Gerard；　　　that　　　beacon　　　must　　　be　　　lit　　　to…night。　　France　　　needs　　　it；　　　the　　　Emperor
  needs　it；　the　army　needs　it。　　　　　　　　　Two　of　your　comrades　have　gone　to　light　it；
  but　neither　has　made　his　way　to　the　summit。　　　　　　　　　　　　　　　To…day　it　is　your　turn；　and　I
  pray　that　you　may　have　better　luck。〃
  It　　　is　　　not　　　for　　　a　　　soldier　　　to　　　ask　　　the　　　reason　　　for　　　his　　　orders；　　　and　　　so　　　I　　　was
  about　　　to　　　hurry　　　from　　　the　　　room；　　　but　　　the　　　Marshal　　　laid　　　his　　　hand　　　upon　　　my
  shoulder　and　held　me。
  〃You　shall　know　all；　and　so　learn　how　high　is　the　cause　for　which　you
  risk　your　life；〃　said　he。　　　　　　　〃Fifty　miles　to　the　south　of　us；　on　the　other　side
  of　the　Tagus；　is　the　army　of　General　Clausel。　　　　　　　　　　　　　　His　camp　is　situated　near　a
  peak　named　the　Sierra　d'Ossa。　　　　　　　　　　　　On　the　summit　of　this　peak　is　a　beacon；
  and　by　this　beacon　he　has　a　picket。　　　　　　　　　　　　It　is　agreed　between　us　that　when　at
  midnight　he　shall　see　our　signal…fire　he　shall　light　his　own　as　an　answer；
  and　shall　then　at　once　fall　back　upon　the　main　army。　　　　　　　　　　　　　　　　If　he　does　not　start
  at　once　I　must　go　without　him。　　　　　　　　　　　For　two　days　I　have　endeavoured　to　send
  him　　　his　　　message。　　　　　It　　　must　　　reach　　　him　　　to…day；　　　or　　　his　　　army　　　will　　　be　　　left
  behind　and　destroyed。〃
  Ah；　my　friends；　how　my　heart　swelled　when　I　heard　how　high　was　the
  task　which　Fortune　had　assigned　to　me！
  If　my　life　were　spared；　here　was　one　more　splendid　new　leaf　for　my
  laurel　　　crown。　　　　　If；　　　on　　　the　　　other　　　hand；　　　I　　　died；　　　then　　　it　　　would　　　be　　　a　　　death
  worthy　of　　　such　　　a　career。　　　　　　I　　said　　　nothing；　but　I　　cannot　doubt　that　　　all　the
  noble　thoughts　　　that　were　　　in　me　　　shone　in　　　my　　face；　　　for　Massena　took　　　my
  hand　and　wrung　it。
  〃There　is　the　hill　and　there　the　beacon；〃　said　he。
  〃There　is　only　this　guerilla　and　his　men　between　you　and　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　I　cannot
  detach　a　large　party　for　the　enterprise　and　a　small　one　would　be　seen　and
  destroyed。　　　　　　Therefore　to　you　alone　I　commit　it。　　　　　　　　　　　Carry　it　out　in　your　own
  way；　but　at　twelve　o'clock　this　night　let　me　see　the　fire　upon　the　hill。〃
  〃If　it　is　not　there；〃　said　I；　〃then　I　pray　you；　Marshal　Massena；　to　see
  that　my　effects　are　sold　and　the　money　sent　to　my　mother。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　So　I　raised
  my　hand　to　my　busby　and　turned　upon　my　heel；　my　heart　glowing　at　the
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  …　Page　64…
  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  thought　of　the　great　exploit　which　lay　before　me。
  I　sat　in　my　own　chamber　for　some　little　time　considering　how　I　had
  best　take　the　matter　in　hand。　　　　　　　　　　The　fact　that　neither　Cortex　nor　Duplessis；
  who　were　very　zealous　and　active　officers；　had　succeeded　in　reaching　the
  summit　　　　　　of　　the　　　Sierra　　　de　　　Merodal；　　　　　showed　　　　　that　　the　　　country　　　　was　　　very
  closely　watched　by　the　guerillas。　　　　　　　　　　　I　reckoned　out　the　distance　upon　a　map。
