李氏好不容易喘匀了气儿，才断续说道：“我家娃子走不动了，大爷能不能行行好，让她上去坐一程？”
  那老头儿脸色有点儿奇怪，好久才难为情地说道：“行是行，只这车上满是牛粪，这娃子可怎么坐啊？”
  李氏一听这话和筱蓉对视一眼都笑了：“没事儿，我们不怕脏的。”
  见老头儿同意了，李氏大喜，顺手就把筱蓉抱到牛车的边缘上做了。一股子牛粪味袭入鼻端，筱蓉感到一阵的恶心，但还是强力忍住了胃中上涌的冲动，毕竟这坐牛车的滋味比步行要强许多。
  卷一　血海深仇　　第八章　农家小院
  一路上，赶车的老头儿当真把她们当成了母女了，和李氏闲话家常起来。李氏也就把到京里投亲不遇的遭遇重新编排了一遍，末了，还拿眼偷偷地看向筱蓉。
  她的谎话说得越来越溜了，好像这真的是她们的亲身经历一般。不过这话对这朴实的老头儿说出来，李氏心里多少还是有些愧疚的。
  筱蓉给了她一个安心的眼神，母女两个就这样一路和老头儿闲聊着，慢慢地朝前走去。
  前面就是一条小土路，两边长满了杂草，夹杂着一些不知名的星星点点的野花。牛车就在这路口停住了，老头儿有些担忧地望了母女一眼，才开口道：“过了这条小路就到我家了，你们娘俩怎么走啊？”
  李氏这才惊觉，不知不觉间，已经走出二里地了，人家要到家了，她们离家还远着呢。何况这天又黑了，路上也不太平，母女两个该怎么上路啊？
  望着低头踌躇的李氏和一言不发的筱蓉，老头儿的心似乎软了，讷讷说道：“天黑了，这路上常有强人出没，你们娘儿俩个妇道人家，真是不放心啊。不如就到我家吧，好歹有个地方歇一夜，有口热乎饭吃。只是……”
  李氏和筱蓉此刻真的巴不得老头儿说这样的话，就像是大旱久逢甘霖一样舒畅，可听了他后头还欲言又止的话，李氏的一颗心又悬了起来。
  筱蓉装作不懂事的故意问他：“爷爷，可是什么啊？”
  老头儿神情似乎有些忸怩，半天才低声说道：“就是我那婆娘脾性有些不好，待会儿要是骂起来你们少不得多担待些。”
  原来是这么一回事儿，李氏和筱蓉总算是放了心，脾性不好就不好吧，顶多骂两句，听着就是了，总比这黑夜里走不太平的夜路强啊。反正骂几句又不会少一根头发丝儿，认了！
  李氏和筱蓉对视了一眼，才笑道：“多谢老大爷了，我们娘俩真是感恩戴德了。”
  “没什么，别当回事儿，家里也没什么好吃的给孩子，将就着吧。”老头儿和气地说着，反手把旱烟袋锅子就着牛车的车辕磕了磕，又吆喝着牛往前走去。
  一时拐下小路，到了一个小村落里。老头儿从村前拐向了一条小巷子，在巷口停住了。
  李氏抱筱蓉下来，虽然有满身的牛粪臭味，可筱蓉看看这安静错落有致的小村子，心里还是漫过了一丝安全感。
  整整一天一夜，她们都生活在水深火热里，哪里还有一丝在人间的气息？望着各家烟囱里的炊烟，筱蓉才觉得自己脚下的这片土地踩起来有了坚实的感觉。
  巷子的尽头有一家小院，此时那道篱笆门正大开着，从里头走出一个身材有些佝偻、拧着小脚的老太太来。她冲着巷头看了看，就大叫一声：“老不死的，怎么这个时分才回来？饭都凉了，再不回来都倒给狗吃了。”
  李氏和筱蓉被她的大嗓门儿给吓了一跳，转脸望去，才见一个穿着靛青市布大褂的老太太走了过来。她头上带着一块蓝印花的包头布，肩膀上缀着两块四四方方的补丁，身子一拧一拧地，觑着眼盯着她们。
  那老头儿见老太太来了，忙迎上前，嘿嘿笑道：“今儿这不是多捡了些牛粪嘛；回来得才晚了些。”
  那老太太没有理会他，只管看向李氏和筱蓉，那双浑浊的老眼里满是精明，像审贼一样盯着她们看了半天，才问道：“这俊模俊样的孩子谁家的？”
  老头儿迟疑了一下，没敢说。还是李氏陪着笑小心说道：“老大娘，我们母女两个投奔城里的亲戚不着，恰路上遇到了老大爷，就让孩子跟着坐了一程。”
