“妈，我肚子也饿了。”
  马小香抱着肚子走进屋来，似乎连取下书包的力气都没有了。她走到炕沿跟前，脚下一软，身子就歪倒了。
  他们已经从刘校长的小学里升到了万斗方校长的中学里去了。从一年级到五年级，从五年级又升到初中，每年开学，马三多都卖掉两头羊为他们筹集学杂费。他们上学像马三多放羊一样，无比认真。
  米米走出屋，手搭凉棚看了看天，然后走进屋来问马大洋和马小香：
  “你们是不是逃学了？”
  马大洋喘着气说：
  “我实在饿得坐不住了，一看黑板眼睛里全是五角星。”
  马小香也走过来说：
  “我连说话的力气都没有了。妈，饭熟了没有哇？我头都开始晕了。”
  米米说：“我这就烧火。”
  吃完饭，他们的劲头马上就来了。
  马三多的牛皮牧鞭在院中央抽了两下，呼啸过后爆出两声尖鸣。马三多厉声对正在准备玩老鹰抓小鸡的马大洋、马小香、马小雪他们说：
  “你们不是饿么，还在院子里疯玩？”
  马大洋说：“我吃了三碗面疙瘩，已经吃饱了，不饿了。”
  马小香说：“我的头已经不晕了，可以玩了。”
  马小雪也说：“我是一只小鸡，鸡、鸡、鸡、鸡，可爱的小鸡。”
  马三多又朝地上抽了一鞭子说：
  “你们这样疯玩，肚子一会儿就饿了，饿了你们就会眼睛里全是五角星，然后就要晕。从今天起，除了上学和走路，你们不准再玩了。躺在炕上背书去。别忘了今天你们又逃学了。下一次再逃学，这根牛皮鞭就会落在你们身上。”
  说完马三多又抽了一鞭，黄土地面给抽出一道深槽来。
  马三多在河滩上放羊的时候，总要拿一块毡子。到了河滩上之后，他就铺平毡子躺下了。躺下比站着能抗饿，因为吃进去的粮食，不动弹的时候就消化得慢。马三多真希望自己变成一头羊，不管是黄草还是青草，只要能填饱肚子，他就会诚心诚意地感谢这个世界。他更希望马大洋马小香马小雪他们都变成一头头能吃草的小羊。他从来没有发现这三个小崽子像现在这样能吃，只要把碗端在手里，他们就会不停地吃，一边吃一边不住地用眼睛瞄着那口黑黝黝的大铁锅。他们像永远也吃不饱那样迫切地呼噜着，直到把锅里的饭吃个精光为止。饥饿的声音像喷泉一样时刻从他们的喉咙里迸出来。马三多望着口袋里越来越少的粮食，被这声音折磨得无处容身。
  到了下种的时候，马三多毫不犹豫地用两头大羯羊换来了两皮车洋芋。他的那五亩地，又一次被他全部种上了洋芋。
  马三多家的五亩承包地连续种了五年洋芋之后，马小云、马小雨、马小虹就长大了。
  他们三个的名字，是米米坐完第二次月子的时候，自己起的。
  米米啃着刚出锅的甜丝丝的热洋芋，笑眯眯地说：
  “乌云滚滚，雷声阵阵，风雨过后大地上一道接天连地的彩虹啊！”
  “爹，我中专毕业了，我要被分配到县城去上班。”
  马大洋背着两蛇皮袋书从城里工业学校回来了。他浓眉大眼，看上去已经是一个十分英武的小伙子了。
  “爹，我也毕业了，如果可能的话，我就在县城中学去教书。”
  马小香穿着一条白裙子，裙摆到膝盖那儿，一对光洁圆润的膝盖给遮去了半边。乍一看，马小香一下子就变成一个大姑娘了，浑身上下散发着成熟姑娘的气息。她没有拿行李，她的肩上只有一个提兜。
  面对马大洋的疑问，她说：“别的东西，明天有人帮我送过来。”
  但她不说这个人是谁。
  马大洋看了马小香一眼，说：“你是不是有男朋友了？”
  马小香说：“你不要胡说，谁有男朋友了？我可没有。”
  说完马小香的脸一下子红了。
  马大洋说：“那谁会帮你把行李拿回来？除非爱上一个姑娘的小伙子才这么傻。”
  马小香说：“愿意帮我拿东西的人多了，有人想拿我还不让哩。”
  说完马小香的嘴巴就咕嘟成了一朵骄傲的喇叭花，又红又艳。