  There　　　were　ten　　　miles　　　of　open　　　country　　to　　　be　　　crossed　before　　　reaching　　　the
  hills。　　　　Then　　　came　　　a　　　belt　　　of　　　forest　　　on　the　　　lower　　　slopes　　　of　　　the　　　mountain；
  which　may　have　been　three　or　four　miles　wide。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　then　there　was　the
  actual　peak　itself；　of　no　very　great　height；　but　without　any　cover　to　conceal
  me。　　　　　Those　were　the　three　stages　of　my　journey。
  It　　　seemed　　　to　　　me　　　that　　　once　　　I　　　had　　　reached　　　the　　　shelter　　　of　　　the　　　wood　　　all
  would　　　be　　　easy；　　　for　　　I　　　could　　　lie　　　concealed　　　within　　　its　　　shadows　　　and　　　climb
  upward　under　the　cover　of　night。
  From　eight　till　twelve　would　give　me　four　hours　of　darkness　in　which
  to　　　make　　　　　the　　ascent。　　　　It　　　was　　　　only　　　the　　　first　　stage；　　then；　　　which　　　　　I　　had
  seriously　to　consider。
  Over　　　　　that　　　flat　　country　　　　there　　　　lay　　the　　　inviting　　　　white　　　　road；　　　and　　　　I
  remembered　　　that　　　my　　　comrades　　　had　　　both　　　taken　　　their　　　horses。　　　　　　　　　　That　　　was
  clearly　their　ruin；　for　nothing　could　be　easier　than　for　the　brigands　to　keep
  watch　upon　the　road；　and　to　lay　an　ambush　for　all　who　passed　along　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It
  would　not　be　difficult　for　me　to　ride　across　country；　and　I　was　well　horsed
  at　that　time；　for　I　had　not　only　Violette　and　Rataplan；　who　were　two　of　the
  finest　　　mounts　　　in　　　the　　　army；　　　but　　　I　　　had　　　the　　　splendid　　　black　　　English　　　hunter
  which　　　I　　　had　　　taken　　　from　　　Sir　　　Cotton。　　　　　However；　　　after　　　much　　　　　　　　thought；　　　I
  determined　to　go　upon　foot；　since　I　should　then　be　in　a　better　state　to　take
  advantage　of　any　chance　which　might　offer。　　　　　　　　　　　　　　　　　　As　to　my　dress；　I　covered
  my　Hussar　uniform　with　a　long　cloak；　and　I　put　a　grey　forage　cap　upon　my
  head。　　　　　You　may　ask　me　why　I　did　not　dress　as　a　peasant；　but　I　answer　that
  a　man　of　honour　has　no　desire　to　die　the　death　of　a　spy。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　is　one　thing　to
  be　murdered；　and　it　is　another　to　be　justly　executed　by　the　laws　of　war。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I
  would　not　run　the　risk　of　such　an　end。
  In　　　the　　late　　afternoon　　　I　stole　　　out　of　　　the　　camp　　　and　　　passed　　　through　　　the
  line　of　　　our　　　pickets。　　　　Beneath　　　my　　cloak　　　I　had　　　a　　　field…glass　　　and　　　a　　　pocket
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  …　Page　65…
  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  pistol；　as　well　as　my　sword。　　　　　　　　　In　my　pocket　were　tinder；　flint；　and　steel。
  For　two　or　three　miles　I　kept　under　cover　of　the　vineyards；　and　made
  such　good　　　progress　　　that　　　my　　heart　　　was　　　high　　　within　　　me；　　　and　　　I　　　thought　　　to
  myself　that　it　only　needed　a　man　of　some　brains　to　take　the　matter　in　hand
  to　bring　it　easily　to　success。　　　　　　　　　Of　course；　Cortex　and　Duplessis　galloping
  down　　　　　　the　　high…road　　　　　would　　　　be　　　easily　　　seen；　　　but　　　the　　intelligent　　　Gerard
