沈昭容跟着玉翟进来时，也曾遇到那对秀才的妻女，知道些许隐秘之事，明白要与柳姑娘交好，就绝不能表现出对柳璋的企图。因此，她虽然看见柳璋长得眉清目秀、斯文有礼，心跳立时加速，面上却表现得十分矜持，默默地行过礼，便退到一边，低着头，盯着自己的绣花鞋，仿佛完全对柳璋没兴趣，这让柳太太看了相当有好感，觉得她果然是大家闺秀出身，翰林家的小姐就算落魄了，也比秀才的女儿强一百倍。
  柳璋看着沈昭容端庄的模样，便不由得想起了玉翟。玉翟当日在山上拐了脚，那般狼狈，也不忘仪态，莫非大家子的女儿都是这般？想他们柳家虽是姓柳，也住在信阳，却是几十年前才迁过去的，与风光的信阳柳氏原不是一支。他家连宗依附过去，但在信阳跟真正的柳氏子弟地位不可同日而语，托了同姓柳的福，父亲得进柳氏族学读书，挣得个进士功名，光宗耀祖，却已是家族的极限了。母亲出自小乡绅之家，读过两年书，识得几个字，但论风度见识却远远比不上信阳柳氏的女眷，便趁着走亲戚拜访之机，处处留意柳氏女眷的言行，极力模仿，也能学得六七分，在外很是有面子。但有些东西不是外人想学就能学到的，柳璋深知自家母亲妹妹的不足之处，对玉翟这样真正出自大家的姑娘便很是另眼相看。
  柳璋走了神，视线却一直无意识地停留在沈昭容身上，沈昭容只当他是在看自己，脸越来越红，好不容易才维持住端庄冷静的形象，心却跳得飞快，想起自幼相熟的太孙，虽也称得上是彬彬有礼，但相貌却不如柳璋俊秀，也从不会象柳璋这般一直盯着自己看，似乎一见倾心。她的心在发热，觉得母亲的想法也有些道理，而且很有机会成事。
  柳太太留意到儿子在盯着沈昭容看，心中有些不悦。虽然沈昭容确实长得不错，称得上是美人，风度礼仪都极好，教养也佳，但眼下只是个军余的女儿，给女儿做伴当倒罢了，却远远配不上儿子，连给儿子做妾的资格都没有，如今瞧着沈昭容还算知礼，但万一儿子生出了不该有的心思，那可怎么办？她重重地咳了一声，怪怪地看了沈昭容与杜氏一眼，便开口打发儿子走人：“你在学里累了一天，早些回去歇着吧。”
  柳璋醒过神来，笑着应了，还道：“父亲昨儿说好了今日要问儿子的功课，儿子回去温习温习，也免得一会儿出丑。”
  柳太太最高兴见到儿子好学，心情又好起来：“去吧，晚上我叫厨房给你做你爱吃的菜。”柳燕儿不依：“娘，让哥哥多陪我玩一会儿吧？”柳太太瞪她一眼：“你当你哥哥都象你似的，一天到晚只知道玩？今年春天你哥哥成了秀才，秋天大比就要下场，时间本就不多了，哪里还有功夫陪你玩？！”
  柳燕儿不乐意了，眼看着就要闹起来，沈昭容忽然开口微笑道：“柳姑娘，你哥哥是读书人，一心苦读，能陪你玩什么？只怕对于你喜欢的玩意儿压根儿就不知道呢，玩起来也没意思，倒不如让他回去用功。等你哥哥考中了举人，你就是举人的妹妹了，说出去，人人都羡慕你呢。”
  柳燕儿嘴一撅：“举人的妹妹又怎么了？我爹还是官儿呢！”
  沈昭容见这话不奏效，又抿嘴笑说：“举人的妹妹当然好了，乡试要在省城举行，那里可比德庆城要热阄有趣多了。若你哥哥中了举人，明年就可以去京城参加会试，京城的风光又与省城不同……”
  这话听得柳燕儿心动不已，转头去缠母亲：“娘，秋天我陪哥哥一起去省城好不好？明年再陪他去京城，我一定会乖乖的，你就让我去玩吧！”
  柳太太从来没想过让女儿去省城或京城，但沈昭容话里暗示她儿子科举顺利，倒也颇为顺耳，便哄女儿道：“你若是听话，不再任性胡闹，我就替你去跟你爹说。但如果你又调皮，缠着你哥哥不让他好生读书，这话就休要再提！”
  柳燕儿立时应了，破天荒地主动赶哥哥去读书，柳璋哭笑不得，倒多瞧了沈昭容一眼，只觉得章玉翟的表妹挺会说话的。
