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  真累！要不是点点、壮儿玩得开心，看着儿女们的笑脸，心里多少觉得辛苦也有报偿，徐循真不知道过年还有什么意义。就连她娘家也来增添烦恼，这一次年节，徐小妹是没进宫来，但徐师母就小心翼翼、婉婉转转地提出，她妹夫觉得自己屡试不中，绝了以科举上进的心思了。
  徐循其实是早隐约猜到了赵妹夫的心思，不然好端端的，也不会老家不住，要到行在来了。徐师母提出时，她都没什么吃惊，只道，“这是绝不可能的，除非他肯改姓徐，入赘到我们家来，不然，一个外姓人都能得官，别人不说我什么，我自己都羞煞了不能见人。”
  她如今年纪渐长、权威日重，连徐师母在她跟前都有些气虚，只能唯唯诺诺地应了，徐循又叮嘱她道，“小妹在京，只时常接济着，若妹夫觉得生计艰难了，住进咱们家也没什么大不了的，唯独前程上还要靠他自己努力，也不好打着我们家的名号在外做生意——”
  徐师母终忍不住，鼓起勇气，借着徐循的话头道，“休说皇后娘娘一家了，连何娘娘他们家都在外头抢田放债，咱们也不是要做这些缺德的事儿，就正经做点生意，难道也不行么？”
  徐循没想到何仙仙家里人竟至于如此，闻言不禁怔了一怔——听徐师母意思，估计孙家也没少做灰色生意。
  她心里不禁一阵不快，也说不上是为了谁，亦不和母亲分辨是非，只道，“我只知城里有厂卫，耳目众多，什么事都瞒不过人去。我在这宫里虽是贵妃，可战战兢兢，总怕别人抓住了我的把柄。家里人既然不能帮我，也别给我扯了后腿吧。”
  徐师母几次欲言又止，最终还是点头称是，徐循看在眼里，心底亦不由叹息：养移体、居移气，早些年来，徐师母也许还觉得眼前的富贵已足够享用，如今有徐小妹和赵妹夫在耳边日日劝说，恐怕终于是有些意动，也不满足于徐家现在的家底了。即使碍于自己强势，无法违逆，她看得出来，母亲心底亦不是没有微词。
  得益于她如今的职务，今年徐师母进宫觐见的时间，应该要比往年长些，徐循本来还想问问父亲和弟弟妹妹的身体等等，见母亲如此，心思也是零落，遂微微一笑，拍手令人，“把点点和壮儿抱来见姥姥吧。”
  徐师母见到外孙女和她更为看重的‘外孙子’，也是大悦，稍微有些冷淡尴尬的气氛，便重又火热了起来。
  新年里吃了几顿饭，又看了几场戏，便到了上元节，今年气氛比往年又不一样，才是正月十四，宫里的气氛就显着得不一样了，就连徐循身边的都人，按说也是见过世面的，进进出出时也是笑着互相打眼色，明显情绪要比平时兴奋。
  过来徐循这里请安的曹宝林等人，情绪就更外放了，叽叽喳喳地问了好些鳌山灯的事，都感慨道，“别说放起灯了，就是现在去看，那灯山都是好看的。正好今年天气也暖和，今年好多人都说要走百病走个通宵呢。”
  徐循也笑了，“放个灯就高兴成这样，改明儿天气暖了扎起秋千来，还不得荡出宫墙去啊。”
  这几人都和徐循相处有三四年了，甚至徐循的脾性，虽然还不免有几分对上司的拘谨，但已不至于说一句话都要想东想西，听一句话都要分析一下里面的意思。曹宝林笑道，“娘娘自己这样笑话我们，可鳌山灯放起来的时候，您还不是一样要去看。”
  “那是自然。”徐循捂着嘴也笑了，“我也还没看过这个呢，这个造价可贵了，我们雨花台穷，可没什么大户人家能放得起这个。要到南京城里去看，又怕人多，年年午门前都有拐子抱孩子的。”
  几人说说笑笑，到了正月十五，自然按品大妆，去参加元宵晚宴。太后在宴会上都点名夸奖徐循，笑道，“多年没走百病了，你一盏灯，倒是把我都勾动出来。”
  徐循忙做出应有的姿态，心里却是有点好笑：不知年后她称病时，太后又会是什么心情。
