怀清道：“傻丫头你真当皇上不知道啊，大燕的官都是什么德行，皇上瞧的最是清楚，可大燕朝有多大，从南往北，从西往东，有多少州县就有多少官儿，从大到小一级一级排下来，数都数不清，当官的也是人，是人就有私欲，有的盼着升官，有的盼着发财，没想头的还当官做什么？回家种地岂不拎清，有了想头，手里再有了权，自然就成了贪官儿，贪官千千万，只要贪的还有一丝良知，不至于闹的民不聊生，皇上哪儿也不过睁只眼闭只眼的就过去了，有道是水至清则无鱼，皇上身为万民之主，心里明白着呢。”
  甘草道：“那依着姑娘说，咱大燕朝就没清官了不成。”
  陈皮道：“谁说没有，咱们大爷不就是清官吗，何曾见大爷贪过老百姓一分一毫呢，就是老百姓春播的种子，还是咱们大爷从县里的几个富户手里借来的呢，挨个登门，求爷爷告奶奶，还打了明明白白的欠条，说过秋的时候如数奉还。”
  说着不禁泄气道：“人家那些当官的莫不是威风八面，咱们大爷这个官儿当得啊，跟要饭的差不多。”
  甘草道：“你这狗奴才胡乱编排主子，看回头大爷知道不打你个半死。”
  陈皮嘟囔一句：“我不过发发牢骚罢了。”
  怀清道：“陈皮这句话不错，当官就跟要饭的一般，南阳县这么穷，能来就是本事，且不说这些闲话，地里的青苗都长起来了，山上的药也得种了，错过播种的时候，可还得等上一年。”
  转过天儿，南阳城就贴了告示，衙门出钱收百姓手上山田，南阳县的山田大都荒着呢，老百姓想不起种什么来，往年也是如此，先济着山下的好田种，闲了才会料理山田，故此，每年都要晚一些，知道没多少收成，有的甚至就这么荒着，衙门里要出银子收过去，百姓自然乐不得，虽说衙门里给的银子不多，可总比荒着好，没用三天，伏牛山上的田几乎都来登了记。
  怀济兄妹跟周半城把伏牛山的山田跑了一个遍，立在一片田埂间，怀清方问：“周员外打算承包多少？”
  怀清原本估算的周半城至多能包下一半，因是荒地，收上来的价极便宜，怀清一早就跟怀济说了，无论收来多少钱，都加一倍承包给周半城，这样一来，即便他只承包一半，另外一半荒着也不至于赔钱。
  因这些事虽是衙门出面，可南阳县穷的叮当响，前头因许克善又放过一回粮，如今南阳县是一无库银，二无存粮，真正的一穷二白，就剩下张怀济这个光杆儿的县令，所以，怀清不得不替她哥算计好了。
  且周半城怎么想的，怀清心里也知道，他嘴上说的客气，心里定觉得自己这个主意没谱，之所以能答应此事，完全是看在自己救了他儿子的份上，能承包一半已是极限，却不想这回一问，周半城却道：“这些田都荒着多可惜，索性我都承包过来好了。”
  怀济大喜，忙道：“我替南阳百姓谢周员外了。”
  周半城呵呵笑道：“不敢当，不敢当。”说着看向怀清：“只不过有一事还得请张姑娘帮忙。”
  怀清知道他想说什么，爽快的道：“至于种什么？如何种？以及药种都不用周员外费心，我跟余少东家已经说好了，庆福堂会派人过来，手把手的教百姓种药。”
  周半城目光一闪道：“少东家可还说了什么？”
  怀清心说，真不愧是周半城，知道没有天下掉馅饼的事儿，笑道：“少东家只有一个要求，伏牛山里的药只能卖给庆福堂，至于药价，就照着每年药行开市的行情。”
  周半城愣了一下：“这么一来余家不是白忙活了吗？”
  怀清道：“周员外不懂药，不知这一样的药里也分三六九等，就好比余家冀州府药田里什么药都有，为什么还收外头的药，就是因有些药不同地域种出来，药效却大有区别，南阳虽山多地少，可这伏牛山却是个宝山，最适宜药材生长，从我采的那些草药便能看出，若在伏牛山种药，必然强过冀州府，故此，同等价收过去，庆福堂已算占了大便宜。”
  周半城恍然大悟：“我就说余家再怎么着，也是做买卖的，没有赔本赚吆喝的理儿啊，如此说来，这倒是一桩稳赚不赔的买卖了。”说着转向怀济一拱手道：“在下可要谢张大人周全此事了。”