  柳璋走了，沈昭容心中有些怅然若失，但一看见柳太太望了过来，立时又打起精神全力应对，务求让对方清楚地认识到自己是个货真价实的大家闺秀，有资格、有能力引导对方的女儿学好。幸运的是，方才她一番话说动了柳燕儿，让柳太太心中对她又有了些期待，便没有回绝，只让她回去等消息。
  两天后，章放升百户的文书下来了，江千户特地将他安排到身边，打算到了安南也把他当成是亲信之一。消息传出，许多人都说章放要走运了，柳同知回家后也在家人面前感叹，说章放不惧参战，真不愧是将门虎子，即使章家一时落魄，也起早能重新振作起来的，让妻子待章家人客气些，有些闲话他最近也听说了。
  柳太太知道这定是前些日子自己让章玉翟做针线等事传到了丈夫耳朵里，她虽有些不以为然，却也不是笨蛋，趁着中秋将近，章放又升了官，便打发人送了一份节礼过去，比往日丰厚了三成，不象是周济，倒有些地位相近的官员之间人情往来的意思了。章家人也回了差不多份量的礼，让她觉得章家并没有自己想象中那么穷困，一点礼物实在达不到拉拢交好的效果，又想起沈家是章家亲戚，虽然派去打听沈家情形的婆子都说章沈两家有嫌隙，但看沈家母女能陪着章家女儿出门做客，想必两家情份还是有的，便派了人去通知沈昭容，命她带上行李搬进柳家，正式充当柳燕儿的伴当。
  杜氏与沈昭容在家中还盘算着几时再去柳家，想法子讨柳太太欢喜呢，忽然便等到了这么一份通知。
  来传话的婆子还嘱咐了一番柳姑娘平日的喜好与生活习惯，早起如何，吃饭时如何，晚上睡觉时如何，要沈昭容多注意些，别疏忽了，更不要触了他家小姐的霉头。沈昭容听得呆住了。
  难道柳家不是在给女儿找朋友，而是要她去做丫环么？！
  第十六章　两难
  现在摆在杜氏与沈昭容面前的是个两难的选择题。
  如果应柳太太召唤，前去给柳燕儿做伴当，就等干是自甘堕落，降了身份，更别说奢望与柳璋有什么结果了—谁都不会给儿子娶个曾经侍候过自家人的女子为妻，而且为了女儿闺誉着想，曾经在女儿身边待过的侍从，也不能与儿子有任何瓜葛，这是大户人家约定俗成的规矩。而对干沈家人而言，让曾经有希望成为—国之母的嫡女去给人做丫头，也太辱没祖宗了。万—事情传出去，就算日后沈家翻身，也没法给沈昭容寻个好人家。
  然而，如果拒绝了柳太太的要求，不用说立时便要得罪了她，从今往后，想要在德庆再寻个好差事就更难上加难了。传闻柳太太不如柳同知大度霓容，谁得罪了她，必会传得所有德庆官宦富贵人家都知晓，谁会为了—个小小军余的女儿得罪实权同知的太太？沈家如今已经跟章家翻了脸，又没了太孙这个倚仗，实在是没有底气。
  沈昭容委屈得不行，百思不得其解。自己当日表现得如此完美，又有个姑妈做过太子妃，那柳太太明明很欣赏她的，怎的几日不见就变了脸？她既是信阳柳氏的女眷，怎敢大喇喇地将她贬为仆从？莫非柳家是打尊借此折辱悼仁太「展翅冇水印」子与沈家，好向皇帝与冯家献媚？
  杜氏则在旁骂道：“定是章家人在背地里使坏！我听说他家跟柳同知相识多年了，向有交情，定是那日幸二丫头记恨我们抢了她风头，便让她老子在柳同知面前进谗言。”
  沈儒平不以为然地道：“章老二如今正风光，天天有人请他去吃酒，他哪里有这闲功夫？罢了，伴当而已，做就做，横竖又不是真的卖身与柳家，只当是陪孩子玩耍了。若是哄得柳家姑娘高兴柳大人说不定会赏我个好差事呢。女儿啊，你别委屈，父亲的前程就在你身上了。”
  沈昭容眼圈又红了，伏在桌边小声抽泣。杜氏不服气地为女儿说话：“相公是不是糊涂了？我们女儿差—点就做了皇后怎么能给个小官的女儿做侍从？那柳太太也不怕折了她—家人的寿！况且我们本来是指望女儿能嫁给柳璋的，若是做了他妹妹的伴当，身份生生低了—等，哪里还有机会？！”
  沈儒平仍旧不以为然：“你们算盘倒打得响，我却觉得是白日做梦。即便容儿不去做这个伴当，我也只是—介军余，哪怕是挣上了正军的名额，人家堂堂州同知也不可能给儿子娶个军户家的女儿做正妻更别说柳家哥儿已经是个秀才了。我看你们啊还是趁早歇了这个心思，用心将柳家人哄好了，给我谋个好差使吧！”
