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  “为了一己之死，居然延误军机朝廷大事！”阿丑咬牙。
  “皇上宠信昭贵妃，因此偏爱四王爷。太子如今要求出兵，四王爷要求不出兵，皇上多半会听四王爷的，所以我们只能由下至上想办法。”夏翌辰叹息。
  闻言，阿丑也不由得叹息一声：这么说来，太子如今在朝廷的处境十分艰难，皇上偏信四王爷，朝臣们自然也会看风向，太子党完全是在绞尽脑汁竭尽全力，才保下了如今地位。
  “因此，你今日就回去，劝钱展业上奏朝廷要求出兵。”夏翌辰这才交代清楚来意。
  就算不论容清澜所作所为，四王爷为一己之私延误朝廷国家，就不是为人君该有的样子。日后若真坐上龙椅——她虽算不得有什么兼济天下的情怀，但匹夫有责，她不可能坐视不理。至少，这件事，山寨里的情形她亲眼所见亲耳所闻，这样庞大严密的组织，晚一日清剿，就多一分危险。
  所以，她势必要完成。
  “我虽有心，可是一介没有家底的弱女子，要钱大人如何信服？”阿丑不免担忧。
  这也正是夏翌辰所担心的。徐家和钱家是世交，徐泰怕是早有准备。
  “你只消将山寨中所见所闻告知于钱展业，他自会有决断，”顿了顿，夏翌辰又嘱咐，“徐泰定不会将把你留在山寨自己跑了的事告诉钱展业。我之前写文书给钱展业，也只说你是在城外被山贼抓走，因他们见你会治病，才没有谋害你性命。”
  是了，当初被抓，那群山贼连问话都省了，直接把她关进地牢，他们究竟为何没有动她？不过显然现下不是深究这些问题的时候，还是先解决出兵问题。
  “好，我自当尽力劝说，至于成与不成……”阿丑很没信心。
  “谋事在人，成事在天。”夏翌辰十分平和，并未有半分强求。
  阿丑立即收拾东西上路，启程前往淮南。
  尽管附近的寿阳山贼之事沸沸扬扬，淮南城依旧热闹繁华。自开国皇帝攻下大渊都城淮南之后，百年来，淮南就再没出过事。自然，前朝遗都的城防不可小觑，就连护城河也是同京城建业一样的宽度，城墙似乎还高上些许。故而，淮南城的百姓大约坚信淮南城的安全程度，一点也没有受山贼之事的影响。
  阿丑放下车帘，心中了然：在这样安居乐业的地方，难怪钱展业不清楚八公山山寨上的威胁。
  “去刺史大人钱府。”阿丑吩咐车夫。
  钱展业听闻阿丑来访，即遣人带到书房。
  阿丑行礼，愁意浓重：“钱大人！”
  “看你风尘仆仆回来，又听世子说你险些遭毒手，”钱展业叹息一声，“难为你了！”
  “钱大人，阿丑遭毒手倒是其次，只是……”阿丑欲言又止。
  钱展业察觉出些什么，一伸手：“你坐，慢慢说。”
  阿丑遂把营中所见所闻同钱展业一一细讲，包括那也许比淮南城的监狱还要高规格的地牢，以及庞大的暗室，井井有条排列的军器。而她数次想要逃走，却岿然不动的守卫，以及还有许多在逃山贼。
  “这件事远远没完，”钱展业意识到问题的严重性，“你受惊了，先回去吧，我自会处理。”
  阿丑答应着下去，接下来的事，就不是她能左右的了。
  ps：
  ☆、129　刺杀
  回到淮南，日子又平静下来。
  徐奶奶见到安然无恙的阿丑，哭得稀里哗啦，阿丑好生安抚了一阵，道清楚缘由，徐奶奶才冷静许多。
  这段时日，永和堂一直都在小打小闹，堇堂也不难应付。至于朝廷，那日见了钱展业之后，倒是许久没有消息传出。
  而之后许久，朝廷才派兵处置逃亡的山贼一事。阿丑听闻消息，便可以肯定，钱展业还是上书了的，但由此看来，大乾朝廷办事的效率委实有些低下，这么久才派兵，黄花菜都凉了。果不其然，刚刚发兵，就传出消息那伙贼人向西进发躲进蜀中深山。这下局面又回到了两方僵持，再无进展。
  而四王爷和太子的博弈，终究还是不赢不输。
  秋雨淅沥沥地下，念心收伞走进屋内：“姑娘，找我有什么事吗？”
