“这点我不怀疑。”近日候爵的关怀备至足以说明对公主的好感。“但我不认为他会为了爱情放弃唾手可得的王位，何况娶了公主足可两者兼得。”久任军队指挥，温文的公子哥气质被磨练为轩昂决断，强硬的一面日渐显露。
  “你对他很有信心。”
  “希铎需要这样一位王者。”他　不掩欣赏。
  “对中州来说是否。。。。。。。”
  “我知道你的顾虑。”菲腊望向远处喧闹的人群，“一个软弱的邻国可能容易支配，长远看来却是有害。”
  “盟约上为何注明贸易采矿的期限时间？”
  “北卡已无可能，希铎还有希望摆脱魔族。”他别有深意的笑笑，“一旦完全依赖中州，我们会很辛苦。”
  科林立即领悟，“你打算让希铎去对抗魔族占据的北卡？”
  “我可没这么说。”看公主朝这个方向走来，他声音渐低。“不过对魔族而言是比我国更好的攻击对象。如若将来魔族人族平分天下，希铎必须成为中州的强邻合力对抗。”
  “那你还订下那种条件？”既希望对方强大，又摆明了赤裸裸的压榨。
  “只要沙洛能继续执掌大权，数十年内魔族绝不会轻启战端，希铎有足够的时间恢复。”
  换而言之是不宰白不宰。
  …………。面对温文尔雅的王子，科林语塞。
  尽管长相迥异，性格上。。。。。。。这对父子真是。。。。。。。如出一辄的奸诈。
  不理他的腹诽，菲腊对已至眼前的公主行礼。
  “菲腊伯爵，感谢您不远千里冒险前来。”弗蕾娅伸出手，经历惨烈的变故，美丽的双眸不似过去单纯，使人难以看透。
  “幸好公主殿下平安归来。”他合乎礼仪的轻吻玉手，“长时间以来这是最好的消息。”
  “的确很久，距离我们上一次见面。”她缓缓前行，菲腊跟在半步之后。“这次能逃出来，多亏了贵国的秘谍暗助。”
  “魔族是我们共同的敌人，公主太客气了。”
  “请代我向兰顿陛下及伊尔王子致谢。”
  “定当转告。”
  “菲腊大人怎样看待目前的局势？”
  “相当有利。”
  “怎么说？”
  “您是最好的激励。”菲腊含蓄的恭维，“再说魔族已自乱阵脚。”
  弗蕾娅矜持的颔首，“我逃出来时也有听说。”
  “帝都目前情况如何？”
  “很乱，魔族高层意见不一，对节节失利相当恼火。”
  “是个好机会。”
  “特别是沙洛几乎无法理政。”
  “怎么可能。”
  “记得我提过的那个女孩？她在亚述。”眼中掠过一丝激动，贝齿咬唇冷笑，“大概让他昏了头，不知如何引起国内重臣的不满，派了监察官至亚述，控制了沙洛的大部分权力。”
  停顿了半晌，菲腊再次启口。“沙洛的地位是否会。。。。。。。”
  “我想不太可能，魔族只有两位王子，二王子凯维我见过。”她轻摇螓首，“并不适合作储君，这次更像一个警告。”
  “候爵大人应该会好好把握。”
  “计划在一个月内反攻，法兰克亲自领军。”会谈以来初次露出微笑，“希望神灵保佑，这次能将魔族一举赶出大陆。”
  该庆幸的，若不是沙洛疯狂的举动，现在焦头烂额的肯定是自己。即使能从凯维手上救人，也极可能暴露身份，惹来诸多麻烦。
  还好赶至巴伦前，听说她已被救出的消息。
  幸好。
  明知如此，心底却酸涩难当。
  竟然开始深深羡慕，羡慕那个正处在内忧外困中的魔族王子，为何能躲过理智和感情的反复撕扯，直取最重要的人？
  可以想见他目前的狼狈，多方挚肘的尴尬，但能护住心爱的人，又何其幸福。至少她就在亚述，在他身边。
  无尽的嫉妒啃啮心底，无法不去猜想，遥远的亚述城内，该是怎样的情景。
  强迫躺了十几天，终于得以遇赦，获准下地活动。
  沙洛这段时间越来越忙，总是深夜发现他睡在身边，一脸疲倦的搂紧，又在清晨轻吻后悄然离去，心事重重。
  连带她也开始担忧。
  “别想了，他身为王子，位高权重不会有事。”合上念了半天的书，裴吉劝告，看不过她一再蹙眉。
