今天，中秋佳节。尽管边塞战火熊熊，长安城仍是张灯结彩，喜气洋洋。这个晚上，他们听说了两个消息——第一，裴行俭大军将于明日发兵突厥。第二，皇帝派了大队人马，包围了苏府，以及苏秋池外公所在的宰相府，说是在这两处发现了突厥奸细。
  兰亭做了一大桌子佳肴，九厥替李准与苏秋池斟酒，这对冤家，这餐饭却吃的异乎寻常地安静，一言不发。
  九厥也很沉默，潦草喝了几杯酒后，道：“中秋佳节，总该有些节日庆祝。我替你们准备了一台皮影戏，出来看看吧。看完之后，你们要做什么，请便。”
  苏秋池与李准放下碗筷，愣愣地看他。
  外头的院落，早已置好了布幕，两个皮影匠人整理着箱子里那些薄如蝉翼的人偶物事，两个专管奏乐的正摆弄着二胡与竖笛。
  这出戏，苏秋池与李淮从前都未看过。讲的内容也倒新鲜——天界中，有位专管酿酒的仙童，只因失手误杀了那偷仙酒喝的雪狸猫，招致那畜生的主人，专管天界四门进出的守固星君的报复。这守固星君，仗势乃天后胞弟，终日游手好闲，性格乖僻，心术不正，为了给他养的狸猫出气，竟背着天界众仙，将这本自妖怪修成的仙童打回原形不说，还欲将之投入丹炉中毁个彻底，幸而被路过的镇守北方天门的大力金甲神阻止。这金甲神神职低微，且最好杯中之物，平素没有几个朋友，但那仙童知他秉性忠耿正直，虽然鲁莽，却有善心，于是常分一些仙酒与他解馋，一来二去，算成莫逆。金甲神将守固星君的罪行禀告于天帝，天帝大怒，但念及天后颜面，只罚他的小舅子闭门思过。仙童虽是避过一劫，金甲神却没那般的运气。就在一个中秋之夜，金甲神又醉了酒，正在天门下酣睡时，守固星君伺机而出，竟将他推下凡间，入六道轮回不说，还施法将金甲神的元灵劈成两半，誓要这碍眼之人永世不得返回天庭。后来罪行败露，天帝不顾天后恳求，将守固星君逐入轮回，再不得踏足天界半步。而那元灵被分成阴阳两半的金甲神，亦转世为一男一女，流落红尘，世世循环。那仙童则苦心修炼多年，待到成为能独当一面的酿酒仙官时，他以寻酿酒原料之名，于尘世中寻找金甲神转生的一对男女。但，只因金甲神是意外坠入凡间，身上没有堕天印，要找到他，实非易事。那仙官千百年来，都在人间兜兜转转，他知道，只要在九百九十年后的中秋，寻到金甲神转世的一对男女，从他们身上取出阴阳各半的元灵，合二为一，金甲神便可回归天界，重掌神职。
  这场皮影，在那仙官在一座名叫“翠微”的山里偶遇的一对男女时，结束。
  遣退了皮影戏班，四方的院落里，只余九厥与苏秋池、李准三人，还有空中那一弯镰刀般细利的月亮。苏秋池与李准呆呆看着刚刚那布幕所在的位置，仿佛那场皮影还在继续。
  “真的么？”他们二人，又一次异口同声。
  “我用了近千年时间，赌窝能找到你们。”九厥的蓝发，在夜色中闪烁着奇异的光华，“可见，我赢了。”
  “这……哪里会有这般的事情……”李准用力拍了拍自己的脸，看着苏秋池，“我与他，各是天神的一半元灵？”
  九厥点头，说：“随我回天庭复职吧，大力金甲神。”说罢，便朝他们伸出手去。
  “等等！”苏秋池突然挡开他的手，像踩了毒蛇似地跳到一旁，“我没打算过跟你回什么天庭。”九厥一怔。
  “我不知道什么金甲神，我只知道我叫苏秋池，我爹与外公，还有我苏家上下几百口，现在正被人用刀架在脖子上。这必是武后搞的鬼。我不可能不管他们的死活，跟你上什么破天庭当什么破神仙！”苏秋池从未用这么严肃而慎重的口吻说过话，“我今夜一直在想的，只有一个问题，就是如何救我家人与水火。别的，我一点兴趣都没有。”
  李准第一次用佩服的眼光看着苏秋池，开口道：“不管那戏里说的是真是假。我所知道的是，过去与将来对我都不重要。过去已成既定，多想无益，将来尚未发生，多想也无无益，我看重的，只是我的现在。我能把握的，也是现在。过去的我，将来的我，都不及现在的我。九厥，你的好意，心领了。”她朝他明媚一笑，“我从未像现在这般，确定自己要去做什么。如果可以，我们能不能当那场皮影戏，只是一场皮影戏？”