  不过不论如何，现在有新鲜的大场面看，又连太后都被诱惑出山，各处菜色歌舞等环节也没有大纰漏，今年新年元宵，到此算是取得了圆满成功，只是徐循吃过饭，又叫赵嬷嬷来，还令赵伦过去传令，让宫里各处注意防火，还给今晚上夜的宫女宦官，都发了两吊赏钱——什么该省，什么不该省，她心里还是有数的。
  她自知有事，也明白太后既然出来，她是一定要过去陪侍的，便让孩子们自行出去玩乐，这边忙完了换上白衣出来，却见钱嬷嬷还站在廊下，不由奇怪道，“怎么还不出门呀？”
  钱嬷嬷笑道，“本要出去的，可刚乾清宫那面过来传话，说让都等一会儿。”
  徐循正觉古怪——今晚元宵开大宴，皇帝是要在外宴请文武百官并在京藩王的，年年都得起码半个时辰后才能脱空回来，难道他是一时兴起，要和永安宫在后宫同乐？
  正这样想着，马十就进了院子，正好遇到徐循，他当即行了礼，“轿子备好了，请娘娘动身。”
  徐循心里有些狐疑，问马十，他也不说，只是笑得神神秘秘的，她只好牵儿带女，分坐了两顶轿子，宫人们便骑马扈从，徐循只觉得走了好久，大约也有个一刻钟还更多了，这才是歇了轿子。
  她出来一看，只见不远处好大一座门楼，还有那极其辽阔的大广场，以及广场尽头宏伟高耸的大殿……
  “这是午门？”她惊讶地问马十。
  马十还未答话，门楼外一声爆响，已有数千人的欢呼声，震响了夜空。徐循再无怀疑，忙领着孩子们拾级而上，顺着马十的引导，走进了城墙阙楼之中。
  虽然城墙高耸，但究竟能有多高？午门前拥挤着的数千军民，个个的面孔几乎都在凝望之间。在他们和徐循的中间，有一座极为雄伟壮观的鳌山灯楼，正往天空喷出一朵烟花。
  玉树银花，激起了又一阵欢呼，点点早已跑到窗前，兴奋地指点起了远处的人群，和那壮丽的焰火。壮儿却被烟火燃爆的声响吓哭，忙被阿黄搂过去安慰了。皇帝在子女环绕之间，回头对徐循一笑，亲昵地埋怨道，“就你们到得最慢了，换个衣服也磨磨蹭蹭的。”
  徐循却又哪里还顾得上和他斗嘴？她呆呆地看了看窗外，又看了看皇帝，再忍不住，爆发出了一声短促的欢呼，往窗口冲了过去。
  “小心点！”皇帝忙拉了她一把，免得徐循被孩子们绊倒。“摔下去了，可就进不了城门喽！”
  徐循根本顾不上他，她已经兴奋地对着外头指点了起来，“你看、你看！那是金龙！好大呀！哎呀，真漂亮！哈哈，点点你瞧，那里有个人跌倒了！”
  皇帝望着孩子一般兴奋的贵妃，和门口的马十做了个撇嘴的表情，似乎很是嫌弃她的失态。
  马十抿嘴一笑，捧着茶盘上前，“爷爷用茶。”
  “嗯。”皇帝才刚拿起茶杯，却又放下了，他搂住了徐循的肩膀，“别动来动去的，仔细真跌下去。”
  徐循在他怀里争动、絮叨个不停，“大哥、大哥你瞧见了没有呀！”
  没有人有心思留意徐循的失态，就连乳母、养娘，都被城楼下的鳌山灯吸引了全副注意力，整间屋子里，只有皇帝没在看焰火。
  他享受地注视着徐循眉宇间的狂喜，唇角慢慢地勾了起来。
  210、人品
  虽然没有亲身参与；但今年的鳌山灯果然是大受好评，御花园内人山人海，不少人看完了才去走百病，因此严重拖慢了整个上元节庆祝活动的节奏。第二天早上曹宝林等人破例没来给徐循请安——都睡过头了。
  不过，即使是她们来了；徐循也未必能见得着；她昨晚宿在乾清宫，带了一晚上孩子，今天早上回来的时候都困得慌；听说曹宝林等人没来；便笑道；“也好；大家都休息一会儿。”
  昨晚皇帝让几个孩子都歇在乾清宫里；是以点点和壮儿也是跟着她回来的，点点认床，昨晚没睡好，这会儿也困，壮儿倒是精神充沛，被人抱下去玩了。赵嬷嬷手里捧了册子走来，给徐循看道，“今早尚宫局把昨晚放赏的名单送来了，还有些差事没做好，应该领罚的，请娘娘勘验无误后转宫正司。”
  徐循叹了口气，装病的心思就更强烈了，她放下了想要休息的念头，道，“我看看，事由都写了没有？”
  拿来看过，见寥寥几人应受罚的，多数都是惫懒无赖、偷闲耍滑等，便道，“那送宫正司吧，年节里，也别太过分了，罚点……”
