飞马今年是要载着——”；然而马克西姆夫人打断了邓肯，她当时说“现在可不是说这个的好时候”。
  “这次比赛有年龄限制吗，埃德蒙？”南希问。
  埃德蒙想了想，说：“以前是没有年龄限制的。不过因为火焰杯倾向于选择那些年龄大的选手，所以各所学校的候选人多数是七年级学生，当然，五六年级也有。”
  蕾娜担忧地发问：“那，埃德蒙，照你看，南希能成为候选人吗？”
  埃德蒙毫不犹豫就点头：“肯定可以，她的资质比一些成年巫师都不差。要是她不能参加，我也不会把这消息当生日礼物了。”
  蕾娜松了口气：“成不成为冠军选手无所谓，只要成为候选人能去霍格沃茨就够了。”她乐呵呵地亲了南希一口，看看丈夫，两人相视一笑。
  之后的暑假南希仍是在忙碌的咒语练习中度过，她和埃德蒙以及爸爸妈妈的想法不一样。在她看来，这次三强争霸赛，很可能是一次失败地尝试。她查过资料了，在过去的一个多世纪里，有好几次失败的例子。
  虽然她内心也渴望这是真的，她真的有机会去霍格沃茨……可一看到咕咕叫的滚动猫头鹰，再想想魔法妈妈的安排，她就又泄气了。
  这种纠结的心态一直持续到南希在布斯巴顿五年级的开学晚宴。
  温吞的克拉克校长在晚宴即将结束时，宣布了三强争霸赛恢复的消息。所有的学生们都沸腾了，南希也非常激动。
  不得不说，官方的消息总是更能安抚人心。
  “我相信大家都想为布斯巴顿赢得比赛的奖杯，那将是非常高的荣誉，”克拉克仍是慢吞吞的，“但我和其他两位校长以及魔法部都同意，我们应该限制一下参赛选手的年龄，要知道，比赛里凶险的情况是你们所想象不到的。只有达到规定年龄的学生——十五岁或十五岁以上，才有资格成为候选人……”
  很多不够年龄的学生都开始哀叹。
  克拉克后面还说了很多，无非是比赛有多么危险，五年级以下的学生无法应付之类的。不过南希已经听不到了，她的心跳开始迅速飙升，嘴巴都快咧到耳朵那里去了。旁边的雪莉自然知道她为什么这么高兴，凑过来鼓励她说：“你一定会争取到候选名额的，南希。”
  南希笑着点头。
  第二天，莉莉、安妮和阿芙拉的猫头鹰先后到了，内容大同小异：问她是否能参加三强争霸赛。
  莉莉还在信的最后PS：悄悄告诉你，西弗送你的生物礼物是在放假前，阿芙拉、雷古勒斯和我一起陪他去霍格莫德买的。当然，挤进蜂蜜公爵血拼的是我俩，西弗只负责付账单以及和雷古勒斯聊天——男生都不爱购物，这点连梅林都无法改变。你收到糖果的时候一定惊呆了吧，我敢打赌你拆礼物之前觉得那会是几瓶魔药。西弗起初也不愿意送糖果，他说这不是他的style，不过我问他知不知道你爱吃甜食之后，他就闭嘴了。
  然后又PPS：我相信西弗也很期望你能参加三强争霸赛，南希。知道吗，他今天在魔药课上炸了坩埚，你可以想象那是怎样的情景。这是不是西弗一生中最后一次炸坩埚我不知道，但这绝对是第一次。
  南希想象了一下教授炸坩埚的场面，觉得那一定是场堪比《后天》和《2012》的灾难。她回信告诉莉莉等人，布斯巴顿的选拔赛还没开始，不过她已经报名了。她向几个朋友保证自己会努力争取候选名额，以便能回霍格沃茨与大家重聚。不过选拔结果要到10月中旬才会出来，希望她们不要太着急。
  马克西姆夫人知道南希报名参加选拔赛后，找她谈过一次话。
  “你今年还有普通巫师等级考试，南希。OWLs，我想你应该知道。”她身上华贵的蛋白石闪着光。
  南希点头：“是的，夫人。不过我认为，七年级的学生有NEWTs（终极巫师等级考试）都可以参加选拔，我应该也没问题。”
  马克西姆夫人笑了，说：“我理解你的心情，南希，你想念霍格沃茨。我只是提前通知你，如果被选上了，你将在霍格沃茨参加OWLs。”
  “谢谢您，夫人。”南希感激地笑起来。
