始皇接到陨石降落地东郡郡守的紧急奏报后，又惊又怒。一惯迷信鬼神的他，却丝毫不相信这是上天降下的异兆，断定是有人故意在巨石上刻下“始皇帝死而地分”的字样，借天意以惑乱人心。这些人一定是那些仇恨秦帝国的六国残余势力，他们在诅咒他立刻死去。
  始皇于是派御史赴陨石降落地点追查在巨石上刻字的人，一经查出即处以极刑，也就是灭族之刑。御史去后，不过月余便回咸阳禀报说当地黔首反映，他们看到陨石时，就看见上面刻画着字，只是没有认得，一直到官兵上山才认出所刻的字。御史与郡守一起审问了最早发现陨石的黔首和部分官兵，甚至动用了大刑也没人承认是自己往上面刻字，也没人举报他人刻字。调查毫无结果。始皇更加愤怒，当即下令东郡郡守将陨石降落地周围二十里地的百姓全部诛杀，并将陨石焚烧销毁。
  当年睿智英明的嬴政竟变得如此愚蠢疯狂。他的这些作法不但不能消除别有用心的政治谣言，反而使“始皇帝死而地分”的刻辞在更广大的范围迅速传播开来。
  谣言的制造者项梁，与项羽逃出山林后，便踏上了通往关中的驿道。楚国败亡后项梁及家眷族人作为亡国之民被秦强迫迁移关中居住。项梁叔侄一路上听到人们关于陨石刻字的传言，高兴万分。回到关中，便秘密串连族人及楚国旧部，静待天下大乱便相机起事。
  黥布、魏貌、彭越三人分手后，黥布悄悄潜往鄱阳湖，与同来入伙的湖上盗匪一起藏身在水天相连的江湖草泽之中，逍遥自在地等待“始皇帝死而地分”的时刻的到来。
  魏貌、彭越则是北上。魏貌潜往大梁，秘密联络魏地反秦组织，伺机而动。彭越回到原先的栖身之地巨野泽，与湖区的逃亡刑徒结为一伙，日夜出没于巨野泽上，静待天下大变。
  “始皇帝死而地分”的传言还使砀郡沛县的一名泗水亭长释放了他押解之下的刑徒，他就是后来的汉王朝开国皇帝刘邦。刘邦当时虽然只是一名县中小吏，却也生计不愁。
  刘邦多次为县里押解刑徒去骊山工地服苦役。他最后一次押送刑徒时，看到百姓在严法重刑之下失去了生路，民怨沸腾。押解的队伍刚出沛县，刑徒已逃去小半，骊山路远迢迢，照此下去，到不了关中，刑徒就逃光了。作为押解的小吏，也得依法问斩。刘邦愁肠百结，无计可施。
  当他们赶到丰西大泽旁的一个村镇时，当地的百姓正在议论“始皇帝死而地分”的陨石刻辞。刑徒们听到后，人心更加不安，私下串连，准备暴动。刘邦也动开了心思，嬴秦将亡，自己不过一名小吏，何必非得为暴秦陪葬？识时务者为俊杰，该自谋出路了。于是，当夜幕降临后，刘邦倾尽身上之财，买来酒肉，与他所押送的刑徒喝得酩酊大醉。乘着酒醉，刘邦亲自为刑徒一个个打开梏链枷锁，说道：
  “诸位请各奔东西吧，我也该逃走了，祝你们好运！”
  原打算暴动的刑徒喜出望外，立即四散离去。但是，没多久，又有十余名强壮的刑徒回转身来，感动地说：“大人为什么这么做？难道不怕被问罪处斩吗？”刘邦笑道：
  “你们没听说‘始皇帝死而地分’的传言吗？天下将有大乱。我释放你们，犯法当死；不放你们，会被你们暴动打死。身处乱世，大丈夫当看明时势，顺时而动，虽死犹荣。”
  十多名刑徒见刘邦言行不凡，便一齐跪地说道：
  “小人逃走，也难免一死。愿跟随大人左右，共图大事。”
  刘邦满心欢喜，便带领刑徒乘着夜色向芒砀山进发。在芒砀山，一条横路而卧的大蛇挡住了他们的去路，刑徒吓得四散奔逃。刘邦却毫无惧色，立即举剑将大蛇斩为数段。刑徒聚拢来，看见僵死的大蛇，都把刘邦视为神人。
  骊山陵墓在嬴政初为秦王时就已开工修建，虽然当中时停时建，但在赵高接手前，总体结构已经完成，赵高接手后，按照自己的构想与工程技术人员的建议，只是将墓室的内部布置作了更改。但是，这一更动却多花费了近五年的时间才完成内部布置。此后，大量的覆土和扫尾工作还需三年才能完成。骊山陵墓从开工到完全竣工，竟用了三十年的时间。