  那老太太边听边砸吧着嘴儿：“我们家这个死老头子就是心软，这坐就坐了，怎么还带回来了？敢情这是赖上了？”
  一听这话，李氏的脸一下子白了，怪不得这老头儿说她家的老婆子脾性不好呢。这还真不是一般的不好啊。她们要不是走投无路，能这么低声下气地求人一口饭吃吗？
  李氏委屈地眼泪直在眼眶儿里打转，筱蓉倒是无所谓，反正她是个孩子，自是听不出大人话中的意味的。
  她故作天真地上前走了几步，咧开一张小嘴儿笑着拉了拉老太太的市布大褂儿，笑问：“奶奶，您这头上的花布真好看，我还从来没见过这么好的花布呢。”
  许是被小孩子的话给逗乐了，老太太的脸色似乎缓和了一些，眼神也不那么凌厉了，不由自主地就顺着筱蓉的话说下去：“这孩子倒是怪讨人喜欢的，想来是乡下来的，还没见过这样的布呢。”一边说着一边转身往回走。
  她家也是乡下的，可靠着京城根儿，就自认为李氏她们更低一等。
  筱蓉回头对愣愣地站着的李氏笑了笑，又跟上那老太太了。李氏赶紧对那老头儿笑道：“大爷，我和您一同把这牛粪卸下来吧。”
  老太太听了无话，脸也未曾转，只冲着那老头儿吼道：“赶紧把粪卸了，摊在这路边晒干了，好吃饭去！”
  她却来到自己篱笆小院门口，弯下身子把门口的鸡圈门给顺手关上了。筱蓉默不作声地跟着她进了篱笆小院，那老太太似乎也没有反对。
  老头儿和李氏一边干活一边闲话起来：“别看这死老太婆说话难听，其实心眼儿好着呢。看样子，她是喜欢上你家的小囡囡了。”
  李氏也忙赔笑：“别看我家娃子小，心眼儿多着呢。她可会讨人喜欢了。”
  却说筱蓉跟着老太太进了院子，见老太太从屋里头拿出一把豆角来，忙上前接过来，问道：“奶奶，这豆角要怎么吃？”
  “哼哼，老东西带了人回来，就这么点儿饭能够吗？我再做一个菜去。”见筱蓉蹲在那儿摘起了豆角，老太太赶忙从屋子里拿出一个小马扎，笑道：“可怜见的，还没见过这么懂事的娃儿。来，坐下！”不由分说就把小马扎塞到筱蓉的屁股底下。
  老太太则忙里忙外地从屋里搬出了一张四四方方的小饭桌来，周边摆上几个小马扎，嘴里不停絮絮叨叨地和筱蓉说着：“我们这院里还从来没这么热闹过，我无儿无女的一生喜好清净，这一来人啊，还真不喜欢呢。”
  筱蓉也尽管听着，并不答话，生怕说得不到位让人家厌烦。
  一时，院子里已经摆放停当，老太太又从屋里端了一个长条木托盘，上面放着一把乌黑油亮的大茶壶，和四个小茶碗。放在桌上，她笑道：“这大茶壶可是有年代了，也就今儿派上用场了，平日里哪有个人来呢。”
  筱蓉这才知道这老太太其实心眼儿不坏，可能因为自己无儿无女，长期养成的那么种怪脾气吧。
  不多时，摘好了豆角交给老太太，筱蓉帮着老太太往桌上摆饭。这老太太见她年纪这么小，细胳膊细腿儿，有些不忍：“看看这孩子，这么小就知道做活了呢。还是我来吧，你人小手短的，小心摔坏了碗碟。”
  话虽说得难听，可筱蓉还是听出那话里的关心了，眼圈儿不由得一红。
  一切都收拾停妥了，老太太厉声朝外大吼：“老不死的，干完了没有？”
  老头儿则大声应着：“这就好！”说着，已是带了李氏进来了，老太太又端上水招呼他们洗了手，几个人这才鱼贯坐下来。
  筱蓉和李氏走了半天的路，早就饿得前胸贴着后背了。桌上的饭菜也不丰盛，一个小竹子编的笸箩里放了三四张焦黄松脆的煎饼，中间一个大黑粗瓷碗里拌着红辣椒、葱白和芫荽，红白黄绿地倒也好看。
  还有一盘菜就是刚刚筱蓉摘过的豆角了，看来这一家子也不富裕，吃的东西都很寒酸。
  老头儿先拿了一张煎饼，笑对李氏讲：“没什么好的，将就着吃吧。”
  李氏瞥了一眼闷头不吭声的老太太，怯怯地也拿了一张煎饼，陪笑道：“只要能吃饱，比什么都强。我们娘儿俩又不是没过过苦日子。”
