枪兵仰起满载忧郁之色的俊美面庞，露出再萧瑟不过的苦笑。
  “无法在英灵汇聚的圆桌上为小松大人争得荣光，是我身为Servant的失职……”
  “……别摆出那么消沉的脸啦。你可是幸运E啊，光是坐上牌桌就勇气可嘉了。”
  胡桃满怀宽慰之心叩了叩青年结实的肩膀，Lancer却被戳中痛处，立即将两肩垂得更沉了。
  “少给他找借口了。明知自己幸运E还不自量力上赌桌，就跟明知自己女难EX还不知避嫌一样，自寻死路谁也救不了。”
  清闲自在的声线悠悠刺进耳廓，打断了胡桃力不从心的鼓励。她闻声转过头去，只见小松菜菜子像只晒太阳的猫一般蜷着身子偎在摇椅上，素手平摊，正精心朝修剪得饱满圆润的指甲上一点点涂抹半透明的亮色指甲油。
  注意到胡桃正以一副见鬼的神情瞪视自己，菜菜子撩起眉梢，似笑非笑地向她投去一瞥：
  “怎么了，我接待这么多客人很奇怪吗？”
  “……超奇怪的。你走在街上被圣杯砸中了？”
  胡桃压低面孔朝王气席卷、喧声震天的牌桌瞄了一眼，随即别过脸去不忍直视。
  “唔姆！英雄王，汝方才偷看朕的牌面了吧？！真是给汝的故国蒙羞，姆……卑劣之徒！！”
  “嘁，谁稀罕偷看你？凭本王的运势，怎需做那种不上台面的蛇鼠之举……哇，你这混蛋，干嘛随便抽我的牌！”
  “这是回礼，作为汝玩弄小手段的代价。”
  “你、你这个……”
  “哈哈哈，不要那么死板嘛，你们两个。来，英雄王，朕的手牌分你两张——”
  “——呜哇哇哇~~哇~~~哇~~~~~哇！！你在做什么啦Rider，我们手头的赌注都是悠小姐给的钱啊？！要是在赌桌上输个精光的话，回去之后绝对会被她趁机当牛马使唤……”
  “……”
  胡桃忍不住同Lancer一道无力地垂下了肩膀。
  那个注重生活品味的菜菜子竟然会容忍如此粗重的烟火气，别说是被圣杯砸中，即使在黑泥里泡上三天澡也不太可能。
  “啊，放心吧。为了接待他们，我可是把洋馆的佣人都辞退了，这几天的家务活就由这些殿下们包喽。——当然，在圣杯战争结束之前他们都要为我家工作。不劳者不得食嘛。”
  菜菜子嘴上笑吟吟地说着，随手拽起搁在小桌上的长鞭，用足力气扯得劈啪作响。
  ……虽然菜菜女王的本意是差使这些不可一世的英灵，但这份重担最终会落到谁的肩头，答案可想而知。
  “到哪里都被人当牛马使唤呢，韦伯君……”
  胡桃以悲怆的神情目送着娃娃头少年逐渐萎靡缩水的身影，按照英国风俗默默在胸口描了个十字。
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  【洋馆二楼，客室】
  …………
  七草出云定定凝坐在窗边，木然远眺着云层后露出的最后一线衰微落照。
  支离破碎的游戏拼图，终于也只剩下了最后一片。
  就像眼前苍凉垂暮的落日绘图一般，只要将那幅名为“七草出云”的苍白图纸拼凑完整，他的人生便会同衰颓的夕阳一道，就此步入幽邃的长夜吧。
  那样的话……这段了无意义的伪造人生，也终于能迎来应有的终结了。
  而那块“最后的碎片”，正以纯净绝美的少女姿态，静静横卧于他的身前。
  ——白鸟香织已昏迷一日有余，始终未见清醒之兆，平日欢脱到聒噪的少女依然如童话中的睡美人一般沉眠不醒。
  不过是触手可至的距离，落在出云眼里却似隔了片浩荡云天般遥不可及。
  （香织……这个女孩，到底是谁呢。）
  仅仅、在意着这一点。
  与自己共度了两年时光，虽然不乏幼稚愚顽，却一直单纯而温柔地支持着自己的少女。他把她当做长不大的青梅竹马，无奈又带点怜悯地一路看护着她。
  但是，那不过是柴田——制造出自己的生身之父，以心理暗示构筑的虚伪人生。