  始皇虽然没有看到各地的百姓正在酝酿着反秦的暴动，但是，散布各地的各种政治谣言使他意识到大秦天下的不安定。他要用自己的权威再次安抚动荡的人心。
  自四年前巡行北方边境回到咸阳，始皇的车驾再也没有出巡外地。这一次，他决定巡视最不安定的东南各郡。
  他把赵高从骊山和阿房宫两处工程总管的任上调回，重任郎中令之职。骊山工地的覆土和扫尾工作用不着他的亲信臣子去做，交给少封完全可以放心了。
  赵高风风光光地回到咸阳宫。见过始皇之后，才知道始皇巡视东南之意。便建议说：
  “眼下正值深秋，寒冬将至，陛下选择江南作为巡视之地，一路南行，正好避过北方寒冷的冬天。”始皇高兴地说：
  “到底是赵卿最知朕意，咸阳到底不如南方温暖，这里若不是秦之根本，朕恐怕早已迁都江南了。你下去准备准备，朕近日就择日动身。”
  赵高遵命，立即吩咐卫尉、太仆等有关官员作好始皇出巡的准备，随后便去后宫找胡亥。
  胡亥如今已长成十七八岁的翩翩少年了，但依旧吃喝玩乐、逗逐猎奇、不学无术，典型的花花公子的德性。那么多的师傅都被他气走了，唯独赵高变着法儿逗他玩，很对他的心思才没被赶走。赵高巴结他固然因为他是始皇最喜爱的少子，但是以胡亥的智力，根本看不出赵高更深的用意，那就是凭借与胡亥的亲密关系，伺机控制始皇和大秦的天下。
  公子扶苏离开咸阳去北部蒙恬军监军后，赵高喜出望外，便唆使胡亥时常进宫讨好始皇，始皇见这个不肖之徒变得知礼懂事了，高兴得不得了。以为是赵高教导之功，更对赵高加倍宠信。赵高见到胡亥，说明始皇出巡之意。胡亥高兴地说：“父皇要出巡，那太好了，我正可以玩个痛快。”
  赵高一听，哭笑不得。这种不成气的东西除了玩乐，什么也不知道。不过，这样更好，赵高正巴不得嬴政的儿子都这副样子呢。于是，谄媚地说道：
  “小公子在宫里还没玩腻吗？何不跟随陛下一起出去巡游天下，那是何等的风光。”
  “不，我不去。”胡亥连连摇头说，“在父皇身边，时刻要挨骂，我乐不起来。”
  “公子之言差矣。陛下出巡，不单单是游山玩水，还要处理很多国事，哪有功夫顾着公子。公子放心，有老臣在，一定让您玩得开心，还不会挨骂。”
  胡亥最相信赵高，他有的是办法糊弄皇帝，于是，高兴地说道：“好吧，我去向父皇请求。”
  赵高在他身边又交待了几句，才放心离去。
  始皇见胡亥请求随父出行，颇为奇怪。因为他每次出巡都没带公子们同行，即使年龄最长、卓有政绩的扶苏也没跟随。其他的公子也不愿意跟随他这样严厉的父亲出巡。始皇亲切地问道：“胡亥，你不留在宫中读书，为什么要随父皇出巡呢？”胡亥按照赵高所授回答说：
  “儿臣已长大，是该为父皇分忧的时候了。可是，儿臣不知天下之事，何以替父分忧。儿臣便想出去，一则陪伴父皇，二则熟悉一下天下之事。”
  始皇一听，又惊又喜，说道：
  “皇儿真的长大了、懂事了、快去给你母亲告个别，准备一下，随父皇动身。”
  十月癸丑日，咸阳城内一片深秋的景色，始皇巡行的车队再次驶离咸阳。陪同巡行的有丞相李斯、郎中令赵高、公子胡亥和一批文武官员。右丞相冯去疾留守咸阳。
  浩浩荡荡的队伍出咸阳，经蓝田、商县、商南，过武关、沿丹水、汉水一路前进，十一月抵达云梦湖边的九疑山。
  一路上，始皇不忘国事，每到驻驿地，便召见当地官员乡老，询问地方的乡情民意。可是，有李斯和赵高两个弄虚作假、欺上瞒下的高手在旁，他听到的只是一片歌功颂德之声。
  始皇已经习惯于这种颂德的声音，丝毫没产生怀疑，心情也显得非常愉快，抵达九疑山时，他游兴大发，吩咐停车。
