蔺相如沉思片刻说道：“异人是秦王太子安国君之子，在安国君登上王位后他能否被立为太子实在难料，但谋事在人成事在天，公子不妨赌一赌运气。据老臣所知，安国君妻妾很多，惟一宠幸的是华阳夫人，但她却从未生子。俗话说女人年轻时靠色年老时仗子，母以子贵，这些道理华阳夫人自然明白，她当然希望有一个儿子，可以派人游说华阳夫人，说异人愿认她为母，只要这事说成，异人将来就可能成为秦国太子。而目前，异人质押我赵国已成为落难子孙，尚无婚配，公子可以趁此物色一个绝色女子委身于异人，让这女子肩负起越女西施投身吴王夫差的使命。只要谋划得隐密，事情进展得顺利，不用说削弱强秦，就是灭亡秦国也不能说没有可能。”
  也许蔺相如说到得意之处有些忘形，又咳嗽起来，公子嘉急忙上前为他捶背，一边轻轻捶背，一边略带疑惑地问道：
  “不用说像西施一样貌美而又愿为国家献身的女人难找，就是能够入秦游说华阳夫人的人也难找。”
  “这样的女子老臣不曾遇见，至于能够入秦游说华阳夫人的人老臣倒有一个人选。”
  “请太傅指点，弟子一定亲自登门造访，请他出来协助谋划这事。”“老臣曾偶然结识一位朋友，他叫吕不韦，本是韩国人，如今在邯郸做生意。此人虽是个商人，却极有政治头脑，也多次向老臣流露出弃商从政的心思，我也曾想推荐给公子，却一直没有找到合适的机会，如今正好让他为公子完成削弱西秦的大事。因为他以一介商人的身份接近秦王孙异人，然后再入秦游说，甚至为异人娶妻，都不会引起异人的猜疑，只要公子谋划得机密，我想此事只有你知我知和吕不韦知，而老臣不久将离开人世，更不会有丝毫泄露。如果公子对吕不韦不放心，或认为他个人无法完成大事，也可再派一名最信得过的心腹之人协助完成，成功与否，老臣——”
  蔺相如刚说到这里，只觉得胸口一闷，粘痰上涌卡在喉咙里，他干咳两声怎么也咳不出来，脸憋得通红却喘不过气来。公子嘉急忙起身为蔺相如抚胸捶背，却也无济于事。等到侍者从外屋赶来时，蔺相如面色由黄而红，由红而青，还没来得救护，就圆睁着一双凹陷的大眼一命呜呼。公子嘉扑在蔺相如尸体上失声哭喊道：“太傅——”
  整个蔺相如府第一片哭声。
  第一章　天诞龙儿
  第1节　异人
  这一天，赵都邯郸诞生了中国历史上第一个始皇帝——秦王孙嬴政。歌妓出身的美丽女子赵姬，凝视着自己生下的这个瘦弱的孩子，怎么会奢望他竟能承担起统一中国的大任呢……嬴政的父亲越看嬴政越不像自己的儿子，当他狐疑地偷看到妻子赵姬与富贾吕不韦相依相偎的亲昵模样时，不由地怒发冲冠，长啸一声：嬴政到底是谁的儿子……
  一
  雪停了。
  空旷的邯郸大街上只有异人一个人踽踽独行着，听着脚下咯吱咯吱的踏雪声，心中很不是滋味。刚才还被关在死牢里，不知为何，稀里糊涂又被放了出来。赵王不是要杀自己为长平关死难的赵国将士祭奠吗？怎么又改变了主意，异人实在想不通。
  不管他，只要能活下去就好，人们不是常说好死不如癞活着吗？异人正走着，猛然闻到一股酒菜的香味，抬头一看，哦，身旁正是邯郸最有名的客栈——“君子好逑”大酒馆。
  异人驻足深吸一口气，想多吸一些酒菜的香味，他好久没有嗅到这样的香味了，可是，吸进肚里的只是逼人的寒气。异人打了个寒噤，把单薄的衣衫裹了又裹，向酒店瞥了一眼，恰好看见一条狗正衔着一块骨头从店里跑出来，他觉得自己还不如这条狗，有人施舍一块廉价的骨头。
  异人微微叹口气，正要举步离开，随着一声响亮的吆喝，一辆华丽的马车停在他身旁，帘子一挑，从里面走下一位身着狐皮大衣、头带裘皮帽的中年人。
  “这不是异人公子吗？既然来到店前何不上楼小饮几杯？”异人正不知如何回答，那人又爽朗一笑说道：
