tread　too　closely　on　his　heels。　　　　　　　　　　　I　can　see　him　now；　his　broad　white　face
  convulsed　　　with　　　fury；　　　his　　　light　　　blue　　　eyes　　　sparkling　　　like　　　flints；　　　his　　　great
  voice　roaring　and　crashing　amid　the　roll　of　the　musketry。　　　　　　　　　　　　　　　　　　His　glazed　and
  featherless　　　cocked　　　hat　　　was　　　the　　　ensign　　　upon　　　which　　　France　　　rallied　　　during
  those　dreadful　days。
  It　is　well　known　that　neither　I　nor　the　regiment　of　Hussars　of　Conflans
  were　at　Moscow。　　　　　　　　　　We　were　left　behind　on　the　lines　of　communication　at
  Borodino。　　　　　　　　How　　　　　　the　　　Emperor　　　　　　could　　　　have　　　　advanced　　　　　　without　　　　　us　　　is
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  …　Page　101…
  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  incomprehensible　to　　　me；　　and；　indeed；　　it　　　was　　　only　then　that　　　I　understood
  that　his　judgment　was　weakening　and　that　he　was　no　longer　the　man　that
  he　had　been。　　　　　　However；　a　soldier　has　to　obey　orders；　and　so　I　remained　at
  this　village；　which　was　poisoned　by　the　bodies　of　thirty　thousand　men　who
  had　lost　their　lives　in　the　great　battle。　　　　　　　　　I　spent　the　late　autumn　in　getting
  my　horses　into　condition　and　reclothing　my　men；　so　that　when　the　army
  fell　back　on　Borodino　my　Hussars　were　the　best　of　the　cavalry；　and　were
  placed　under　Ney　in　the　rear…guard。
  What　　　could　　　　　he　　have　　　done　　　　without　　　us　　　during　　　　those　　　dreadful　　　days？
  〃Ah；　Gerard；〃　said　he　one　evening　but　it　is　not　for　me　to　repeat　the　words。
  Suffice　　　　　it　　that　　he　　spoke　　　　what　　　the　　　whole　　　　army　　　　felt。　　The　　　　　rear…guard
  covered　　　the　　　army　　　and　　　the　　　Hussars　　　of　　　Conflans　　　covered　　　the　　　rear…guard。
  There　was　the　whole　truth　in　a　sentence。
  Always　the　Cossacks　were　on　us。　　　　　　　　　　　　　Always　we　held　them　off。　　　　　　　　　　　Never
  a　　　day　　　passed　　　that　　　we　　　had　　　not　　　to　　　wipe　　　our　　　sabres。　That　　　was　　　soldiering
  indeed。
  But　there　came　a　time　between　Wilna　and　Smolensk　when　the　situation
  became　　　　　　impossible。　　　　　Cossacks　　　　　　and　　　even　　　cold　　　we　　　could　　　fight；　　but　　　we
  could　　　not　　　fight　　　hunger　　　as　　　well。　　Food　　　must　　　be　　　got　　　at　　　all　　　costs。　That
  night　Ney　sent　for　me　to　the　waggon　in　which　he　slept。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　His　great　head
  was　sunk　on　his　hands。　　　　　　　　　Mind　and　body　he　was　wearied　to　death。
  〃Colonel　Gerard；〃　said　he；　〃things　are　going　very　badly　with　us。　　　　　　　　　　　　　　　　　　The
  men　are　starving。　　　　　　　We　must　have　food　at　all　costs。〃
  〃The　horses；〃　I　suggested。
  〃Save　your　handful　of　cavalry；　there　are　none　left。〃
  〃The　band；〃　said　I。
  He　laughed；　even　in　his　despair。
  〃Why　the　band？〃　he　asked。
  〃Fighting　men　are　of　value。〃
  〃Good；〃　　　said　　　he。　　　　〃You　　　would　　　play　　　the　　　game　　　down　　　to　　　the　　　last　　　card
  and　so　would　I。　　　　　　　Good；　Gerard；　good！〃
  He　　　clasped　　　my　　　hand　　　in　　　his。　　　〃But　　　there　　　is　　　one　　　chance　　　for　　　us　　　yet；
  Gerard。〃　　　　　　He　unhooked　a　lantern　from　the　roof　of　the　waggon　and　he　laid