  马小雪、马小云、马小雨、马小虹站在屋檐下，用羡慕的眼光看着他们的哥哥姐姐，看着这两个从沙洼洼这个鸡窝里飞出去的金凤凰，他们用牙紧紧地咬住嘴唇，低下头去，又不甘心地把目光从眼角偷偷挤出来，再次落到他们的大哥大姐身上。
  马大洋给马三多买了一袋莫合烟。
  马小香给杨米米买了一块头巾、两块香皂。
  坐下来的时候，马三多说：“毕业就好，毕业了就好哇！等你们都毕业了，我就可以把钱攒下来，买一头毛驴了。”
  说着，马三多伸出手，和蔼地摸了摸马小雪马小云马小雨和马小虹的小脑袋，他的内心里有一种无比甜蜜的东西在涌动。
  马大洋说：
  “爹，我上班了，就会拿工资，到时候我们家就有钱了，一头毛驴算个啥呀。”
  马小香也说：“钱我们会有的，毛驴我们也会有的，爹，你用不着发愁。”
  马三多说：“我不愁，我并不愁，我什么时候愁过啊！”
  米米比谁都高兴，特意杀了一只鸡。一盆鸡肉炖洋芋和一大锅热气腾腾的白米饭摆在院子中央的方桌上，一家人就热火朝天地吃开了。香喷喷的热气扑到他们的脸上，涌出来的汗水使每个人脸上都增加了一种湿润的颜色。
  第三十六章
  这一年，马三多家的麦子终于获得了丰收。当麦子在场上堆起一座小山的时候，马三多就感到整个秋天将他紧紧地拥住了。
  黄昏来临时，马三多躺在金色的麦堆上，沉甸甸的麦粒像水一样晃动着他的身体，他甚至感到自己是一只湖面上飞翔的水鸟，长长的双翼在微风中舒展开来，凉爽湿润的水汽抚摸着他的肌肤，整个秋天，仿佛都装到他胸膛里去了。
  远处的树木依然青翠欲滴，还迟迟看不到秋天的样子。
  沙洼洼的秋天，是从收割庄稼的那一天开始的。一场干热的东风刮过之后，麦子次第黄了。沙洼洼人拿出早已拾掇好的镰刀，像出征的骑士一样浩浩荡荡走向麦田。麦子在骑手面前柔曼地倒下去，在骑手身后倒成巨大的一片。
  风中的麦田是大地的旗帜，它的舞动发出金属般的声响。麦田在沙洼洼周围呈扇形向远处绵延开去，和太阳的光辉紧紧地连接在一起。金色的麦场上，到处堆满了金色的麦粒，马三多躺在麦堆上，呼吸着麦粒的香气，他的身体已经完全浸泡在浓郁的麦香当中了，连身上所有的骨头都在这种浸泡中发酥变软，渐渐地和麦子融为一体。
  秋天总是浪漫的，尤其是一个富足的秋天，一个农人的辛劳得到如实回报的秋天，这时候任何一个看似粗鲁的农人，都会变成一个沉默了千年的抒情高手。哪怕他只是长长地呵出一声，也会生发出无限深长的意味来。
  面对丰收的秋天，一个真正的男人，是会不喝酒就自己醉倒的。
  这一天，马三多沿着沙洼洼那条铺满阳光和碎石子的街道，由东向西认真地走了一趟。他不住地这样对自己说：
  “变了，真的变了。咦，这是谁家？我咋认不出来了。是哇，这不是老吕家么？对，就是老吕家。那一定是老王家，那只大花狗我认得。哦，这条大花狗也老了哇，连叫一声都不愿意了。咦，这一个是谁家？让我再想一想，想一想我就知道了，这肯定是谁谁谁的儿子长大了，又娶上了媳妇，所以修了一院新房子。”
  马三多就这样从村东头走到村西头，又从村西头走到了村东头。竟然有那么多人家的院子是他不熟悉的。这几年他忙着放他的羊，忙着供他的六个娃读书，竟然再没有完整地在这条街道上走过一趟。几年的时间，大家的变化竟然这么大啊。村子西头，又续了不少新院子，他知道这是人家的儿子娃娃分门立户分灶另过了。这其中，包括代二的儿子小代。
  马三多在自己家门前停下来，注视着自己早已破败不堪的院落，突然感到有一种说不出来的滋味涌上心头。
  这时候，一个人朝他走来，马三多认出来了，他是代二的儿子，现在的队长小代。
  那一年代二老了，不干队长了，乡上村上来人选队长，马三多就把自己手里的那颗大豆放到了小代的盆子里。他二叔那一年连盆子也没有。那以后，马德仁就一天比一天老了，去年春上死的时候，瘦得只有一层黑皮包着骨头了。他死后，被沙洼洼人抬到南戈壁上，在马善仁的坟旁边挖了个深坑埋掉了。
