“有起色就好，你们怎么劝他的？他肯听？”阿丑有些好奇。
  佟宁信笑逐颜开：“过程俺等下和你细说，外公现在嚷着要见你咧，先跟俺走！”
  阿丑点点头，和徐奶奶说了一声，便跟着佟宁信出门：“你先说说，你是怎么劝的？”
  “那天你开了方子，四哥也和俺一起劝来着，还说了你帮他分辨夏枯草的事情，外公还是不信。后来不是下雪了？外公膝头疼得厉害，俺爹知道了始末，第二天做主去城里抓了几副药。”佟宁信边走边解释。
  “看来还是你爹有魄力！”阿丑点着头总结道。
  佟宁信咧嘴一笑：“那当然，俺爹最厉害！”语气带着对父亲的濡慕之情。
  “那如今，你外公应该没事了吧？”阿丑关切地问。
  佟宁信摇摇头：“连吃了两日，已经不疼了。”
  走到佟家，进了屋子，佟宁智方才不知讲了什么趣闻，只见坐在旁边的老爷子笑得开怀。
  阿丑上前行礼打招呼，便被老爷子叫到跟前。
  “你这小丫头，没想到还真有两下子！”老爷子有些叹息，既有对阿丑的赞叹，又有对自己之前不信任阿丑吃了亏的哀叹。
  阿丑笑着摇头：“老爷子过奖，如今身子骨舒坦了就好。”
  “你这丫头倒会说话，”老爷子开起了玩笑，“不会心里头还怪我这个老头子不信你吧？”说着朗声大笑。
  “老爷子既然觉得阿丑是这般气量狭小的人，”阿丑顺着他的话接下去，“阿丑可就不客气了，要继续给灌老爷子苦汤药！”
  众人被逗乐了。
  佟宁智一手托腮，看着阿丑，机灵的双眸带了戏谑：“才几天不见，你的嘴真是越发厉害，城里的说书先生都比不上你！”
  “唉，说到城里，我怎么听奶奶说，佟四哥你谋到高就了，日后都待在百济药铺，成了正式伙计？”阿丑转头看向佟宁智，语气带着疑问。
  佟宁智有些欣喜又有点不好意思：“是，以后都待在百济，等过了十五就动身进城！”
  “那我先恭喜佟四哥了！”阿丑诚恳地说。
  老爷子摆摆手：“老四也是胡闹惯的，进城别惹出祸就是天大的福气了。”
  “老爷子真是谦虚，佟四哥前途无量，日后定能成就一番大事。”阿丑说这话，并非出于客套，而是发自真心。佟宁智没比佟宁信大几岁，然而论事故老道，他可甩出佟宁信好几条街。若是能有好机遇，日后成为一方富贾也未可知。
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  ☆、045　听戏
  翌日，佟宁信的外公便离开古井村，前往阜阳抱重孙子。阿丑在村口送别，拿了些老人家爱吃的绵软食物，又叮嘱一番养生之道。
  没过几天，李家上下也动身回睢阳。阿丑折了几支开得正好的红梅，送给秀儿。
  “阿丑姐姐，秀儿很喜欢红梅花。以后要是看见红梅花，说不定秀儿就在附近，到时候阿丑姐姐要来找我！”秀儿捧着手中花枝，不舍地说。
  阿丑微笑：“好呀，以后看到红梅花，我就会去找秀儿。”
  马车渐行渐远，阿丑站在村口无声叹息：孩子的天真烂漫总令人无法抗拒，留住那一份宝贵的纯净，是多么不易。希望日后再见红云婀娜，不要有人伤了这绚烂夺目的纯美。
  正月的日子，不知不觉便匆匆流逝。热闹之后，惜别总在不断进行。十六这天，佟宁智要进城“入职”，正赶着上元节最后一日，佟宁信便拉着阿丑一同去谯郡凑热闹。
  大乾上元节可谓是一年中最盛大的节日，从正月十四一直持续到正月十六。吃元宵、点花灯、踩高跷、看杂耍等等不一而足。
  阿丑走在谯郡城中，看着满街耀眼的灯火，不由感慨：果真是大乾最重要的节日，谯郡尚且如此，遑论淮南、建业那样的大城了。
  瞄了几眼街头杂耍，阿丑觉得意兴阑珊，正要离去，就听见似乎有若隐若现的飘渺歌声传来。说不上昆山玉碎，却也十分赏心悦耳，令人驻足流连。
  阿丑循声望去，只见一座灯笼高挂的楼阁：“这是什么地方？”