  怀济看向眼前的荒地，叹道：“让南阳老百姓过上好日子，方对得起我头上这顶乌纱帽啊。”正说着，忽的银翘喘着气跑了上来：“姑娘快回去吧，叶府大小姐来南阳了，不是甘草姐死拦着，非要上山来找姑娘呢……”
  ☆、第38章
  一听若瑶来了南阳；怀清喜上眉梢；跟她哥和周半城说了一声；就从山坡上下去了，周半城目光闪了闪；心说，张家跟叶府的关系，看来比自己想的还要亲近许多；叶府的大小姐可是如假包换的千金贵女，何曾听见出来找过谁；却大老远跑到南阳来，可见两家亲厚；自己跟张怀济兄妹关系打好了，以后哪有亏吃。
  想到此；便道：“这承包山田的银子；下午我就让人送到县衙。”
  怀济大喜：“要真如此可太好了，不瞒周员外，我这个南阳知县如今真是一穷二白，县衙的公账上一两银子没有，却有上几任知县欠下的欠条，这还罢了，山匪闹了几年，老百姓的日子难过，不少家为了糊口，连春播的种子都吃了，我也是实在没法儿了，才又舔着脸去跟县里的几位富户借粮播种，横竖先把地种上，不然今年冬天可不知要饿死多少人呢，这前账未清，后账又赊下了，哪还有银子给交地的老百姓啊，都是打的欠条，等着员外这儿的承包银子到了，各家再凭欠条到县衙清帐，若拖得日子久了，恐老百姓要砸了我的县衙大堂呢。”
  周半城道：“这事儿张大人怎不早说，汝州府的粮食铺子，有大半都是我周记名下的，区区春播种子，还用打什么欠条，只张大人张口，要多少有多少。”
  怀济忙道：“周员外如此说，那怀济可替南阳的老百姓谢周员外了，这春播还有一半种子没着落呢，这两日我都快愁死了，恨不能我这个南阳知县变成种子，让老百姓种在地里。”
  周半城道：“些许小事不值一提，比起张姑娘帮我筹划的这个大买卖，那点儿子春播种子不过九牛一毛，下午我让送人连同承包的银子一道送进南阳，也省的误了春播，这可是老百姓命，轻忽不得。”
  说着叹一声道：“虽说南阳山匪为祸数年，却终盼来张大人这样清正廉明一心为民的父母官，实是南阳之幸，百姓之福啊”
  怀济道：“周员外才是汝州第一善人，这份善心尤为可贵。”
  周半城哈哈一笑：“张大人谬赞了，比起张大人，在下做的这些又算得什么？”说着，看向前面的山田道：“有了张大人这个父母官，明年今日咱们南阳可就扬眉吐气了，也让那些总说咱们穷的人瞧瞧，咱南阳人也有直起腰来的一天，我周半城深以自己是个南阳人为荣。”
  两人相携下山，周半城上车先回汝州府去了，回去就把账房方先生叫了过来，让他给南阳送春播种子和承包山田的银子。
  方先生拨了拨算盘，倒抽了口凉气道：“老爷，承包银加上春播种子可有数万之数，南阳县什么样儿您可比谁都清楚，那就是个无底洞，慢说闹了几年山匪，便是风调雨顺官清民和，就那点儿地，咱这春播种子给了，就算填了这个无底洞，连点儿影儿都瞧不着，还有这承包的山田，你前些天不还说，是为了报张家姑娘救了咱们少爷的恩，包下一半，就当给少爷治病的诊费了，怎今儿把那些山田都包下来了？”
  周半城道：“前儿是前儿，今儿是今儿，那些山田，我今天去瞧了，若种药这笔买卖做的过，说不准，比其他的买卖更赚银子，至于春播的种子，你老爷我好歹是南阳人，南阳的老百姓都是你家老爷的乡亲，我能眼睁睁瞅着他们饿死不成，就算回不来，这点儿春播种子，也只当我周半城请南阳乡亲们吃席了，赶紧去，别耽误了正事。”
  方先生还要说什么，见老爷这意思索性闭上嘴，出来心里还纳闷呢，可着汝州府谁不知道，他们家老爷是有名儿的抠门，别看半城的买卖都是周家的，周家的银子几辈子也使不完，老爷过日子可精细着呢，平常府里几位夫人分例外想添件儿衣裳，打个首饰，也得老爷亲自点头才成。
