李炎这几年经常进宫，遇到李公公的次数不在少数，尤其近两年，永安帝越来越宠信李公公，几次永安帝找李炎私下里谈话，都是李公公在一旁伺候。
  可是，李公公这些年来并未对他表示过什么，对皇帝身边得宠的公公，李炎自然是着意讨好，但李公公给他的感觉一向冷淡，甚至还不如郑喜公公好说话。
  李公公就是小时候粘在他身边乖巧机灵的弟弟，李炎心里很不舒服…
  李炎回到府邸，在丫环们的服侍下洗漱一番就上了床，很累但是却睡不着，脑袋钝痛心里烦躁。
  旁边丫环们察觉他的异样，都大气不敢出地站在床边，手里的扇子摇地愈发轻了。
  神思恍惚中，李炎听到有人在唤他，睁开眼不意外地看到母亲坐在床边，望着母亲眼角的皱纹眉间的担忧，李炎从床上坐起来。
  “娘，你怎么过来了，都这么晚了还不休息？”
  “我听她们说你喝醉了，怕你没喝解酒汤就睡下，所以过来看看，”李母责怪道，“幸好我过来看你，不喝解酒汤就睡明早肯定要头疼，来，这汤是娘亲手熬地，快点喝了再睡。”
  李炎目光闪了闪，接过母亲递过来的汤一口气喝干，“娘，您回去休息吧，儿子没事。”
  李母让李炎躺下，给他掖了掖被角，“炎儿，不是娘说你，你年纪不小了，身边一直没个知冷知热的人，要是你有个人身边人，娘也不会放心不下你…”
  李母的唠叨让李炎想起了李父今日对他的吩咐，李父让他同卫家联姻，娶卫家女为妻。
  “…若你实在不想娶妻，那就先收几个屋里人，要是府里的丫环你都不中意，娘给你挑几家小姐，先抬进屋里坐妾室也使得…”李母还在劝说。
  “娘，”李炎打断了李母，“儿子看中了一位姑娘，娘帮儿子去提亲吧。”
  李母眼睛一亮，“是哪家的姑娘？”
  “卫家四小姐…”卫姬的嫡亲妹妹。
  “卫家？卫姬的娘家？”
  “是。”
  “卫家只是商户，纵然他们家出了一个卫姬，那也配不上咱们李家，”李母不太赞成，“若是炎儿喜欢这位卫四小姐，不如纳来做妾，炎儿的正妻怎么说也得出身侯门才能配得上你…”
  “娘，儿子要娶卫家小姐做正妻。”
  李炎虽然看不上卫家小姐，但却不敢违背父亲的决定，只得坚持劝说李母，“卫姬现在正得宠，去年又诞下十九皇子，如今她膝下已有两位皇子，皇上仍然宠着她，在后宫里的风头隐有盖过皇后和皇贵妃之势，这种势头下卫家断不会让嫡出小姐为妾，儿子想娶她必为正妻才行。”
  李母觉得李炎这话隐有不妥，卫姬已育有两位皇子，但仍然只是姬，连嫔位都没得到，可见永安帝再宠爱她也不会为了她罔顾礼法，卫姬这辈子最高也就是到姬位为止了。
  “炎儿，娘觉得有些不妥，”李母皱着眉说。
  “娘，儿子明白你心里怎么想得，但是卫姬现在得宠是不争地事实，皇上现在几乎日日都留宿在她那里，卫姬虽然做不了后宫的主，但论起对皇上的影响，她比皇后皇贵妃都要强…”
  李母沉吟了一会说道，“好，娘依你，只是你娶了卫家小姐，不知道三皇子那边会不会不高兴，你妹妹她们…”
  李炎脸色一沉，“这是她们两个自己选的，不能为了她们把李家搭进去…”
  李母脸色暗了下来，见李炎不想再说了，只好叹了口气离开。
  梅香他们的船今日停靠在一个渔村的小码头补给。
  船老大和贾四下船去采购水和食物了，梅香跟着水牛和二丫下船玩耍。
  眼前的景象是梅香从来没有见过地，不免看什么都好奇，就连来往的村人她也要盯着看好久。
  “来福，走快点，今天村里祭河神可热闹了，”水牛见梅香又停了脚，在前头喊道。
  “来了，”梅香小跑着过来。
  祭河神的地方离小码头有一点距离，许多人围在河岸边，水牛拉着梅香要往人堆里挤，梅香不着痕迹地避开他的手，瞅了个空子一下钻到了前面。
  水牛看见梅香已经钻到前面去了，大叫道，“啊，好奸诈，给我留点地方。”