  “过去的我，将来的我，都不及现在的我……”九厥喃喃重复着李准的话。
  李准与苏秋池，生平终于有了真正的默契，对望一眼，毫不犹豫地朝大门走去。这时，兰亭突然现了身，手里捧着两杯酒，挡在他二人面前。
  “小鬼，饯别酒么？”苏秋池一挑眉。
  “以后好好服侍你家主人，他是个好人。或者好神仙。”李准对着兰亭附耳，说罢两人端起了那两杯倒映着夜色的美酒。然而，九厥一个箭步上来，打翻了他们的酒杯，二人正错愕，他背过身朝屋里走去，只对他们扔了一个字：“走！”
  天渐微明时，兰亭站在烛火熄去的房间里，望着那立在窗前的高挑身影，问：“只要他二人一死，金甲神的元灵便能脱离而去，你便能带其返回天庭。为何不让他们饮下毒酒？这是让金甲神归来的唯一方法。如今错过，再无机会……唉，你等了九百九十年哪！当初我见你与他们那般亲近，便担心你无法动手。果然……”
  “兰亭……”他低唤了一声，声音暗哑无比，“他二人刚才说的话，提醒了我，我似乎犯了一个错误。”
  “什么错误？”
  “他现在是苏秋池，她现在是李准，是不是金甲神，又有什么要紧？”天边的第一缕晨光轻抚着九厥俊美却略显苍白的面孔，“重要的是现在，不是过去，也不是未来。这么简单的道理，我竟现在才明白。”
  话音未落，他突觉一阵眩晕，身子摇摇欲坠，眼前的一切，都化成了迷离的烟尘。
  “主人！”兰亭惊叫一声，冲了上去。
  【013】
  招展的帅旗上，印着硕大威武的“裴”字。
  三十万大军，士气高昂，浩浩荡荡。
  有人欢呼，有人垂泪，衣鞋干粮，不断塞到即将走入一场生死之战的亲人与爱人手里。一碗一碗的酒，喝光，又斟满。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
  苏秋池敲敲自己身上的战甲，冲九厥笑：“威风吧？”同样一身戎装的李准，朝苏秋池撇嘴，说：“也不知是谁在皇上面前吓得话都说不清楚！”
  “我那是太激动了！”苏秋池狠狠纠正她。
  昨夜，他们做了人生中最大的一个决定。李准领着苏秋池，抱着必死之心，回到皇宫，为自己偷跑出宫的事，向皇帝负荆请罪。在武后发难之前，李准抢先向皇帝请命，恳求大唐皇帝，准许她这个公主披挂上阵，随裴行俭将军同赴关外，扫荡突厥，将功折罪。若不能立下战功，则埋尸关外，永不返中土。苏秋池也同时请命，身为大唐子民，又是宰相之后，更当杀敌报国。
  冠冕堂皇，合情合理。皇帝没有反对的理由，武后也没有。远征突厥战事凶险，几人能全身而退？正大光明除了那块心病，也不必担心旁人闲话，自然准奏。
  很快，围在苏府与宰相府外的官兵，撤得一个不剩。前夜，两座府邸上的凶多吉少，在一场金銮请命的壮举之后，化为乌有。
  “这是去打仗，不是去喝酒。”九厥看着苏秋池得意的模样，笑问：“不后悔？”
  “我可能是脑子突然生了病。哈哈。不过，这么做不仅仅是为了替我家解围，恐怕也到了该实实在在干点正事的时候了。”苏秋池用力挠了挠头，“如果这次能打败突厥人，我看我爹与外公再不会骂我败家子了。灭了突厥贼子，我踩是真正的长安小霸王！对不对？”
  九厥笑着点点头，千言万语只化成一个动作，用力拍了拍他的肩膀，说：“早日凯旋。”
  “待我们凯旋回朝之时，你必要备上几壶好酒，我们再欢歌畅饮，笑谈天下。”李准翻身上马，一身银白战甲熠熠生辉，她冲九厥嫣然一笑，“紫竹林里的时光，神仙也不及。我们只是有血有肉的俗人，如果这样的生活是神仙眼中的堕落，那我情愿留恋红尘，无药可救。”
  “说得好。”九厥释然地朝她挥挥手，“那壶酒，我等你们回来喝。”