  佟宁智抬眼一望：“这是戏楼，阿丑你想去？”
  “戏楼？女子可以进去吗？”阿丑谨慎地问，她可不想于风俗一道吃亏，要是良家妇女不能去怎么办？
  “当然可以，虽然大户人家的千金不会来这，不过……俺们村里人，不讲究这些！”佟宁智解释。
  阿丑闻言一喜，暗自庆幸自己穿成了一个好身份。要是附身大家闺秀，还不拘谨死了？村姑就村姑，起码自由：“那我们也进去看看吧，似乎比那些杂耍要有意思！”
  坐在一楼大厅，阿丑拦着佟宁智和佟宁信，抢先付了茶钱：“是我自己要进来的，就当请你们了，不许多言。”
  佟宁智摇摇头，半开玩笑地挪揄：“总是这么横，小心日后嫁不出去！”
  阿丑轻哼一声，转头看戏。
  戏台上灯火很足，虽然如今酉时，冬日天光早已暗淡，可台上角色的一举一动，都清清楚楚。他们的妆容不浓不淡，不像前世京剧胭脂水粉抹的大花脸，也不似普通歌舞那般妆容清淡，而是恰恰处于中间，即有了舞台效果，也令人觉得贴近现实。
  台上男主角的唱腔十分特别，没有尖声利气，而是略带喑哑的柔和，听着十分舒心。细细听来，唱词也颇有意境：
  恰似桃花十里胭脂碎
  万般盛景，转瞬已是雁南飞
  ……
  忆昔初逢不省人自醉
  临到别时，才解觞情付流水
  ……
  月下羞花闭尽相思泪
  空惹浮尘，待到三春鸳梦回
  ……
  阿丑不由得把目光停在演唱的男主角身上——他给人的感觉十分复杂，唱腔神色都极富情感，她却从中隐隐察觉到冷漠。
  是的，冷漠，抑或是物极必反。他表演中的强烈情感，正是因为太过强烈，反而让她觉得不那么真实起来。
  如此寻思着，阿丑微微偏头，戏楼二层的一抹杏色袍角映入眼帘，却看不清楚长相。阿丑心里一个咯噔：不会又是那个人吧？
  摇头甩开胡思乱想：没这么凑巧，天下喜欢这个颜色的人多了去。再说，他也不能总是这颜色？
  于是乎继续放心地观戏。
  这戏名叫《喜相逢》，讲的不过是寻常才子佳人故事，阿丑权当听来消遣。再者演员的唱腔着实是她喜欢的，也就一看到底。
  曲终，那个感情丰富却冷漠的男主角行礼笑言：“小生花琉离，这厢有礼了，感谢各位捧场！”话音落下，他的笑容淡去，双眸冷得有些阴沉，令阿丑不寒而栗。
  “阿丑，俺们走吧，”佟宁智伸手在她眼前挥了挥，这场戏他也听不太懂，只觉得声音好听，“那边猜灯谜快开始了，一起去瞧瞧？”
  阿丑回过神，一个戏子罢了，她是否想多了？
  自嘲地摇摇头：“走，我们去猜灯谜。”
  上元灯火常常彻夜不熄，一直闹到天亮。此时正当戌时初，正是热闹的时候。阿丑穿过花灯，走过一排排灯谜，着实觉得，猜灯谜这种活动，她实在不合适。看着那些一个接一个猜对的人，她直纳闷他们的脑回路是如何进行的，并且表示高山仰止，望尘莫及。
  只不过，没走多久，她就发现两个熟人是这项技术的熟练工种。
  丁举文将他那一排的灯谜几乎一扫而空，速度也令人称奇，有时候不过一个眨眼的功夫，就猜到一个谜底；卸了妆的戏子花琉离一身朴素青衣，神色冷郁，也将面前的灯谜一网打尽。
  此时场上猜灯谜的和看热闹的，纷纷将眸光聚集到两人身上——历来的规矩，官办的灯谜会，猜得最多的人便能拿到彩头。如今看来，优胜者便是这二人当中的一人，那么到底，谁能笑到最后呢？
  “阿丑，那真的是丁大哥吗？丁大哥好厉害！”佟宁信拍手称赞，双目灼灼地看着那一个个撤下来的灯谜。
  忍不住敲了一下他的脑袋，阿丑撇嘴：“知道羡慕，自己就好好努力！”
  佟宁信委屈地看了一眼阿丑，摸了摸被敲疼的地方。
  佟宁智则忍不住开自家弟弟的玩笑：“阿丑说得没错，你羡慕起人来的样子，就像黄鼠狼抓到兔子似的。”
  “四哥，你就帮着阿丑欺负俺！”佟宁信嘟囔。