  马克西姆夫人摩挲着自己手上的蛋白石戒指，说：“当然，要知道，NEWTs对七年级的学生来说是非常重要的。三位校长协商的结果就是，遵从比赛的惯例，所有去东道主学校参赛的五年级和七年级选手，跟东道主学校的学生一起参加考试。”
  南希点头。这个埃德蒙在暑假的时候就告诉她了。
  “夫人，向梅林发誓，无论我是否被选上，我都会认真对待OWLs。”
  马克西姆夫人满意地点头，忽然又叹气说：“其实我并不支持五年级的学生参加选拔，南希。比赛是非常危险的，曾经就是因为伤亡严重，才停赛长达一个多世纪。我认为十七岁的学生参加比较合适，可惜，校长们和魔法部的官员显然不这么想。”
  南希笑说：“我无意冒犯，夫人，可是如果在您十五岁或者十六岁的时候，刚好有一场这样的比赛，您会想要参加吗？”
  马克西姆夫人微微一楞，猛然爆发出一阵笑声，她大声说：“当然，我可爱的小姐，我想我绝对会参加的。不得不承认，你很擅长劝说别人。”
  南希笑了笑。
  “选拔赛将在9月份的最后一天晚上举行，主要是测验你们的黑魔法防御术水平，希望你能被选上。”
  “谢谢，夫人。”
  天气逐渐开始变得寒冷，南希在选拔赛的前一天收到了斯内普送的保暖药剂。他从始至终都没提过三强争霸赛的事，就好像他对这场比赛毫无兴趣。南希甚至能想象得到，如果她敢问斯内普对这场比赛有什么看法，他肯定会冷嘲热讽说“这是波特的南瓜脑袋才会考虑的无聊事件”。于是南希在和他的通信中，也对三强争霸赛保持缄默。
  9月末的最后一天晚上，选拔赛在布斯巴顿的礼堂如期举行。报名参加的学生们在礼堂门口排起了长队，他们都紧张而且兴奋。雪莉告诉南希她的目测结果，大概有100个人报了名，这意味着她们必须进入至少前20名才有希望。
  测试结束的学生从礼堂侧门离开，所以外面等候的学生得不到任何关于测试的内容。轮到南希时，雪莉对她说了声“好运”。
  南希拍拍她的肩膀：“你也是。”
  礼堂内部现在改造得像个大大的演武厅。校长克拉克和四个学院的院长坐在边上，在他们面前的桌子上放着记分牌，用以给每个学生打分（0…10分制）。
  测试的题目在南希看来并不复杂——对付一只大头毛怪。
  这种神奇生物只有一英尺高，灰色的大脑袋光溜溜的，在南希还没引起它注意的时候，它懒洋洋趴在礼堂中央的空地上，像一块大石头。等到它发现了南希，它立刻兴冲冲站了起来，跑到南希身后的影子里待着。
  据说如果任一个大头毛怪长时间跟在一个人后面，这个人最终会精神崩溃昏昏欲睡，这时大头毛怪就会试图吃掉牺牲品。
  南希利索地给了大头毛怪一个昏迷咒，测试就结束了。
  四位院长各自打分，然后，克拉克说：“妮蒂亚小姐，想获得加分的话——最多能加10分，你可以额外演示一个咒语。当然不演示也没什么，你刚才的表现已经很出色了。”
  南希想了想，举起魔杖指着天花板的吊灯，想象着她即将重回霍格沃茨，和久别的朋友重逢，见到大鼻子的斯内普……
  “呼神守卫！”她清晰地喊出这个咒语。
  一只银色的大鸟翼蝶从她的魔杖尖端飞出来，在礼堂里翩翩飞舞着。所有的教授都惊讶地看着那发光的巨型蝴蝶，等它终于消散时，马克西姆夫人夫人带头鼓掌。
  “真是完美！”克拉克笑起来，“妮蒂亚小姐，非常好，你可以出去了。”
  马克西姆夫人也朝她微笑着，显然很满意她的表现。
  南希鞠了个躬，离开礼堂。
  雪莉回来的时候很沮丧，她伸出布满牙印的手臂，说她被狐媚子咬了。南希这才意识到或许每个人的测试题目不一样。
  “你服过解毒剂了吗？”南希问，她记得课本里说过狐媚子的牙齿尖利且有毒。
  雪莉狠狠点头：“礼堂里准备的有，我敢说不止一个人被那些讨厌的小东西咬了。”
  她接过南希递给她的除疤魔药，一边擦一边苦笑：“我恐怕不能去霍格沃茨了，南希。”
  “别这么想，结果还没出来。”南希安慰她。
