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  闻言，阿丑悬着的心落下来些许。可是要打板子——她看一眼身旁白发苍苍、嘴角还带着血痕的徐奶奶，眉心蹙起：“秦爷，徐奶奶的板子，我替她挨。”
  “阿丑，你不要命了！四十大板，你怎么能呀！”徐奶奶抓着阿丑的手臂，不许她上前。
  阿丑却只是拍了拍徐奶奶的手，小声说：“徐奶奶，若我们都受了伤，谁照顾我们，明天三倍的孝敬钱又如何是好？”言罢义无反顾地挣脱她，走上前去。
  站在行刑的长椅前，阿丑看着所谓“家伙”，嘴角牵出一丝不易察觉的冷笑：果然是好“家伙”，那板子可是带着刺的！
  淡淡扫视了一眼拿着“家伙”同是乞丐，却衣着稍好、脸庞稍整洁的大头和二鬼，阿丑俯身趴在长椅上，咬着牙闭上了双眼。
  板子重重落下。
  一双羸弱的手抓着长椅边缘，指甲也嵌进去半分。牙齿似乎要咬断了，阿丑再也忍不住，发出凄厉的惨叫，夹杂着雨声和“家伙”落下的声音，回荡在一片寂静的关帝庙。
  火辣辣的疼伴随极剧的刺痛袭来，感到自己的双腿由难以忍受的皮开肉绽到沉重的麻木，阿丑脑海中涌出的只剩下对生的渴望。
  活着，她要活着，要好好活着……
  体温又升高了，意识逐渐涣散，迷蒙中，似乎听见有谁在说：“秦爷走了，我们打轻点……”便再不省人事。
  ☆、003　抢粥
  耳边传来一阵清脆的鸟鸣，像极了春暖花开的温然气氛。只是，身上传来的寒意和双腿的痛在警告她：今日深秋初晨，寒霜里，风尽头，满地血红。
  红的，不是枫叶，是她的双腿。一丈红，可不就是这样来的？
  自嘲地笑了一下，都什么时候了，还在这里文艺。你是阿丑，不是纪初堇，你已经远离现代的繁华与秩序，你现在，是一个乞丐。
  乞丐。轻轻念完这两个字，阿丑睁开沉重的双眼，四处望了望。天刚亮，徐奶奶已经不见踪影，大约是去为所谓的孝敬钱发愁了吧。至于自己，正趴在关帝庙的门边。
  微微挪动了一下，嗯，还好，没有伤到骨头。自己把了一下脉，烧已退，不会有什么大危险，最好再吃几副药，不过如今饭都没得吃，哪来的药？
  原本，纪初堇出自医药世家，她也从小跟着爷爷学中医，父亲则在她年幼时创办了纪氏药业，后来渐渐成为医药界翘楚。而她家出事之时，她刚读完药学硕士，准备接手纪氏药业的旁支业务。
  不过，这些都已是过往云烟。如今她要操心的，是今天的孝敬钱和糊口问题。
  至于秦爷和这个破旧的关帝庙，还有她所处的时代，她都需要尽快了解。因为，她现在最核心的想法是——逃跑。
  既然这个丐帮这么黑暗，那她为什么不逃跑呢？
  只是转念一想，这关帝庙人也不少，怎么会没人想着逃跑？那也就是说，逃跑这件事情，是存在很大阻力的，那阻力会在哪里？
  思索间，门口走进来三个同伴。
  “哟，昨儿我看阿丑昏过去，都要死不死了，怎么今天这么快就醒了。啧啧，这张脸看了就想吐。”
  “你还想吐，我从昨晚到今天就没吃过东西，都拿去当孝敬钱了。你说今天她的孝敬钱能交三倍出来？呵，我不信！”
  “我也不信，只有二鬼脑子灵会骗人，每天都活得滋润，还受秦爷看中。我要是有他那样灵光的脑袋——”
  “得了吧，看把你美的！你今天能交上孝敬钱就不错了！”
  阿丑听到他们的对话，不由得皱起眉头：这么说，这孝敬钱不是小数目呀！那个二鬼靠骗人？这哪是丐帮，分明是诈骗组织呀！不对，应该是传销团伙！
  想到这里，阿丑愈发烦躁：想逃出传销团伙，难呀！
  “阿丑，你怎么样了？”徐奶奶颤巍巍从门外走进来，有些浑浊的双眼溢满关切。
  阿丑抬头微笑：“我没事。”
  “来，先把这半碗粥喝了！”徐奶奶拿着一个残破的碗说。
  阿丑低头一望，冷粥凝稠，只有小半碗。天气寒冷，却还是闻到淡淡馊味。
