番僧膂力极大，手锥使开，道道金光，直逼孙朝宗的面门，孙朝宗不敢硬碰，只好施展小巧腾挪之技，食指周天笔专取敌人胸腹间穴道。可惜店堂太小，轻身功夫施展不开，他不免叠遇险招，逐渐只有招架之功，没有还手之力。
  杞人左手笼在袖子里，右手托着盘子，不时低头叼一块肉吃，仿佛看出了神。他正在为孙朝宗担心，忽听一声清啸，眼前一花，店堂中竟又多出了个人来。
  此人三十多岁，又高又瘦，左手铁镬似盾，右手菜铲如刀，却原来是一直躲在里屋炒菜的店主人。只见他身法怪异，几步纵跃而前，让过孙朝宗，敌住了那个番僧。
  番僧大怒喝道：“你来做甚？！”店主人面沉似水，双手将铁镬、菜铲掷向番僧面门，随即从腰后拔出柄长刀来：“老爷汝宁府大名鼎鼎的‘闪电刀’李思齐，大师赐教。”猱身扑上。
  番僧“当当”两声，隔开掷来的铁镬和菜铲，扬声大笑道：“好啊好啊，你们并肩子上罢！”手锥舞开，以短格长，竟然硬接二人招术，堪堪三十余合，又已稳占上风。
  杞人被迫又退了几步，一脚踩在雪地上，这才恍然惊觉，抬眼向天上望望：“咦，雪停了。”正在欢喜，又听那番僧叫道：“好，好，铁冠老道教出来的徒弟有些斤两，能够挡得住佛爷这‘降魔卅六锥’，也算……”
  话音未落，忽然又一个声音在店外暴响起来：“甚么人在此大呼小叫，扰人清梦。先吃洒家三百禅杖者！”杞人被这声巨响惊得一缩脖子，还没来得及回头去看，只见一道黄光从身侧风一般掠过，冲入了店堂。
  番僧喝道：“好，彭和尚，你也来了！”那黄光稳住身形，却原来是个又高又瘦的黄袍僧人，手端一柄碗口粗细的漆黑铁杖。当下彭和尚横杖笑道：“我道是谁，原来是骚秃院。别来无恙乎？”
  番僧闻言大怒，身形疾转，一招“波旬降伏”，手锥分心便刺。彭和尚后退半步，竟然不架来锥，掌中铁杖早抡圆了往那番僧头顶砸去。番僧不敢舍命硬拼，急忙错步让过，怒吼道：“臭和尚，你找死么？！”
  彭和尚笑道：“甚么找死，这招唤作‘棒打狗头’，好过瘾么？”舞开一路“疯魔杖法”，满是进攻招术，直往番僧逼去。
  番僧赶忙奋锥相还。只见一道金光，一派黑雾，翻翻滚滚，把整个店堂都挤得满满的。李思齐和孙朝宗不但插不进手去，更几乎寻不着立锥之地，步步后退，最终也只得闪出门来，和杞人并肩站到一起。
  孙朝宗面色极为难看，沉声问李思齐道：“李兄，这彭和尚也是你们请来的么？”李思齐却并不立刻回答，收起长刀，双手五指向天，在胸前交叠，轻声道：“休道石人一只眼。”孙朝宗一愕，随即也同样动作回答：“挑动黄河天下反。”
  李思齐点头：“孙先生，城主只令我来迎你——这彭莹玉……谁晓得他来罗山做甚。”孙朝宗冷笑一声：“也罢，先并力除了骚秃再说。”双手金光闪耀，食指周天笔旋转如环，纵身再度扑入店堂。
  店内番僧恶斗彭和尚，正在感觉吃力，忽见孙朝宗夹攻过来，急忙叫道：“两打一么？佛爷岂会惧你！”彭和尚笑道：“两打一便两打一，洒家才不怕坏了名头。小孙，先并力做了这个骚秃，旁的话待歇下再讲。”孙朝宗面色阴冷，并不回答，只是加紧摧动双笔，着着迫近。
  堪堪又斗二三十合，番僧已经叠遇险招，只能招架，无法还手，正在惶急，忽听身边一声清叱：“大师休忙，我来助你。”随即一柄长剑加入了战团。
  “咦，”孙朝宗惊疑不定，“李兄，这人与你不是一路么？”原来出手的并非旁人，却是那一直靠在旁边恹恹欲睡的伙计。
  李思齐一愣，随即答道：“不是。”说话间长刀又再操在右手。那伙计剑术颇为高明，虽然火候尚浅，但与番僧并肩而战，彭和尚、孙朝宗二人合力，一时半刻也难以攻入。再你来我往走了二十多个回合，伙计眼看渐渐支持不住，李思齐突然挥刀冲上，喝道：“小子，不要命了？快躲开罢！”
