张出尘笑道：“看来妾身的药炼得不错，冠军的功力又进步了！”
  众人拥着孟巧娥回到厅上，一个十四、五岁的清丽丫头迎上前来请安，笑道：“早餐已经备妥，请示老夫人，在何处用餐？”
  孟巧娥笑道：“就在这儿吧！餐后通知丫头们集合，正式的见见府主！”
  那丫头躬身行礼应“是！”便退下。李玉虎笑道：“娘，何必呢！……”
  孟巧娥走到大餐桌边在客位坐下，而把主位留给李玉虎，笑道：“为娘听出尘说过，你在鞍山已决定开创李府，现在看来，果然已奠下良好根基。为娘外表上虽不显老，可此心却已如死灰，哪还有什么雄心壮志？等你与公主成婚之后，还想搬去师姊处住呢！所以这府里的事，还是你们自己做主吧！”
  李玉虎一惊，急道：“那怎么可以？娘不愿管事，孩儿不敢勉强，可是若想搬去白云观，孩儿说什么也不答应！”
  张出尘也急道：“娘，不是说好，等公公来了，请他留下来陪您吗？怎么……”
  孟巧娥苦笑挥手，道：“说是这么说，谁知道他肯不肯！好吧！这事咱们以后再说。为娘的意思，只想偷个懒，在一边看看。这李府之事，你们不必烦我。至于这二十四名丫头，是玉儿走后，为娘陆续买进来的，文事、武功也有些根柢，更难得的是，她们冰清玉洁，心志坚凝，不愿走倚门卖笑的路子，现在，为娘把她们正式交给玉儿，暂时当丫头用用，等她们长大一些，可得找个合适的对象，把她们嫁了才行！”
  李玉虎忙道：“娘的吩咐，孩儿等岂敢有违！现在是开府初期，人手不够，等下午长辛店送来下人，出尘一定会重新安排！”
  张出尘接着道：“娘放心好了！媳妇和她们相处虽只两天，但看她们年纪虽小，却是文武全才、懂事明理之人，可见娘过去确实花过一番心血，所以昨晚媳妇才做主每人赐下一颗灵药，提升她们的内力基础，将来人手齐了，每个都会让她们独当一面，做个小主管！”
  孟巧娥笑道：“娘倒不是非要怎样，只是这八九年来，确曾在她们身上花了不少心血，若光叫她们扫扫抹抹，实在浪费人才，所以才多嘴提醒一声！”
  李玉虎笑道：“孩儿与出尘都会注意，娘放心吧！”
  饭罢，二十四名丫头一同来到桌前，正式参见“府主”，孟巧娥道：“她们是如字辈，第一个叫如意，第二个叫如花，第三个叫如玉，第四个叫如春，第五个叫如锦，第六个叫如环……”
  这一大半如“什么”，难得她能记得清清楚楚。
  李玉虎笑道：“各位虽是家母所购，引进李府之后，便是一家人了。本府一定视你等如妹，也盼望各位以兄、嫂对待本府与各位夫人。本府草创，一切尚未步入常规，所以对各位多有委屈，不过今后人员事业扩充，本府与夫人一定量才任用，让各位均能发挥所长。”
  众少女第一次正面环立四周，望着他俊美无俦的容貌，听着他清亮悦耳的声音，不由都沉醉景仰，内心里也暗暗发誓，一定要好好表现，让他刮目相看，好多瞧自己一眼！
  李玉虎俊目一转，又道：“昨夜，夫人都给你们服用过精心炼冶的灵丹，也暗暗为各位通经舒脉，相信各位今晨醒来一定会有不同的感觉。今晚夫人将再以五行神功相授，相信不出十日，各位的身手已可媲美一流高手；再加上各位的才能，本府相信，每个人都足以独当一面。”
  众丫头怦然色喜，只听李玉虎又道：“譬如说罢！目前本府接手的生意中就须几位记帐人才，各位若对此有兴趣，等会向夫人说一声，不日便可走马上任，去长辛店的人肉市场、城中的如意珠宝坊、万利钱庄、清平楼担任这份工作；还有，若对雕琢玉器珠宝有兴趣，也可先和长夫人学习一下，将来好去如意坊领导珠玉的制作工作。……”
  他语声一顿，让众丫头回味考虑一下，接着又道：“总之，本府前途无限光明，但宗旨绝不是只求私利。本府是禀上天好生之德，为天下万民多创生机，扶弱济倾，哪怕是十恶不赦之徒，本府也愿予以自新之路。所以各位记住！功力的培育旨在强身保命，不在杀人伤命、逞强斗狠。这一点，各位必须记牢。”