  她叹息一声：“徐奶奶，我不饿，没有胃口。”从没落魄到这种境地的她，还是不能适应这样的生活。看来，要尽快逃出去才行。
  “嘿，没胃口给我呀，贱娘们还是这么矫情！”刚才走进门，说自己从昨晚就没吃过的乞丐说道，眼神带着贪婪。
  阿丑转头问徐奶奶：“徐奶奶，您吃过了吗？”
  徐奶奶举着碗：“你先吃。”
  话音刚落，一双黢黑干枯的手抢过残破的碗，抱着那半碗粥猛啃一通。
  “你！”阿丑气急，一激动就站起来冲到他面前，想说什么却看到他已经啃完，只能干瞪着毫无办法。
  “阿丑，小心你的腿！”徐奶奶急忙扶住有些站立不稳的阿丑。
  阿丑这才察觉，自己居然站起来了！本来看昨天的情形，自己的伤势应是很重才对，至少十天半个月站不起来，可是如今才第二日，居然站起来了？
  愣了不过片刻，她指着那乞丐的脸，眼神里是狠厉：“你，赔粥！”
  “哈，真是好笑，要我赔钱？你也是和别人要的，难道粥本就是你自己的？当真是笑话！在我手上，就是我的！啧啧，果真是没过几天苦日子，还以为自己是大家小姐！”那乞丐嘲讽。
  阿丑隐隐咬牙：他说的不是没有道理。当乞丐，谁抢到了就是谁的，还管这东西从哪来？
  可是，刚才看徐奶奶的反应，分明就是她自己都还没吃……
  阿丑心中十分难过，盯着残破的空碗，愈发坚定了要逃走的信念。
  “徐奶奶，你扶我去外面走走吧。”她叹息着，扶着斑驳的门框迈开脚步。
  雨后初晴，天清气朗，空气里弥散着潮潮的寒意。
  重生之后，第一次踏出这关帝庙的院子。街角桂花暗香飘来，可惜阿丑无心驻足——
  能不能活过今天黄昏的孝敬钱那一关，都是未知数，谁还有心思赏花。
  “徐奶奶，我有些问题，还请你如实回答。”阿丑叹息一声，扶着街边湿漉漉的墙壁开口。
  徐奶奶颤巍巍点头：“唉，什么问题？”
  “孝敬钱，一日多少？”
  “一铜板。”
  阿丑望望天，这里这么潮湿，似乎是南方：“一斤米，多少钱？”
  徐奶奶垂下眼睑回忆了一阵，眼皮松弛，阳光下，皱纹在干枯的脸上显现：“一铜板。”
  一天一斤米，若有这一斤米，也能勉强度日了。这还真是个不折不扣的传销组织，哪里像什么丐帮？
  “为何不逃？”阿丑淡淡地问。
  徐奶奶连忙捂住阿丑的嘴，四下望望没有人，才胆战心惊地开口：“这话叫人听了，又是一场罪受！”
  叹息一番，徐奶奶压低声音：“逃，能逃去哪里？我们没有户头，军爷不给出城哩，在建业城，还不是被秦爷抓着，到时候好一顿毒打。没有户头的流民，官爷也不管，打死都没人收尸哟。”
  阿丑微微蹙眉，徐奶奶的话，翻译成现代文，约莫是如下意思：他们这些乞丐都是流民黑户，没有护照，不给过关；没有护照，不是公民，不受法律保护。
  “那，户头要怎样才会有？”阿丑眯起双眼。
  “村里的户头，买一亩地就成，城里有宅子就行。可是我们哪来这么多钱？”徐奶奶语气十分辛酸。
  ☆、004　丑颜
  阿丑闻言，思路越发明晰：秦爷要收保护费，恐怕不只是为了搜刮钱财。保护费，还是控制他们的手段。没有余钱攒下来，不能拥有财产拿到户头，就无法脱离那个禽兽的魔爪。
  看来，这个皇朝的投资移民制度，空子太大还真是害死人。
  想到此，阿丑又问：“如今是什么国号？年份？”
  “国号大乾，永昌九年，这是京城建业。”徐奶奶虽年迈，脑子却不糊涂。
  京城建业，历史上，建业是南京，可是大乾却是不存在的，看来是平行时空了。
  “我是怎么来到关帝庙的？”
  徐奶奶摇头：“你是被秦爷扔进来的，据说是路边捡的。你来这里也才不到三日。”
  阿丑凝眸，新来的？也难怪秦爷拿她开刀：“那徐奶奶又为何在此？”
  徐奶奶长叹一声：“儿子不争气，把家赌光了，最后还搭上一条命……”说着，有些浑浊的双眼染上泪意。
  阿丑戚然：还是个失独母亲……
