忙大礼参见，并把此行的经过详细禀明了。
  朱元璋手捻长须，微笑道：“那彭素王不肯来见我，我却不怪。你往他背上抽一鞭子，他奔得更快，那是犬也，前此冯国胜之类便是；你每日必揣摩其心，稍有不慎，他便飞走了，那是鹰也，彭素王之类便是。鹰犬，鹰犬，名虽并列，实有不同。养犬虽是省心，终不如豢鹰来得有用。”
  这话凌冲听得有些刺耳，但也不得不承认确是至理。他点头不语，朱元璋倒叹口气：“退思，你并非我的臣子，你我可算通家之好，你是我子侄辈。我有些话，讲得透彻了些，你便今日不得明白呵，只要好生得，他日受用无穷。可惜世子却不肯听我讲话，此儿过于柔弱，真个使我伤心哩。”
  凌冲心说，世子朱是你儿子，你说话的时候他当然敢打哈欠，我终究不是你真正的子侄，就算不明白，甚至不赞同，你讲话我敢不一付毕恭毕敬的模样吗？当然，这种话他是不会讲出口的，他只是安慰朱元璋：“世子仁厚，有安邦定国之才，大王何需苛责。”
  朱元璋摇摇头：“他怎安得了邦，定得了国？但我若安定下邦国来，他或是守成之主哩。”凌冲忙道：“大王春秋鼎盛，而鞑子现自相攻伐，大王趁此时机，不日便可整兵北上，一雪国耻，兴复中华。天下底定在望，世子仁厚，正好守成。”
  朱元璋微微点头：“教中州军与关西军自相火并，彭素王这件大礼，我已受之有愧了，不知他还送我些甚么？”凌冲听他问起，急忙把楠木匣子装着的胜使神矛双手献上。
  朱元璋把手按在木匣上，问凌冲说：“退思，路上可打开过么？”凌冲摇头。朱元璋把木匣推到他的面前：“打开来看罢。”凌冲倒没料到他如此多疑，愣了一下，随即取过木匣，后退一步，离开朱元璋有一定距离了，才慢慢打开匣盖。
  只见楠木匣中铺着大红绸缎，上摆一支银色矛头，形质相当奇特，不是中原样式，也不是蒙古样式。他双手托着打开盖的木匣，再次呈到朱元璋面前。朱元璋探头看了看，慢慢伸手，把矛头取出来，放在手上把玩。
  凌冲手托木匣，站在旁边。朱元璋直看了半盏茶时分，才皱着眉头，把矛头又放回匣中，然后摆摆手：“且放在案上罢。我去请周颠与刘基两人来看，这两个是天下奇才，倘他们都看不出其中诀窍呵，那便是宝藏与孤无缘也。”
  两人又谈说一阵，天色已晚，朱元璋就要留凌冲一起吃晚饭。凌冲推辞说：“尚未望过二老，不敢拜大王赐。”朱元璋体谅他思念家人的心情，也就放他离开了。临分手的时候，他还亲热地拍着凌冲的肩膀，说道：“退思，这半年来辛苦你了，我好生过意不去。且回家与父母团聚，好生休歇，有甚急务，我再差人寻你。”
  如果是以前，凌冲听了自己心目中的偶像朱大王说这样一番话，一定会感激泣零的，但不知道为什么，现在他却一点没有这种心情，不仅如此，反而觉得这话听起来有点虚假。他暗中攥了攥拳头，为自己心态的转变而感到惊愕。
  ※※※
  回到大肉居，和义母韩绿萼、师兄郭汉杰相见了，却不见义父陈杞人。绿萼道：“怎知你回来得恁快。他昨日才起程往大都去，为你提亲。若晚走一日呵，两父子便遭遇了也。”
  凌冲听了这话，立刻就要上路追赶杞人。绿萼拦住他：“急的甚么？你父难道晚间不睡的么？你便休歇一晚，明晨再走不迟。他不惯骑马，是步行上路的，你催了马去，尽赶得上。”
  凌冲这才稍稍安心，答应第二天再起程上路。绿萼道：“这半年来，你马不停蹄，为娘的好心痛也。此次交卸了吴王的差使，本该留在家中好生将养，却不料又要上路。”郭汉杰笑道：“师弟这两年犯了驿马，不得停步，他年青体健，怕的甚么？我少年时，也是四外奔波，待拜了恩师，却好清闲也。”
  绿萼瞪他一眼：“他怎可与你相比，你这般粗悍，怕甚么奔走，他自七岁后便未离过娘的身边哩，这两年不得休歇，可不可怜么？”“有甚可怜？”郭汉杰“哈哈”笑道，“再两年天下太平，师弟又娶了娘子，那时节定然快活舒适。若吴王再赐个一官半职，也好光耀门庭。”