  “你就知道你的差使！”杜氏哭道，汝儿已经到了出嫁的年纪，又出落得这般模样，不为她寻门好亲事，难不成要她去嫁贩夫走卒？那还不如叫她守—辈子活寡呢！”
  正伏桌低泣的沈昭容身体忽然抖了—下。
  杜氏仍在那里继续哭道：“柳家算什么？我不过是见信阳柳氏还称得上是书香世宦之家，柳家儿子模样儿才学也过得去瞧着象是有出息的，方愿意让女儿屈就。否则，就凭柳家那个区区州同的官位还有他家儿子的秀才功名，我们愿意上门就已经是他家的福气了！”
  沈儒平不耐烦了：“谁不知道这个？可如今人在屋槽下，不得不低头。等我有了好差事，升上去了，你们也就不用再受这个委屈了。你没瞧见章家从前不也跟咱们—样？如今聿老二升了百户，—家子就抖起来了，名下那几亩薄田还要雇人来种呢！”
  杜氏还要再驳，沈昭容哭着劝她道：“母亲别说了，女儿知道您是心疼我。眼下柳太太已经发了话，若是直接回绝，就怕得罪了她。所谓县官不如现管，饶是我们家从前再风光，也只能忍气吞声。不过这伴当是不能做的，女儿去问问章家，看能不能托他们帮忙说项，让柳太太收回成命吧。”
  杜氏听得直摇头：“章家怎会愿意帮忙？”她瞥了丈夫—眼：“你父亲才跟他们闹了—场。”沈儒平脸色沉了下来：“你这是怨我了？”
  沈昭容忙道：“不试试怎么知道呢？我与章家姐妹倒还能说上两句话，兴许她们愿意帮忙。
  章玉翟不愿意帮忙。她还说：“当日你们硬是要跟着我进柳家，瞧着柳太太和气，便自己巴上去了，弄得我好不尴尬。谁不知道柳家正给女儿寻伴当呢？我好不容易才推了，你自己不知尊重，主动送上门，这会子后悔什么？”
  沈昭容还要再求，玉翟转身就走，再不理会她。沈昭容无法，只得又找上明鸯。明莺道：“这有什么难的？你不愿意，直说就是。照你所言，她当日也没提过是给女儿找伴当，你以为是让你跟柳姑娘结交才拼命巳结的。现在既然看不上了，说不行就好了嘛，纠结什么？”
  沈昭容怎么可能不纠结？她可得罪不起柳太太，更别说她还有些别的小心思，想要继续讨好对方。她只能道：“我怕得罪子柳太太。”
  明鸯不以为然：“得罪就得罪了，柳大人为人正派，就算你得罪了他太太，他也不全因此给你—家穿小鞋的，不过就是挨柳太天几句抱怨而已。”
  沈昭容咬着唇不说话，明鸯没了耐性：“我还有事呢。”抬脚就走，沈昭容叫都叫不住。
  章家姐妹都不愿意伸出援手，沈昭容郁闷地回了家，柳太太又派了人来催了。沈儒平再劝了女儿—番。沈昭容犹豫了—晚上，把父母的话颠来覆去地想了无数遍，最后还是收拾行李去了柳家。
  章家姐妹听说这件事，已经是两天后了，都吃了—惊。玉翟问：“她不是不愿意么？”明鸯撇撇嘴：“要是真的不愿意，回绝就行了……真不明白她纠结什么，纠结半天，还不是—样要去？！”
  玉翟—边用手指缠着发辫玩，—边若有所思：“她好象很怕会得罪柳太鬼……”
  “我也跟她说过了得罪了柳太太，只会挨几句抱怨，不会连累她家里的，结果她还是怕。”
  玉翟抿抿唇：“她怕的不是连累家里吧？”
  明弯没听清楚：“你说什么？”
  “没什么。”玉翟瞧见远处李绍光朝她们招手忙低下头，“李公子好象在找你，我先回去了。”转身走了。
  明弯这才看见李绍光，忙走过去笑道：“李少爷好，今儿怎么有空过来？”
  李绍光看着玉翟远去的背影，道：“我家老爷子明儿做寿，我特地跟学里请了三天假。”又问：“你姐姐怎么走了？我还找她有事呢。”
  明弯知道李老爷子过寿的事，便道：“我姐姐向来不爱跟外人说话你是知道的。你找她做什么呢？我替你捎话？”
  李绍光笑说：“我能有什么事？还不是为了别人来的。?