  lurking　among　the　vines　was　quite　another　person。　　　　　　　　　　　　　　　　　I　dare　say　I　had　got　as
  far　as　five　miles　before　I　met　any　check。　　　　　　　　　　　　　　　At　that　point　there　is　a　small
  wine…house；　round　which　I　perceived　some　carts　and　a　number　of　people；
  the　first　that　I　had　seen。　　　　　　Now　that　I　was　well　outside　the　lines　I　knew　that
  every　person　was　my　enemy；　so　I　crouched　lower　while　I　stole　along　to　a
  point　from　which　I　could　get　a　better　view　of　what　was　going　on。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　then
  perceived　that　these　people　were　peasants；　who　were　loading　two　waggons
  with　　　empty　　　wine…　　　casks。　　　　　　I　　　failed　　　to　　　see　　　how　　　they　　　could　　　either　　　help　　　or
  hinder　me；　so　I　continued　upon　my　way。
  But　soon　I　understood　that　my　task　was　not　so　simple　as　had　appeared。
  As　　　the　　　ground　　　rose　　　the　　　vineyards　　　ceased；　　　and　　　I　　　came　　　upon　　　a　　　stretch　　　of
  open　　　country　　　studded　　　with　　　low　　　hills。　　　　　Crouching　　　in　　　a　　　ditch　　　I　　　examined
  them　with　a　glass；　and　I　very　soon　perceived　that　there　was　a　watcher　upon
  every　one　of　them；　and　that　these　people　had　a　line　of　pickets　and　outposts
  thrown　forward　exactly　like　our　own。　　　　　　　　　　　　　　I　had　heard　of　the　discipline　which
  was　practised　by　this　scoundrel　whom　they　called　〃The　Smiler；〃　and　this；
  no　doubt；　was　an　example　of　it。
  Between　the　hills　there　was　a　cordon　of　sentries；　and　though　I　worked
  some　distance　round　to　the　flank　I　still　found　myself　faced　by　the　enemy。
  It　was　a　puzzle　what　to　do。
  There　was　so　little　　　cover　that　　　a　　rat　　　could　hardly　　cross　　　without　　　being
  seen。　　　　　Of　course；　it　would　be　easy　enough　to　slip　through　at　night；　as　I
  had　　　done　　　with　　　the　　　English　　　at　Torres　Vedras；　　but　　　I　　　was　　　still　　　far　　　from　　the
  mountain　and　I　could　not　in　that　case　reach　it　in　time　to　light　the　midnight
  beacon。　　　　　　I　　lay　　　in　　my　　　ditch　　　and　　　I　　made　　　　a　　　thousand　　　plans；　　　each　　　more
  dangerous　　　than　　　the　　　last。　　　　　And　　　then　　　suddenly　　　I　　　had　　　that　　　flash　　　of　　　light
  which　comes　to　the　brave　man　who　refuses　to　despair。
  You　　　remember　　　I　　　have　　　mentioned　　　that　two　　　waggons　　　were　　　loading　　　up
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  …　Page　66…
  THE　ADVENTURES　OF　GERARD
  with　empty　casks　at　the　inn。　　　　　　　　　　　The　heads　of　the　oxen　were　turned　to　the
  east；　　　and　　　it　　　was　　　evident　　　that　　　those　　　waggons　　　were　　　going　　　in　　　the　　　direction
  which　　　I　　　desired。　　　　Could　　　I　　　only　　conceal　　　myself　　　upon　　　one　　　of　　　them；　　　what
  better　　　and　　　easier　　　way　　　could　　　I　　　find　　　of　　　passing　　　through　　　the　　　lines　　　of　　　the
  guerillas？　　　　　So　simple　and　so　good　was　the　plan　that　I　could　not　restrain　a
  cry　of　delight　as　it　crossed　my　mind；　and　I　hurried　away　instantly　in　the
  direction　of　the　inn。　　　　　　　There；　from　behind　some　bushes；　I　had　a　good　look
  at　what　was　going　on　upon　the　road。
  There　were　three　peasants　with　red　montero　caps　loading　the　barrels；
  and　they　had　completed　one