才怪。
  瞥见对方的脸色，科林悻悻然吞回劝告。若不是仍然牵挂，被感情冲昏了头，堂堂一国王储怎会自己走进危机四伏的亚述。
  远远望去，紫发黑衣的魔族王子正在皇宫的台阶上等候，他无声的祈祷伊尔能由始至终保持理性。
  还好，漫长的会谈中没有出现多少意外，第一天的谈判完全用来阐明观点及互相攻讦，几度剑拔弩张，空中火花四溅。要让敌对的两族立即心平气和的友好交谈无异于异想天开。休会途中，科林忍不住喘了几口气，对法兰克敢在魔族地盘上拍桌子的勇气不无钦佩。
  会谈结束，在魔族士兵的目送下回到营地。
  双方隔着一段距离虎视眈眈，夜色下，只见数不清的营火绵延，与城内灯光遥遥相对。辉煌的帝都本是人类的骄傲，而今却化为魔族的庇荫，伤感的情绪蔓延了全军。
  第二日的情况略为好转，不知菲腊晚上到底和法兰克密谈了什么，口气不似昨日强硬，沙洛亦有所觉，略为缓和下来，会谈终于有了实质性进展，可惜并未轻松多久，好容易平和的气氛在魔族提出赔偿要求时再度爆发。
  “你们有什么资格要求赔偿。”法兰克直身而起，怒视沙洛，几乎可以看见环绕在身侧的熊熊怒火。
  “就凭你要求我们退兵。”沙洛纹丝不动，仿佛在谈无关紧要的小事。“当然得付出代价。”
  科林对这种厚颜无耻的要求目瞪口呆，瞟过身畔，菲腊正一脸兴味。
  “是你们入侵希铎，造成了眼下的局面。”候爵激愤的指责。“从维肯陛下手上夺走了大量金银财帛，连皇宫建筑上贴的金饰都搜掠一空，还妄想让希铎再付出巨额代价填补无止境的贪婪。”
  “你说的那些不过是出征军费，退兵另算，没有适当补偿将无法安抚士兵。”沙洛单手支颐，扯出毫无笑意的笑容。
  “倘若殿下以为希铎是软弱可欺的肥羊，也许我们该在战场上纠正这一印象。”法兰克蓝眼愈怒，出言威胁。
  “随大人的意，反正亚述又不是我们的都城。”沙洛漫不经心，“不知重建一座帝都要花多少钱，大人算过吗？”
  “殿下不在乎魔族士兵的生死，希铎也不会在意重建亚述的金钱。”他的口气依旧强硬，心却开始微微动摇。
  “阁下说笑了，正是因为不愿意更多生命牺牲，我才提出这一建议。”他靠向椅背，“战争一旦开始希铎的损失将是双倍，无数士兵的性命将和帝都一同逝去。”
  “假使如此魔族也不会全身而退。”
  “这个自然，不然谈判的前提从何而来。”
  “我方无法接受这种屈辱的和平。”
  “容我直言，一时意气无助于胜利。”
  僵持良久，法兰克飞速思考，沙洛冷漠静待，偌大的殿内一片肃然。
  最终，法兰克压抑下恼怒开言。
  “被战火和暴行肆虐多时，希铎根本不可能支付如此庞大的金额。”
  “过谦了，能撑起庞大的反抗军费，这点数目怎会令阁下为难。”沙洛轻巧的驳回，看青筋爆出对方的额角，又体贴的补充。“即使情况属实，相信长袖善贾的希铎也能轻易筹措。”
  “殿下执意强人所难，和谈便没有意义。”候爵几乎是从牙缝里挤出字句。
  “我十分有诚意的和大人商谈，赔款我族立即退兵，绝无虚言。”收起虚应的笑容，沙洛回视对方。“财富与和平孰轻孰重？我甚至愿意承诺，只要大人应允，三十年内我族绝不会主动兴兵进犯。”
  前面还有些勉强，对这句保证法兰克确实动心，有了该项条约足以对部属士卒有一个合理的交待。
  捕捉到蓝眼微闪，沙洛淡笑。“保全了帝都，希铎也能安心重建，不用再流血牺牲，应该是一笔非常划算的买卖。”
  迟疑半晌，法兰克仍未能决。
  沙洛扬扬眉，“看来大人需要时间考虑，那么今天暂且到此为止，期待明天的会谈能达成一定成果。”
  “沙洛实在狡猾。”科林来回踱步。“我真是佩服，从希铎搜刮了难以计数的财富之后，居然还有脸再提退兵赔偿。”
  “他很聪明。”菲腊笑出声，颇觉有趣。
  “老实说。。。。。。。我想起中州谈判的时候，他简直。。。。。。。”和当初的伊尔如出一辄，只是被宰的对象由魔族换成了希铎。