  “这张单子你去库房对一下，另外，今天下班我有事请说，让大家都留下。”阿丑递上单子。
  “今天秋天天气一直不好，阴雨连绵，就连各种药材的收成也受了影响。”阿丑摆出现实情况。
  大家闻言纷纷忧心忡忡。
  阿丑继续说：“为了天气原因，收购价格势必提高。为了应对这个情况，永和堂已经有动作了。”何家掌家人果真不凡，出手这么快。
  “可是，收购价上涨，要如何应对？”杜一升疑惑不解。
  “永和堂提高了一部分药材的价格，另外，他们派人北上。去北方收药了。”阿丑叹息一声。永和堂分布极广，因而这部分优势明显。淮南一带多阴雨，北方却是大好晴天。
  金大成提出意见：“那我们也去北方收药？”
  “如果北方有了永和堂，我们那里还能插得进手？只会越买价越高而已。我们去南方。这件事我会交给何思峻负责的采购部，他如今还在外边，回来我自会交代。另外，我们也要调价了。”阿丑深吸一口气。
  “我们要怎么调价，是和永和堂一样，还是比永和堂便宜？”田秋妹问道。
  “这个没有定论。只要总体价格水平相当即可。但是在何思峻从南方回来之前，势必会货源紧张。我告诉你们这个情况，就是要你们积极应对起来。你们销售部从明日开始，要在原来的存货告罄预警量的一半，就及时通知仓储。仓储由一日一汇总改为半日。这样出了什么情况，我们也好及时应对。”阿丑部署计划调整。
  晚间，阿丑陪徐奶奶用膳。
  “最近怎么不见墨公子找你？”徐奶奶问。
  “墨公子，”阿丑顿了一下筷子，“从我回到淮南，就没见过他。也没有他的消息了。不过，墨公子一直很忙，不辞而别也很正常。”
  徐奶奶点点头，没有言语。
  片刻后，阿丑又说：“就不知道他那个表妹柳姑娘怎么样了。”上次柳如玉突然不舒服，后来又觉察不出有什么疾病。着实令人放心不下。
  “你回来之后，好像也没见过钱大人了？”徐奶奶夹了一筷子菜问道。
  阿丑端着碗摇头：“淮南道捅出这么大的事，钱大人他们肯定忙得不可开交，什么宴席的都取消不提。”
  说完，她又看了看外面淫雨霏霏的天：“况且这些日子天气不好，也没人愿意办赏菊宴。”
  “听说，”徐奶奶有些浑浊的双眸带了关切，“钱大人的二公子明年春天要去京城参加春闱？”
  “他是今年的乙科，也就是第二名，肯定要参加春闱的。钱大人混迹官场多年。肯定能给自家儿子安排个好去处。”这些官二代，随便就认识一把贵人，康庄大道铺得好好的，丁举文这种普通农家出身的，则要艰苦许多。
  丁举文倒是在她离开淮南之前就起程回乡了。此后便杳无音讯。也好，等他过些时日想明白了，兴许就该庆幸她没有答应了。
  “我虽然不去堇堂，但堇堂的事情，我多少知道一些，”徐奶奶叹息，“最近这么艰苦，连何思峻都被派去南方了，你当真不后悔？”
  何思峻早就从淮南城郊搬到了城里，阿丑亲自出资给他以及他的手下置办的住所，就在阿丑家附近。而这些日子他去南方收药，温佩瑜就时常来阿丑家和徐奶奶作伴说话。故而，即便念心和秋妹不说，温佩瑜也会透露一二。
  阿丑摇摇头：“谈不上什么艰苦，做生意哪有不操心的，何况，要后悔个什么？”
  徐奶奶有些哀怜地看着阿丑：“你当初要是应下了丁举文……”
  “我不会应下丁举文，”阿丑无奈地解释，“且不说这人死脑筋书呆子脑洞大，我和他压根就不合适。奶奶我说过，不必再提这话题。”
  徐奶奶也会察言观色，阿丑都这么说了，她还能说什么？“你这丫头……”那尾音带着感慨，又含了几分悲戚。
  十月底，初冬的季节。空气中弥散着略微潮湿的冷意，有些晦暗的阳光淡淡笼罩，给淮南城平添了几分萧瑟之意。
  阿丑刚从谈生意的地方回来，走在街上，周遭来往行人络绎不绝。
  突然间，前方一阵骚动，似乎有人出了什么事故。
  出于职业习惯，阿丑走上去探查。身为医者，哪有见死不救的道理？