  其实她们两个这几年来还真的没吃过这样的饭菜呢，不过如今流落在外，也说不得当初富贵的话了。况且走了那么久，早就饿了，见了饭菜，不管好与坏，都觉得嘴里的口水泛滥！
  李氏往煎饼里夹一些葱白、芫荽，尽量把辣椒挑出来，卷好了就递给筱蓉，饿极了的筱蓉接过去张嘴就是一口，刚嚼了几下，一张小脸就皱巴起来，嘴里直吸溜。真辣！
  李氏无可奈何地对着她嘴里吹凉气，吹了两口眼圈儿就发红，安慰筱蓉道：“出门在外，妞妞还是听话吃点儿，不然明儿可没力气走路呢。”
  老太太却一言不发地站起身来，转身进了靠近堂屋的一间小茅屋里，李氏还以为自己得罪她了呢，也就不好意思再说下去，看一眼筱蓉发红肿胀的嘴唇，她也拿起来一张煎饼卷着吃起来。
  老头儿也不敢询问老太太到底做什么，只热情地让着李氏和筱蓉，“吃吧，吃吧，多吃些。就着这稀饭更好。”那稀饭里头都是汤，很少见到米粒儿，哪里像以前在江府里那样，每餐都有好几种细米熬成的粥儿呀。
  筱蓉抿一口有些发涩的米汤，狠命地咬了一口煎饼，满口里充盈的都是辣椒的味道，呛得她眼泪直流。可是比起爹娘的惨死，这点儿苦头又算什么？
  卷一　血海深仇　　第九章　近乡情怯
  老太太从小茅屋里拧着小脚出来，手里又多了一个小碗，她似乎是有些气恼，把那碗直往桌上墩去，还骂骂咧咧的：“老东西一辈子没有本事，就知道围着二亩田转悠，家里来个客人，连个像样的菜都没有，看把孩子给辣的。”
  李氏和筱蓉抬眼看去，那小碗里赫然是一个黄橙橙的鸡蛋饼儿，两个人的心里顿时被堵住了一样，喉咙里哽咽地说不出话来。
  良久，李氏才强笑道：“大娘，让您破费了。孩子平日里也是粗茶淡饭的，哪里要这样啊？这个，还是给大爷吃吧。”
  “哼，没本事的人还吃？听我的，给孩子吃。”老太太满眼里都是轻蔑，似乎非常看不上老头儿。但是手却不停地给老头儿夹着炒豆角：“见天地起早贪黑的，就不能多吃些？看你这副风一刮就倒的样子，哪里入得了我的眼呢？”
  老头儿尽管嘿嘿地低笑，嘴里不停地吃着煎饼喝着稀饭。老太太夹的菜他是来者不拒，吃得一干二净，喷香有味！
  筱蓉现在总算是看出来了，原来这老太太是个“刀子嘴、豆腐心”啊，虽然脾性古怪，可是心眼儿却极好，就是说话有点儿不中听。
  见他们老两口执意要她把那个鸡蛋饼儿吃了，李氏也就不再推辞，亲自用筷子夹到筱蓉的碗里。筱蓉只觉得心里是满满的暖意，小口地咬着香喷喷的蛋饼儿，听着老太太絮絮叨叨的数落声，只觉得这是人间最甜蜜的生活了！
  吃完了饭，李氏同着老太太收拾桌子，筱蓉则陪着老头儿坐在篱笆院里乘凉，听老头儿有一搭没一搭地讲着民间的故事。老头儿摇着一柄大芭蕉扇，上头有老太太用布包边儿的痕迹。
  她到底还是年纪太小，听着听着，头就像小鸡啄米一样一点一点的，逗得老头儿直乐，让她趴到他腿上，给她扇着扇子赶蚊子。又叫李氏：“孩子困了，你不用干了，抱她去睡吧。”
  老太太也就放下了手里的碗筷，催着老头儿：“你光说让人家孩子去睡，可也得收拾个地方出来啊。就那么死坐在那里招呼客人吗？”说完，就拧着身子走向了堂屋。
  眼睛有些乜斜的筱蓉被李氏抱在怀里，跟在老太太身后走着，她还不忘打量了一下这屋子。所谓的堂屋也不过是茅草棚子搭起来的，只不过比做厨房用的小茅屋要大一些。
  里头黑洞洞的，伸手不见五指。老太太摸索着点着了炕桌上的一盏豆油灯，昏黄的灯光照亮了这间小小的屋子，筱蓉这才看清原来里头靠窗户那块儿只有一盘小炕。
  老太太帮着李氏把筱蓉放到了炕上，拿过靠墙叠着的一床破夹被，细心地替筱蓉搭了肚子上。
  李氏颇有些为难，看样子这家子只有一盘炕，让筱蓉睡了，他们老两口睡哪儿呢。