  “喂，我发了誓了。”苏秋池突然从行囊里取出那把舞马衔杯纹银壶，摇了几摇，大声说，“打败突厥兵之前，我再不沾酒，这个酒壶我带在身上，只等回来时灌上你为我们准备的庆功酒。”
  九厥拿过那酒壶，从怀里掏出一个卷成细卷的薄纸，塞进酒壶还给苏秋池，笑：“千里循香来，笑对酒中影。珍重。”
  大军远去，空留尘土，送别的人，直到再也看不见亲人的影子方才抹泪散去，此去是生里亦或是死别，不敢多想。
  【014】
  城郊野地中，九厥的脸色越发苍白，他没有驾云，只是步行，而此刻，连步行也没了力气，坐在一块大石上微微喘息。
  “出来吧。你等这刻不是很久了么？”他冷笑，似自言自语。
  身后的老树旁，三戒和尚现了身形，脸上尽是得意。
  “守固星君，你连转世成了和尚，都做不到心底澄明。”九厥斜睨了与他一眼，“脸腐神草都用上了。”
  “呵呵，你没有想到我会将腐神草的毒液炼成毒刺，暗藏于李准的镯子上吧。”三戒大笑，“你与那丫头如此亲近，她有难，你必援手。你以为能逃出生夭，其实一切皆在我的计算之下。”这和尚也算是心机费劲了，连生在西溟幽海的毒潭深处的腐神草也找了来，一旦被这种草的毒液沾上，任何妖怪，不论修为高低，成了人还是成了仙，都会法力尽失，打回原形，无药可救。
  “我说过，早晚收了你这妖孽。”三戒看着身体已开始虚化的九厥，阴笑。
  “你以为你赢了？”九厥泛紫的嘴唇，费力地扬起，腐神草的毒液，已彻底侵蚀了他的身体与元灵。
  “你若肯交出三生醒梦书，我还可应允你，不毁去你的原身。”三戒脸色一变，从袍下抽出了一把锋利短刀，“你若还执迷不悟……”
  “休想。”九厥连正眼也不屑看他。
  世界开始摇晃，天与地好像都换了位置，九厥终是支持不住，倒在地上，身体越发虚化，无数七色光点从里头溃散而出。他看到的，最后的画面，是夕阳下，桂树旁，酒香横溢，有人抚琴，有人起舞……一只青铜酒爵，被一层温柔的湖蓝光芒围绕，古朴典雅，静静躺在地上。
  “可恶！”三戒大怒，举起短刀便朝那酒爵劈了下去。
  “住手！”一个稚嫩的声音，在身后响起……
  【015】
  大明宫最隐秘的地宫中，兰亭与武后做了一笔交易。
  他会给出武后最想得到的一个答案，条件是，将那只酒爵完好无缺地沉入翠微山中的荷塘下，三十年内，不得动它分毫。尤其是那三戒和尚，不得入翠微山一步。
  武后应允。这个条件，易如反掌。
  “其实，皇后娘娘的问题，你自己早已有了答案。”这是兰亭对她说的最后一句话。三生醒梦书最后一次的燃烧，火光分外冥想，似一场隆重的告别。
  那落在地上的灰烬里，显出几排字来——
  明月当空，君临天下。本自空来，当回空去。
  一阵暗风不知从哪里拂来，地上的灰烬，四散消失。地上，只留一卷《兰亭集序》。武后长长出了一口气，仿佛一辈子都不曾呼吸过一般。
  翌日，两个便装打扮的侍卫，带着一个锦盒，往翠微山上的荷塘而去……
  【016】
  调露元年，裴行俭大军压境，顺利平定东突厥二十四酋之乱，然，大唐军士亦伤亡惨重，众多战死的将领兵丁，大多马革裹尸，魂留关外。在运返长安的部分家书遗物中，一把舞马衔杯纹银壶，尤为显眼，那酒壶里，放的却不是酒，而是一幅画。
  有幸存的兵士说，这酒壶的主人，听说是高官之后，主动请缨，出关杀敌。他常与一白甲小将并肩杀敌，英勇无比。然，在突厥人的一次偷袭中，他们所在的军队误入陷阱，二人连杀几十名敌将，可终因敌众我寡，整队兵士全军覆没。野蛮残暴的敌军为了泄愤，还一把火烧了阵亡唐军的遗体。据说那场大火，竟烧了三天三夜，甚为惨烈。而此举更加激发了大唐军队的士气，众人化悲愤为神勇，用最短的时间击溃了突厥叛军。
  至载初元年，武后登基，称圣?