  他们老爷是该花的花，不该花的比谁都要精打细算，这回不知怎么了，忽然大方起来，这一大方可就是几万银子，莫非南阳那位知县大人给老爷下了*药，要不然，老爷这一趟南阳回来怎就变了个人呢。
  不提周家账房先生这里瞎猜疑，且说怀清，一进自己的小院，就见若瑶站在刚种下不久的金银花苗跟前，正弯着腰看呢，一身鹅黄衣裳，在日头下明晃晃的，身量仿佛也高了些。
  怀清喊了声：“若瑶姐姐。”
  叶若瑶起身回头道：“真让我说着了，你这丫头一到南阳就疯了，这一大早的不在家呆着跑哪儿去了，倒让我扑了空。”
  怀清迎过去：“虽知姐姐这两日来，却未想是今儿，怎么不让人提前送个信儿呢？”
  叶儿道：“奴婢说让人先送个信儿来，可小姐说要给姑娘惊喜，就直接过来了。”
  若瑶笑道：“虽知道你是个关不住的丫头，可也没想这一早便出去了。”
  甘草道：“若瑶小姐不知，今儿还算巧呢，姑娘跟着我们大爷去看山田了，离县衙不远，银翘去了还能找回来，若姑娘去山里头采药，可不知要到什么时候了，有时候天擦黑了，我们几个都急的不知怎么好，才见姑娘回来。”
  若瑶不禁皱眉：“上山采药？真亏你这丫头想得出来，便不指望你老实在家待着，也没说一个姑娘家天天往深山里头钻的啊，更何况，这南阳儿可刚闹过山匪，难保没有一两个漏网之鱼，若猫在哪处山林子里，正遇上你上山采药，抢几个银子还是小事，可不要伤了你的小命吗。”
  怀清道：“怎么姐姐说的跟甘草一个样儿，姐姐放心，我有的是防身的法宝，真遇上歹人，还不知是谁吃亏呢。”
  若瑶忍不住噗嗤一声笑了，伸指头点了点她的额头道：“难为这种大话你都说得出口，我这个当姐姐的说不过你，看赶明儿你嫁到婆家去，还怎么往外疯跑。”
  怀清却不以为意：“所以啊，我早想开了，这辈子干脆不嫁人，就靠我哥养我一辈子得了。”
  旁边儿叶儿道：“这话可不妥，便姑娘不嫁人，难道挡得住张大人娶媳妇儿不成，回头若遇上个刁蛮抠门的嫂子，嫌姑娘在家闲吃饭，可怎么办呢？”
  怀清假装苦恼的想了半天道：“是啊，这可怎么办呢？叶儿你说姑娘怎么办？”
  叶儿忙道：“姑娘做什么问奴婢，奴婢哪里知道？”
  若瑶笑道：“傻丫头，怀清逗你玩呢，你就不想想，咱们怀清姑娘哪是能受委屈的，再说，怀济大哥又怎会娶个如此不讲理的妻子。”
  叶儿方回过味儿来，拉着甘草道：“甘草你们家姑娘太不厚道了，这几个月不见，一见就打趣我。”
  甘草拉着她的手道：“姑娘这是想你们了。”说着跟怀清道：“照着姑娘定下的菜谱今儿该着炸酱面。”
  怀清道：“这丫头傻不傻啊，今儿若瑶姐姐来了，吃什么炸酱面啊，你去告诉厨娘，今儿把她们的好手艺都拿出来，多做几个好菜，我得跟姐姐好好庆祝庆祝。”
  甘草应一声下去，还没往把叶儿拽了去，怀清看向若瑶的腿儿：“脚上的伤可好了？”
  若瑶笑道：“好了，不信你瞧。”说着，在怀清面前走了几步，又转了一个圈，站在哪儿纤腰一束，巧笑倩兮，美目盼兮，倒让怀清有些看愣了。
  若瑶见她直勾勾盯着自己看，忍不住有些脸红，一甩帕子推了她一把：“你这丫头看什么呢，眼睛都直了。”
  怀清回神也不觉失笑，拉着若瑶的手颇正经的道：“姐姐有件事你千万得答应我？”
  若瑶给她严肃的表情弄的心里发毛：“你这丫头莫不又想捉弄我呢，答应你什么？”
  怀清忍着笑道：“答应以后千万别笑，姐姐这一笑，把我都能勾的失了魂，要是男人见了还了得，说不准争抢着跑邓州叶府去登门求亲，人太多弄不好把邓州城都给挤破了，古人云，美人倾城，大约就是这个意思了。”
  若瑶回过味儿来，先是满脸通红，继而也忍不住噗嗤一声笑了出来，伸手打了她一笑道：“胡说八道，美人倾城哪是这般歪解的。”
  两人说笑着挽手进了屋，院外头陈皮瞧瞧端详了怀济的脸色，小声道：“大爷咱不进去？”怀济想起刚才那个日头下一身鹅黄衣裳的女子，忍不住