  彭和尚笑道：“这小子碍手碍脚的，洒家先做了他罢。”舞动铁杖，一招“砥柱中流”，将敌人分开两处，随即舍了番僧，直向伙计扑去。那伙计连连后退，勉强分拆了几招，不由手忙脚乱。彭和尚得理不饶人，一连三招杀手，誓要把对方立毙杖下。
  伙计吓得魂飞魄散，开口大叫：“陈叔叔救我！”杞人正在店外观战，听得此人此时言语好不耳熟，不由心下一凛。
  彭和尚大笑：“唤叔叔，唤大爷也无用。”两膀奋起千钧气力，兵器当头砸下。堪堪便要敲着敌人的天灵盖，突然斜刺里伸过一物来，“噗”的一声，架住了铁杖。
  彭和尚变招极快，一击不中，左手在杖尾一抽，右手一按，杖头颤动，向来人当胸捣去。忽听“当当当当～～”一阵悠长绵密的金铁交击之声响过，他只觉手上铁杖骤然变轻，连忙松开右手横在当胸，撤步定睛细看。不看还则罢了，这一看啊，不由他惊得目瞪口呆！
  原本八尺多长的一支黑铁禅杖，此刻竟然只剩下了不到一半长短，碗口粗细的切口处光滑平整，尤其骇人。彭和尚抬眼望去，只见来人布袄毡帽，左手案板，右手菜刀，却原来是方才一直站在门外观战的那个邋遢汉子。
  此刻店中诸人也都停了手，随着彭和尚的目光，一齐望向那汉子。彭和尚沉声问道：“甚么人？”那汉子满脸歉疚之色，点头哈腰地回答：“在下陈杞人。一时无奈，坏了大师的兵器，实、实的对不住也。”说着话，左手案板稍斜，只听一阵密响，数十枚圆形铁片跌落尘埃，每枚都是两分多厚薄，一眼望去，竟似毫厘不差！
  “好好，”彭和尚度己量人，明知不是杞人的对手，于是恨恨地说道：“陈朋友好本事，好利器。今日便看你的面上，先饶过了这个骚秃！”说着话，半截铁杖脱手向下掷去，悄无声息地没入脚边硬土地中，只露出不到半尺长的杖头。他忽然又拍拍手掌，仰天大笑三声，一大步跨出店门，就此扬长而去了。
  杞人重新揣好案板、菜刀，转头忙问那伙计：“保保，怎的装扮这副模样，若非你唤我一声，哪里认得出来？”
  那伙计伸手在脸上擦了几下，又揪下两撇假须，露出本来面目，原来是个十六七岁的清秀少年。他收了长剑，揖手笑道：“王保保见过陈叔叔——若非叔叔相救，小侄今朝是定死无疑了。叔叔如何落魄到这般模样？若不是那玄铁菜刀、鲛木案板，小侄也几乎认不得叔叔了也。”
  杞人无奈地笑笑，抬眼四顾，原来孙朝宗和李思齐也早不知何时逸去，店中只留了一个番僧。那番僧抹一把额头热汗，走过来望着地上那堆铁片，愕然半晌，才开口大叫道：“好刀！好功夫！”
  王保保一指那番僧，向杞人介绍：“这位唆督大师，大都来的，乃是理藩院的第二院，人称‘西北第一高手’。”杞人心道，原来这番僧名唤唆督，怪不得彭和尚他们一口一个“骚秃”，叫得好不起劲。绷紧了面孔，也不敢发笑，急忙上前行礼。
  唆督合十还礼：“既然公子认得，大家便是朋友。这位陈朋友，此间已然无事，咱们一道去察罕处讨杯酒吃，算是借花献佛，答谢你的帮忙，不知意下如何？”杞人一愣，王保保连忙解释道：“义父搬到这左近来了，便在罗山城外，去此不过六七里路。叔叔便请屈尊一顾罢。”杞人皱眉道：“沈丘城破，我道你爹住不得了，定要迁走，可怎么到这里来了？莫非……”王保保笑道：“叔叔猜得正是，只是无需说破……”
  这时候，屋外飘飘洒洒的，大雪竟然又下起来了……
  ～第二章密云不雨势初张～
  这场大雪纷纷扬扬的，自辰时起，直下到正午还没有停。北风不住地敲打着窗棂，落在察罕帖木儿的耳中，倒仿佛沙场上万马奔嘶一般。他才抚了一回琴，但心既乱，琴音也不能保持淡泊清雅，不由站起身来，望着桌上摆的地图发愣。
  “天时不正，才十月里就下恁大的雪，却又是甚么征兆？”他再度坐下来，打开案上的木匣，匣里是五十五枚筮草。这次从沈丘逃出来，除去金银细软早已打点密藏外，他随身只携带了几本难得的宋版，以及这一匣惯用的筮草。当下心中默祷，取出筮草，剔除其六，将余下的四十九枚，细细地一十八变，而得七、九、七、九、七、七六爻，是个“干”卦之象。“干，元亨、利贞”，倒是个上上的吉卦。
