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  皇后始终等在殿外。
  皇帝走近皇后身边，关切道：“起夜了，冷吗？”
  皇后温柔摇头：“夏夜不冷，丝丝风气，反倒有爽快意。”
  皇帝的眸子内刹那闪过锐利冷光，稍纵即逝。他一直凝视着皇后的双眸，想到殿内蔡修仪告的状，想到白天苏虞溪讲的往事……皇帝在心中暗自玩味，谁真谁假，孰是孰非？
  皇帝笑道：“梓潼，你先回去吧，时候也不早了，早点休息。朕就不送你回去了，朕在这里再多陪陪修仪，她刚刚落胎，情绪不稳定……说来，这里闹鬼怪，也不知道是真是假。”
  皇后闻言莞尔，刚想说“这世上哪有什么鬼怪”，就听见皇帝又道：“宁可信其有，不可信其无，朕会连夜召莲华寺僧人入宫，为菡萏殿做法净化。”
  皇后纹丝不动，半响深深弯下腰去：“是臣妾管理无妨，令宫中发生这等不幸之事。臣妾甘愿受陛下责罚。”
  皇帝温和出声，让皇后宽心：“唉，你跟朕是夫妻，责罚你做什么！”
  皇后低着头，上颌牙齿咬着下嘴唇，心中稍一整理头绪，便已明白大半：定是蔡修仪那个贱。人！她肯定在皇帝面前告状了，栽赃诬陷，说那个推她的鬼怪是皇后派来的！更可恨的是，皇帝居然相信了蔡贱。人！
  只须臾之间，皇后就想到了对策。她直起身来，已换作笑意盈盈，不露一丝憎怨。
  皇帝命人去京中莲华寺请高僧入宫，皇后暗中也命令赶赴莲华寺，向莲华寺主持捎去一段话：待会入宫做法，若是皇帝问话，须如此如此说。
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  莲华寺主持是年过九十的得道高僧，两只白眉长而垂挑，精神矍铄。主持接到皇帝的宣召后，火速率僧人入宫，蒲团在菡萏殿摆了一圈，众僧跪在蒲团上，将菡萏寺围住，诵经做法。
  法事毕，皇帝赏赐了莲华寺众僧，又单独留下主持，与他私谈。
  皇帝微微俯身，“辛苦圣僧了。”
  “能为陛下出力，是本寺的福祉。”
  皇帝颔首，笑道：“劳动圣僧，才能化解灾厄，将这殿内的妖魔鬼怪消除干净。”
  主持双手合十，“阿弥陀佛，陛下息怒。恕贫僧直言，这殿内的鬼怪并未消除干净。”
  皇帝脱口而出：“你怎么不做干净？”
  主持深鞠一躬：“贫僧法力微薄，降伏不了。”
  皇帝不禁问道：“是什么样的鬼怪，竟连圣僧也降服不了？”
  主　持抬首，先念声“阿弥陀佛”，方才道：“陛下，方才贫僧做法之时，望见推倒修仪娘娘跌下台阶的鬼怪了。起先，鬼怪是背对着贫僧的，她穿戴凤袍凤冠，贫僧以　为是皇后娘娘。后来，鬼怪转过身来，瞧见她的正脸……贫僧曾于底处瞻仰过皇后娘娘的母仪，虽然看得不算太清楚，但可以肯定，这女鬼并不是皇后娘娘的样　貌。”
  主持声音洪亮，好似寺庙里的浑天钟，一下一下撞击在皇帝心上：“女鬼法力高强，穿戴着凤袍凤冠，游荡在禁宫中，似乎对这禁宫里的人皆怀着怨恨。倘若不将女鬼降服，她以后还会时时作乱。”
  皇帝缓步后退，跌坐进圈椅，问道：“圣僧有什么法子吗？”
  主持摇头，“贫僧不知道这女鬼从何处来，因何事满怀怨恨，无从下手。其实降服这种女鬼的法子……”主持故意止声。
  皇帝催促道：“什么法子？”
  主持双手合十，掐动念珠：“陛下可以派人去查，过去十年间，可有与后位相关的女子，枉死含冤。解铃还须系铃人，只要找着了那个害她的人，让凶手刎颈谢罪，女鬼怨气化解，自然会飘离禁宫，投胎转世。”
  皇帝的声音有些颤抖：“朕知……道了。”
  主持退去，熊公公重新进来伺候，瞧见皇帝右手托着额头，两眉不展。熊公公以为皇帝仍在悲伤失去龙子，便体贴为皇帝奉上清茶：“陛下，喝口茶吧，心里会舒服点。”
  皇帝接过茶杯，抿了一口，手一抖，茶盏跌落在地上。
  熊公公跪地磕头：“奴婢罪该万死！”
