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  沈儒平大喜：“贤婿！”
  柳同知大怒：“放屁！”
  看着搞不清楚状况的傻侄儿和眼里闪烁着算计光茫的沈儒平，柳同知忍住气，冷声道：“玦儿，你别以为你续弦是你自个儿的事，就把柳家的脸面丢到地上任人踩！你愿意娶个罪人之女倒也罢了，别误了柳家其他人的前程！你若喜欢她，只管纳来做妾，想要正经迎娶，却是休想！我意已决，不必多言！管家，送客！”
  他话音刚落，站在沈昭容身边的婆子便飞快地将两份文书收起，退回柳璋身边。虽然文书上只有沈昭容一个人的签名与手印，没有沈儒平的，但总是个见证。管家也利索地站出来送客。沈儒平虽心有不甘，但在数名人高马大的家丁“护送”下，还是不情不愿地带着妻女灰溜溜地离开了。
  柳玦有些伤心地问柳同知：“叔叔，这是为什么呀？我真喜欢那姑娘，漂亮得象仙女似的……”
  “你喜欢就纳做妾，我不反对，但绝不能娶她为妻！”柳同知丢下一句话，便甩袖离开，柳太太也满脸不耐烦地走了。呼啦一声花厅里的人就几乎撤了个精光，只剩下柳家兄弟俩和两个婆子。
  柳璋上前劝柳玦道：“哥哥，这家人如今正背着人命官司，虽还未有证据，但人人皆知他们脱不了干系。你若纳他家女儿为妾，父亲都要叫人说闲话，更别说娶作正室了。好哥哥，我们家一向待你不薄，你可不能害我们呀！”
  柳玦被吓住了，愣了好一会儿。才小声问：“你别是哄我的吧？只因你们不愿我娶那姑娘，才故意这样说？我瞧他们一家都不象是坏人，怎会背着人命官司？我不信！”
  柳璋皱皱眉：“哥哥，你我兄弟，我骗你做什么？你若不信，只管去外头打听。”
  “我会去打听的。”柳玦握了握拳。“要是他家没问题。我一定会说服叔叔。让我娶那姑娘为妻。这么漂亮的姑娘，还是太子妃的侄女儿，怎么能委屈她做妾呢？”
  柳璋几乎气绝。
  柳家与沈家有望结亲的风声，没两天就从布村传到了九市。明鸾从金花婶处听到传言时，几乎不敢相信自己的耳朵：“您说谁？谁跟谁要结亲？！”
  “柳大人家和沈家！”金花婶一脸正经地道，“我昨儿去布村瞧一个生病的老姐妹，听说那边传得沸沸扬扬的。听说是沈家丫头在柳家时，柳家少爷喝醉了酒，占了沈家丫头的便宜。柳家人为了保住儿子的名声。就跟他家结亲了！我起初也不信。但听人家说得有鼻子有眼的，真不由得我不信！”
  明鸾嗤笑：“谁编的谎话？沈家吗？这也太不讲究了。要是沈家女儿真个叫人占了便宜。他家还会把这种事满世界嚷嚷？柳家少爷是连城里大户人家都看着眼热的香饽饽，娶谁家千金不行，非得娶沈昭容？就算真占了她便宜，也犯不着娶她吧？沈家什么名声？什么身份？柳同知才不会这样糟蹋自个儿的宝贝儿子呢！”
  金花婶听得有理：“照你这么说，完全是沈家编出来的谎话了？”
  “十有**是他家编的！”明鸾很有把握，“不然这种事就该从城里传过来，而不是从布村散布开。”
  金花婶回头跟几位军户家的大妈们商议，都觉得明鸾说得有理，纷纷嘲讽沈家想要攀高枝想疯了，居然这种大谎话也编得出来。
  但明鸾心情却不大好，这种事她一听就知道是撒谎，但保不住有人信，万一传开了，对柳同知与柳璋可没什么好处。她匆匆跟金花婶她们说了几句话，便转身回家，才进门，就看见玉翟一抹一把泪地在院子里洗菜，旁边是周姨娘一边择菜一边念叨：“……都说沈家攀上了柳同知的高枝儿，咱们奶奶的冤情就无处诉了，柳大人怎能这般？好歹也是跟咱们家来往了几年的，沈家有什么好？他要给他们撑腰……”
  明鸾眉头一皱，打断了她的话：“周姨娘，那不过是谣言，你怎么就当真了？”走过来轻推玉翟一把：“你别信，柳公子一向不爱喝酒，怎会酒后失德？柳家更不会看上沈昭容做嫡长媳了。柳太太素来心高，城里富户家的千金都没一个看得上，沈昭容又算哪根葱？我已经打听过了，这谣言是布村传出来的，这分明就是沈家故意撒的谎，也不知打的什么主意。他们该不会傻到以为这样做就能逼得柳家娶他们女儿了吧？”