  宫里处罚都人，花样不少，因为最简单的扣发工资根本没用，宫里按例本来就不需要银子，拿不拿钱并不重要，因为也没有出宫的希望，所以只能从体罚着手。比较轻的便罚提铃一夜，重些的便是板着——弯身到底，握住脚踝，身子是不能弯曲的，这样动辄就是一两个时辰，呕吐、晕眩都是常有的事。
  这两样里，因为板着有时会出人命，提铃也要登记排号，所以会报上宫正司，至于那些不必上报的刑罚，就不知有多少种类了。就徐循所知的，一些脾气不好的大宫女，或者针戳，或者拿热水烫，被折磨的一般都不敢闹上去，上头的人也压根都不会知道。
  徐循上手以后，一般不轻命行扳着之刑。唯一一次，便是有一大宫女将沸水泼到她干女儿腿上，闹得她不能服役，南医婆看诊后发觉她遍体青紫，层层上报到徐循这里，徐循当下就恼了，令她板着三时辰，又送去打一顿板子，发往浣衣局服役。
  “就罚她们提铃一夜得了。”她随口下了决定，又道，“嬷嬷去尚宫局说一声，让她们往直殿监走一趟，传令多发几人来打扫花园，闹了一夜，花园里必定狼藉一片，就那几个人，扫到晚上还没干净呢，鳌山灯一放，人就又要来了。”
  赵嬷嬷闻言，自然指派人过去传讯，她自己来到徐循身边，犹豫了一会，便道，“娘娘，是否要往清宁宫走一趟？”
  “嗯？”徐循正犯困呢，昨晚圆圆做了噩梦，半夜闹起来，乳母都哄不住，徐循和皇帝都听到响动，皇帝坐不住，起身过去劝了劝，徐循自然也不能不起来，这么一搞，倒闹得她走了困，一晚上都没睡好，所以思维也有点迟钝。
  “也是乔姑姑今早过来时候说的，”赵嬷嬷小心翼翼地，“昨晚，老娘娘在清宁宫等了好一会，还问起了您呢。”
  老人家要逛灯会，媳妇肯定得陪在一边啊，皇后不能起来，徐循自然就被默认要顶起这个责任，不过昨晚她到了午门以后，兴奋得什么都忘了，闹到鳌山灯会完了以后，还站在午门城楼上，久久地眺望着这难得的景色，回去又困得要睡……反正根本忘了这码子事，她啊了一声，虽然不大情愿，却也勉强道，“那是应该要过去说一声的。”
  赵嬷嬷道，“方才乔姑姑、周嬷嬷都过来，您不在就又回去了，有乔姑姑帮着分说，老娘娘应该也不会动大火儿。”
  两人正说着，那边人已寻出衣服来服侍徐循换了——她回来时候，还穿着昨日的白衣呢。徐循又用了几口点心，问知点点还在睡，便道，“那就我自己过去吧。”
  赵嬷嬷道，“壮儿可还醒着呢，就在里头玩积木——”
  带个孩子，气氛很容易就会软和下来，徐循刚才问点点，就是这个用意。
  韩女史正好掀帘子出来倒水，听了赵嬷嬷的话头，便截入道，“嬷嬷，还是罢了吧，奴瞧着，老娘娘可不大看得上壮儿。”
  赵嬷嬷很少到清宁宫里，自然不知此事，她微微一怔，不由望向徐循。徐循点了点头，叹道，“老娘娘恐怕还是对吴美人有点……”
  这也算是人之常情，只是赵嬷嬷和壮儿朝夕相处，自然知道壮儿的天性如何，她不免叹了口气，“还以为老娘娘不大接壮儿过去，是为了太子着想……”
  “现在太子倒也经常过去给她请安的。”徐循随口说，“毕竟大了，已经认娘了。”
  至于这娘是谁，当然就不必细说了。徐循和赵嬷嬷交换了一个眼色，披上斗篷，出门去给太后请安。
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  太后由于根本还不知道徐循的盘算，所以对她依然十分和气，因笑道，“昨日我还说呢，你没来还罢了，想是有事绊住了脚，可点点应该会来的么。原来是都被接去午门了——外头的焰火好看不好看啊？”
  她这一问，屋内大大小小的眼睛都对准了徐循，连静慈仙师都好奇地望了过来，面上现出了羡慕之色。徐循笑着比了比太后身边的阿黄，“你一早就过来了，怎么还没和老娘娘说起昨晚的事啊？”
  “她年纪小，哪说得出所以然来，反正左右不过是漂亮。?