  听见皇帝粗粗的呼吸，一声沉重过一沉。良久，皇帝缓缓道：“起来吧，也不全是你的错。”皇帝口气懊恼：“你怎么给朕上了盏凉茶，这么冷的天！”皇帝方才咽了口凉茶，只觉冰痛刺骨，手一抖，连茶盏都没捧住。
  熊公公诧异万分：这都入夏了啊，眼看着就要进入伏天，整个皇宫里的人都热得慌呢！还冷？
  熊公公继而惊骇：该不会皇帝自己的身体在发抖吧？
  ☆、如此江山（一）
  “陛下息怒；奴婢这就安排人煮水；给你沏热茶去。”熊公公连忙往殿外赶；走出数步，听见皇帝在身后喊：“站住——”
  熊公公立定转身；小心翼翼听候皇帝吩咐。
  皇帝心里想着，熊公公要真兴师动众去安排；这大半夜的唤醒宫人内侍，让他们伺候沏茶，不太好。传出去，不是明君作为——还是保持一贯的体恤平易更为妥当。
  为了“明君”二字；皇帝只得苦自己，对熊公公道：“算了，别下去安排了，也不是什么正事。你去看看，今晚是谁守夜，让她给朕烧一壶热水，端过来，就行了！”其实皇帝一点也不口渴，就想喝口热水，暖一下心。
  熊公公应承了去办，刚安排妥当，水还在烧，菡萏殿那边就又传过来消息，说蔡修仪恐惧未消，晚上害怕难以入眠，想让陛下再过去瞧瞧。
  皇帝头疼，亦觉得疲惫，不愿意再去菡萏殿，皇帝便安排熊公公奉旨去探望。
  熊公公为难，“陛下，这、万一娘娘真有个什么事……”
  皇帝道：“她就是嚷嚷一下，没什么事。”
  熊公公再道：“奴婢要是去了，谁伺候陛下？”外头隔间里，值夜的还在烧水呢。
  “等会你让那烧水的，自己把茶端进来。”皇帝摆摆手，让熊公公快去。熊公公先小跑着去隔间嘱咐了，然后才赶赴菡萏殿。
  皇帝独坐在圈椅里，偌大的殿堂空荡荡，窗外射进来束束白月光。月光如砒霜，心慌慌。
  宫　人端了茶奉上来，皇帝接在手中，水面冒着腾腾热情，但杯壁的触感仍旧是冰凉的。起初，皇帝以为是自己的身子仍在发冷，过来，反应过来是这杯子不对劲。皇帝　这才抬起头来，观察面前的宫人：她年纪很轻，往老了估算也不过十七、八岁。五官长得一般，但是皮肤特别白皙——因着这份白，皇帝以前也曾多看她几眼，记得　她是两个月前，和另外几名宫人一齐新调进御前的。
  皇帝问道：“这杯子怎么回事？”
  宫人跪在地上，低头道：“回陛下，入夏天热，热水十分烫手，奴婢便为特制了这个茶杯。它是双层套的，里头灌茶灌水滚烫，外面摸着，还是凉凉的。”
  皇帝听着这话，忽然想起一位旧人，她蕙质兰心，也总喜欢在一些小物件上做改动，令它们使用起来更贴心、更方便。皇帝沉吟了会，问眼前宫人：“你叫什么名字？”
  宫人的眼泪突然簌簌落下来。
  皇帝觉得古怪，又好笑：“朕有这么可怕么？”
  宫人努力克制自己的泪眼，回禀道：“奴婢名唤初晴，小字隔云。”泪止不住，仍在哭。
  皇帝颔首，笑道：“这名字取得好，有什么典故么？”
  “回陛下，奴婢的名字是祖父起的。是日祖父微雪早朝，还家时积雪渐消，初晴一半隔云看。奴婢恰巧在这时出生，祖父便给奴婢起名‘初晴’，待及笄后，得字‘隔云’。”
  皇帝的笑容渐渐僵了，微蹙起眉，问道：“你姓什么？”
  “罪婢姓袁。”
  年轻宫人这么一答，皇帝旋即明白她在哭什么了。前礼部侍郎袁涉及，是元嘉科举舞弊案主犯，腰斩于午市。袁家举家获罪，族中男性流放，女性沦为官婢，没入掖庭。皇帝从圈椅上站起来，走到宫人面前立定，“袁涉之是你祖父？”
  这一问彻底击溃了袁初晴，她跪在地上，盯着皇帝的一双龙靴，哭个不停。
  皇帝伸出右脚，踩在袁初晴的手背上，“你意图谋害朕吗？是不是在方才那杯水里下了毒？
  皇帝对“水里下毒”特别敏感，也特别忌讳，踩住袁初晴的脚不由得加重了力道。
  袁初晴疼得渗冷汗，手被踩着，身子却挣扎着站起来，抓住桌上那杯水，一饮而尽。袁初晴饮完泣道：“奴婢虽然卑贱，却从未有过弑君的念头！”
  皇帝错愕，收回脚，冷冷问道：“那你之前哭什么？”