  勉强笑笑，赫蒂要过书本胡乱翻阅。
  “你打算怎么办？一直这样下去？”问话像一枚钉子扎入心底，止住她的手。
  “我。。。。。。。不知道。”她的眼神涣散，茫然无措，下意识的逃避，不敢触及将来。
  “如果沙洛成为王，你。。。。。。。怎么办，成为他的妃子之一？不论他如何喜欢，魔族也不会接受人类皇后，可想过你未来的处境？”
  一句句话语道出无情的现实，刺得眼睛发疼，逐渐模糊不清。
  “单独在异族里生活，周围全是敌意和鄙视。。。。。。。你能忍受？”
  “身为魔族之王，他不可能专宠一个人类。”
  “像笼中鸟一样困在深宫，他能给你的时间和安慰少得可怜。”
  “没有自由，你会渐渐窒息。”
  “终有一天，你会恨他。。。。。。。醒醒吧，赫蒂。”
  书从手中滑落，她俯下身揪住胸口，疼得无法呼吸。
  裴吉探过身想扶起她，被一把推开，她一步步退至墙边。
  也许被某种神情惊住，他奔过来又不敢靠近，“别这样赫蒂，忘了我刚才说过的话。”
  “你不会的，他会好好照顾你，不让你难过。”
  “不要再想，别再想了。”他强行扯开她的手，惊惶的看着。
  许久之后，她平静下来，却越发让他不安懊恼。
  已进炎夏，她的手指冷如冰雪。
  “你呢？裴吉，你会怎么办？”恍惚的话语窒住了他。
  良久，他轻轻回答。“我会一直陪在你身边。”
  “可是我。。。。。。。”
  “你不可能爱我。我知道。”有什么东西哽在喉间，说话变得艰难。“但。。。。。。。我还是想看着你，只要这样就好了。”
  “我希望你。。。。。。。”
  “幸福。”他无助的叹息。“可我只有看着你才会觉得幸福，即使你的眼睛是看着别人。”
  “你像我弟弟。”
  “永远的弟弟。”裴吉涩笑。“我总希望什么时候，你能把我当成可以放心依赖的人。”
  “我没有。。。。。。。”
  “不爱喝药，可每次我端过来都会很快喝下；容易迷路，却在他离开后迅速学会；喜欢赖床，和我生活的几年却习惯早起。。。。。。。你从不会对我撒娇，总是在我面前像个大人，不肯露出一点脆弱，遇到危险总想着保护我。。。。。。。你知道我多恨自己没用。”
  自顾自的轻语，郁结多年的心事倾泻而出，裴吉说不出的绝望。“看你受伤差点死掉，我都快疯了。如果可能我真想杀了他，一次又一次让你流血，让你落泪，那样痛苦，为什么你还是爱他。”
  “可我只能求他，只有他能救你，所以我又把他带到你身边，明知道他给不了你幸福，眼前不过是幻像。。。。。。。我和他都清楚，你怎么这么傻。。。。。。。”他终于忍不住掉泪，淹没了心痛的话语，泣不成声。
  赫蒂怔怔的凝视，只能沉默。
  偌大的寝宫，两个各怀伤心的人，久久无言。
  作者有话要说：响应辰的号召，多放一章。。。呵呵
  僵持
  希铎发起了被占以来规模最大的反击行动。
  集合多处起义军的力量，务求毕其攻于一役。人类昂扬的战意超越了魔族，誓死夺回家园。在长达数月不计生死的浴血博杀中，魔族日渐退让，将征服的土地一一吐出，仅剩三座最大的城市，全面转为守势。
  节节胜利鼓舞了斗志，作为领袖的法兰克候爵却愈加谨慎，同部属闭门商议的时间越来越长。
  作为邻国的观察者，中州的特使不曾参与会议，仅在战争中作壁上观。
  对近日的紧张好奇，科林低问。“他在怕什么？”
  “绝对不能失败。”他随口解答科林的疑惑。“希铎能有这样的士气极其难得，一旦起义军受魔族重创就全完了。和中州不同，他们没有持久作战的毅力。”
  “到目前为止都很顺利。”
  “所以才可怕。”
  “你担心是陷阱？”
  “轻易胜利只能说明魔族尚未摆脱内乱，但若被逼至紧急关头，沙洛必然重掌军权，直接指挥，情况将完全不同。”
  “密谍透露最近魔族指挥是新上任的将领。”
  “对他而言很有利。”菲腊微微一笑。
  “什么？对谁？”
