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  “我与那姓牟的倾刻间连交了七八招，只听他唤道：‘张虎，你速领人去后院救火罢，这厮有我照料。’又斗数招，他又唤道：‘坚兄，你也去看看罢，防这厮有甚么帮手。相爷若然有失，你我须都吃罪不起呀！’
  “我才明白那朵红云原来是相府后院的火光。怎么事情恁么凑巧，真是老天佑我么，还是另有高人暗中相助？夏国坚与一众卫士都已跑得远了，我独斗那姓牟的，一连十数合不分胜负。
  “此时远处的喧嚣嘈杂之声愈来愈响，立观我与那姓牟的格斗的，却不过三名相府卫士而已。又斗七八合，忽听那厮叫一声‘且住’，一个跟斗翻出圈外。
  “还未等我明白过来，他忽然双手一分，自钓竿里拔出柄窄如柳叶的长剑来，反手一剑，刺入了一名卫士的咽喉！
  “这一剑又快又狠，那卫士一声不哼，便此跌倒。另两名卫士大惊之下，还未及逃走，他剑出如风，又是一招封喉，杀了较胖的一个。
  “另一名较瘦的卫士轻功颇有根底，急忙撤身要走，却被那姓牟的钓竿一抖，刮住他的后颈，生生拽了回来，再自上而下一剑，又是血也不见，便此毙命。
  “这三招一招快似一招，于每个卫士喉头都只留下淡淡一抹红印。我初时只道他功夫古怪，真实本领应当还略逊我一筹，此时一见，心下不禁又惊又愧——他适才若是用这招术来战我，我怎生拦挡得住？”
  杞人奇道：“这三招确是了得，然而以你之能，岂能敌不得？他若是第一剑刺来，你只需……”宫秉藩笑道：“那是十余年前之事呀，当日我的剑术，连现今的四成也还不到。”
  他忽然抬起头，长叹一声：“此人若仍在世，今日的武艺，又不知练到了何种境界……”顿一顿，这才继续说下去：“我正自惊疑不定，只听那姓牟的笑道：‘宫大侠且随我来’，转身便往花丛里钻去。
  “我当时脑中一片糊涂，不自觉便跟在他身后。转过几座房屋，来到一间大厢房前，那姓牟的上前去扣门，轻三下，重一下，又轻三下，只听房门“吱呀”一声打开，一个声音道：‘宫大侠请进来罢。’
  “那间厢房不大，陈设也颇简朴，我才进门，姓牟的便将门栓上了。开门的原来是个年轻公子，身披轻裘，相貌清奇，”宫秉藩忽然转向杞人，“你道这人是谁？”
  杞人笑道：“我却如何知晓？遮莫是甚么王孙公子，又或者是伯颜的子侄辈？他为甚么要救你？”宫秉藩淡然一笑：“不错，他正是伯颜之侄，当今的首相——脱脱。”
  ～第九章野有玄圣与素王～
  红日偏西，晚霞灿烂，把人间的山山水水都染成了一片金色。陈杞人和宫秉藩踏在刚露出芽尖的嫩草地上，忽然觉得尘世间一切纷争喧扰都已不在，世界沉入了无边的静谧和安祥之中。
  “脱脱？”杞人象怕破坏了这平和的气氛，说话声音轻了许多，“你不说他割了你一刀么，怎的他……”
  “他是割了我一刀，这一刀我永生也不会忘，”宫秉藩忽然长叹一声，仿佛有些惭愧，面对如此幽雅宁静的景色，这些往日恩怨，是不是还必须要放在心上？“那是第二日的事了。当下脱脱表明了自己身份，他那时是……嗯，是御史中丞，又提调阿速卫甚么的。
  “他又绍介了那个姓牟的，原来此人名唤牟玄圣，不出我所料，乃是东海浮鹰山的岛主——牟玄圣，牟玄圣，哼，好大的口气。这名字可有趣么？”
  “甚么？”杞人茫然摸不着头脑。“《庄子·天道篇》上说，”宫秉藩放缓了语调，解释说，“‘夫虚静恬淡，寂寞无为者，万物之本也。明此以南向，尧之为君也；明此以北面，舜之为臣也；以此处上，帝王天子之德也；以此处下，玄圣素王之道也。’也便是说：恬淡无为，拱卫本心，合乎自然，此乃万物之本。能晓得了这一点，即可算通悟大道了，譬如说尧舜。此种悟道之人，在朝廷中可以为明君贤臣，在民间的，便是所谓‘玄圣素王’了。”