  “他的分寸拿捏得很好，开出的条件也足够让法兰克动心。”菲腊赞叹。
  “三十年不进犯，会不会只是空口欺骗。”科林怀疑。
  “不会。他本就打算巩固北卡，这次战争的回报已足够魔族享用很久，十几年内希铎恢复不了元气。”
  “所以送个顺水人情。”想起可怜的希铎，科林摇头。
  “获得的赔款刚好塞掉朝内的批评之声，完成漂亮的退兵，没人能责备他丢掉希铎。”
  “法兰克会答应？”
  “为什么不？对他也有利，救下一座帝都，又能让魔族退兵，保住三十年的和平时间重建家园。希铎民众骨子里都是商人，很容易理解这笔交易尚属划算。”
  “幸亏中州百姓不同，我可受不了如此丢脸的和平。”
  “这一点我们有同感。”菲腊微叹，虽然能理解却无法赞同，商业思维用于治国。。。。。。。有时真是荣誉感全无。
  “金额会怎么处理？我想沙洛不可能让步，希铎恐怕。。。。。。。”
  “忘了还有我们这个中立的第三方？”菲腊似笑非笑，“沙洛提示法兰克筹借，你认为他们还能向谁。”
  “殿下好像有点幸灾乐祸。”科林停下踱步，外面隐隐有脚步声渐近。
  “我在想时间差不多了。”笑容渐渐扩大，菲腊递过一个眼色。
  步履声在门口停下，传令的士兵清清嗓子。
  “法兰克候爵有请菲腊大人，科林大人议事。”
  第三天的会议很快进入具体实施讨论，各种细节探讨费时历久，但好在大体方向已定，渐渐紧张而有序的顺利落幕。
  双方签字盖章，传音全城，正式宣告这份和约缔结成功。
  轰然的欢呼声掀翻了人类的营地。
  长久的征战后终于能够回家，魔族士兵也露出喜色，紧张的对峙散去，欢声笑语满溢。
  双方统领得以略为松驰，客套有礼的寒喧，展现出纯然贵族作派，全无稍早针锋相对的凌厉，可以想见夜间举行的和谈晚宴将成为另一场比拼。
  仿佛是被欢呼声所吸引，几只魔族飞龙从远方翩然而至，径直落在广场上，滞住了正要送行的沙洛，礼貌的笑容忽然消失，紫眸凝视着龙背上跳下的骑士。
  全不在意自己成为目光的焦点，骑士轻快的走近，优美的身段即使在甲胄下仍窈窕动人，随着闪亮头盔的摘下，海水般的蓝发披泻肩头，亮丽的气息扑面而来，妩媚的俏脸嵌着一双冰蓝的美眸，深情的看着一动不动的魔族王子。
  “布兰琪，欢迎你。。。。。。。”注视着立在身前的女郎，有如被催眠，沙洛一字一句的吐出，未及说完，她莞尔一笑，亲昵的扑入他怀中，毫不避讳众人眼光。
  “好久不见，我很想你。”
  人群之后，菲腊目光冰冷，五指渐渐成拳。
  婚约
  送走了客人剩两人单独相处，布兰琪紧挽着他的手臂，眉目含情。“你看起精神不佳，我来的不是时候？”
  “不会。”沙洛勉强笑笑，“只是有点惊讶，没想到。。。。。。。”
  “这么快是吗？其实爷爷告诉你的时候已是动身数日之后，想给你一个惊喜。”她俏皮的笑，甚为得意。
  “长途飞行一定很累，我让人安排你休息。”沙洛拉铃唤人。
  看着他安排一切，女郎眼色微沉，很快又娇婉如初。“和谈顺利吗？”
  “十余日内即可收兵回国。”
  “爷爷刚从北卡回魔亚，说会准备一个盛大的婚礼。”
  “让元帅费心了。”
  过于简短的回答令女郎沉默片刻，“你是不是不高兴我来亚述？”
  “怎么会。”觉察到她的不快，沙洛轻吻一下粉脸，“只是会谈有些辛苦。你来了也好，刚好参加晚间的宴会，机会难得。”
  明媚的笑颜再度绽放，正待再说，门外传来侍卫通报。“禀殿下，凯维殿下已到，正在侧厅等候。”
  女郎遗憾的回吻，“好吧，那你先忙，稍后晚上见。”沙洛报以微笑，体贴的送出门口，转身步向侧厅。
  布兰琪走出一箭之地，稍为驻足凝思，对引路的士兵嫣然一笑。“请先带我至王子寝殿。”
  豪华的寝殿空无一人，她稍感意外。