  当然，仅仅这样卜算，是做不得准的。察罕帖木儿将六爻之数相加，得四十六，以天地之数五十五减之，得九，占得乾卦的第四爻需变。这一变，是为“小畜”，“小畜，亨，密云不雨，自我西郊”，虽然也很吉利，但只是小吉，比刚才的乾卦要差得远了。
  “其间莫非还有阻碍么？”察罕帖木儿细想两卦第四爻的爻辞。干之四爻，《易》曰：“九四，或跃在渊，无咎。”这“无咎”两个字，让察罕帖木儿松了一口气。然而：“‘或跃在渊’？干宝解说：‘跃者，暂起之言。既不安于地，而未能飞于天也。’又喻说：‘此武王举兵孟津，观衅而退之爻也。’——似乎此次定能成功，但未能一战而扬名天下……”
  察罕帖木儿背了手在屋里来回踱步，左颊上那三茎长毛一跳一跳地，和他此刻的心境倒是一般无二：“龙潜深渊，何日登天！苍天已漏，我世受国恩，若不能飞跃补之，岂非终身遗憾么！”再想小畜之四爻，《易》曰：“六四，有孚，血去，惕出，无咎。”虽然也是个“无咎”，但这段爻辞的含义，却比较难以索解了。“‘血去，惕出’？”察罕帖木儿轻轻捻着颊上的长毛，“难道起事之初，便有伤损？或是……须得寻一人来杀了祭旗？”
  正在茫然没有头绪之际，忽听仆人在外面轻叩窗棂：“老爷，公子与唆督大师回来了……”
  “噢，”察罕帖木儿站定了脚步，“可还顺利？”“似乎……似乎顺利……”仆人有些犹豫地回答道，“沈丘‘大肉居’的陈师傅也与他们一同到庄上了哩。”
  察罕帖木儿左手猛地一颤，随即宁定下来，撩开厚厚的门帘，穿过回廊，就向前厅走去。这座庄院很大，前后三进，察罕帖木儿从最东的厢房出来，疾步走了好一会儿，才刚到前厅口，就听见义子王保保的声音说道：“陈叔叔且猜这是谁家的庄院？”
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  察罕帖木儿紧走几步，迈进前厅，只见胖大番僧唆督正大马金刀地盘踞在正座上，陈杞人缩在侧位，王保保站在他的身边。察罕帖木儿连忙揖手道：“大师回来啦——噢，陈师傅也来啦。”唆督不耐烦地叫道：“快上酒，上肉。好一场打，佛爷饿杀了也！”察罕帖木儿忙对王保保使个眼色：“你且陪大师后面吃酒去，我与陈师傅有几句话讲。”
  王保保躬身答应。唆督拍着桌子叫道：“甚么好话，要避开佛爷讲？酒菜上到这里来，佛爷要与这位陈朋友一起吃酒！”察罕帖木儿陪着笑，说道：“庄丁们才打了头鹿来，正用小火煨着哩，只怕大师等不及，故尔……”话音未落，唆督一声怪叫：“鹿肉！”飞身一跃，早旋风一样跳出去了。
  王保保急步跟上。察罕帖木儿鼻孔里哼一声，摇摇头，这才在杞人对面坐下来。早有下人端上来热茶，察罕帖木儿端起茶盏，让了一让，这才开口问道：“陈师傅怎么跑到罗山来了？”
  杞人咂了口茶，觉得身子暖和了一些，抬眼反问道：“我是孑然一身，沈丘待不得了，便满世界的乱走。庄主偌大一份产业，怎么也背井离乡，到这里来？”
  察罕帖木儿面色一沉，叹口气：“陈师傅是明知故问罢。在下一个色目，沈丘县中哪里还有我的容身之地？唉，陈师傅每常叨唠说天崩地陷，因之旁人给个‘杞人’的诨名，他们却哪里晓得你刺世之深——这眼见不是天要塌了，地要陷了？”
  杞人端着茶盏，望望窗外依然满天纷飞的大雪，淡淡地回答道：“是啊，天要塌了，可也不见得便能塌得尽净，地要陷了，然而心中无私，又何处不可容身？”
  察罕帖木儿悚然一惊，身体向前面探一探，问道：“陈师傅此言何意？”杞人不慌不忙地又咂了一口茶，这才解释道：“塌陷了南边，还有北边，塌陷了长城内，还有长城外。我是身无长物，无处可避，故才担忧。庄主又有甚么可挂虑的？”
  察罕帖木儿愣了半晌，茫然问道：“你是教我出塞西去？”杞人