  杞人闻言，也想到了庄子的话，于是点一点头。“所谓‘玄圣素王’者，在野之得大道者也，”宫秉藩笑道，“你说牟玄圣这名字不忒狂了些么？”“‘玄圣素王’，”杞人忽然沉吟道，“我去年底倒曾遇着过一人，唤做甚么‘素王’的……”
  “是么，”宫秉藩大笑，“我还道只有个‘玄圣’，却不料又出个‘素王’，莫非天欲拯此乱世，竟降下如许得道者来？那是个甚么样人？”杞人笑道：“只是个三十上下的瘦长汉子，功夫倒也算看得过，能敌你四、五招罢。”
  “这般人也敢……”宫秉藩笑了一阵，却突然顿住了，沉吟道，“‘玄圣素王’——嗯，扯得远了。我适才说到，脱脱向我绍介了牟玄圣，我便问他们为甚么要救我，脱脱道：‘此事讲来话长，咱们且先出了相府再说罢。’
  “此时门外听人低声问道；‘有刺客混入了相府，侄少爷安好么？’脱脱道：‘我这里都好，尔等速去护卫相爷要紧。’接着牟玄圣道：‘我还须出去应付一下，主公小心了。’说着便打开后窗，轻轻跃了出去。
  “我听他呼脱脱‘主公’，才知晓他本便是脱脱的心腹。当下脱脱请我坐下吃茶，问了些江湖上的事情。他大侠长大侠短的，唤得好不肉麻——哈，我那时年轻好胜，听了倒极是舒坦的，不知不觉竟将行刺伯颜之事都浑忘了。待得三更打过，左相府中渐静下来，脱脱便要送我出去……”
  二人一边说话，一边渐渐走下山来，小虎祖孙前去赊酒的那个小镇就在眼前。说是镇子，也不过数十户人家而已，此刻倒有大半的住客都拥在街上，围着甚么指指点点。
  杞人无端的心下一寒，急忙奔过去分开人群，只见那老猎户仰卧在地，面色青白，小虎伏在他身上，哭得气都喘不上来了。
  杞人大惊失色，急忙抢上前去，蹲下身，伸手去探老人的脉息。只听耳边有人叹道：“救不得啦，这一脚正踹中后心，恁么一大把年纪，哪里经受得住？”“甚么一脚？”宫秉藩问道，“是谁踢的？”
  “你这位朋友面生得紧，”听声音象是开酒馆的刘麻子，“是凌老伯的亲眷么？”杞人心中伤痛无比，抬起头来问道：“刘哥，究竟怎的一桩事？劳你讲……讲与我听。”
  “陈兄弟啊，是这么桩事，”刘麻子也蹲了下来，“凌老伯来我店子里赊酒，老朋友么，我店里用的野味都是他送来，焉有不赊的道理？我便说：‘老伯，你恁大年岁，唤陈兄弟来好啦，干么自己……’”
  “那又怎的……”杞人也不好催他少说废话，只得重问一句，“怎的一桩事？”“你且休急，是这么一桩事情，”刘麻子道，“凌老伯说你在家里陪朋友吃酒哩。我便与他打了四角蒸酒，我家的酒你须晓得的，上好的蒸酒呀……”
  “喂，你好生的罗嗦，”有人听不下去了，“陈哥，是恁么桩事。老人家才从他店里出来，突然奔来一匹快马，咱们这镇上人虽不多，又是黄昏，大街上没恁么跑马的呀！老人家终究岁数大了，一个躲避不及，正迎着马头……”
  “是啦，正迎着马头，”刘麻子道，“那个骑马的狗东西一带马缰，他的坐骑倒的是神骏，飞一般便从老伯头顶跃过去了，可是无巧不巧，后蹄反踢，正踢在老伯的心口……”
  杞人不禁潸然泪下。宫秉藩问道：“那骑手怎生模样，他踢死人，一句话不交待便走了不成？”“那有甚么交待的，”人群中有人忿忿地唾道，“这世道，百姓的性命不值钱哪！”刘麻子忙道：“我倒觑得清楚，那人一身青衣短打，还带着刀呢，贴金的鞘子，好生怕人煞！那马又奔得急，踢死人停都不停，却哪里寻他理论去？”
  “我在晒台上晾衣服，看得比你清楚哩，”旁边一个妇人插口说道，“那人三四十岁年纪，黑脸虬须，左眼上恁长一道伤疤，好不怕人！”宫秉藩一惊，问道：“这位大嫂，你看清楚了么？是左眼上有疤？有多长？”“多长么，”那妇人伸出两指来比划，“约摸一寸许吧。我看得清清楚楚的，好不狰狞煞……”
  宫秉藩没等她讲完，一拍杞人肩膀：“我赶上去看看。”转头对众人道：“哪位有牲口的，劳烦借我一用。”刘麻子道：“我倒有一匹马，不过很老啦，定赶不及的……便赶及了你又如何与他理论？”