  梅香回头笑了一下没有理他，只是悄悄往旁边挪了一点位置。二丫比水牛反应快，借着梅香留出来的空也钻了进来，只剩了水牛在外面踮着脚叫唤却始终挤不进来。
  梅香同二丫挤在一起往下面江面上望去，一叶扁舟停在下面的江面上，一位少年穿着白衣在船上跳来跳去，不时地将船上的东西丢入水中。
  梅香看了一会便发现了门道，这个位置似乎是个小港湾，江水的流动很小，使得少年的那艘船基本停在一个位置不曾移动。
  下船的时候张叔嘱咐过他们，船只在这里停留两个时辰，所以梅香他们看了一会便回了船上。
  马叔和张叔正站在船头说话，瞧见梅香三人回来，笑着问道，“去看祭河神了？”
  梅香点了点头，想了一会说道，“很特别”，跟京里过年过节差别很大。
  “江边的渔民靠水吃饭，他们对河神恭敬崇拜，”张叔说道，“祭河神并不是玩乐。”
  梅香眨了眨眼睛，似乎明白了一些其中的道理。
  张叔看了看梅香，这几日梅香跟着水牛二丫在一起，脸上笑容多了不少，人也泼辣了许多，一点也不像大家闺秀了，不过她倒也没因此忘了身份，同水牛和二丫之间总保留着一段距离。这让张叔他们很欣慰，不需要故意约束梅香。
  这段自在的日子过去之后就不会再有了，梅香终究还是要回京城回到属于她的生活。
  四日后，梅香一行终于到了虹渡。
  梅香望着眼前的景象目瞪口呆，虹渡口竟然比镇江口还要繁华。
  张叔拍了拍梅香的肩膀，笑着说道，“还愣着干什么，该下船了。”
  梅香傻傻地跟着大家下了船，直到上了马车才反应过来，连忙拉着旁边的马叔追问，“马叔，虹渡口为何这么繁华，同京城都有一比了。”
  “傻孩子，”马叔笑着道，“现在就被吓到了，等到了陶城有你更吃惊的…”
  第一百四十六章　陶城
  清晨鸡鸣，梅香一觉好睡，神清气爽的从床上爬起来，装好衣服，到院子里洗漱。
  水井旁已经围了一圈人，几个年纪小的小子们打着赤膊在擦身子。
  梅香神色不动地移开目光，与京城比起来，陶城的夏天并不炎热，对梅香这样经历过北方酷暑的人来说，只会觉得这里的夏天像春天一般宜人。
  从到达这里的第一天起，梅香就在心里做了个决定，等将来生活平静了，她每年夏天都要来这里避暑。
  梅香正拿着牙棒刷牙，不提防手臂被人碰了一下，差点把牙棒戳在脸上。梅香挑挑眉，看向旁边的人。
  黑子咧嘴冲梅香一笑，不好意思地摸了摸头顶。梅香无奈地斜他一眼，继续刷牙。
  “来福，今天外西城有大集，我们几个商量了去看看，你要不要一起？”黑头伸头过来问梅香。
  “大集？什么时辰开始？”梅香很感兴趣。
  “天不亮就开摊了，要开整整两天呢，我们晚点过去也没啥，”黑子说。
  “那行，等会我去跟马叔说一声，今儿要没我什么事，我就过来找你们。”
  梅香利索地洗漱好，回自个屋整理了一下床铺，把门关好去厨房吃早饭。
  今天的早饭是豆浆和菜肉包，厨房的大婶给梅香舀了一大碗豆浆，又拿了四个包子给她。
  “大婶，我吃不了这么多，包子就要两个好了，”梅香接过豆浆，只拿了两个包子，剩下的让厨娘放回去。
  “来福，吃这么少可不好，你这年龄正长身体，吃得少了长不高的，”厨娘不赞同地道，“要不你把这两个包子带在身上，饿了再吃。”
  梅香一想也是，她现在是下人的身份，总不好等饿了再让厨房专门给她整治饭菜，便让厨娘找了一张大荷叶，把两个还冒着热气的包子包了起来。
  来厨房用饭的人越来越多，梅香迅速解决掉早饭，把碗拿去洗好还给厨娘，提着两个包子去了马房。
  马叔还在用饭，作为马房的管事，马叔的一日三餐有厨房的人送过来，并不需要像梅香一样自己过去。
  梅香把包子放在桌子上，勤快地抱起草料去喂马。
  “来福，你今天过来的挺早嘛，昨晚睡好了，”小马哥是陶城本地人，跟梅香一样也是马房的小厮，不过他是留守府邸的人员，从未离开过陶城。
