铁牛儿显然也是被刁氏这悴不及防的落水给弄得愣住了，呆呆地站在那儿不知道怎么办才好。
  李氏倒是首先反应过来，几步就蹿到了溪水里，一把搀扶起刁氏来。
  满头满脸都是水的刁氏，哪里还有刚才的嚣张跋扈，瘟头瘟脑地靠在李氏身上直喘气儿。
  “娘，你怎样了？”李氏吓得脸色发白，不停地给刁氏顺着气儿。
  “哎哟……可憋死我了。”刁氏好不容易才顺匀了气儿，甩一甩头发上的水，一双三角眼立时瞪圆了：“是哪个混账王八羔子推的我啊？以为我不知道呢。李氏，你说，是不是你？”
  她是个从来都不吃亏的人，刚才趴到溪水里，四爪蹬腾着，惹得那边洗衣裳的几个妇人在那儿叽叽咯咯地笑，她这张老脸上可下不来。索性就拿李氏开刀，出口恶气。
  李氏一心都想讨好刁氏，又是为她洗衣裳又是扶她的，现在被她倒打一耙，满心里都是委屈，眼泪汪汪地辩解道：“娘，我怎么敢呢？您刚才是自己站起来的，我那会儿可是在你左边啊。”
  明知道这话是真的，刁氏也不想放过李氏，一把推开正扶着她的李氏，恶狠狠地骂道：“别在这儿假惺惺的，是不是盼着我早些死了，你好带着小野杂种养汉子去啊？”
  她满眼里都是恶毒的笑，这些话从她嘴里说出来好似一点儿都不费力气，可见平日里都是跋扈惯了的。
  筱蓉不以为意地撇撇嘴，看来刚才摔得还不够，怎么就不把这老虔婆给淹死啊。就这么由着她作践李氏，筱蓉心里真不是滋味。
  铁牛儿已经大了，听出刁氏话里的意思来，忙上前帮着李氏辩解：“奶奶，你怎么骂娘啊？这个妹妹很可怜，娘把她从城里带到家里养着，有什么不好啊？”
  刁氏的眼珠子在铁牛儿身上打转转，冷笑连连：“铁牛儿，你现在大了翅膀硬了是不是？你也不想想这四年来你是怎么长大的？你娘回来看过你没有？”
  铁牛儿一张黑红的脸膛儿慢慢地涨得紫红，望了李氏一眼，眼睛里明明灭灭地闪过一丝幽怨。李氏翕张着嘴，想要说什么，却生生地咽下去了。
  这些年，她放着自己的孩子不带，却给人家做乳娘，深夜里，梦醒时分，她的心总是刀割一样。
  当年走时，铁牛儿才五岁，正是缠娘的时候，她却狠下心来把他留下了。
  可每一个当母亲的，哪有舍得和孩子分离的？若不是张顺赌得家里什么都变卖了，再下去就要卖她和铁牛儿了，她怎会那么狠心抛下五岁的孩子不管？
  进了城，一年有十来两的月例银子，逢年过节的主子还有些赏赐，她一文都舍不得花，全部攒下了留给张顺和铁牛儿，希望张顺能看在她这么拼命的份上，好好照顾铁牛儿。
  张顺每次来都像换了个人，满嘴里都是奉承话，又说家里都好，铁牛儿跟着奶奶，长大了又懂事又听话的……
  李氏也曾提出要回家看看，都被张顺拦住了：说是在这儿好好地干，主子多一些赏赐，家里铁牛儿过得就更好。
  谁知道四年之后回来，家里比以前更穷了，铁牛儿病在床上，也没见刁氏过去看看。
  李氏想想就是满眼的心酸，但是一个土生土长的庄稼妇人，她除了嫁夫从夫，别的没有法子。
  她最大的愿望就是张顺能够不赌，一家人能和和美美地过日子，哪怕穷点儿累点儿……
  铁牛儿良久都没有说话，刁氏得意地笑起来，看着李氏那张伤心的脸，她心里就好过多了。作为一个过来人，她深深知道，一个母亲被儿子背叛的滋味是什么。
  于是她不断地怂恿铁牛儿：“你娘如此待你，你早该就把她忘了，就当这个世上从来都没有这个娘。可你倒好，还见天儿地跟着她，上山下河的，你受了那么多苦，现在该她来伺候你，你什么都别做！”
  筱蓉没想到这世上竟然有如此坏心的奶奶，挑唆着孙子不认娘，还把他往坏里教。
  若是铁牛儿听了刁氏的话，从今往后就躺在家里等吃等喝，长大了铁定是一个游手好闲的人，一辈子都别想出人头地了。
  没想到刁氏为了对付李氏，竟不惜以自己孙子的将来做诱饵，真是坏得无可救药了。