  “异人公子不认识在下，在下却认识公子，公子乃是秦王孙质留赵国，整个邯郸谁人不知公子的大名。我叫吕不韦，是韩国人，来邯郸做生意，今日有幸在此遇到公子，吕某三生有幸，也是你我二人的缘份，如果公子不弃吕某出身卑贱和一身铜臭气，请公子楼上小饮。”
  “这——吕兄客气了，异人如此落魄能承蒙吕兄如此不嫌弃，已有一见如故之感，谈什么门第贵贱。”“公子，那就请吧！”
  吕不韦是这里的常客，二人刚上楼，店小二就迎上前把他们带到一间豪华的雅座里，安置二人坐下，边沏茶边问道：
  “吕老板要什么菜，喝什么酒尽管吩咐，小的一定照顾周到。”“今日有幸结识异人公子，当然要最好的菜最好的酒。”
  酒菜摆上来了，吕不韦只是象征性地吃几口，异人却顾不了什么体面，狼吞虎咽地吃起来。自从十年前他离开秦国就再也没吃上这么好的酒菜，从他被祖父秦昭王质押赵国，这十多年来秦赵关系一直不睦，他的处境可想而知。以前，赵孝成王偶尔还宴请他几次，长平开战以来，几乎断了异人的一切日常供给，他靠变卖住所的器具度日，与流落街头的乞丐没有什么两样了。吕不韦见异人已经吃得差不多了，淡淡一笑，举杯说道：“为了给异人公子助酒，在下还让店主请来一位歌女，不知公子是否有这个雅兴？”
  吕不韦说着，轻轻拍了三下，走进一位丽人来，伴着婉转的琴音，轻声唱道：
  山有枢，隰有榆。
  子有衣裳，弗曳弗娄。子有车马，弗驰弗驱。宛其死矣，他人是愉。山有栲，隰有木丑。
  子有廷内，弗洒弗扫。子有钟鼓，弗鼓弗考。宛其死矣，他人是保。山有漆，隰有栗。
  子有酒食，何不日鼓瑟？且双喜乐，且以永日。宛其死矣，他人入室。
  在这舒缓醉人的乐曲里，异人仿佛置身于故都咸阳的大街上，乘着华丽的马车驰向他向往的宫殿，钟鸣鼓响，锦衣美食纷纷向他飞来。更何况这曲子是用他们秦国的小调唱出的，怎能不勾起异人的故国之思和那对美好宫廷生活的向往？那一切本来就应该是他的呀！
  异人手端酒杯，呜呜地哭了起来。
  待异人情绪稍稳，吕不韦示意歌女退下，煞有介事地说：“公子的故国日益强大，大有吞并六国统一玉宇之势，不知公子对自己的前程可有什么打算？”
  异人凄然一笑，“前程？那是秦国的前程，安国君的前程，说不定哪天我就成为赵国祭旗的猪羊了，还谈什么前程？可笑，可笑！”“公子说得对，从当前的处境看，说不定哪天公子就成为一件祭品了，可公子为何要安于现状呢？为什么不奋起力争夺回自己应该得到的一切呢？你是秦国公子，也许将来能成为强大秦国的国君呢？难道公子就没想过要当国君？”
  异人摇摇头：“这是异想天开的事，我为何要生活在不可能成为现实的幻想中呢？我的父亲安国君有二十多个儿子，我又不是嫡长子，我的生母夏姬也不受宠，不然，我怎会被那老儿扔出来做人质？他们谁的心中有我？谁管我的死活？他们心中装满了土地与权利！不用说当上秦国的国君，能够逃回咸阳都是我梦寐以求的。”
  吕不韦淡淡一笑，“我虽是一介商人，如果公子信得过我，我可以帮助你光大门庭，助你回到咸阳，甚至当上秦国国君。”异人“噗”地一声把喝到嘴中的酒喷了出来，哈哈一笑：
  “先生还是先去光大自己的门庭吧，等先生自己当上了国君，再来助我当国君也不迟！”
  吕不韦有点恼，但他也不得不承认异人说的是事实，在他们这个时代里，商人尽管很有钱，但地位十分低下，甚至连平民百姓也不如，只比那些犯罪的贱民与歌妓好一些。正如自己穿得如此华贵，仍脱不了一个暴发商人的装束，与贵族衣衫无缘。
  恼怒在吕不韦脸上只是一闪，他知道自己身兼的使命，忍辱负重帮助公子嘉完成大业，将来承受的屈辱将会更多呢，也许只有受辱才会为自己换取威名与显赫。只要成功了，公子嘉的许诺不用说，同样也会从秦国得到他应得到的一切，说不定会加倍补偿呢。吕不韦正色说道：“公子说得有理，吕某只是一介布衣，公子有所不知，吕某的门庭只有靠公子的门庭光大才能光大。如果公子有一天真的登上王位，还会再让吕某做一介布衣吗？”异人一愣，知道吕不韦不是开玩笑，盯着他问道：