  宫秉藩从怀里掏出一枚银锭来，递给刘麻子：“总须赶赶看——这锭银子先押在你处罢，且借我马来用用。”杞人拉住他问：“那人，你、你识得么？”宫秉藩皱着眉头道：“回来时再讲罢，或许识得……唉，此人，此人……”拨开杞人的手，拉着刘麻子挤出人群去了。
  杞人叹口气，上前去抱起小虎：“小虎休哭，男子汉大丈夫不哭的……”小虎哽咽着道：“我爷爷，我爷爷……”旁边有人叹道：“这孩子也忒煞可怜见。唉，陈兄弟，我还有口薄材，先装殓了老人家罢——忒小的镇子，连个仵作也无。”
  杞人伸手去抱老人的尸体，可是只觉得手脚都软了，胸口闷得要命。这数月以来，老人待他好象亲生子侄一般，待绿萼又象是亲生的闺女，活生生一个人，说死就死了。他不知怎么的，忽然无端又想起罗山城中那满街的尸体来……
  天色渐渐黑了下来。
  ※※※
  杞人回到山上的时候，天已经完全黑了，四周漆黑一片的景象，倒和他此刻的心境一般无二。他才和刘麻子等几个人匆匆把老猎户的尸身收殓了，暂时停在一家人家门口，又把小虎托付刘麻子照顾，这才一跌一撞地回山上来告诉绿萼。
  他不知道该怎样向绿萼开口，只觉脑中空荡荡的，甚么都不愿去想，也甚么都想不起来。宫秉藩没有回来，不知道他是不是能够追上那疤脸的骑手？就连这个念头都只模模糊糊地偶尔在脑海里浮现上来。
  才近草屋，忽然听见“叮叮当当”的兵刃交碰之声。杞人停住脚步，愣在当地：“天哪，今朝的事情怎恁么多，太平日子怎恁么难寻！”他不知道是继续前进好，还是就此掉头往无尽的黑暗里奔过去，并且永远也不要回头的好。
  “啊——”的一声，似乎是绿萼的惊叫。杞人脑中蓦然象打了个惊雷：“绿萼，绿萼！”他急忙长吸一口气，张开双臂，飞一般向草屋扑去。
  奔到近前，只见在微弱的灯光映照下，草屋外高高低低地站了四五个人，另有一人手持弯刀，正在与绿萼激斗。杞人无名火起，也不知怎的，突然内心里暴躁到了极点，飞将军从天而降般直跃过去，右手一个冲拳，就把那使弯刀的家伙打了一个大跟斗。
  另几人急忙上前来扶起被打倒的同伴，叽里呱啦地也不知道在说些甚么。杞人却只顾回身来看顾绿萼：“你怎样，还好么？”绿萼笑笑，伸手擦擦额头热汗，答道：“劳师叔挂着，我很好。小虎与他爷爷呢？”
  “这位英雄，”忽听一个粗浊的声音在背后响了起来，“请教尊姓大名，所来何干？”声调怪异，令人说不出的恶心反胃。杞人来不及也不便回答绿萼的问话，急忙趁机转过头去。只见原来敌方共有五人，除了一个是畏兀儿商人打扮外，其他四个都是黑色的高帽，素色的异服，灯光下看起来，很是诡异。
  刚才问话的，正是那个畏兀儿商人。杞人答道：“我叫陈杞人，你们是做甚么的，到中国来何干？”转头又问绿萼：“怎的一桩事，你们为的甚么要打起来？”
  那畏兀儿商人走上一步，笑道：“这几位朋友自巴比伦来，天色晚了，在这里商借些吃食，谁料这位女士……”杞人大怒吼道：“我又未曾问你！你与我闭上鸟嘴！”
  绿萼从没见杞人发过那么大的脾气，这位师叔平日里老实木讷，似乎你当面劈他耳光也不会动气的样子，今天这是怎么了？她不禁心里有些害怕，小声道：“这几人用蒙古话交谈，似要不利于我爹爹，我因此多瞧了他们几眼，那个使弯刀的就不怀好意……”
  杞人满肚子火气正没消尽呢，听了这话，更好似灶火上猛然浇了一瓢滚油，登时额上青筋就暴起来了。要知道平日越是温和冷静的人，一旦动了真怒，脾气反倒越是急躁狂暴，旁人轻易劝解不开。当下他也不再说话，只是一个跨步，伸手就去抓那使弯刀的家伙的衣领。
  那人刚才被杞人兜心一拳打中，直疼得四肢皆软，缩在旁边长吸冷气，这时候看敌人倏忽已到身前，来不及躲避，不由吓得脸都青了。眼看这一抓就要得手，忽然从?