  一位年轻人躺在地上抱着身子，似乎在打冷战，面色青白很是痛苦。
  阿丑蹙眉蹲下：“你还能说话吗，是有旧疾还是突然发作？”她着急地说着，就伸手去抓他的脉搏。这病看上去来势汹汹，若不及时治疗，恐怕有生命危险……
  然而，谁也没有料到，阿丑刚凑近想要抓住地上年轻人的手，一把泛着寒光的尖利匕首突现，刺向阿丑胸腹。
  毫无防备的她瞬间痛意贯穿，下意识地往后拼命挣扎。
  匕首从她腹部拔出，鲜血直流，而阿丑也跌倒在地，再也爬不起来。
  地上的年轻人见状，急忙上前想要再补几刀，可惜围观人群中已经有路见不平的人冲上来抓住他。
  “太缺德了，装病博同情，居然要杀好心人……”
  “姑娘，你怎么样？”
  “快叫郎中来，快！”
  阿丑右手捂住涌出的鲜血，左手微微抬起，虚弱得气若游丝。
  谁要杀她？
  谁要杀她……
  这是她昏过去前，记得的最后一句话。
  阿丑所居宅院内，淮南城的知府有些烦闷地来回走动。
  今日早上倒挺太平，没什么难以决断的案子。他还以为今天是轻松的一天，大家相安无事。可快到中午时，突然说街上发生了一起行凶杀人案！他赶过去，才发现受害人居然是堇堂的阿丑姑娘！而那个杀人凶手，居然服毒自尽了！
  如今查了半日，一点线索都没有。那个凶手身上也没找到可用的证据。而阿丑，似乎伤到了要害，如果能救回来，倒还好办一些，毕竟没有闹出人命；可如果救不回来，阿丑又和淮南道的官员有几分交情。凶手自杀毫无线索，查不出个所以然，他要怎么向上面交代？
  念心从阿丑所居东厢房走出来关上门，来到知府面前行礼：“大人。”
  知府看见念心愁眉不展，便知还没有脱离危险，不由叹息一声：“此桩命案，实在蹊跷。”
  “大人，”念心担忧不已，“当时情形到底是怎样？”
  “据当时看见的人说，路上有个人生病，在地上打滚打寒战。阿丑姑娘平日里就乐于助人，免费为他人治病。于是阿丑姑娘上前查看，那装病的人趁机捅了她一刀。若非民众愤怨一拥而上将凶手制服，怕是……”知府连连摇头。
  念心低头细思：“大人，如此说来，那个凶手肯定是蓄意谋杀。我们家姑娘在堇堂义诊的名头淮南城谁人不知？凶手大约就是利用我家姑娘的善心，才制造这起事端，然后趁机下手。不过那个人，我家姑娘并不认识，怕是幕后真凶指使的。”
  “你家姑娘可得罪过什么人，或是和什么人有宿怨？”知府细问。
  “做生意哪能没有几个对手，要说得罪，也都是生意上的事。不过因为生意而下杀手，也不是没有可能。”念心说出自己的揣测。
  知府叹息：“也不早了，我先回去了。要是你们家姑娘脱离危险，就来衙门知会一声。”
  念心言辞恳切：“求知府大人一定为我们家姑娘做主，还她一个公道！”
  “本官一定尽力而为，这件事对民风影响太坏，如果凶手的不到惩治，怕是日后没人敢再行善助人！所以我肯定会尽力而为。”知府承诺道。
  的确，这件事是当街发生的，百姓们都看得一清二楚。如果搞不清事情因果，纠不出幕后真凶，淮南城怕真是要世风日下了！因而，不管是因为阿丑和淮南道官员的特殊关系，还是为长远政绩着想，淮南知府势必要给出一个交代。
  “多谢大人费心，”念心行礼道谢，“大人慢走，一有消息定会通知衙门，也好叫大人前来询问当时的状况。”可惜的是，对于姑娘是否能醒过来，她也忐忑无比。
  ☆、130　审判
  夜半，更夫才打过三更的鸣锣，声音渐行渐远。
  东厢房南侧的雕花床上，听见些微动静的阿丑倏地睁开双眸，清澈却含着利芒：“谁！”
  刚进屋的夏翌辰在远处的八仙桌旁边坐下，语气依旧散漫：“你什么时候醒的？”
  听到来者声音，阿丑微松一口气：“大约半刻钟前，你来得很是时候。”经历过一次出其不意的刺杀，她还未从过度紧张中脱离。敢利用她的善心行凶，好，很好！
  “见识过你与众不同的体质，早在听闻你?