饭毕，梅香起身往夫人那边请安，临出门吩咐宝珠，“今儿多做些杏仁饼。”红襄年纪小喝不得酒，最是爱吃宝珠做的杏仁饼。
  梅香带着明月出门，守在院中的众丫环自觉跟上。
  桂花香气弥漫在空气中，梅香闻香观景，一路行一路看，心情颇不错。
  长乐侯夫人的院子门口一个丫环伸着头四下张望，面色似乎带着愁容。
  “红菱姐姐，怎么站在这里，在等人吗？”明月先行一步上前打探。
  红菱姐姐看到梅香一行人面上一喜，对着明月点了点头，过来先跟梅香行礼。
  “梅小姐，您可到了…”
  “红菱姐，瞧你说的，难不成这一大清早，你在这巴巴等的人是我？”梅香打趣道。
  “可不是么，奴婢就是在等几位小姐，”红菱说着面上又带了愁容，“这一大早就来了三家，还带了四位少爷过来，夫人瞧着不像话，怕几位少爷冲撞了小姐们，赶奴婢到门口守着，夫人说，免了几位小姐今日请安，请几位小姐安稳呆在自个院子里，若是有事差下人过来知会一声便可，小姐们不必亲自过来…”
  梅香听得了然，笑着说道，“既如此那今儿可以偷懒了，其他姐妹可是已经来过了？”
  “梅小姐今日来地最早。”红菱笑着说。
  “那可好了，正巧有针线上的事请教几位姐姐，我就不另跑了，在这里等她们一会子。”
  梅香说完往旁边走了走，红菱跟着一起走了几步，再回头看去，几棵花树把院门的方向挡了个严严实实，也不用怕会被夫人院里的人瞧见她们了。
  红菱陪着梅香说话，明月等丫环站在一旁，不知是有意还是无意，明月等人全都站在靠向夫人院子的那一边。
  梅香跟红菱询问着侯府和夫人的身体情况，说了没几句便看到远处一群人往这边走来，却是薛碧儿和钱珠玉一同携手过来了。
  “薛姐姐，钱姐姐。”
  “梅香妹妹，刚才出门正好碰到钱妹妹也出门，就一起过来了，红菱也在啊，怎么站在这里不进院子？”薛碧儿问。
  红菱忙把夫人吩咐的话又同这两位转述了，一群人正说着，远处又来了一群人。
  “薛姐姐，钱姐姐，梅姐姐，你们今天好早啊～”
  褚红襄人未到声先至，小腿动了动，抱着她的奶娘便放她下地，自个颠颠地跑过来前妻梅香的手，吓得身后一众丫环婆子跟着一起跑了几步。
  梅香笑着点了点褚红襄的鼻尖，“你今日倒是准时，怎么没睡懒觉了？”
  褚红襄讪讪笑了两声，瞧着薛碧儿和钱珠玉奇怪地道，“怎么三位姐姐都在外面，不进夫人院子呢？”
  “褚小姐，奴婢正在说呢，夫人免了几位小姐今日的请安，”红菱说道。
  “这样啊…”早知道这样就在多睡一会了，褚红襄暗自嘀咕。
  梅香瞧着褚红襄小脸皱成一团，便知她心中所想，忍不住轻笑出声，“瞧你这小样子，是不是觉得没多睡会吃亏了啊？”
  褚红襄今年六岁，还是个娃娃，被梅香说中心事，也不懂得掩饰，只摸着自己的头顶有些不好意思地讪笑。
  “这小丫头…”薛碧儿和钱珠玉也笑了出来。
  “两位姐姐，我昨日做针线时遇到几个问题，不知姐姐们可否指教妹妹一二？”梅香道。
  “指教可不敢当，我的针线也就刚刚能见人，若是妹妹不嫌弃，倒是可以跟妹妹讨论一二。”薛碧儿说。
  “那请姐姐随我一同去我院子吧，钱姐姐也一同来吧，咱们姐妹正好一同说说话，”梅香说到这里又看向褚红襄，“你要不要一起来玩？”
  褚红襄脸上有些犹豫，她在考虑要不要回去继续睡觉来着，可是又想跟几位姐姐一起玩耍…
  梅香瞧出她的纠结，附在她耳边轻声说，“我刚才出门子可是吩咐了宝珠做杏仁饼…”
  “我去，我也去，”听到杏仁饼，褚红襄高兴地都要蹦起来了。
  “行，那就都去，正好咱们四姐妹好久都没一起玩乐了，”薛碧儿在四人中年纪最大，自然由她一锤定音。
  四人笑语一番正要往香梅的院子去，远处却又行来一群人，四人望着来人，脸上的笑容迅速淡去。
  “杜妹妹”“杜姐姐”梅香四人与杜兰馨打招呼。