  李氏气得浑身发抖，眼睛里汪着晶莹的泪水，泫然欲泣。
  再看铁牛儿，抿着一张薄薄的唇，像是听进了刁氏的话。正在刁氏得意地望着李氏笑的时候，他却出人意料地说道：“我娘永远是我娘，在我心里，她是天底下最好的娘。”
  一句话，李氏紧皱的眉头舒展开了。刁氏一脸的得意还未收尽，就被那句话给惊呆了，脸上似笑非笑，似哭非哭的，说不出来的怪异。
  筱蓉则在身后跳着脚喊道：“铁牛哥哥，你最好了，你最棒了。”
  “闭嘴，你个小野杂种，这儿哪有你说话的份儿？”恼羞成怒的刁氏挽了挽袖子，就要上来拧筱蓉的耳朵。
  铁牛儿护犊子般拿着手里一根新剥的小孩子胳膊粗的柳树枝，虎视眈眈地往筱蓉面前一站……
  铁牛儿快要赶上刁氏的个头，浑身黑乎乎地冒着油，那一双大眼睛铜铃一般瞪着，炯炯有神。
  刁氏一看这势头，心里吓得也呼呼直跳，万一铁牛儿给她一棍子，她这把老骨头可受不了，到时候就算是张顺孝顺她，毕竟那是亲儿子，也不好下死手打的。
  索性装作大人不想和小孩子计较的样子，刁氏骂骂咧咧地转身收拾了还在溪水里漂浮着的衣裳，拎了篮子提着盆。嫌李氏站在那儿碍事，她顺手推搡了她一把，差点儿没把李氏推到水里去。
  一转眼，她已经悄悄地溜走了。铁牛儿这才抿抿嘴，对着筱蓉笑得露出一口大白牙：“妹妹，你别怕，以后谁欺负你，我来打他！”
  一边就把那根柳树棍子舞得虎虎生风，倒也有点儿样子。
  李氏笑骂了两句，带上东西领着两个孩子回家了。
  卷一　血海深仇　　二十章　贵人降临
  张顺早就睡够了，正坐在堂屋里扇着扇子，一见娘儿三个回来，他那双神似刁氏的三角眼立即撑圆了，两条八字眉倒立起来，对着李氏就是一顿喝骂：“一晌午的死哪儿去了？半个人影都不见，想饿死我吗？”
  筱蓉真是受不了这样不要脸的男人，撇撇嘴，躲到李氏身后。
  李氏忙放下盆子把衣裳晾在院里的绳子上，回头小声小气地解释着：“带着两个孩子出去开了一块地，又洗了衣裳。”
  “开什么地啊？你在城里这些年不是攒了不少体己吗？赶紧交给我，好好地在家里伺候好我就成了。”张顺不耐烦起来，见李氏陪着小心，倒也没有上前就打。
  李氏眉头紧了紧，拍了拍身后的筱蓉，小心地笑着：“那些银子不是每年都让你带回来了？我身上现在一分钱都没有，主子一家把我给辞退了。”
  “什么？把你给辞退了？为的什么？”张顺的眼珠子都快要瞪出来，鼻子里喷出一股酒气，熏得筱蓉差点儿没有吐出来。
  “还不是因为见我干活儿不利索。”李氏低头呐呐地说着，脸上已经隐隐地有了泪痕。
  “啪”地一声，李氏脸上已经着了一下子，她捂着脸愣愣地看着站在面前凶神恶煞般的张顺，不敢多说一句话。
  铁牛儿忙窜到父母中间，拉着张顺的衣角大喊：“爹，你不能打娘……”
  “小兔崽子，连你也上了？好不好，我把你们都卖了，让你们还敢和老子瞪眼？”
  铁牛儿怒视着张顺，一点儿畏惧都没有，高声叫着：“赌，赌，赌，你赌得什么都没有了就要卖我们，就没见过你这样的爹！等我长大了一定不会放过你！”
  “好好好，敢和老子犟嘴了，看老子不打死你！”张顺弯腰从地上捡起一根棍子，追着铁牛儿满院子跑。
  吓得李氏忙大喊：“铁牛儿，快跑！”
  张顺长期酗酒赌博，身子早就被掏空了，追了几个回合就累得气喘吁吁，坐在门槛上只喘粗气。
  铁牛儿则笑嘻嘻地站在篱笆院门口，手托着腮，目不转睛地盯着张顺。
  张顺气得把那跟棍子往铁牛儿身上掷去，铁牛儿离得他远，也不躲不避，那棍子堪堪地落在铁牛儿脚下，没有伤着他一丝分毫。
  逮不着儿子，张顺索性又坐到那张黑得发亮的破桌子前，喝起酒来。