  （……啊啊，真是讽刺。唯一想起来就胸口发暖的回忆……和香织度过的童年，从一开始就根本不存在。与她之间的羁绊也一样，全是妄想意淫的产物。）
  真正的七草出云，不是他自以为的普通高中男生，而是诞生仅两年的魔术制品。和侍奉伊莉雅的人造人莉洁莉特一样，是仿制Servant研发出的强化战斗用使魔。
  那么，真正的白鸟香织……到底是什么人呢？
  在她被柴田诱拐利用之前，在她脑中被植入原本不存在的、与出云共度的伪造时光之前，这个女孩究竟叫什么名字，和谁在一起，经历着怎样的生活？
  ——本该空无一物的人偶心中，只有这一点，很在意很在意、在意得不得了。
  想要知道，那个女孩真正的人生。
  她给予了他作为人类生存的意义，至少要为她夺回安稳祥和的人生作为报偿。
  就在少年紧咬牙关立下决心的关头，房门忽然发出干涩的“吱呀”一声向内旋开了。
  “唷。精神挺好嘛，小子。”
  日见坂胡桃丝毫不拿自己当外人，迈开步子大大咧咧挨近床边，一把按下出云的脑门用力揉弄起来。
  “很好很好，还有精神关心小姑娘，看来你恢复得不错。”
  “…………”
  出云冷眼睨视着胡桃比平常生硬许多的嚣张举动，待她作弄消停后才哑着嗓子沉声开口：
  “…………阿姨。你知道了？”
  “呃……！”
  胡桃冷不丁被这记直球击中，手指当即触电似的抽搐了一下。
  “……嗯，你知道了。”
  这次，少年声调中的疑问意味完全消失了。
  你知道了吗？
  你知道了吧。
  ——我啊，不是人类。
  ——仪器和溶液培育出的身体，精确测算设定的性格，人工编织的记忆。是不应该存在于世上的，虚假丑陋的伪物。
  “……嘛，多少从悠那里听说了一点。小鬼你才是……也知道了？”
  胡桃情知无法推诿，索性摆出轻松到无赖的姿态来，嘬起嘴唇轻轻吹了声口哨。
  “啊啊。昨晚被派去跑腿时出了点意外，暗示解除了。”
  “……”
  离开绪方家之前，悠向胡桃吐露的最后一条情报，正是关于七草出云。
  【小胡桃，你似乎很中意那个长着一副漫画脸的美少年嘛。不过你得多长个心眼，那张脸可是比整容明星还不靠谱的人·造·品哦。】
  虽然早有心理准备，实际面对七草出云看开了一切的灰冷神情，胡桃还是感觉心头某处泛起了影影绰绰的凉意。
  ——少年的眼神，与昔日的自己实在过于相似。柴田制作的人偶也好，“神”制作的人柱也好，到头来都是任凭命运颠簸，生死由人。
  尽管在四十六号面前端出一副洒脱的前辈派头，但出云并没有自己想象得那么坚强。见胡桃俯视着他缄默不语，少年率先沉不住气闷声开口：
  “……感觉恶心了？我能理解。我现在也恶心得想吐。”
  “别开玩笑，小鬼。‘不是人’算得了什么？我也不是，你迷上的女人也不是，我们还不是好端端长大成人？你不过是在美梦中睡了两年而已，接下来只要面向现实昂首挺胸活下去就是了。”
  胡桃几乎是咬牙切齿地说着，再一次运足力道按住少年毛茸茸的脑袋。
  “如果说我会对什么感到恶心，那也一定是对我自己。我早该发现的……第一次把你绑回公寓的时候，我就该看出你的本体了。”
  “……什么？”
  出云错愕地抬了抬眼帘，灰暗的面孔上头一次浮起了生气。
  “是说你的名字啦……‘七草’是节日名，也就是1月7日七草节；‘出云’又是地名。时间加地点组成的人名，怎么听都欠缺人味儿。不过我当时忙着筹划圣杯战争，也没多留心，只当你的父母品味奇特了。现在想来，这才是最糟糕的失策。”
  胡桃的话语顺顺溜溜吐到半截，却莫名地在胸口戛然梗住。
  “‘七草出云’这个名字原本的涵义……是…………”
  把她刚刚悟透的“那件事”说出口的话，少年一定会丧失什么不可挽回的东西。