  雪莉擦着魔药，说：“我现在已经不指望自己了，就希望你一定被选上。你不知道当时马克西姆的脸色有多难看，她一定觉得我给艾布特丢脸了。”
  她停了停，又开始生气：“我出来的时候碰到了瑞贝卡霍克，她指着我的手腕嘲笑，怎么会有讨人嫌的家伙！”
  南希道：“这种人别理她就行了。”——
  作者有话要说：
  上一章不少人都对教授送蜜糖的行为提出各种看法——毕竟教授闷骚惯了，送糖这种事实在不是他会做的事。看完这一章，大家就明白了吧（*^__^*），闷骚的教授，感谢你有百合花这样的朋友吧
  ☆、55　五年级的候选人
  进入10月份以后，莉莉、安妮和阿芙拉的信来得愈发频繁，不停地问南希到底能不能去。结果公布这天，雪莉和南希来到礼堂，那里已经聚集了很多人，一些没报名的学生都挤过来等着校长宣布结果。
  等克拉克拿着一卷羊皮纸出现以后，所有的人都静了下来。
  “在宣布结果之前，我还要说一件事。那就是，我和这张名单上的12位候选学生，将在10月30号早上出发前往霍格沃茨。我们要在那里待将近一年时间，所以名单上的五年级和七年级学生，将在霍格沃茨参加巫师等级考试。如果对这个安排有异议，请一定在前往霍格沃茨之前，向我或者副校长马克西姆夫人提出来。”
  克拉克展开羊皮纸：“现在，念到名字的学生请走过来。”他示意了一下各位教授旁边的空地。
  “艾布特七年级，瑞贝卡霍克，60分！”
  瑞贝卡的小团体和追求者们又是鼓掌又是吹口哨，她本人优雅地笑了笑，金色的大波浪长发跳跃着，走到马克西姆夫人旁边站定。
  “艾布特七年级，塞拉斯斯托克，56分！”
  女生们的掌声尤其热烈，塞拉斯骚包地走出去，他看上去就像一只开屏的花孔雀。南希现在已经不觉得他像小天狼星了——小天狼星可没这么风骚急切。
  “亚岱尔七年级，路易斯德帕迪约，55分！”
  南希立刻鼓掌，冲走出去的德帕迪约笑了笑。德帕迪约看起来有点惊讶，又有点不好意思，似乎没想到他能有这么好的分数。
  之后又是几个七年级和六年级的学生，南希都不认识。只剩两个名额的时候，雪莉紧张地抓着南希的手，南希自己也开始有点担心……如果去不了的话……梅林的裤子，她这一年都别想睡好觉了！
  目前为止，没有一个五年级的学生。
  她已经在考虑如何给霍格沃茨的朋友写信，如何通知爸爸妈妈和埃德蒙，她甚至想到了今晚她会抱着斯内普的那张照片难过地掉眼泪。
  “南希！南希！是你！”雪莉狠狠地晃着她。
  所有的学生都惊讶地看着南希，那一张张难以置信的面孔，让她有点眼花。
  她看向克拉克。
  那个老好人校长温吞吞地笑着，又念了一遍：“第二遍，第一个五年级的入选学生，南希妮蒂亚，60分！”
  南希觉得自己一下子又活过来了，她狠狠抱了一下雪莉，快速跑到德帕迪约旁边。德帕迪约给了她一个赞赏的微笑。
  “艾布特五年级，拉斐尔霍克，60分！”克拉克念完最后一个名字，收起羊皮纸，“如果任何人对这个结果有异议，请现在提出来——”
  “校长！”瑞贝卡打断了他的话，“很抱歉打断您的话，我有个疑问。”
  克拉克示意她继续说。
  瑞贝卡看着南希，笑容端庄地不得了：“关于妮蒂亚小姐，我觉得她并不适合成为候选人。”
  马克西姆夫人皱了下眉毛。
  克拉克也有点意外：“你的理由？”他看起来甚至有些不高兴，这可太不寻常了，要知道这个老好人很少有“不高兴”的时候。
  瑞贝卡因此迟疑了一下，不过她还是继续说：“妮蒂亚小姐曾在霍格沃茨读了三年书，转来布斯巴顿才一年，我认为，让她代表布斯巴顿参加三强争霸赛，不合适。”
  南希眯了眯眼睛，这是她愤怒的征兆。
  克拉克露出个笑容：“霍克小姐，这只是选拔赛，真正的冠军选手，要到霍格沃茨以后才能决定。你是不是对自己太没信心了？”
  “当然不！