  绿萼回答郭汉杰说：“我不求甚么光耀门庭，陈家自良佐公后，也无一个做官的。我只求孩儿太太平平，为娘的便心满意足了——说到娶娘子，城西刘屠户看上了你，要招你做女婿，你怎不肯答允？”
  凌冲大喜，问道：“原来有此美事？那刘屠户的女儿我也见过的，虽是寡居，倒好相貌，师兄如何不肯？”郭汉杰听师娘提到这件事，不禁涨红了脸，挠挠头皮：“若他肯嫁女过来呵，我岂有不肯？他要招赘，我怎能离了师父、师娘，自往城中住去？”
  绿萼笑道：“我知你师父的心意，为的当年在罗山城中见满地尸体，自此不敢进城。待天下太平了，此类事自然消弭，我劝他将店子开到城中去，教吴王赐了刘屠户隔邻的院落，那时节呵，你便招了女婿，也仍在店中打理，朝夕相见，岂不是好？”
  郭汉杰还在犹豫，凌冲劝道：“师兄何必推拒。尊兄也未曾留下子嗣，难道郭家香烟便此终绝了么？你虽入赘他家，好教生第二个儿子从了父姓——但你若生不得儿子时，须不关小弟的事。”郭汉杰听了这话，突然倒头就拜，对绿萼说：“既如此，全凭师娘做主。教他们送了定来，待师父进城呵，徒儿便与那刘姓女成亲便了。”
  绿萼笑着把他搀扶起来：“你跟了师父多年，这厨下功夫，也可独当一面了。这个店子，冲儿不擅烹调，自不会传于他，异日都是你的产业，岂不是好？”郭汉杰赶忙说道：“徒儿怎敢有非份之想？只是进了城，隔邻便是屠户，店中猪肉料再不缺的。”
  凌冲“哈哈”大笑：“那是自然，教你岳丈廉价卖些好猪肉，他难道不肯么？”郭汉杰有些羞涩地给了他一拳：“甚么岳丈，休要浑说，八字须还无一撇哩。”绿萼笑道：“怎无一撇，我明日便进城与刘屠户说去。”
  一家人说说笑笑，当晚安歇无话。但凌冲听了郭汉杰的亲事也有着落，不由得又想起雪妮娅来。他幻想着追上义父，两人一起往大都去，见了艾布应该怎样开口。说不定艾布看兵荒马乱的，怕婚事有变，立刻答应把女儿送到应天来完婚，也未可知——其实就在大都完婚，再回应天，也不是不可以。只是，艾布要他先信奉伊斯兰教，做穆斯林，究竟怎样才能做穆斯林呢？这个他却完全不明白。
  年青人每多憧憬，胡思乱想，在床上翻来覆去地直到四更天才沉沉睡去。第二天一早，凌冲告别了义母和师兄，起程上路，渡过长江，纵马往北方行来。
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  凌冲延着运河北上，经滁、濠、宿三州，很快就来到了徐州城下。此时的徐州，已经是朱元璋的地盘了，由大将李文忠镇守。凌冲一路上都没有碰到义父陈杞人，进了徐州城后，因为和李文忠交情泛泛，也不去拜访他，自在城中打探消息。整整一天，没有丝毫音信。
  他心里说：“本道三两日便可追赶上了义父，却怎知大海捞针，遍寻不见也。遮莫我赶过头了？”
  于是快马再赶回宿州，可还是没有遇见陈杞人。他心里烦闷：“义父多少年未出江湖，今为我北上提亲，又非急务，莫不成四处闲游，投亲访友，未从大道上走么？这可怎样寻找？”思前想后，反正杞人迟早要到大都去的，不如先往大都“清真居”里去等他，总有相逢的一日。
  想到很快就可以再见到雪妮娅，凌冲的心里不禁涌起一股暖流。
  于是从徐州渡过黄河，准备经山东往大都去。扩廓帖木儿的主力现在都放在西线，与李思齐等关中诸将鏖战，东线却平静得多，他这一路上，快马加鞭，无阻无碍，很快就来到了泰安州奉符城中。
  想到北上不远就是泰山，那是天下第一的名山，五岳之首，反正义父没那么快赶上来，何不上山一游？自己这半年多以来，大江南北奔波，难得交卸了差事，有了空闲，如果过泰山而不游，不是很遗憾么？
