知道他的意思,便朝后头跟着的人摆了摆手,丹橘和小桃立刻退了些许开去。
  贺弘文这才开口,神色为难了半天,才艰难道:“锦儿表妹小我一岁,十岁上便离京流放,我自幼丧父,母亲膝下只我一人,便待她如同亲妹子一般,除此之外绝无他想。”语音坚定,似乎在下保证。
  明兰却并未言语,沉默了会儿,方道:“弘文哥哥还是回了家后再说罢,有些事……与是不是亲妹子无甚关系。”
  贺弘文一时无言,低头离去了;明兰在后头看了他一会儿,低声盼咐小桃去送送。
  算算时辰,这会儿老太太定去了佛堂念经,明兰直接回了自己的暮苍斋,一头扑进床上,抱着个藤草编成的凉枕,闷闷不乐的抬头瞧着床顶梁上“喜鹊登枝”的花样,燕草在外屋木炕床上做着针线,只听见里头有“扑扑扑”的轻轻声音,像是往被褥里不断的砸拳头。
  明兰把床上的薄锦被团成一团,狠狠的捶了几拳,心里才舒服了些,现在她的感觉就好像吃苹果却咬出半条虫子来,胸口憋屈的要命,却又什么都不能怪。
  一个曾经的千金小姐,穷困潦倒,受亲戚接济,清白不再,自家品性端正的表哥自然是最后一根救命稻草!一个疼爱女儿的母亲,自然要为女儿的幸福拼尽一切努力!一个姐妹情深的妹妹,自然想让姐姐一家过的好些!
  谁都没有错!谁都有理由!谁都很可怜!可是她又有什么错?凭什么要她来承担这个后果!又不是她的姐姐需要救助!又不是她在小梁山贪污矿银导致坍塌人命!更加不是她威逼曹锦绣做妾的?!
  明兰呕死了!胸口闷闷的,要是这会儿能去外头大喊几声就好了,可是……明兰再次把脑袋埋在锦被里——不行,呜呜呜,大家闺秀不能这么干。
  这天杀的破地方!
  正生着闷气,忽然外屋里一阵脚步慌乱,燕草的声音响起:“小桃,你慢点儿!慌慌张张的做什么!欸……姑娘在里头……”
  然后房门的帘子倏地被掀起,小桃满头大汗的闯了进来,拿帕子揩着红扑扑的脸蛋,大口大口地喘着气,不等定下来就伏到床边,凑到明兰的耳边轻声嘀咕了几句,明兰的脸色唰地变了,沉声道:“你没看错?”
  小桃用力点头,胸脯还在剧烈起伏:“绝对没错!”
  明兰深深吸一口气,胸口气得一起一伏,若有个沙袋也被她一拳打穿了!
  这时燕草和丹橘进来了,瞧着这主仆俩有些发愣。“姑娘怎么了?”燕草怯生生的问道。
  明兰勉强挤出一个笑容来,闻言道:“没什么要紧的;燕草你好好看着屋子,若大嫂子或五姐姐来寻我,便说我去在园子里逛逛。丹橘,你和小桃过来替我收拾。”
  丹橘服侍明兰多年,知道她素来心中极有主意,当下便不再言语,替明兰整理衣裳妆容,小桃则惦着脚把明兰的头发抿好梳整齐,扶正了发髻上的钗簪珠花;明兰又轻声吩咐小桃几句,小桃转身从柜子里拿了一顶薄纱帷帽,并打点了几件出门的物件,一统放进一个精致的小包裹里。
  丹橘不放心燕草,拖后几步又吩咐了绿枝几句好好看门,主仆三人这才出了门,走到半道上,明兰对着小桃道:“走后园的小门,叫老黄头给我套车,现在!快去!”
  小桃应声而去,一路小跑着过去了,丹橘大吃一惊:“姑娘,你你……”明兰面沉如水,只深深地看了丹橘一眼,转身就走,丹橘不敢多问,连忙跟上。
  后园子原有一侧小门,直通外馆的一排屋子,不过今日正值秋闱第二日开考,院里的小厮丫鬟也都去考场外候着自家主子了,外馆如今人烟稀少,明兰拉着丹橘一路疾走,穿过两扇垂花门,轻悄悄的从小门出去,一路来到门房处。
  老黄头已备好了一辆结实的青油呢帐的平顶马车,他原是老太太的陪房,最是老实,旁边是他两个儿子,都是可靠的,他瞧见明兰面色不虞,也不多问什么,下了车轿脚凳,让三个女孩进马车去了。
  “老叔爷,去胡同口的桃林!”小桃伸着脑袋,朝老黄头轻声道,老黄头应声,然后扬鞭驱马,两个?