  她轻轻拍了拍徐奶奶的手：“徐奶奶，若您不嫌弃，我做您孙女可好？”
  徐奶奶怔忪片刻：“阿丑，你说的可是真的？”
  “只要奶奶不嫌我。”阿丑轻轻微笑。她在谋划逃亡大计，大计中，怎么可能没有徐奶奶？要她把徐奶奶一人留在狼窝虎穴阿鼻地狱，她做不到。
  “怎么会嫌弃！阿丑，我……自打儿子走后……”徐奶奶激动得泣不成声。
  待到徐奶奶情绪稍微平静，阿丑才说：“奶奶，既把你当亲奶奶，阿丑也不瞒你，这鬼地方，我说什么也要逃出去的。”
  看着瘦小的她坚定而清澈的双眸，徐奶奶知道，阿丑已经下了决心，即便付出极大的代价，也要逃离这里。只是……
  “奶奶不是打击你，逃走，说起来轻巧，可做起来有多少困难？”徐奶奶语重心长地说。
  阿丑摇头：“先把今日的孝敬钱解决了再说吧。”说着，阿丑扶着墙向前走去。
  前方的墙根处是一滩积水，低头看路的阿丑来到那积水前时，不由得一阵心惊。
  知道自己丑，却不知道，自己这么丑。
  整张脸上，没一块儿好皮肤，从额头到下巴，布满了斑驳交错的血痕，凹凸不平。就连五官也不十分清晰了，只有那双睁得大大的眼睛，闪着清澈的光芒。
  阿丑捂着心口，不知该哭还是该怕，许久才稍稍平复情绪。
  幸好这是白天，若是夜晚看到，自己肯定要吓得尖叫，然后飞奔逃走。
  这哪里是丑，分明就是毁容！
  而且毁得极其丑陋难看……
  怪不得那个禽兽说，把她卖去勾栏院都要赔钱。可不就是吗，这副模样不把人吓死就算好了，还真的没有冤枉她！
  阿丑后退一步，不敢再看，纤弱的手指有些颤抖，难以置信地抚上自己的脸颊。可怕的凹凸粗糙触感顺着指尖，寒透了她的心。
  试问女子，谁不愿貌美如花？而她，却连一张可以入眼的脸都变成了奢华。
  这辈子，真的是，没脸又没钱呀！
  徐奶奶握住了她还想摸自己脸颊的颤抖的手：“阿丑，其实，看习惯了，也还好。”
  只是这安慰，无论语气多么诚恳，都会伤人。
  阿丑抬头，看了看日上三竿的阳光，合上眼。
  心惊过后，是心凉。
  许久，她再度睁开清澈的双眸，如今活命的机会都不知有没有，哀叹相貌似乎太早：“带我去医馆。”
  重伤初愈的腿依旧站立不稳，如是走走停停，拐过两条街巷，来到一家医馆门前。
  阿丑扫了一眼：彭氏医馆。她大学时曾去台湾交换半年，繁体字并不难认，写起来也不算为难，好好复习一阵，捡起来不是问题。
  在门口等了个把时辰，就在阿丑快要失去耐性的时候，忽见几个小厮抬着轿子就匆匆忙过来了：“让开让开，赶紧的救命！”
  一名小厮率先冲进医馆，随即彭郎中快步走出：“于何处晕厥？”
  小厮掀开轿帘，抹一把额头上的汗水：“畅春阁听着曲子呢，就倒了！”
  阿丑走近前，只见一个五六十岁锦衣华服的男子靠在轿中，不省人事。
  不过片刻，彭郎中把完脉，直摇头：“节哀节哀！”于是头也不回地走回医馆。
  “哎，郎中，您再试试，您……”小厮叫唤着。
  阿丑微微蹙眉：畅春阁，听着就不是什么好地方。不过现在不是嫌弃别人私生活的时候，赚钱要紧。
  “这位大哥，可否容草民看看？”阿丑极力摆出一个笑容，虽然她清楚，这张脸，怎么笑都是惊悚片，完全不可能达到医仙下凡优雅无双的效果。
  小厮果真被吓得大退一步，随即眼中涌出厌恶：“哪来的丑八怪，救人十万火急，一边去！”
  阿丑不以为忤，毕竟自己真的是丑八怪，人家没有冤枉她：“彭郎中都说没救了，大哥们打算如何？草民看看说不定还有几分希望。”
  几个小厮相视一眼，领头的那个蹙了蹙眉：“你且试试罢，要是说不出子丑演卯，我们可要抓你去见官的！”
  徐奶奶有些担忧地拽拽阿丑纤瘦的手臂，压低声音，忧心忡忡地问：“能行么？”
  阿丑给徐奶奶一个自信的眼神，随即转头看着一帮小厮，清澈的双眸只含了淡淡笑?