  “陛下，您想看看九疑山？”以往出巡，总是李斯跟随始皇左右，但是这一次却变成了赵高，他已不再驾车，专门陪伴皇帝。李斯则是跟在他们左右转悠。始皇点点头说：
  “朕听说虞舜死后就葬在此山，成为九疑山的山神。有些腐儒诽谤诋毁朕躬，动辄以虞舜为贤，好像只有他们敬重虞舜。朕今天不只是要游山，还要在山上祭祀，以示对虞舜的敬重。吩咐下去做好准备。”
  赵高遵命，传下旨意，便与内侍一起搀扶始皇登山。九疑山并不太高，但是，因为这里的气候比西北偏暖，所以虽近秋冬，山上仍有苍翠之意。尤其是成片成片的苍松，山谷野花更让人感觉不到秋尽冬来。始皇到了山顶，却只看到两座土丘，不见祠庙。笑道：“都说楚对虞舜尊崇之至，怎么连座祠庙也舍不得修建？”赵高陪笑说：
  “是啊，这些人只是嘴巴说得好听，却是一毛不拔的铁公鸡。回头臣让少府拨款，让地方上修座祠庙，不知圣意如何？”始皇正要点头同意，李斯忙近前说道：
  “郎中令何必画蛇添足，楚人不修祠庙，那是因为虞舜不尚奢华，所谓，茅顶竹椽，泥土三防。虞舜的茅屋以竹作椽，屋前的三阶台阶用土筑成。楚人因此只留虞舜坟葬不修祠庙。”
  始皇一听，毕竟还是李斯有学问，说得在理，便命内侍们在土丘前摆正祭祀，赵高却暗恨李斯卖弄。
  始皇对着土丘躬身稽首，算是行了祭祀之礼，李斯、赵高等人则是跪拜叩首，以示敬重之意，祭祀完毕，始皇下山。
  巡行队伍由云梦湖乘船顺江而下，途中始皇又弃船登陆，游览庐山。庐山有大禹治水时留下的石刻记功，始皇亦命李斯刻石颂功，以与大禹媲美。
  从庐山上下来，继续顺江而下，至会稽郡始皇登陆，巡视会稽郡郡治吴中。会稽郡守与属下官员百姓出城十里跪迎，争相称颂始皇帝功德。始皇下车，接见地方乡老，细心询问郡情，得到的答复自然又是百姓归心、安定太平之类的颂德之声。
  吴中百姓一半被官府所迫，一半出于好奇都在沿街跪迎，观看始皇的车队。项梁和项羽叔侄也夹在人群中。当车队仪仗经过时，他们都看傻眼了。始皇的出行，车马如梭、戟甲如林、宫监如云，这种气势、规模是任何诸侯无法相比的。项羽情不自禁，脱口而出说道：
  “原来嬴政做皇帝这么有派。日后，我一定取而代之，过过做皇帝的瘾。”项梁吓得赶紧捂上他的嘴巴，把他拉出人群，说道：
  “侄儿有此大志，固然可喜，可是，当着那么多人说这种大逆的话，你不要命了。”项羽却挣开他说道：
  “怕什么，侄儿也是条真龙，这就去联络吴中子弟，准备起事。”项梁慌忙劝阻道：
  “时机未到，不可莽撞。你要做出头鸟，只会身首异处，成不了大业。”
  项羽才罢休，叔侄结伴而去，做着起事前的准备。
  始皇驻驿吴中城内会稽郡衙。已任南海尉尉佗奉诏已来多日，准备向皇帝述职。
  始皇当晚召见尉佗，尉佗禀奏多年经略南海的情况。经过多年的努力，尉佗的计划一步步得以实现，秦军没费一兵一卒，终于把势力渗透诸越之地。尤其是始皇发刑徒五十万戍边，同越人杂居而处，尉佗推行同化通婚政策，短短几年，使中原文化遍及关中、南海、桂林等三郡。照此下去，用不了几十年，诸越与中原便会融合为一体，再也没有中原人和南越人、西瓯人之分。始皇对尉佗的政绩非常满意，正欲褒奖，尉佗却跪地请罪说：“臣在南海执行陛下的《焚书令》不力，请皇上降罪！”始皇一怔，旋即恍然大悟，笑道：
  “你不说，朕差点忘了。的确有人上奏朕说南海地区没有如实执行《焚书令》。当时，朕被《焚书令》引发的各种风潮搅得头昏脑胀，唯独南海是一片平静之地，甚至在执行《焚书令》之前，也没有发生以文乱法的事，尉卿不说，朕也知道其中的原因。”尉佗倾然道：
  “陛下圣明。的确，南海与中原之地不同。在中原，诗书礼条诸经和百家之说被尊奉至圣，或为不可质疑的圣人之学，所?