  it　on　a　map　which　was　stretched　before　him。　　　　　　　　　　　　　　〃To　the　south　of　us；〃　said　he；
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  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  〃there　lies　the　town　of　Minsk。　　　　　　　　　　I　have　word　from　a　Russian　deserter　that
  much　corn　has　been　stored　in　the　town…　hall。　　　　　　　　　　　　　　I　wish　you　to　take　as　many
  men　as　you　think　best；　set　forth　for　Minsk；　seize　the　corn；　load　any　carts
  which　you　may　collect　in　the　town；　and　bring　them　to　me　between　here
  and　Smolensk。　　　　　　　　If　you　fail　it　is　but　a　detachment　cut　off。　　　　　　　　　If　you　succeed
  it　is　new　life　to　the　army。〃
  He　had　not　expressed　himself　well；　for　it　was　evident　that　if　we　failed
  it　　　was　　　not　　　merely　　　the　　　loss　　　of　　　a　　　detachment。　　It　　　is　　　quality　　　as　　　well　　　as
  quantity　which　counts。
  And　yet　how　honourable　a　mission　and　how　glorious　a　risk！　　　　　　　　　　　　　　　　　　If　mortal
  men　could　bring　it；　then　the　corn　should　come　from　Minsk。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　said　so；　and
  spoke　a　few　burning　words　about　a　brave　man's　duty　until　the　Marshal　was
  so　　　moved　　　that　　　he　　　rose　　　and；　　　taking　　　me　　　affectionately　　　by　　　the　　　shoulders；
  pushed　me　out　of　the　waggon。
  It　was　clear　to　me　that　in　order　to　succeed　in　my　enterprise　I　should
  take　a　small　force　and　depend　rather　upon　surprise　than　upon　numbers。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A
  large　body　could　not　conceal　itself；　would　have　great　difficulty　in　getting
  food；　　　and　　　would　　　cause　　　all　　　the　　　Russians　　　around　　　us　　　to　　　concentrate　　　for　　　its
  certain　destruction。　　　　　　　On　the　other　hand；　if　a　small　body　of　cavalry　could
  get　　　past　　　the　　　Cossacks　　　unseen　　　it　　　was　　　probable　　　that　　　they　　　would　　　find　　　no
  troops　　　to　　　oppose　　　them；　　　for　　　we　　　knew　　　that　　　the　　　main　　　Russian　　　army　　　was
  several　days'　march　behind　us。　　　　　　　　　　　This　corn　was　meant；　no　doubt；　for　their
  consumption。　　　　　　　　A　squadron　of　Hussars　and　thirty　Polish　Lancers　were　all
  whom　I　chose　for　the　venture。　　　　　　　　　　　That　very　night　we　rode　out　of　the　camp；
  and　struck　south　in　the　direction　of　Minsk。
  Fortunately　　　there　　　was　　　but　　　a　　　half　　　moon；　　　and　　　we　　　were　　　able　　　to　　　pass
  without　being　attacked　by　the　enemy。　　　　　　　　　　　　　Twice　we　saw　great　fires　burning
  amid　the　snow；　and　around　them　a　thick　bristle　of　long　poles。　　　　　　　　　　　　　　　　These　were
  the　lances　of　Cossacks；　which　they　had　stood　upright　while　they　slept。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It
  would　have　been　a　great　joy　to　us　to　have　charged　in　amongst　them；　for　we
  had　much　to　revenge；　and　the　eyes　of　my　comrades　looked　longingly　from
  me　to　those　red　flickering　patches　in　the　darkness。　　　　　　　　　　　　　My　faith；　I　was　sorely
  tempted　to　do　it；　for　it　would　have　been　a　good　lesson　to　teach　them　that
  they　must　keep　a　few　miles　between　themselves　and　a　French　army。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　is