  于是准备了一些食水，就骑马往泰山上行去。先往王母池群玉庵赏玩一回，然后经大路过红门宫，拐个弯，前面就是龙泉观了。此观依龙泉山而建，以此得名，本来是泰山派的重要基地，女宗龙泉派发源所在，可惜元初与男宗普照寺一起被焚毁，泰山派也就星散了。现在的宫观是至元年间所建，规模较从前要小得多，部分地方还残留着一些烧焦的残垣断壁。
  凌冲凭吊一回，想要找一把好的龙泉剑来买下，却遍寻不着。询问香客，才知道著名的龙泉剑产自河南汝宁府西平县，古称龙渊，后名龙泉——这里虽然也叫龙泉，曾是武术名山，却并不盛产宝剑。
  离开龙泉观，继续北行，走了一程，就到了石关。此处又称回马岭，据说当年唐玄宗骑马登山，走到这里，山路险峻难行，只好弃马步行，以是得名。石关上建有石坊，有些乡民专在这里帮骑马上山的游客看马挣钱，凌冲也就把马匹交付给他们，自己紧了紧绑腿，迈开大步，沿阶而上。
  过云步桥、五大夫松、对松山，大概中午刚过，已经来到了南天门。从这里望出去，雾锁群峰，景致绝佳。南天门往东，是昭真祠，始建于宋大中祥符年间，金代曾一度改称昭真观。凌冲早就听说这里的乃是山东第一灵验，于是走进观去，在泰山女神碧霞元君的铜像前跪了下来。他双手合什，暗暗祷告，此去大都啊，但愿姻缘得协，娶了雪妮娅过门。眼前又闪现出雪妮娅的笑靥，他不禁游目四顾，有些脸红，怕被旁人看出自己心事。
  祷告已毕，取过筒来，闭着眼睛摇一摇，摇出一枚竹。可惜却只是一枚中上，上写着“重耳离晋，子胥别楚”。
  拿着，来到摊前，只见已有一名女子坐在摊前，等摊主解。那摊主是个老年道人，戴一顶乾坤巾，穿一袭八卦袍，满脸皱纹，花白的胡须。凌冲站在那女子身后，偷眼看她手中拿的，只见上面写“中上，微子去殷，韩信归汉”。
  对比自己手中的，两枚不但都是中上，并且似乎连含义也差不多。只听那女子轻声说道：“问姻缘。”凌冲不由来了性质，静听那摊主如何解说。
  只见道人从簿里翻出一张纸条来，摇头晃脑地读道：“满腔忠悃已成空，另抱琵琶叹不公。守得云开红日出，才知造化妙无穷。”女子问道：“说的究是甚么？”
  道人眯着朦胧小眼，上下打量那女子，慢慢问道：“贫道不恭了，敢问小姐可是前有一段姻缘，未果而终么？”那女子点点头。道人一句话说中，不禁有些得意，捋着胡子笑道：“解上正是此意，前缘已终，正如微子去殷归周，韩信去楚归汉，要待后缘哩。”
  那女子问道：“前缘已终，问他怎的，正要问后缘哩。”道人回答：“姻缘只在数年间，小姐休急躁，静等便是。造化巧妙无穷，天机怎可泄露？贫道看这解上，分明写着‘云开日出’，料小姐后日这段姻缘，定是惬意的。不看那微子投周，封了宋公，韩信归汉，做大将军么？此是中上，虽须等待，终有得着一日。”
  那女子往摊上放了一张交钞，站起身来。就这么一斜脸，凌冲看她二十多岁年纪，还没上头，是个黄花闺女，一张俏脸，倒好象在哪里见过的。他皱眉思索，那女子却并没有望他，径自低头去了。
  道人问道：“官人解么？请坐。”凌冲回过神，撩袍坐下，把手里的竹递给道人：“也问姻缘。”道人看看，也去解簿里翻出一张纸条来，摇晃着脑袋读道：“好事从来总折磨，遭谗被谤又如何？去家岂止三千里，逆水撑来却放歌。”
  凌冲问道：“除最后一句，似都非好意？”道人笑道：“世事难以预料，福兮祸所伏，祸兮福所依，有那最后一句，也不易了。”凌冲心里有些担忧，又问：“重耳离晋，与微子去殷，不都是一般的么？怎前一解看似好得多来？”
  “官人差矣，”道人摇头，“想晋公子重耳，遭谗出奔十九年，才得归晋。而那微子，不过因心伤而去殷，不久便扶保大周了也。想伍子胥满门遭难，独自流亡，过昭关愁白了头，要多少年才得刺了王僚，保公子光登基？而韩信欲走，尚有萧何来追他，自执戟郎一跃而做大将军。其间自有分别，官人且细思者。不过你虽受挫折，要多过适才那女子，结局却比她更好哩。晋文能成霸业，是这婚姻，最终甚如人意，皆大欢喜。”
  凌冲听到这里，才算松?