  袁初晴重新伏跪：“忆起祖父和爹娘，自然伤心，忍不住哭啼。但家族蒙难，是因为奴婢的祖父违法犯纪，陛下清正圣明，法不容情，奴婢没有什么好怨恨的，更不可能因此报复陛下。”
  皇帝蹲下来，袖子扫到了地面。他轻轻捏起袁初晴的下巴，迫她对视：“那倘若……朕不仅杀了你的家人，还杀了你，你也一点不恨朕么？”
  袁初晴心想这话奇怪，他把她杀了，她都是死人了，还怎么恨？袁初晴答道：““不恨。陛下位及至尊，依律治国难免有所伤害，更何况陛下是征战得来的江山，百战万骨枯。难道那百万亡魂，都必须要怨恨陛下吗？”
  这话说进谢景心里，他顿觉舒坦，脑海中的常蕙心再次从棺材里坐起来，这次她不再恶言相向，而是勾住谢景的脖子，与他脉脉倾诉相思。皇帝不由得闭起眼睛，低下头去，深深衔住袁初晴的双唇，吻住。
  是夜，皇帝幸了御前宫人袁初晴，册为宝林。
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  辞别皇帝和冀王，内侍领着“苏虞溪”出宫。
  常蕙心一步一步踏在青石砖上，适才重逢谢景，她生出了许多情绪，这会一步一步远离深宫，诸多情绪也逐一平复。
  唯二剩下的，还是恨和不甘心吧。
  ……
  贴身婢女春荣一直等候在宫外，见常蕙心从宫门内步出来，春荣连忙上前，搀扶自家小。姐登上马车。
  马车宽敞，回府的路途很长，常蕙心便喊春荣上车，让婢女跟自己一起坐回去。
  春荣楞在原地，不吭声。
  常蕙心再唤：“春荣？”
  “啊！”春荣失声一叫，这才反应过来：“多谢小。姐，多谢小。姐。”春荣这才登上马车。
  主仆二人坐在车厢内，时有攀谈，车厢内气氛融洽，除了……春荣神思似乎有点恍惚。她伺候了苏虞溪十年，总觉得，今天的小。姐好像和以前不一样了……是成亲做了妇人的缘故吗？
  刚才春荣搀扶小。姐上车，浑身骤然一个激灵：又有哪里不对劲！
  但是具体是哪里不对，春荣察觉不出来。
  大道平缓，行驶的马车几乎没有颠簸，春荣静静地思索，刹那，又“啊呀”一声。
  知道是哪里不对劲了，小姐。的手，和平日摸着的触感不同！
  常蕙心问：“春荣，你怎么了？”
  这一问，春荣愈发紧张，心提到了嗓子眼，感觉摆头：“没有没有，小姐，没什么的。”春荣的目光却忍不住下瞟，去瞅常蕙心的双手：小。姐十指的手结，比以前突兀了不少……
  春荣自以为不露声色，却不知她的一举一动已全纳入常蕙心眼里。常蕙心也低头瞧自己的手，十个红指甲，还是昨夜为了假扮苏虞溪，特意染的。怕是这一双手露出破绽了吧！
  常蕙心本来还想留在春容，从这婢女口中多套出些苏虞溪的习性。现在看来是不成了，明日或者后日，须寻个理由，将春荣远远的发配出去。
  常蕙心正想着，马车突然剧烈地颠簸起来。春荣抓着壁侧栏杆喊：“小。姐当心！”
  “到底出了什么事？”常蕙心牢扣住车窗窗楹，往窗外探头，正好瞧见自家车马与迎面驶来的车马重重撞在一起，车前二马齐齐扬蹄。
  是对面的车主动撞上来的，因此对面的车也受损严重些，棕马脱缰，剩下一只车厢，前倾倒地。
  车厢内跌出一个人来，朱红俏影，在空中转一个圈，翩翩着地。公然裸。露着一双玉足，不是许国夫人曾微和，还能是谁？
  常蕙心心喜，面上却赶紧流露怯色，下车向许国夫人赔礼。
  今日许国夫人似乎心情好，并没有责怪常蕙心，只斜了常蕙心一眼：轻飘飘道：“本夫人的马没了，你说……怎么办？”
  常蕙心俯身道：“是民女的不是，冲撞了夫人。民女的车还能行驶，倘若夫人不嫌弃，民女愿亲自送夫人回府。”
  曾微和迈着悠悠莲步，朝常蕙心的马车走去，笑道：“好吧，本夫人不嫌弃。与你共坐一车，给你天大的荣誉！”
  常蕙心赶紧谢恩。
  春容自然被逐下车去。
  车厢内只有常蕙心和曾微和两人，常蕙心这才唤了脸色，私语道：“微和，我们这算?