  踌躇片刻，走近宽大的露台。室外花园中，阳光明亮，绿荫深浓，缤纷的花朵尽吐芬芳，摇曳出炽热的夏日风情。
  一个黑发少女毫无仪态可言的侧躺在草坪，盯着眼前的棋局冥思苦想，纤细的臂弯卧着一只慵懒雪兔，在午后阳光下舒服的打盹，浑然未觉主人的苦恼。与她的紧张相比，对面的男孩要轻松得多，完全没瞄棋盘，嘴角含笑看她绞尽脑汁，尽管有相当的距离，布兰琪仍从他眼底捕捉到一丝爱恋。
  苦思良久，少女挫败的轻叫，躺倒在绿油油的软草上，“又输了，已经十二盘，裴吉你是不是有作弊。”
  “上次作弊的人是你。”男孩摇摇头，收拾起残局。
  她举起肥肥的雪兔，不甘心的打滚，“可为什么总是我输，一盘都没赢过。”
  “因为你下棋从来不想。”裴吉叹气，好笑又无奈。“哪有人凭感觉落子。”完全无逻辑可言，倒是颇像她一贯行事风格。
  看女孩已无兴致，他拣起棋盒，无意扫到窥视的人影，眼神凝肃起来，挡在她身前沉声喝问。
  “是谁。”
  对方没有回答，赫蒂听到喝声，从他身后探出头，渐渐走近的蓝发女郎，从未见过的脸上隐约浮出敌意，能穿过重重守卫踏入这里。。。。。。。
  “你叫赫蒂？”她不答反问，直视裴吉背后的小脸。
  阴影蓦然袭上心头，轻松的神态从脸上消失。“我是，你有什么事。”
  冰蓝的眼久久打量，直到裴吉开始不耐，才说出来意。
  “我叫布兰琪，是沙洛的未婚妻，想单独和你谈谈。”
  “你一定觉得很奇怪，不过我和他的婚约两年前就已定下，只等战争结束后择期完婚。”布兰琪看着留在花园的男孩，淡淡的说明。
  身后的女孩寂静无声，没有得到回答，她又继续说下去。
  “我是都灵元帅的孙女，也算王族成员之一，从小和他一起长大，自懂事起我的心里就只有他一个。”
  回眼看看脸色雪白的少女，她迷离一笑。“所有女孩都爱他，可他只和我说笑，对我比其他人都亲近，就连已过世的皇后都认为我们将来是一对。那时我真希望能一夜长大，好做他的新娘，让那双漂亮的眼睛只看着我。”
  “沙洛十七岁时，皇后说再过三年就让我们订婚，爷爷也赞成，他很欣赏他，认为三王子最具备王的潜质，为此拒绝了凯维的提亲，那时我以为自己是世上最幸福的女人，直到。。。。。。。沙洛失踪了。”她的声音低落下来，事过多年仍然郁结难当。“他突然消失了，皇后翻遍了魔亚大陆。我天天以泪洗面，担心他遇到了意外，瘦得不成样子。爷爷动用了一切办法，三年后才查出沙洛被送到人界。”
  “你见过他在人界的生活，是不是很痛苦？”布兰琪忽然发问。
  她本能想否认，再想想却不知该如何回答，只能不语。
  “他一向是很骄傲的人，我无法想像他是怎么熬过来，也不知自己是怎么撑下来，好在。。。。。。。他终于回来了。”一滴清泪滑落，她凄然微笑。“虽然。。。。。。。和过去有些不一样，但他真的回来了。我高兴得简直要发狂，爷爷都笑我。沙洛像过去一样对我很好，也从来不看其他女孩，他越来越出色，渐渐大臣们都视为未来的王储，轻易就带领军队斩获了北卡和希铎两块大陆，运回了数之不尽的黄金珠玉，珍宝古玩，声誉甚至凌驾于他父亲之上，民众都盼望他成为新的王，偏偏。。。。。。。他遇见了你。”
  感觉到恨意，赫蒂惶惑的抬起头。
  “我知道你救过他，也很感激。可是为了你，他竟然在大战前夕擅自离军，弃自己的职责于不顾，甚至差点杀了凯维，还用飞龙千里传递金波荀果给你治伤，在国内造成了极坏的影响。许多人都传说王子被人类蒙蔽了心智，出卖族人，原本支持的大臣也开始动摇，陛下更是打算收回沙洛的权力，改立凯维。。。。。。。”
  赫蒂的脸白得近乎透明，耳边嗡嗡作响，几乎听不清她的字字指责。微弱的辩解。“我不知道。。。。。。。什么金。。。。。。。果。。。。。。。”
  “别告诉我你没吃过。”布兰琪咬牙冷笑，“那是大陆最珍稀的灵?