  “挺好的，一觉到天亮，”梅香哼着小曲说，刚到陶城那几天可能是太兴奋了，她晚上总要很久才能睡着，导致早上起床很痛苦，很是晚起了几天。
  梅香的个头在女孩子中算是偏高的了，但是相比同龄的男孩子还是矮一些。小马哥虽然只比梅香大一岁，却长得人高马大，把梅香衬得更加瘦小了。
  小马哥人不错，对梅香很照顾，前几天梅香晚到，都是他帮着把马先喂了，才避免了梅香挨训。
  梅香想起外西城大集的事，便同小马哥说了，问他要不要一起。
  小马哥摇了摇头，“我不去了，我二姐他们一家今天要来，我娘叫我早点回家帮忙。”
  梅香哦了一声，喂完了马她跑去找马叔，马叔欣然同意给她放假一天。
  梅香欢快地揣上包子去找黑子，走到半路又想起点事，跑回住的地方取了一个竹筒，灌满了热水提着去找黑子他们。
  黑子他们几个小子是杂工，院里有什么杂七杂八的活都会交给他们，梅香在厨房后院找到了他们。
  黑子几个正在劈柴，见到梅香过来，便大声喊道，“来福，你等一会，劈完这些柴火我们就可以走了。”
  大家都在忙碌，梅香一个人站在一旁有些不好意思，她把手上提的东西放在一边，找了一把斧子学着黑子几个人的样子开始劈柴，她的动作很慢但是很认真。
  “吆，来福，瞧你细胳膊细腿地，没想到还有把子力气，”有人路过打趣，梅香一笑置之。
  没一会柴火就劈好了，梅香同黑子他们一起把柴火码起来放好，黑子几个跑去同管事打了声招呼，呼啦啦几个人往府外跑。
  陶城分内外城，当年的内城只是个小城镇，梅松柏夫妻来到这里后把内城扩大了两圈，但是随着陶城的发展，附近百姓往陶城迁移的人越来越多，梅松柏就在内城的基础上又建了一圈外城。所以，内外城加在一起，陶城比京城还要大。
  因贾四不是陶城本地人，他只能购买外城的宅院，梅香现在所住的贾府就在陶城外南城。
  陶城的房屋是统一规划不允许私人私自建造，城里还有定点定时的公用马车，方便城中居民出行。街道比京城的大街宽了两倍，马车、马匹、行人分道而行，安全通畅。
  梅香同黑子几人来到贾府所在街道的拐角，已经有不少人在这里等车，都是附近宅邸的下人们。
  不过片刻就有马车过来了，梅香从荷包里掏出一文钱放进车夫旁边的布袋里上了车。
  马车途径几个等车点，直到车厢里坐满了人，便不在停车，直接来到外西城大集。
  今日大集以南北货为主，可批量也可零散。
  这是梅香第一次参加这种集会，比京城闹元宵还热闹。而且现在还是白天，摊子上的东西都看得清楚，不像元宵中秋的灯会在晚上昏昏暗暗看不清。
  梅香瞧着什么都新鲜，买了一堆小玩意，幸好她有先见之明拿了个包袱出来，不用走哪都抱着一堆东西。
  大集上有官差来回巡逻，梅香瞧着他们一遍又一遍在附近经过很认真的样子，扭头问黑子，“黑子，我没看到集上有小偷，怎么官差一直在这里来回转？”
  黑子伸头往那边看了一眼说道，“那是专门管理集市的衙役，他们不止负责抓小偷，若是买卖双方有什么纠纷也可以找他们，很方便的，陶城的大集市全都有这种衙役，从来没出过欺行霸市的事情…”
  待梅香把整个集市都逛下来已经是下午了，她把带来的包子吃掉了，又在集市上买了不少零食，带的水也喝光了。
  梅香抬头看了看天色，拉住黑子问道，“咱们什么时辰回去？”
  黑子他们也玩够了，一天下来也挺累地便道，“这就回去吧，我们都逛了几圈了，这会回去正好赶上晚饭。”
  今天大家多少都买了些东西，回去的时候每个人手里都没闲着。本来他们打算做马车回去，结果发现等车的人太多了，想想贾府离这里也不是很远，大家便一致同意走回去。
  梅香来到陶城四天，前面三天都呆在贾府里，今天有机会在街上走走她自然不能放过机会好好地看一看。
  陶城的街道格外地干净整洁，似乎有专人每天负责打扫，街上来往?