  也没有什么下酒菜，李氏见他不闹了，忙走到锅屋里给他凉拌了一个木耳，又把煮熟的獾子肉给他肥肥地切了一块。有吃的有喝的，张顺也就不碍事了。
  李氏又从从盆子里捞出两尾半尺长的“柳叶儿”收拾干净，放到锅里炖上了，筱蓉懂事地坐在一边儿，伸出那双稚嫩的小手，给灶底烧着火。
  前日里，邻居狗子妈还送了一把玉米面，李氏和了水揉成面团，做了几个饼子贴在锅边儿。
  一顿饭凑凑合合的，倒也吃得尽兴。
  夜幕降临时分，李氏从壁龛里拿出油灯，倒满了白日里才炸的獾子油，屋子里顿时亮堂起来。
  筱蓉笑咪咪地看着，心里总算是有了底儿，这日子会好起来的，面包会有的，牛奶也会有的！
  庄稼人睡得都很早，一家子人收拾完了，早早地就上床睡了。
  第二日天蒙蒙亮，李氏就起来烧了一锅稀粥，又捞了几条小鱼用獾子油煎了，配着昨儿晚上蒸的玉米饼子，倒也能填饱肚子。
  吃过饭，张顺就不知道死哪儿去了，李氏则带了筱蓉和铁牛儿上山了。趁着天儿还热，以后他们得勤快点儿，这山上的好东西那么多，多采摘点儿蘑菇、木耳的晒干了，拿到集市上还能换回一些米面呢。
  只是今儿运气有些不好，铁牛儿找了半天，也没能叉到一个猎物，不由地有些垂头丧气。
  李氏忙笑着安慰他：“你还小，哪能天天都能打到猎物啊？家里还有几条鱼，能对付几天。你还是和我们一起采蘑菇、摘木耳吧？”
  她们的背篼里已经装了大半，筱蓉两手不停，在林间的草丛里不断地寻找着。多采一些，她们才能有的吃。
  铁牛儿气得索性坐在一块山石上，恨恨地拿那把铁叉捣在石头上：“我不信今儿抓不到猎物！”
  正懊恼着，忽然有一只野兔晃晃悠悠地从他面前跑过，两只兔耳朵直直竖起，竟不怕铁牛儿。
  铁牛儿一见，顿时来了精神，起身就拿了铁叉朝兔子扎去，平日里矫捷的兔子似乎没了力气，竟轻而易举地就被铁牛儿叉住了，挣扎了几下，就死了。
  铁牛儿大喜，一蹦三尺高：“哈哈，我又捉到了野兔了……”
  还未等他说完，山顶上就有一个声音大喊：“那是我的，快还我！”
  李氏和筱蓉惊得都抬头看去，只见一个年级和铁牛儿差不多大的半大小子，手举着一张精致的小弓箭，站在山头上正朝这边张望。
  那孩子身着一件月白实地纱缂丝箭袖，一条玄色嵌玉石的带子横系腰间。额头上勒着二龙戏水金抹额，一头墨发高高束起，只用一支玉头箍束着。
  脚下一双黑色鹿皮小靴，大红的裤脚掖在里头，干净利落，英气勃发。
  待他走近了，才看清他面如敷粉，眉若春山，鬓如刀裁，端地一副好相貌！
  他气喘吁吁地跑到铁牛儿跟前，一把就拎起了那只死兔子，说道：“这兔子是我射下的，你得还我！”
  见那孩子拎了兔子就想走，铁牛儿急了，这可是他们家好几天的口粮啊，当然不能就这么让他给拿走了。
  铁叉一横拦住了那孩子，铁牛儿一双大大的眼睛快要喷出火星来：“这兔子是我叉的，你不能拿走！”
  “你可要看仔细了，这兔子我先射了一箭，中了箭之后就跑了。”那孩子一本正经地解释着，言语里满是高高在上的优越感。
  铁牛儿哪里肯信？那铁叉只是横在他面前，并不松手。见那孩子神色里满是倨傲，铁牛儿不服，气得直喊：“你说你射的，那箭呢？”
  语气里有点儿无赖，反正他没看到兔子身上有箭！
  卷一　血海深仇　　二十一章　两小争霸
  那丰神俊朗的男孩子似乎并不着急，只把死兔子肚皮翻上来，那里赫然有个血窟窿。“看到了吗？这就是箭射过的伤口，至于那支箭，许是兔子跑的时候在草丛里蹭掉了。”
  “有血窟窿也不能就证明这兔子是你的，”铁牛儿两只眼睛一瞪，威风凛凛地辩解：“我还说这血窟窿是我叉的呢。”
  望着铁牛儿一脸的无谓，男孩子脸上的神色变了几变，终于化作一声冷笑：“没想到碰上这么个不讲理的混小子，你想要兔子可以，凭真本事叉去，