  队长小代穿着一件白得透亮的衬衫，头发又光又亮，他走到马三多跟前说：
  “老马，从今年起，你就该缴村上的提留款了。”
  马三多说：“你爹当队长的时候，可没让我缴过。”
  队长小代说：
  “以前我爹不让你缴，是让全队人给你抬着。现在上面搞民主理财，队务要公开。一公开，大家觉得吃亏了，所以就没人给你抬了。”
  马三多说：“可我爹是为要水搭上老命的，你爹说了，我爹马善仁可是咱沙洼洼的大英雄哇。”
  队长小代说：“是抢水的英雄，说出去也不怎么光彩。再说现在河上游建了水库，旱涝保收，再也不用抢水了，那种精神也没有必要再提倡了嘛。”
  马三多说：“你的意思是说，我爹现在不是英雄了？”
  队长小代说：“反正不管咋说，英雄也得缴提留款。国家法律又没说英雄不缴村提留乡统筹，是不是？”
  马三多说：“以前，在沙洼洼，你爹的话就是法律。”
  队长小代吸了一口烟，眯了眯眼睛说：
  “我爹不是已经死了嘛。”
  接着队长小代又说：“细细算起来，你已经有将近二十年没有缴提留款了，你算算，二十年是多少？”
  马三多说：“可全村人都住上新房子了，你再看看我这破房子，你就忍心叫我缴提留？”
  队长小代说：“那是你生得太多了，好家伙，六个，细细算起来，哪一个不是一只吸血的大坛子？”
  马三多说：“小代同志你弄错了，他们头三个不是我生的，后三个才是我生的，我一共只生了三个。”
  队长小代说：“不是你生的你养他们做什么，你傻啊！”
  马三多说：“你不要说了，我缴，日他妈我缴。”
  队长小代又说：“还有公粮，你也得缴了，因为公粮已经改成农业税了。现在虽然不叫皇粮也不叫公粮了，但这个农业税，就是过去的皇粮。农业税就是皇粮啊，所以你得缴。”
  马三多说：“你不要说了，我缴，日他妈，我全缴。”
  小代队长说：“该缴了，沙洼洼已经为你马三多抬出了两个中专生了。两个人在城里拿工资，就等于你马三多开了两个银行哩。”
  上面想了一些有意思也很有效的办法，在河上游建了几个小水库。自从建了水库以后，冬天的河水也不会白白淌掉了。沙洼洼开的荒地，有了水浇之后，当年就有了收成。前年完善承包责任制的时候，马三多又从那片荒地上分了十亩地。当时他不好意思要，别人费老鼻子劲开的荒地，他咋好意思要，这不是好端端从人家手中抢热腾腾的白面馒头么？
  当时刚刚上任的队长小代是这样开导他的：
  “老马，你就要下吧。你看你那五亩地，口粮都成问题，咋奔小康哩？难道这么些年的煮洋芋你们一家人还没吃够？”
  队长小代又说：“开荒一亩，补助一百的政策，上面已经兑现了，并且是按一亩三百兑现的。也就是说，这地差不多就和国家的一样了。”
  马三多这才说：“要是这样，那这十亩地我就种上，洋芋我确实吃腻了。”
  要不是多种这十亩地，马三多家那五亩地的麦子堆在麦场上，是看不到多少丰收景象的。
  这天晚上，马三多和米米睡在那张大床上，米米掰着指头一遍一遍地算着，算得马三多差不多已经睡着了，她才乐呵呵地用胳膊捣了捣马三多的腰窝说：
  “哎，今年，咱们可以卖余粮了。”
  马三多眯着眼睛咕叨：
  “我可再也不想吃洋芋了，我都吃腻了，我想顿顿吃白面。”
  米米说：“我是说，咱们除去一家人的口粮、明年的种子和喂羊的饲料，差不多还余十麻袋麦子哩。这十麻袋，可以卖掉。”
  马三多说：“你还是再算一算吧！”
  米米又算了算，说：“可以卖掉十二麻袋，刚才把口粮留多了。反正多了也吃不完，过不了几个月明年的新粮又跟上了。”
  马三多迷迷糊糊地说：“你还是再算一算吧！”
  米米蹬了马三多一脚说：“还算个屁，我说卖粮就卖粮。”
  说完