  周姨娘小声说：“三姑娘，听说不是咱们认得的那位柳璋柳公子酒后失德，而是他的堂兄，刚刚从老家过来的，因为一时高兴多喝了两杯，又见沈家姑娘长得漂亮，就一时犯了糊涂……”
  明鸾听说不是柳璋，顿时笑了：“我就说不是他干的，果然如此！”
  玉翟却扭身进了屋，看上去似乎怨气未消。明鸾不解，追进去问：“你怎么了？既然不是柳璋干的，你还生什么气？”
  玉翟冷声道：“我自然要生气！就算不是柳璋干的，但柳家让侄儿娶沈昭容，让她成了他们家的人，这是什么意思？他们不知道沈家是我们章家的仇人么？！他们不在乎，柳璋也不在乎么？！当初就因为沈昭容说我闲话，我母亲才会不忿上门去找她说理的。如今母亲一去不回，都是因此而起。柳璋明明知道来龙去脉，却也不劝家人一句，我……”她咬咬唇，“我就知道他信不过！三妹妹，你从此不要在我面前提起他了！”
  明鸾只觉得莫名其妙，但想到她近日正伤心，又不好多说什么，扁扁嘴就出了房间，忽然听见大门外传来马车声，不一会儿，马贵急步跑了进来，跟她打了个招呼，便直往堂屋去。
  章寂拄着拐杖迎了出来，静室中的章敞也被惊动了，问：“怎么回事？看你这一脸着急的模样，莫非是城里出事了？”
  马贵喘着气道：“刚刚从北边来的消息，朝廷下旨质问燕王，指了燕王十三条罪状，几乎没直说燕王要造反了！圣旨还说看在骨肉之亲份上，特地开恩，许燕王孤身进京面圣自辩。听说朝廷已经调动了山东使司五万士兵，随时都有可能向北平进发了！”
  章家人齐齐吃了一惊，章寂忙问：“北平可有动静？！”
  马贵摇摇头：“还不清楚，但是……”他顿了顿，“朝廷指出燕王的那十三项罪状里头……还提到了亲家大爷！老爷子，东家来信叫我提醒你们一声，若是万一……你们要有所准备！”
  第三十八章　生机
  消息来得太突然，章家上下一时被惊住了，都觉得有些喘不气。
  明鸾第一个开口问：“朝廷都说我大伯父怎么了？”
  马贵道：“说燕王与辽东都司、山西行都司等地将官有结党之嫌，意图不轨，其中着重点出了章将军与开国公兄弟二人的名字，另外还有几位将军，倒不曾说章将军与开国公兄弟是何罪名。但这只是暂时罢了，燕王在北边一向是当家作主惯了的，又是堂堂王爷，从小儿还是在东宫长大的，如今朝廷明摆着要拿他开刀，他怎会上京自辩？那不是自投罗网么？到头来朝廷还是要对他下手，保不住也要问罪亲家大爷啊！”
  章敞闻言一喜：“这么说来，朝廷并未问罪我大哥了？马贵，你真是的，也不把话说得清楚些，倒吓了我们一大跳。”
  马贵叹道：“姑爷，朝廷里的事，我一个小小商行分号掌柜又怎会懂？不过是东家写了信来，让我千万提醒你们一声。朝廷眼下是没对您大哥做什么，但谁能担保以后不会呢？若到了那一日，再做准备，什么都来不及了！”
  明鸾凑近他小声问：“这是外祖父的意思？他要我们做什么准备？”
  马贵冲她眨了眨眼：“这个么……东家的意思是，你们若有需要给辽东捎信，就尽管吩咐我们，我们一定会在最短时间内将信送到的。”
  “给辽东捎信？”明鸾反问一句，若有所思，“外祖父······该不会是让我们向大伯父求救吧？隔着几千里远呢，等信到了大伯父手里，都什么时候了？哪里来得及？”
  “不是向他求救，是让他自救呢！”马贵道，“横竖如今朝廷还未向亲家大爷问罪，你们劝劝他，让他想法子把自己洗脱出来，省得被搅进泥潭里。朝廷想对燕王下手，虽有些不厚道，但那毕竟是皇家家务事，与外臣不相干。辽东那边的位置要紧，亲家大爷又立过许多功劳，是有名的大将了，朝中没几位将军能比得上他的，只要不跟燕王搅和，朝廷想必也不会赶尽杀绝。”