  不多时，所剩不多的灯谜尽数被猜完。一点数目，竟发现丁举文和花琉离猜的一样多。可历来优胜者只有一个，这下大家都犯了难。
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  ☆、046　猜谜
  “这可都是年轻才俊，看样子还不到弱冠之龄！”一位老人家指点称赞。
  旁边的大嫂点头附和：“可不是嘛，这么厉害，要是我家小子能有他们一半，就知足了！”
  “但不分上下，彩头只有一个，该如何是好？”一位略年轻的公子蹙起双眉。
  “是呀，该怎么办呢？”
  ……
  一片议论声中，负责官办灯谜会的礼房经承＇1＇清了清嗓子：“既然不分上下，那就再比试一场！”
  众人闻言纷纷赞成：就剩下两个佼佼者，他们当然想知道，到底谁更厉害！
  阿丑眨眨眼，看了看花琉离：不曾料想，一个戏子也这么有本事。丁举文的实力倒在意料之中，他常年读书，而且十分刻苦努力。这一点毋庸置疑，看他书上的笔记批注就能知晓。只是这个戏子——居然也是深藏不漏之人？俗话说，大隐隐于市，古人诚不欺我也！
  不过，最后到底谁会胜出呢？
  “佟四哥，你觉得谁的胜算大一些？”阿丑饶有兴致地问。
  “俺当然支持丁大哥，丁大哥可是俺们村的骄傲，一定能赢！”佟宁智信心满满地说。
  佟宁信挠挠头：“俺也支持丁大哥。对了，今年的彩头是啥子？”他说完便垫脚朝场地正中张望。
  灯谜会正中的高台上，大红色绸缎衬托，一支水蓝宝金串珠钗在花灯照耀下，流露淡雅光辉。
  佟宁信的话，惹得附近看客纷纷向珠钗瞧去，露出艳羡的神色，特别是一众女子。
  上元节向来是男女相会的好时节，此刻这支别致淡雅的珠钗，虽说是嘉奖夺魁才俊，却让大家浮想联翩起来。
  谁会赢得这支珠钗，赢了之后又会送给谁？
  阿丑愈发觉得，这灯谜会太有意思了：丁举文算不上英俊潇洒风度翩翩，但也能称之为清正俊朗，又是未及弱冠，自然吸引了不少姑娘家的目光。至于衣着打扮，虽看出并非富贵人家，可才学在此，那是潜力股。
  花琉离倒是生了一张精巧玉面，弱冠之龄，举止风雅，也吸引了不少目光。试想才貌双全的人，自古就是难得，此刻若能引得他注意，后面的事情，是否就顺理成章了呢？
  揣度了一番姑娘家的心思，阿丑不禁掩唇，还没笑出来，就听见一把清灵的女声从侧面传来。
  “举文哥哥，你真厉害！等下一定能拿到彩头的。”拿到彩头一定要送给俺。周灵巧憋了半句话在心里，没说出来，双眸热切地仰望丁举文。
  丁举文站在她身边，只是淡淡一笑：“谢谢，尽人事以听天命。”接着，眼角的余光瞥见阿丑的米色面纱。
  她也在这里？
  定睛一看，才发现是佟宁智和佟宁信陪着她来的。想要过去打个招呼，谁知比试就要开始了，只得作罢。
  周灵巧没发现不远处的阿丑，也没意会清楚“尽人事以听天命”的含义。她只知道，举文哥哥说的话肯定没错，于是微笑看着走到前方比试的丁举文，似乎对他的胜利以及他战利品的归属胸有成竹——那样亮色的珠钗，肯定不能给他娘用，还不是送给她？
  阿丑瞅了瞅满面春风的周灵巧，就把视线放在了正中央的比赛场地：定胜负的最终一局会怎么比？而那个花琉离，到底有几分真本事？
  正想着，最后比试的规则就给出来了：一个谜面，一炷香的时间，写出两个谜底。
  一个谜面，两个谜底，这方式着实新颖，围观诸人纷纷拍手叫好。一般一个谜面，能想出一个谜底就不容易了；想出两个，特别是在已经想出一个的情况下，容易被思维定势禁锢，想出第二个会更难。
  主考官礼房经承将灯谜挂出来，只见赫然一个大字：牲。旁边一行小字：药材。
  阿丑愣了，谜面只有一个“牲”字，饶是对药材十分熟悉的她，一时间也思绪全无，更别说，还要猜两