简妍听庄政航这般吩咐蝶衣，嘲讽地一笑，忽地啐道：“昨儿个晚上你又说梦话了，那个南南究竟是哪一个？你指给我看看，我倒要看看咱们这一群人，哪里比不上她一个。”
  庄政航皱眉道：“你又胡噙什么，我哪里知道什么南南北北。”说完，因觉不该在侍妾面前这般对简妍说话，脸上就有些讪讪的。
  蝶衣到了门边回头，瞧见庄政航脸上的尴尬神色，心道简妍说的果然不错，庄政航如今心里还记挂着那个女人。
  蝶衣出去后，简妍与庄政航相对无言地吃了饭。
  早上吃的是粳米粥配着几碟子小菜，并一碟子花卷。
  庄政航许是上辈子吃粥吃伤了身子，不喜吃那米粥，只就着茶水，吃了两个花卷。饭后漱了口，想起今日是头回去舅舅家中，便是不见外，也该送些东西给舅母及舅舅家兄弟姐妹，于是反倒不急着走，在一旁坐着等简妍。
  简妍吃了饭，一边捧着茶水，一边看向庄政航。
  庄政航叫翠缕等人出去，然后笑道：“你昨日收了我的私房，如今我身上是再也没有银子的了。今日又要去舅舅家，断然没有空手过去的理。你就将昨日给你的银子还我吧。不然，我还得去问母亲要。”
  简妍未出声，示意庄政航闭嘴，然后下了炕，悄无声息地走到门边，猛地掀了帘子，就见红袖立在外边装模作样地收拾外间的茶盘。
  “少夫人。”
  简妍笑道：“不必急着收拾，晚些也不碍。”
  红袖忙道：“这盘子是先前三姑娘送荔枝拿来的，昨儿个三姑娘那边的春桥来要，昨日晚了，今早才刚想起来，这才急着要送过去。”
  “如今你是伺候蝶衣的，她身子重，哪有撇下她一人的，若是不小心跌着了，那可如何是好？你快回去吧。”简妍笑道，扬声叫玉树进来，叫玉树将盘子给三姑娘送去。
  红袖见此，忙走了出去。
  庄政航也走到门边，瞧着红袖出去了，嘴里嘀咕道：“她该不是母亲的人吧？”回想一番，记不起红袖有何不好，依稀记得她是个齐全人，不见得多好，但却是没人说不好的。
  简妍道：“谁知道呢。你今日且去找了你舅舅在外头说话，告诉舅舅过几日咱们正式登门拜访。至于礼物，自然是要公中出了银子。正经的舅舅，哪有不叫人见的。至于银子，你别去问大夫人要，要的时候看着她大方，等着她说给你的这些银子就是嫁妆的时候，有的是你后悔的。”
  庄政航口中应着是，应完了又有些不服气，“母亲如何肯叫咱们去舅舅家里？父亲本是不服气舅舅插手咱们婚事的，若不是祖母与侯府太夫人一力促成，咱们如何能坐在一处说话？”
  “你只管办你的事，明日去侯府给太夫人请安，我就在那当口说。还没见过有多少人清高的连做尚书的亲戚也不要的。”大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，庄大夫人再怎么在庄家只手遮天，进了侯府还是要听侯府太夫人、夫人话的。
  庄政航听她说的有理，心想能省下买礼物的钱，正式登门拜见也好。只是若是此事交到庄大夫人手上，不知又要拖到那一日才能成行，兵贵神速，还是应当早日要了嫁妆的好。因见早起时丫头在自己身上挂着扇套玉坠，想着见着舅舅，还是该朴素一些好，也好表明自己日子过的清贫，急需将母亲的嫁妆弄回来。于是就将身上的饰物拿去。
  说完了话，夫妇两人便各自散开，忙着自己的事。
  这边厢新婚夫妇筹谋着如何讨回自家钱财，那边厢，老夫老妻的庄大老爷夫妇两人谈起儿子儿媳，也是忧心忡忡。
  “我早说商家的女儿不合适，亏秦尚书还口口声声说简家女儿是自幼手不离书的。我自是没见过这等胡闹的妇人。”
  庄大夫人听庄大老爷抱怨简妍，忙劝道：“老爷，她才进门两日，哪里就能看清她的性情。又是才出门的人，一时半刻脱不了在娘家的习惯也是有的。”
  庄大老爷挥手叫庄大夫人不要再说，口中不屑道：“你不须替她说话，已经出了门的人，哪里能依旧跟个不懂事的姑娘一般。还有那孽子，竟敢在我面前提要考试，简直是不知天高地厚，他当会写自己名字，就能当了状元？”
