“我说过我需要时间……”
  “您回来了！”一名卫兵队长看到菲尼斯，急忙站起身来，如释重负，从怀里掏出一个纸卷。“公爵让我来送一封急信。”
  “出什么事了吗？”菲尼斯立即从那人手中接过纸卷。羊皮纸上只有两句话，笔迹凌乱，显然公爵写信时非常惊慌。
  “请速至城西墓地。宝石被一个吸血鬼抢走了。”
  二　　巫师的秘密
  这是穷人的最后归宿。方圆几里全是连绵的土丘，有些地方生着低矮的小树林。满地都是碎石，其间夹杂着灰白的死人骨头。每到夜晚，土丘上就会浮起飘渺的白雾。从帕提娜海上来的夜风掠过映霞港城，到这里已经减弱，无力驱散雾气，只能催着薄雾在土丘之间流转游动，远远望去，象是许多幽灵四处游荡。附近的村民都说这里经常闹鬼，有人甚至说曾听到奇怪的声音在野地里哭嚎。没人敢在夜里来这儿；妇女们常常拿它来吓唬不听话的孩子。
  菲尼斯带着比尔走向墓地，远远就看到一群卫兵。一个肥胖的人正在指手划脚，菲尼斯猜测那是队长。一看到菲尼斯，胖子立刻迎了过来。
  “您能来真是太好了。”胖子气喘吁吁地说，看来他不仅缺乏运动，更不习惯在夜里到这种地方来。“公爵吩咐说，等您一到，就请您跟我们一起去找回宝石。”
  “到底出了什么事？”
  “噢！那真是可怕……”胖子似乎心有余悸。“那个东西抢了宝石，幸好没再伤害少爷……我看少爷的病一定是它在搞鬼，不会有错！映霞港可从来没听说过有这种事……”
  “什么东西？一个贼？”
  “不是贼！它根本不是人，是吸血鬼！有这么高，”胖子伸手在头顶上方比了一下，“黑乎乎的，全身都裹着破布，连脑袋都包在里面。”
  “那就不能肯定他是人还是鬼怪了。”菲尼斯想起，多年前自己和盗贼坎普拉尔也曾装成鬼怪，潜进某个贵族的府中。
  “肯定是吸血鬼！它咬死了一个卫兵，”胖子看到菲尼斯半信半疑，不禁有些着急，“我看着它从墙上飘过去的，叽哩咕噜叫了几下就飘过去了！”
  一个简单的浮空术就能做到，菲尼斯想着。双头短刀可以造成类似尖牙咬过的伤口，而如果偷宝石的人会施魔法，飘过围墙实在不是难事。菲尼斯想到弗利摩，随后摇了摇头。不会是他，巫师的能力与法师不同。弗利摩可以使人立即变成白痴，却连一个小小的火球都放不出来。巫师的法术是纯精神性的，不会施展浮空术这类魔法。
  胖子以为菲尼斯不相信他的话，却又不敢再辨驳。“那里，”他指着墓地，“我们追到这儿，它就进去了。”
  “你们就一直在这儿站着？”菲尼斯有些不满，但想到自己并没有权力号令公爵府的卫兵队长，也就不再多说。他看看比尔，男孩显得有些不安，嘴唇紧闭，眼睛却发着光。显然比尔知道，那块宝石或许是治好他姐姐的关键。
  “我们走。”菲尼斯拉过比尔，走向墓地。胖子带着卫兵们跟在后面，不停地把佩剑拔出再插回（注：在映霞港一带，村民们认为拔剑的声音能驱走鬼魂。阿拜迪恩大陆许多地方都有这种说法）。
  这一群人渐渐进入墓地中心。菲尼斯登上一座小丘，四面看了看。除了飘荡的雾气和隐约的风声，什么都没有。圆月现在从云层里探出头来，清冷的银光洒遍大地，然而墓地则藏在雾气之中，昏暗不明，腐草的潮湿味道在空气中浮动。菲尼斯沉思着慢慢走去，忽然俯下身子，在碎石中拾起半截白骨，仔细查看。
  他并不象游侠或是赏猎人那样善于追踪。不过，在多年的游历生涯中，他学到过很多东西。就象现在，从骨棒的茬口来看，不久前曾有人从这里走过。菲尼斯的视线转向墓地南边，隔着几座小丘，有片小树林。他毫不迟疑，举步而行，注意避开地上散落的白骨。雾气越来越浓，树林就象一头蹲伏的怪兽，张开黑洞洞的大嘴，等着人们自动送进它的腹中。即使来到树林前，他也只能看到林中几步深的地方；树顶偶尔有黑颈鸟在梦中哭啼，打破这令人压抑的寂静。