  但是，也必然会有挑破窗户纸才能看清的东西。
  胡桃原本就不擅长安慰或鼓舞他人，她所能做的，顶多是将现实□裸地掷到少年面前，然后冷着脸诘问他“你要向何处去”。
  那么现在，她能够对他说的话只有一句。
  “——‘1月7日，出自云雀恭弥’。这就是‘七草出云’这个存在的全部，没错吧？”
  “……”
  再荒诞离奇不过的大胆臆测。然而，少年并未抓住机会反唇相讥，只是出神地注视着自己垂在膝上的手掌。
  掌心每一条纹路都理所当然地延展着，看上去却有难以言表的陌生。
  “……啊，没错。”
  空虚自嘲的声音。
  “【父亲】……那家伙这么说过。人造人18号——也就是我，是以无意中在网络上看见的二次元人气偶像为原型，一时兴起、随手做成的仿制品。从外貌到性格，都是毫不删改的复制粘贴，除了‘保护香织’这个设定与后期植入的伪造记忆，没有半点是我自己的东西。而且这两年来我的人格也同原型设定偏差了十万八千里，就连作为仿造品的价值都没有了。”
  身为人的资格，应当守护的东西，甚至是自己的人格与姓名。
  到头来，这个少年身上什么也没有剩下。
  “七草出云”短短两年的人工生命，只是彻头彻尾的一场空。
  …………
  ——……原本应该是这样的。
  “唉唉，果然如此。不过啊小子，你是个好男人哦？”
  “……哈？”
  “嘛，云雀君他……你的原型的确是帅气又强大，我中学时期也是他的死忠粉……当那种家伙的仿制品，也难怪你会气闷得慌……”
  到底不擅长用真心话开导人，胡桃有点尴尬地别过脸去抓了抓鬓发。
  “不过啊，这几年来，你已经完全长成能够独当一面的好男人了哦。脸够漂亮，又能打，还会照顾女孩子，嘴有点贱但是心地正直……虽然跟原型八竿子打不到一起，作为‘仿制品’被骂成次货也不奇怪，但作为‘人类’而言，你真的已经足够出彩了啊。”
  “……”
  “喂、喂，不要用那种小动物的眼神看我，角色形象崩坏了喔？！”
  “啊呀。刚才还说我已经独当一面了，现在又用原型的形象要求我吗？”
  见胡桃手忙脚乱地挪开脸去，少年面上浓厚的阴霾一扫而空，立时狡狯地眯起了秀长的眼睛。
  “真让人伤心。好不容易对你改观了，到头来还只是个暴躁又心口不一的更年期阿姨吗……”
  “‘七草出云’也没有小动物属□？！啊啊够了，果然你这家伙的本性无药可医，稍微对你温柔点就蹬鼻子挖眼，你还是一辈子做个人偶空虚而死算——”
  “……多谢。”
  细微如风拂柳叶，却清楚可辨的声音。
  那道费尽气力挤压出的声线包含着多少脆弱与顽强，胡桃不得而知。她只知道，眼前这个男孩绝不会成长为满脑子报复社会的歪曲人类。
  那样就足够了。
  “……搞什么啊。”
  胡桃欣慰地松了口气，下意识地再次抬起手去够出云蓬软的脑袋。
  “你这小鬼，坦率起来不是挺可爱……”
  “——大小姐，尊老爱幼也请适可而止吧。”
  女人指尖还没触上少年的头发，就被身后凭空现出的英灵一把拽住了胳膊。她意外地转头看去，正对上绿衣青年满脸无处排解的不忿，好像刚被人照腮帮上猛扇了一巴掌似的。
  “我承认这家伙的战力值得期待，但你没必要对他温柔到那个地步。我说啊，小姐又不是没有自己的Servant，对敌人的使魔献殷勤也没什么意义哦。”
  “Archer，吃醋的话也请你使用更高明的说法……”
  “啊。”
  胡桃尚未分辩完毕，出云嗓子里先愣愣跳出了一个单音节。
  争执中的主从循着他的视线望去，登时齐刷刷大张着嘴缄口无言了。
  “出……云君……”
  少年的衣袖，不知何时也被扯住了。
  昏迷一天一夜的孱弱少女强撑着不住打颤的眼皮，目光涣散游离，嗓音发虚，细白的手指却紧紧攀在出云腕上，看起来