  庄大夫人听了这话，心里纳罕，心道庄政航得了花魁，拔了青楼的头筹倒是行的，说要去考试，这实在就太叫人意外，随即心思一转，道：“我原想将他母亲的嫁妆给了他，叫他打理，也好有了事做，不想他心里另有了门路，竟是要走仕途一路的。他既然有心，老爷就莫要打压他，多赞着他。”
  庄大老爷听庄大夫人要将嫁妆还给庄政航，立刻道：“你糊涂了么？他是恨不得将家里搬空的人，你还拿了银子给他，不是叫他早些败光家业么？据我的话，他是个不成器的，他那媳妇也很不成体统。嫁妆就且在你手上，不要给了那东西，让他大方了两天，又跑来打饥荒。”
  庄大夫人为难道：“老爷说的在理，只是我终究是隔了一层的人。这话老爷说得，我断断是说不得的。”
  庄大老爷心道也是，于是将此事包揽下来，“我知你为难，既是这样，你且莫提此事，等我亲自跟那孽障说。”
  “多谢老爷体恤。”庄大夫人含笑道。
  18授人以柄
  庄大老爷的话正合庄大夫人心意，庄大夫人再三谢过庄大老爷，含笑送了庄大老爷出去。
  待到庄大老爷出去后，本在外头等着的又儿才偷偷摸摸地进来。
  “又是什么事？”
  又儿走进，道：“夫人，前两日来过的内监又来了。”
  庄大夫人皱起眉头，问：“可说了什么事？”
  “说是宫里的大姑娘如今跟淑妃娘娘十分要好，立夏之后淑妃娘娘彻夜难以成眠，大姑娘心疼淑妃娘娘，记起家中曾经给过贤妃娘娘一个玉枕，特叫那太监过来问问家里可还有，若是有，就叫太监捎带进宫。”
  又儿口中的大姑娘，如今在宫里是八品缓女，还有一位二姑娘，与大姑娘一同进的宫，如今是宫中女官。
  庄大夫人欢喜道：“果然姑娘跟淑妃娘娘要好了？”转而，生怕庄大姑娘得罪了出自庄侯府的庄贤妃，忙问：“那贤妃娘娘近日跟大姑娘如何了？”
  又儿道：“那太监说的不清不楚，并未说贤妃娘娘的事。奴婢问了二姑娘的事，太监说二姑娘病了，也要捎了银子求医。”
  庄大夫人斥道：“有用的不问，浄问些不相干的。”训完了，又忧心起那玉枕的事。
  又儿想了想，将太监剩下的话说了，“大姑娘先前已经跟淑妃娘娘说过了，因此大姑娘说求着夫人无论如何寻了一个给她送去。”
  庄大夫人闻言，心道那玉枕是必定要送一个进去的。且若是淑妃娘娘听说贤妃娘娘的玉枕是什么模样的，心里必定会将自己的跟贤妃的比较，若是比不上贤妃娘娘的，反倒会叫淑妃疑心庄大姑娘看轻她。如此一来，此次送淑妃的玉枕，只能是跟上回送给贤妃的品质相当的。
  “叫那太监先回去，过两日，府上寻到了，叫他再来取。”庄大夫人说着，便叫又儿去拿了银子打发那太监走。
  又儿去后，庄大夫人为难起来，心想上回子那玉枕是庄大老爷元配秦氏留下来的，上等白玉所制，要寻个相当的，实在难找。
  想了一会子，庄大夫人叫再儿过来，“叫梁玉捎信给三舅老爷，请三舅老爷在城里找找上等的玉枕，叫三舅老爷莫声张，找到了就捎信回来，我兑了银子给他。”
  再儿应声是，然后就出去了。
  庄大夫人揉着额头，心里估量着那玉枕的价格，盘算着能从哪个地方挤出银子来，越想心跳越快，身上发起热来，忙将桌上的凉茶灌了两口。
  外头丫头报：“姑夫人来了。”
  庄大夫人心里啐了一声，心道庄淑娴不安心守寡，四处乱窜什么，此时过来，必然没有好事。
  果然，一身素服、头戴玉簪银钗的庄淑娴尚未进门，便先笑了起来，“嫂子又喝凉茶了？这可对身子不好。”进来了，又道：“怎不见新媳妇来伺候？”
  庄大夫人笑道：“早上在老夫人那边见着，我叫她不用过来，回去歇着呢。如梦呢？”
  “大嫂果然是难得一见的好婆婆，真真地叫我羡慕也羡慕不来呢。如梦昨日吹了风，一早说头痛，起不来身子。”
  庄大夫人让座，然后□晖上茶。