  “如果你们不愿进去，可以在这儿守着。”菲尼斯向胖子说道。那胖子似乎立刻松了口气，又有些不好意思，然而恐惧终于战胜了荣誉感。“一有动静请您马上叫我！”他朝菲尼斯和比尔的背影喊道，随即拔剑出鞘，卫兵们也都取出武器，戒备地站成圆圈。
  菲尼斯全神贯注地倾听四周的声音，缓步走入林中。现在只剩他和比尔两个人了。他们小心地拨开树枝，同时留意不要踩到什么东西。寂静变得更为深邃，呼吸的声音十分明显，猫头鹰无声地滑过枝叶，在树干间盘旋。菲尼斯忽然毫无道理地感到紧张，手心渗出汗水。他放开与比尔相握的手，不愿让男孩感觉到他的怯意，同时也不得不承认，正是有比尔同行才使他能保持平静。
  我居然在一个孩子身上寻求支持，菲尼斯羞愧地想着。
  但他无法否认自己的感觉。经验丰富的旅行者都会有这种直觉，可以在危险迫近时发出警告。
  一声怪响突然从前方传来。声音并不大，却很清晰，在树干上来回反射，似乎拖着一条长长的尾巴。菲尼斯立即停步，试图分辨声音的来源。隔了一会儿，又响起一种奇怪的呼呼声，就象铁匠在拉风箱。菲尼斯弯下腰，在比尔耳边低声嘱咐他无论如何都不能出声，随后轻轻向前走去。
  月光透过枝叶，树影下却是黑暗一团。那声音停止了，两个人辨不清方向，只能凭感觉摸索着前进。不知过了多久，前面忽然闪过一个人影，在林间晃来晃去。比尔正要过去，菲尼斯一把拉住了他。
  “别动。”菲尼斯向比尔打个手势，缩到树后。有另外两个黑影从左侧走来，菲尼斯屏住呼吸，当他们经过附近时，菲尼斯听到低低的说话声。
  “把剑拿好，我的徒弟。得小心些。”这是一个苍老的声音。
  “剑在这儿呢，在我手里。”一个年轻的声音回答，似乎有些颤抖。“我们非得去冒险吗？那块宝石究竟有什么用？”
  “有什么用？那宝石里面蕴含着一种力量，我能感觉到它十分古老，又非常强大。你会知道的。快点儿，咱们可不能让那个菲尼斯抢了先。”
  是弗利摩。菲尼斯认出那声音，立刻感到一阵愤怒。这个狡猾的巫师，果然隐瞒了一些事情！他稳住身体，等到那两个人走开，便轻轻跟在后面。
  弗利摩并没有发觉身后有人。他走了一会儿，在一丛灌木后面停下。在他们前面二十步的地方，一个高大的身影正围着一根树桩转圈，树桩上有什么东西正在发出暗淡的红光。那人边走边挥动手臂，红光随之忽明忽暗，按着奇怪的韵律变化。弗利摩观察片刻，示意学徒藏好不要动，自己则径直朝那人走去。
  菲尼斯看不清巫师的动作，只能隐约看到弗利摩把双手伸向天空，似乎在施展什么法术。那个黑影停住了，转过身来。两个人面对面站了一会儿，突然互相伸手指向对方。几团明亮的绿火焰闪过，夹杂着清脆的爆响，巫师痛苦地哀嚎一声，倒在地上，那个人影迅速从树桩上抓起一件东西，扭身向林外跑去。
  虽然对巫师并无好感，但菲尼斯还是立即奔向弗利摩倒下的地方。那个学徒已经把弗利摩从地上扶起来，巫师一边揉着胸口，一边低声咒骂。
  “该死！居然是个法师！早知道我就……菲尼斯？你来干什么？”
  “来欣赏你的法术。”菲尼斯略带嘲讽地回答。“我记得你说过今晚不能再施法了，没想到你恢复得这么快。”
  弗利摩想要回击，眼珠一转，却改变了语气。“我受了伤，”他哑着嗓子说，“快追啊！宝石就在那个贼手里！”
  菲尼斯很清楚弗利摩的用意。巫师是想让他跟那人争斗，自己找机会坐享其成。不过在这种情况下，菲尼斯也只能独自去追宝石了，因为如果对方是法师，弗利摩不仅帮不上忙，反而是个累赘。他不再说话，转身朝那个人影离开的方向奔去。
  树林并不大，菲尼斯和比尔很快就来到了林子南边。连绵的土丘在这里变得低矮，面前是片潮湿的洼地，杂草丛生，再向南则是个池塘。这里曾是多林河的一条支流，后来逐渐干涸，只留下这一潭污水。