  “沙洛，最近的魔族的失败，人类的胜利。”
  “足以解除部分压力？”
  “我猜他有能力强行指挥，只是故意退让，放纵重臣干预。”
  “为了剪除前阵失败的指责？”
  “不错，现在法兰克反而压力最大。”
  “你认为最终胜利属于。。。。。。。”
  “很难说。若最终沙洛主掌，结局将是难以预料，人类即使赢了战争也是惨胜。”
  “如果能重歼。。。。。。。”
  “即使重歼魔族，三座最繁华的城市也完了。只要撤退时纵火，足以把数坐城市化为灰烬，其中还包括最重要的亚述，希铎大陆的政治中枢。”
  “只剩焦土。”科林皱眉。
  “这是乐观的估计，假如魔族整合兵力一边撤退一路放火，起义军根本无法阻止，所过一线城市都将湮灭，无需太多力气即可给希铎留下化为灰烬半壁国土。”
  “反正已在希铎攫取了足够的财富。”他点点头，“不乐观的估计？”
  菲腊微顿，“不论老幼，把所过之处的男子杀死，年轻的女人掠走，在土地中撒下盐和荆棘的种子，杜绝希铎休养生息的可能。”
  “太狠毒，魔族能想这么远？”想到可能的惨状，科林咋舌。
  “沙洛一定会想到，但未必会这么做。”菲腊低喟。
  “为什么。”
  “这是最下策，除了泄愤，对自身并无多少好处。”看他不解，菲腊详细解释。“让希铎凋蔽，最终将影响到北卡，北卡和魔亚相同，自然资源贫乏，过去依赖与希铎的商贸才能保持国家运转。我猜沙洛所希望的北卡是一个安定易治理，被魔族同化的大陆。通过北卡境内的人类作为媒介，魔族能与希铎进行资源交换，只要没有死仇，商业气息浓厚的希铎重新建国后，不会拒绝与北卡的民间贸易。”
  “让北卡成为桥梁？真是长远的打算。”
  “魔族屡次入侵，无非是渴望人类的资源财富，若平等互贸就能实现，何必穷兵黩武，他在人界游历多年，应该明白症结所在。”
  “魔族这次胜了法兰克，岂不可以稳据希铎，那样贸易会更方便。”
  “和对王室厌倦的北卡不同，驯服一个满是敌意的国家非常困难，加上魔族缺乏商业经验，很难实现预定目标。”菲腊神秘的笑笑，“一下吞掉两块大陆，魔族的兵力散得过大，沙洛不可能长期坐镇像火山口一样的地方而对国内弃之不顾，放任权臣把持。”
  “接下来会怎样？即便如此，沙洛不战而退对国内也无法交待。”
  “双方会摆出决战的阵势，其实彼此明白无论战果如何，只会麻烦更多。”
  “都有不得不战的理由？听起来有点可笑。”
  “说得对。”菲腊若有所思。“也许我们该。。。。。。。”
  “殿下是想？”科林隐隐感到某种算计。
  “提议谈判。”又是那种意味深长的笑脸，“。。。。。。。和平是件好事。”
  “怎么可能。沙洛或法兰克都不可能在这个时候提出和谈，背后的支持力量绝不会答应这种懦弱举动。”贸然提议被无异于卖国，不管是哪一方都会立刻被民意掀翻。
  “确实如此。”菲腊承认，“必须等局势再紧张一点，直到上下层都不想打下去，然后。。。。。。。由中州提议。”
  “中州？”科林怔住。“殿下不是一直避免被卷入？”
  “我们是和平中立的第三方，立场超然，可以提出建议。”菲腊轻松的撇清。
  和平中立的第三方。。。。。。。想着战前就派出的数不清的暗谍武士，在希铎各地散播的种种传言煽动，甚至直接辅助作战，不计成本的物资支持。再看那张温和无害的脸，科林暗暗感叹，王子。。。。。。。实在不是普通的逻辑。
  战云四合，方兴未艾。
  半个月后，起义军以惨痛的代价换回一座火光熊熊的死城，唯一可称道的是几乎全数歼敌，魔族同样损失极重。
  沦陷的城市，还剩两座，僵局仍在继续。
  经过紧张的清理整顿，疲惫的大队转战另一座城市，魔族据城而守，久攻不下，渐渐烦燥。
  中州向双方发起照会，倡议停战谈判。
  初次提议被两方搁置，冲天的烈焰映红了天空，大火持续了二十天，再次烧烬了一切