  庄淑娴坐下后细细地打量庄大夫人的脸色，嘴角含笑道：“大嫂，我瞧着头前来过的太监又来了，不知这回子又是什么事？该不是大姑娘在宫里又手紧了吧？”
  庄大夫人笑道：“小姑子快别胡说，姑娘在宫里又不用花钱，哪里会手紧。”
  庄淑娴气定神闲道：“那就是姑娘缺东西了。”
  庄大夫人接过春晖手中的茶盏，递到庄淑娴面前，笑道：“外头的东西哪是随便就能捎进宫里头的，你快住了嘴吧。”说完，心想庄淑娴出嫁的时候，正是府里最鼎盛的时候，便是庄老太爷心疼庄淑娴，给她的嫁妆里放了玉枕也不一定。
  庄淑娴听庄大夫人硬着头皮说话，也不戳穿她，只坐在一旁等着她再说。
  庄大夫人一番思量后，开口道：“我娘家母亲体丰，立夏之后就难以入眠。先前娘家哥哥叫人来拜托我寻摸一样玉枕，说是那玉枕通体沁凉，枕着连身子也是凉的，又不伤脑子，最是夏日助眠的好物。我如今正为这事犯愁，不知小姑子那里可有，若是有，折了银子给我，也好叫我跟娘家母亲兄弟有个交代。”
  庄淑娴笑道：“我倒不知大嫂的母亲竟是那样的位高权重。”
  庄大夫人陪着笑，不去搭话，心道那断子绝孙的太监，定是贪图几两银子，又将来意跟庄淑娴说了。
  庄淑娴笑道：“不巧的很，我那里恰有一个。只是如今叫如梦用着。如梦最是爱惜玉器，说那玉与一般顽石不同，大嫂不如自己跟如梦说吧。如梦最是通情达理，也最是孝顺，大嫂跟她说上一两句，她定是会忍痛割爱的。”
  庄大夫人笑道：“外甥女的性子我是知道的，只是不知那玉枕折价……”
  “一家人哪里用得着说两家话，大嫂爱惜如梦，如梦也是敬着大嫂的。更何况，三哥儿昨日还叫人捎信给如梦，如梦一时着慌，就将信给了我。我就训斥她说，都是自幼在一起混打混闹惯了的，如何大了反倒生份了？如梦听了还跟我恼，说是便是一起长大的，如今都大了，也该注意些规矩。”
  庄大夫人是不信自己规规矩矩的儿子会没事给安如梦写信，况且自己再三叮嘱过庄敬航，庄敬航怎会明知故犯，因此疑心庄淑娴在诈她，笑道：“如梦是个懂规矩的好孩子，只是三哥儿捎信给她，我却是不信的。眼看着没几个月就要考试了，三哥儿成日被他父亲逼着读书，连园子也不叫进，如何能写信给如梦？”
  庄淑娴早料到庄大夫人会如此说，于是从袖子里拿出书信，推到庄大夫人面前。
  庄大夫人拿起来看了，见里头果然是庄敬航的字迹，且里头的诗词极为粘牙悱恻，字字思念，于是脸上几乎挂不住笑容，半响道：“这该死的孩子，定是仗着自己能写几句酸诗，就应承了他二哥，写了这等淫词艳曲。”
  庄淑娴伸手将庄大夫人手中的信抢过来，重又折好放在袖子里，“大嫂子可别这样说。若当真是淫词艳曲，那三哥儿就是在调戏我家如梦了。这可了不得，我定是要去寻了母亲、大哥，给如梦讨回公道的。”说着，起身就要出去。
  庄大夫人忙双手拦住庄淑娴，请了她坐下，然后满脸堆笑道：“我说错话了，这孩子委实该打，我回头定要教训他，叫他再也不敢替他二哥写信才好。”
  庄淑娴笑道：“二哥儿新婚，哪里有空闲去求着三哥儿写信。我不是大哥，大嫂莫凡事都推到二哥儿身上。若是不能够给如梦一个说法，为了如梦清誉，我定是要告到母亲、大哥那边的。”
  庄大夫人心思飞快转着，心想这庄淑娴果然来者不善，安如梦先前跟庄政航不清不楚，家里又只有寡母一个，虽有钱财，但终是有限，哪里能帮衬得了庄敬航；但是赤脚的不怕穿鞋的，若是此时与庄淑娴翻了脸，却也不值当，还需拖延她一番的好，定下心思，就满脸笑容地开口：“小姑子，我呢，是喜欢如梦的，只是你也知二哥儿不成器，你大哥对三哥儿是寄予厚望的。眼看着院试之期将近，你大哥哪里能容他分了心。再则，早早地定下，两人见面反倒尴尬，若是连话都不敢说了，岂不是更不妙？据我的话，咱们两人你知我知就罢了，叫他们顺其自然，最后来个水到渠成，岂不更妙？”
  庄淑娴笑道：“这话大嫂头前说过一次了，若是