  “嗯”杜兰馨回道，眼睛顺便扫了四人一圈，“怎么都站在这里，成什么样子，还有点规矩吗？”
  梅香四人脸上都有些不好看，谁也不答话，已经习惯了她时不时地冷嘲热讽，都懒得去计较了。
  红菱脸色一变，忙上前传了夫人的话，又说了几句讨巧的话试图把方才的尴尬翻过去。
  杜兰馨听了红菱的话眉头皱得更紧，“又是侯爷的那些穷亲戚？就说侯爷不该心软，放任他们住在后街上，这下好了，天天往府里头窜，还领外男进来，不知道府里有小姐住着吗，搞得我们还要避嫌，这像什么样子，一点规矩都没有…”
  梅香皱着眉头听她说着这些话，这里毕竟是长乐侯府，她们五人不过是寄居在此，侯爷的亲戚如何是侯爷的家事，不是她们这些寄居小姐们该管的，更不是她们可以指责乱说的，纵然心里对那些人不满，也不能放开了说，这可关系到侯爷和侯府的面子。
  薛碧儿也是皱了眉头，听杜兰馨越说越不像样子，便打岔道，“…杜妹妹，方才我们四人说到去梅香妹妹院子里玩耍，一起讨论针线上的事，你要不一起来，大家正好热闹下？”
  杜兰馨被薛碧儿打断，心里有些不高兴，瞧了四人一眼，愈发看不上她们，便道，“整天想着玩，我还要练字呢，不去了。”
  杜兰馨丢下话转身带着人往回走了，梅香四人却是舒了口气，心中不约同道“不来才好”。
  第三章　长乐侯府“五娇”（中）
  长乐侯李靖年轻时打仗受了重伤，留下隐疾无法生育，侯府中唯一的嫡子却又幼年夭折，是以长乐侯府中没有子嗣。
  薛碧儿、钱珠玉、褚红襄和梅香，四人皆是父母双亡，身后也无家族依靠，永安帝怜悯四人，六年前将她们交与没有子女的长乐侯夫人抚养。薛碧儿今年十四岁，钱珠玉十三岁，梅香十岁，褚红襄只有六岁。
  杜兰馨却是三年前才入的长乐侯府，与薛碧儿同岁，身世不祥，有传言说她是某个大人物的遗孤。
  杜兰馨在府里总是端着架子，一副高高在上的姿态，看谁也不顺眼，口口声声的都是规矩又规矩，对梅香四人甚是不喜（当然，梅香四人也不喜欢她），就连长乐侯和夫人对她也似有所忌讳，有她在的场合总是多了一分尴尬。
  薛碧儿的父亲是安北将军，钱珠玉的父亲是安南将军，褚红襄的父亲则是镇南将军，三位将军都是早年跟着永安帝打天下，是大赵建国的功臣，三人皆是平民出身，永安帝对三位将军有伯乐之恩。
  梅香的母亲是前朝长公主赵婉清，早年曾救过永安帝的性命，据说朝中有不少大臣都曾受过她的恩惠，在民间也颇有声望，因此在前朝暴政覆灭后，她仍能享受尊荣。梅香的父亲是传说中的大学士，有大智慧，做过永安帝的老师，据称有“不世之才”，永安帝能得登帝位与受过他的教诲不无关系。
  梅香四人本是衔着金汤勺出生有一世的荣华富贵享受不尽，只是造化弄人，四人的父母皆在大赵即将建国之前去世，导致四人成了孤儿，该享受的尊荣一点没得到，幸好永安帝是个有良心的主子，没丢下她们不管。
  在外头，人们明着称她们为“长乐侯府四娇”，后来多了一个杜兰馨，成了“五娇”，其实是暗喻她们孤女的身份。好在长乐侯和夫人对四人爱护有加，全当自个的女儿孙女来养，一点委屈也不舍得让她们受。
  明亮宽敞的屋子里，梅香和薛碧儿、钱珠玉坐在窗边说话，杏仁饼还没出锅，褚红襄犯困，梅香便让明月带了她去里间小憩一会。
  梅香手里拿了块帕子跟薛碧儿请教，钱珠玉坐在一旁看着，时不时插几句话。
  不知说到何处，薛碧儿从袖中掏出一块帕子递给两人看，粉色的鲛帕上一朵淡雅的大菊，大方雅致。这鲛帕所用布料比她平日手中拿的好了许多，又见她随身放在袖中，便知有多爱惜此帕。
  薛碧儿三人手头一向紧，除了府中每月的月银，父母留下的遗产满打满算只怕都不足百两。侯爷和夫人虽然疼爱她们，府中却也没有多余的钱财可以给她们。平日里一应穿戴用具不过与普通官宦人家差不多，料子好的衣裳首饰都要留起来，过年过节出门子的时候才会拿出来用。