  “看！”比尔眼尖，首先发现了对方的身影。那人一身黑衣，又高又瘦，正穿过洼地朝池塘走去。他的步伐很奇怪，双腿似乎十分僵硬，就象两根木桩轮番朝地上击打。洼地上到处都是淤泥，因此他走得并不快，不时费力地把脚从泥中拔出。
  “比尔，你马上回去叫卫兵。”菲尼斯隐隐觉得有些不对劲，神情严肃起来。男孩犹豫地站住，目光始终不离开那个奇怪的身影。
  “快去！”菲尼斯推着比尔离开，等男孩的身影在树林中消失，随后迈步而行。他的行动比那人更为灵活，很快就接近了对方。在相距还有十几步的时候，菲尼斯放慢脚步，心中不安的感觉越来越强烈。
  “站住！”他喊道。然而对方毫无反应。菲尼斯又再走了几步，一阵风从背后吹来。那人停下了，似乎抽了抽鼻子，然后霍然转身。风驱开了薄雾，月光照上那人的身体。
  菲尼斯头皮发麻，不由自主地退后，震惊地看着这个人。或者应该说，这个“东西”。它全身都裹着破布，依稀还能辨出袍子的形状，两只灰黑色的枯瘦手爪交叉放在胸前，握着那颗宝石，头上曾经是兜帽的布条散落下来，露出一张扭曲溃烂的怪脸，就象被砸扁的马头，支离破碎，左边脸上有一块很大的黑斑，不知是生前就有，还是死后才出现的。它的耳朵已经烂掉，下唇脱落了半截，垂在下巴旁边，尖牙在月光下泛着惨白色的光泽。
  原来它真的不是人！菲尼斯觉得浑身发冷，不禁后悔自己出来时太仓促，没有带任何足以防身的东西。
  那怪物左手握住宝石，用右手指着菲尼斯，划出几个图形。与此同时，从它残缺不全的嘴里吐出一连串难以理解的音节。一道炫目的电光刺穿雾气，向菲尼斯射去。
  但菲尼斯多年的经验使他知道该如何应付这种情况。他懂得该如何与不同的敌人搏斗，而且刚才在树林中见过这怪物施法，心中早有准备。菲尼斯迅速跳到一边，顺手从地上挖起一团污泥，掷向对方。这当然不能伤害怪物，但却使它施法的动作受到干扰。当第二道电光射出时，菲尼斯已经与怪物拉开距离，朝洼地的另一侧奔去。
  和法师战斗，必须迅速贴近对方，使敌人无暇施法。但是面对这样一个僵尸法师，恐怕近身搏斗的危险性更大。它不会痛，不会恐惧，而它的尖牙则是致命的武器。
  我需要一根大棒子，菲尼斯想着。它的身体应该很脆弱，最好能打断它的手臂，做得好的话，也许能把它的怪头从肩膀上砸下来。
  洼地里有很多枯枝，大多已经朽烂。菲尼斯远远看见一根较粗的树枝，跑近才发现那是一支拐杖，不知是谁丢在这里的。他一把将它抄起，这才喘息着回过头。怪物正朝着池塘走去，根本不再理会他。看起来，那池塘就是它的目标。水面映着月光，微波闪动，怪物象是受了什么召唤，越走越快。
  菲尼斯看看圆月，再看看那怪物，猜测它是要拿宝石去施什么邪恶的法术。他兜了半个圈子，绕到怪物的正后方。这一次他更加小心，不敢发出太大的声响。虽然从刚才的情况来看，这怪物很可能没有听觉，但他必须十分谨慎，因为他并不知道对方还有什么未知的能力。
  菲尼斯逐渐接近怪物背后，在距离还有十步的时候，他高举木杖，准备给怪物狠狠一击。然而他的运气实在不好，还没等他冲上去，又一阵风吹了过来。怪物迅速转身，极快地挥出右手。这次法术的目标不是菲尼斯，而是他手中的木杖。转眼之间，一团火焰飞上杖头，瞬间就把木杖烧焦了半截。菲尼斯吃了一惊，随手把木杖向怪物扔过去，同时斜着跑开。然而他突然听见咒语的声音那怪物双脚离地，浮在空中，从右侧拐了个弯，落到他的前方，拦住了他的退路。
  这简直不可能！菲尼斯知道僵尸几乎是没有头脑的，偶尔也有些僵尸法师能够施法，那是生前能力的残余。它们只会径直扑向敌人，不会做出有智慧的行动，因此如果遇到僵尸，通常只要绕着弯奔跑，就能轻松逃走。但是这怪物会先毁掉敌人的武器，又懂得堵截敌人，很明显具有?