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  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  the　essence　of　good　generalship；　however；　to　keep　one　thing　before　one　at
  a　time；　and　so　we　rode　silently　on　through　the　snow；　leaving　these　Cossack
  bivouacs　to　right　and　left。　　　　　　　Behind　us　the　black　sky　was　all　mottled　with　a
  line　of　flame　which　showed　where　our　own　poor　wretches　were　trying　to
  keep　themselves　alive　for　another　day　of　misery　and　starvation。
  All　night　we　rode　slowly　onward；　keeping　our　horses'　tails　to　the　Pole
  Star。　　　　There　　　were　　　many　　　tracks　　　in　　　the　　　snow；　　　and　　　we　　　kept　　　to　　　the　　　line　　　of
  these；　　　that　　　no　　　one　　　might　　　remark　　　that　　　a　　　body　　　of　　　cavalry　　　had　　　passed　　　that
  way。
  These　　　are　　　the　　　little　　　precautions　　　which　　　mark　　　the　　　experienced　　　officer。
  Besides；　by　keeping　to　the　tracks　we　were　most　likely　to　find　the　villages；
  and　　　only　　　in　　　the　　　villages　　　could　　　we　　　hope　　　to　　　get　　　food。　The　　　dawn　　　of　　　day
  found　us　in　a　thick　fir…wood；　the　trees　so　loaded　with　snow　that　the　light
  could　hardly　reach　us。　　　　　　　　　When　we　had　found　our　way　out　of　it　it　was　full
  daylight；　the　rim　of　the　rising　sun　peeping　over　the　edge　of　the　great　snow…
  plain　and　turning　it　crimson　from　end　to　end。　　　　　　　　　　　　　　　　I　halted　my　Hussars　and
  Lancers　under　the　shadow　of　the　wood；　and　I　studied　the　country。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Close
  to　us　there　　　was　a　small　farm…house。　　　　　　　　　　　　Beyond；　　at　the　　　distance　of　several
  miles；　was　a　village。　　　　　　　　Far　away　on　the　sky…line　rose　a　considerable　town
  all　bristling　with　church　towers。　　　　　　　　　　　This　must　be　Minsk。　　　　　　　　　　In　no　direction
  could　　　　I　　see　　　any　　　signs　　of　　troops。　　　　It　　was　　　　evident　　　that　　　we　　　had　　　passed
  through　the　Cossacks　and　that　there　was　nothing　between　us　and　our　goal。
  A　joyous　shout　burst　from　my　men　when　I　told　them　our　position；　and　we
  advanced　rapidly　toward　the　village。
  I　have　said；　however；　that　there　was　a　small　farm…　house　immediately
  in　front　of　us。　　　　　As　we　rode　up　to　it　I　observed　that　a　fine　grey　horse　with　a
  military　　saddle　　　was　　　tethered　　　by　　　the　　　door。　　　Instantly　　　I　　　galloped　　　forward；
  but　before　I　could　reach　it　a　man　dashed　out　of　the　door；　flung　himself　on
  to　the　horse；　and　rode　furiously　away；　the　crisp；　dry　snow　flying　up　in　a
  cloud　behind　him。　　　　　　　　　The　sunlight　gleamed　upon　his　gold　epaulettes；　and　I
  knew　that　he　was　a　Russian　officer。　　　　　　　　　　　　　He　would　raise　the　whole　country…
  side　if　we　did　not　catch　him。　　　　　　　　　　I　put　spurs　to　Violette　and　flew　after　him。
  My　　　troopers　　　followed；　　　but　　　there　　　was　　　no　　　horse　　　among　　　them　　　to　　　compare
  with　Violette；　and　I　knew　well　that　if　I　could　not　catch　the　Russian　I　need
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  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  expect　no　help　from　them。
  But　　　it　　　is　　　a　　　swift　　　horse　　　indeed　　　and　　　a　　　skil