  “四娇”中只梅香一人有钱，她那位公主娘生前生意做得大，给她留下许多遗产。
  前世梅香只当有钱便能嫁个好人家，直到后来才晓得，这世上有太多的东西是金钱买不来的，越是她想要的越是无法买到，而且，当那有钱人遇到那有权人，只一句话，便可让钱财换主，有钱人变穷人。
  梅香有心支援侯府和三位姐妹，却又不好直接明着拿钱贴补，担心因钱财坏了姐妹情谊，也担心别人不肯接受，落得两面不高兴，只得另想了法子给她们再添些进项。
  梅香拿着薛碧儿的鲛帕羡慕道，“薛姐姐，我什么时候才能绣出你这手活啊，瞧着菊花就跟真的似地，叫我羡慕死了。”
  “哪有你说地这么夸张，不过是还能入眼罢了。”
  薛碧儿嘴上说得谦虚，脸上却隐有傲色，她的针线活做地确实出色。薛碧儿的母亲做过江南绣娘，绣地一手好苏绣，薛碧儿小时候耳濡目染，在针线上她本来就有天分，后来又跟侯府针线房里的巧娘学了几年，手下针线做地越发出色。再加上薛碧儿读过书，会画画，绣出来的花样子自有一番风味在里头。
  钱珠玉针线活也做地不错，只没有薛碧儿这般精细，饶是如此，她见了这方帕子也是一脸惊喜赞叹，“薛姐姐，几日不见，你手下功夫又见长了，我也跟着梅香妹妹一样，要羡慕死了。”
  薛碧儿听梅香二人说的夸张又好笑，不禁脸上一红捂着嘴也笑了起来，过了一会正色道，“你们两个也别羡慕了，回头我给你们一人绣一条。”
  钱珠玉先是一喜，旋即又变得黯然，她摸着鲛帕心知这布料价格便宜不了，薛碧儿那里多半也没多少，便道，“还是算了吧，我们又不出门，拿着这么漂亮的帕子也无人赏识，白白的浪费，还要姐姐费功夫…”
  钱珠玉这话却是两层意思，一者不愿薛碧儿浪费布料，二者因她们都是孤女，京城里那些贵女们聚会从来不请她们，其他官宦人家聚宴更加不会请她们，四人碍于身份遭人忌讳，除了陪夫人去寺庙进香，是极少出门的。
  薛碧儿脸色也有些黯然，梅香目光微闪，叉开话题道，“说起来，不是做妹妹的说大话，薛姐姐是真绣地好，京城锦绣楼的绣品也不过就这样了。”
  锦绣楼是京城数一数二的绣铺，据说是前朝宫里专门给皇家做绣品的绣娘开的，在京城贵女圈里，谁手里没有一两件锦绣楼的东西就得被人看不起。
  “锦绣楼的绣品？你怎地知道，难道你见过？”钱珠玉问，薛碧儿也是一脸好奇。梅香虽然有钱，但并不张扬，起居用具跟薛碧儿她们并无区别。
  梅香想了想说道，“我那日在夫人房里瞧见连婶子带着她女儿小莲，小莲手上拿了条顶漂亮的帕子，说是在锦绣楼买的，我瞧着好像还没薛姐姐这条漂亮呢…”
  听到连婶子的名字，薛碧儿脸上有些不自在，钱珠玉甚至有点气愤。
  “原来是她们，每日都来府里打秋风，昨儿领儿子来，今儿领女儿来，后儿领孙儿来，回回来时空着手，走时手不空…”钱珠玉愤愤不平。
  长乐侯也是平民出身，建功封侯之后许多远亲近邻来投靠，这些人现都挤在侯府后街上，几年下来有近两百来号人了，侯府供着他们住宿和吃穿。其中那些脸皮厚的整日来侯府打秋风，时不时顺走点东西，侯爷夫人碍于面子怕人说闲话，便全都忍了这些人，只是白白养着这么一群闲人，连累地府里经济状况每日愈下，搞得夫人心里十分不痛快。
  就像今日，夫人免了梅香等人请安，便是不想让她们跟这些人见面，省得带坏了她们，而且今天还来了外男，她们这些小姐更加要避讳。
  “这些人也真是够厚脸皮了，侯府白养着他们还不够，日日惦记着府里的东西，那日连婶子带着小莲来，说是给小莲许了人家，话里话外都是问夫人要嫁妆，硬是要夫人拿了一百两银子出来才肯走。府里头省吃俭用到头来只便宜了他们，人家女儿手里拿的是锦绣楼的帕子，咱们几个小姐连锦绣楼长什么样都没见过…”梅香说起这些人来也是有气。
  薛碧?