  “先生有什么高见不妨直说，如果真能帮助在下脱困，将来一定重谢先生。”
  “公子一定听说过和氏璧的故事吧？”
  异人点点头。那还是春秋时代，楚国人卞和得到一块璞玉，献给楚厉王，厉王给工匠看，匠人说是普通石头，厉王认为卞和是存心欺骗，就砍掉他的左脚。后来楚武王登位，卞和又把璞玉献给武王，武王也认为是假的，又砍掉他的右脚。直到楚文王的时候，卞和抱着璞玉在荆山下哭泣，文王听到了此事，叫人剖开璞玉，这才发现里面藏有一块价值连城的美玉，人们为此把此玉叫做和氏璧。不知为何，玉后来竟流落到赵惠文王手中，为此，异人的祖父昭王曾扬言用十五座城池换取和氏璧，试图用欺诈的手段得到此玉，却被智勇双全的蔺相如揭穿其阴谋，演绎出一段完璧归赵的故事。昭王恼羞成怒，妄图以武力威慑赵国又被勇征善战的廉颇所挡，最终秦赵两国在渑池订盟。正是这次结盟，异人才被作为人质抵押在赵国，他当然十分了解和氏璧的来历。异人不解地问：“先生询问在下是否知道和氏璧的来历是何用意？”吕不韦仍是淡淡一笑，“公子就像包在璞玉中的和氏璧，在庸人眼中一文不值，而在不韦看来却价值连城，与和氏璧相比，公子远胜百倍。当然，这需要能工巧匠去雕琢，而不韦正是这样一位能工巧匠。公子只要听从在下的安排，按我所要求的去做，将来一定能够重返咸阳登上王位。”
  异人将信将疑地问：“异人愚钝，请先生说得明白一些。”
  吕不韦见时机成熟，便把事先制定好的计划和盘托了出来。“在不韦看来，让公子返回咸阳是一件轻而易举的事，困难的是如何让公子登上王位。公子要想登上王位，首先必须被立为太子。秦王已经年迈，你父安国君承袭王位是早晚之事。安国君已经五十挂零，身体一向不好，只要安国君继承王位，会马上册立太子之位的。遍观公子兄弟二十多人，惟有公子的大哥子最受安国君器重，被立为太子的可能性极大。但吕某最近得到一个可靠的消息，子与安国君最宠幸的华阳夫人产生了一个不大不小的过节，至于什么过节我以后再告诉公子。只要公子利用这个过节攀附到华阳夫人这棵大树上，公子被立为太子这盘棋就胜了一半，至于另一半，有我吕不韦从中给你精心谋划细致周旋，也会稳操胜券。”
  吕不韦说到这里，盯着听得傻愣愣的异人追问道：“公子难道不信吗？”
  异人猛地醒过神来瞪着吕不韦，他想不到眼前这位其貌不扬的商人对咸阳宫里的事如此了解，有许多事连他这位嬴氏子孙都不知道，吕不韦从何处得到的消息？他为什么要帮助自己登上王位？其目的何在？如此看来，他今日遇见决不是偶然。
  吕不韦从异人的神情变化中猜到他的心思，独自饮了一杯酒，哈哈一笑说道：
  “实不相瞒，我很早就注意到公子了，我是商人，追逐的是利润，最好是暴利。耕田种地最多只能获利十倍，经营珠宝也只能获百倍之利，如果辅佐一个人当上国君，这其中的获利——哈哈，将来由公子给吕某计算吧！”
  异人冷冷地说：“如果我不接受先生的建议呢？或者我独立去做呢？”
  吕不韦只是抖动一下胡子，“公子如果不按照我说的去做，无异坐以待毙，只要秦赵再开战，公子一定是战前祭品。倘若公子独自去做，而公子却没有足够金银作后盾，没有数以百计的黄金如何买动赵国的守门人放公子一条生路，没有充裕的银两如何在赵国、在各诸侯国之间打响公子的名声，没有无数珍宝又如何买得华阳夫人的欢心，而这一切一切的花费公子有吗？不用说在邯郸，就是在整个诸侯国之中，除了我吕不韦还能有几人？”
  异人有点泄气了，“请问吕先生究竟有多少钱，富裕到何种程度？”“在下的家产富?