  章家众人闻言都沉默了。陈家与茂升元都是不知情的，又与燕王算不上熟悉，遇到这种事，第一时间自然是先想到要维护陈章两家的利益了，周姨娘与玉翟也不知道家人的秘密，并无话说，但章寂、章敞、陈氏与明鸾却面面相觑，一时间不知该如何回应。
  章家也好，章敬也好，早就是燕王的同伙了，怎么可能摆脱他自救？只怕到时候死得更快呢。明鸾更觉得，虽然这个世界的历史已经改变了，但建文帝在她印象中始终是个短命皇帝。燕王却是皇权之争的胜利者，虽说此燕王非彼燕王，但谁知道结果会如何呢？加上自家政治倾向，她还是更愿意相信燕王这一边。
  她小声对马贵道：“事情没那么简单，燕王这几年也没对朝廷做什么，皇帝还要对他下手，摆明了就是看他不顺眼。你刚才也说了，燕王小时候是在东宫长大的，跟悼仁太子一家向来亲近，皇帝心虚呢，害怕他迟早要造反，所以才会抢先下手。这么说来，我们家也是一样的，我大伯父越厉害，官位越高，皇帝越看他不顺眼。等皇帝解决了燕王，狡兔死，走狗烹，我大伯父就要遭殃了！”
  马贵一愣，想了想：“那该如何是好？前些时候不是听说亲家二爷在安南很得冯大国舅赏识么？有没有可能请冯家帮忙说说情？如今章家都这样了，对朝廷能有什么害处？哪怕是看在大爷、二爷为国立功的份上，也当对你们家宽容些啊！”
  章敞期期艾艾地问：“小马，上一回茂升元献了军粮，立了一功，不是在官府那里很有脸面么？近来听说安南那边又要征粮了，要不……要不你们再献点儿？”
  陈氏猛地转头看向他，明鸾哂道：“父亲，献了军粮，也不过是讨好了本地官府而已，要是皇帝要拿我们开刀，那些做官的哪里有胆子跟皇帝对着干？”
  章敞拉长了脸，马贵苦笑道：“姑爷的主意倒是不错，可惜我们商号名下所有的粮店里能调用的粮食，上一回都献上去了，如今秋粮又未到收割的时候，青黄不接的，哪里有粮食？不然我叔叔在广州也不会迟迟未曾献第二次粮。姑爷，我们是有心无力啊！况且，正如鸾姑娘说的，眼下讨好地方官府是没用的，别说德庆官府了，广东官府都不成！还不如让二爷那边想想法子呢。若是他在安南认得几位朝中的将军，愿意帮忙说说好话，或许还有转机。”
  章敞立时眼中一亮，转向章寂：“父亲，要不要给二哥去信说一说这事儿？”
  章寂冷冷地瞥了他一眼，他想起自己前些日子才骂过二哥章放与冯兆东结交是不忠不义，讪讪地红了脸。
  章寂对马贵道：“冯将军虽说夸了我家老二几句，不过是场面话罢了，若朝廷果然不肯饶过我们章家，冯将军也不会多言的。他家乃是皇后外戚，是今上的死忠，怎么可能为了毫无关系的章家便得罪了皇帝？”
  “那……”
  “今日多谢你了。”章寂打断了马贵的话，“事情来得突然，我们一时也没什么好主意，还得细细商量斟酌一番。小马掌柜，你且回去，只管安心办你的事，若有新消息，就告诉我们一声。但若我们家这回真的逃不过去，你也别费心了，这原是我们章家的命。这几年陈家已经帮了章家许多，可以说有救命再造之恩也不为过，万万不要再为了我们家，将你们折进去。”
  “这······”马贵犹豫了一下，“也罢，我先回去等消息，有事立刻就报给你们。老爷子你也别太担心了，这事儿是陈家在京城里的人得了信儿，命人飞马急报的，官府的消息至少还要再过上五六天才会到这里，若是朝廷真要下旨对付你们，时间就更长了。老爷子慢慢想对策吧，若有需要我马贵之处，您也别客气，尽管说。两家多年姻亲，若我真对你们置之不理，东家也饶不了我。”
  章寂郑重谢了他，马贵摆摆手，便告辞了，临行前叹道：“如今这世道究竟是怎么了？你们家在这里也是安分守己的，怎的祸事偏从天上来？东家一族被压了几年，如今好不容易有了转机，商量着明年春闱就让几位年轻的爷下场试呢，如今出了这么一档子事，也不知道还能不能成。”
  马贵走了，章家众人心情都十分沉重，唯有章敞嘀咕了句：“陈家居然已经决