  众少女轰然答应，齐齐眉飞色舞，自觉前途无限。李玉虎微微一笑，又道：“本府门下不禁婚嫁，不日当有许多优秀青年来归，各位看着，若有合意的，也可禀告夫人代为撮合。成家立业，人之大伦，夫妻同心，其利断金。成家之后，仍可同在本府工作，则本府的力量一定更形壮大，这一点各位也一定谨记在心。”
  他望望张出尘，又道：“夫人还有什么话吗？”
  张出尘微微一笑，道：“妾身的话早已说过了。各位各按分配忙罢！下午若有人来，再重行调整吧！”
  众少女一同行礼退下。
  李玉虎等人也离开饭桌，到客厅坐下，不多会，厅外车马喧哗，已有外人来了！
  ◆
  第二章　公主来归
  李玉虎耳灵目聪，听得外面不断传来惊讶叫声，颇是诧异，望望张出尘。张出尘凤目一转，笑道：“这些都是昨日送货来过的人，他们看见大老爷的手笔，怎能不惊奇呢！”
  李玉虎恍然哑笑，等了一会，仍不见有人进来，不由问道：“怎么货不送进来呢？他们……”
  张出尘笑道：“妾身已立下规炬，分配了工作，丫头们会处理的，若每件东西都由妾身亲自处理，不累死才怪！”
  李玉虎大拇指一竖，赞道：“好，不愧是玉女宫宫主！翠儿、玉莲，你们可要学着点哪！”
  翠儿笑道：“我和莲妹也不呆啦！只是大姊总不派人家担任工作，怎知道我不会呢！”
  李玉虎笑道：“好吧！等会就派你和莲儿去万利吧！看他们秤过之后入帐，记着把银票带回来！”
  翠儿与余玉莲眉开眼笑，尤其玉莲喜悦中还有一些紧张，举手摸摸自己的短发，道：“妾身的头发太短了，出去见人好吗？”
  李玉虎笑着拍拍她，道：“要长还不容易！晚上我替你催一催吧！不过这样也很别致，没什么嘛！”
  孟巧娥奇道：“玉儿，这头发也可以催它长吗？”
  李玉虎知她心意，笑道：“按道理说可以，不过还没试过，今晚先替玉莲试试，或许真能长长呢！”
  孟巧娥凝目不语，好半晌，清丽的面颊上逐渐绽开笑容，眼光也有些蒙胧了！
  众人都知她心意，不便说破。李玉虎却道：“娘，您看起来像儿的姊姊，爹爹见了，一定着迷！”
  孟巧娥目光收拢，“啐”的一声，道：“娘的心早已老了，你别胡说八道！”
  李玉虎正要开口，心中却听得小虎声音，道：“老哥，公主来了，快出来接驾吧！”
  果然不多一会，众人已都听到车马之声。
  李玉虎当先迎出，只见石牌楼下驰进两辆华丽之极的双马香车，车后四名劲装便服的护卫各乘一骑随后，而每个人又都牵着一匹骏马。
  香车一过石牌楼，便即停下，跨辕的卫士立即跳下，打开镶金镂玉的后车门。李小虎与琳儿首先一跃下地，接着是一名宫女，扶下一身便装的平阳公主。
  平阳公主秀发如云，披在两肩，一身鹅黄便装，肩披同色长斗篷，脸上薄施胭脂，淡扫柳眉，星目瑶鼻，樱红小嘴，虽比不上张出尘等人晶莹剔透的绝世之姿，也自有一股清丽华贵的天然风采！
  李玉虎昨夜听了“老娘”的话，自不免特别留意，拿她与自己六个老婆暗暗比较。略一凝神，立即察知，她所以在颜色上略逊一筹，一是身材不够高姚，二是未受灵药滋补，肉体上杂质未除之故！
  身为主人，不便怠慢贵客，行容举步，眨眼已跨过数十丈，来到平阳公主身前站定，拱手朗声笑道：“有劳公主一再下顾，李某愧不敢当……”
  平阳公主玉面一红，屈膝垂目万福，莺声道：“平阳见过恩公……”
  李小虎一跳上前，笑道：“两位都别客气啦！平姊，你快瞧瞧，咱们赶做的假山漂不漂亮？”
  原来李小虎昨夜去皇宫，寻着花房，找着了特别培养的莲花，本想立即带回，后来又接到李玉虎指示，便去公主寝宫，向她商借马匹。
  公主当然愿意帮忙，但天色未明，宫门未开，不便出宫，于是留住两人在卧室闲聊。直到五更之后，宫门大开，方始连袂而来。
  由于经过一个多时辰恳谈，感情更加亲密，小虎把这讯号传到玉虎心中，李玉虎立即也觉得对她熟悉起来！
  李玉虎“哈哈”大笑，道：“好，好，大家已是一家人了，用不过虚伪客套，里边坐吧！”
  平阳公主感激的望了小虎一眼，依傍着李玉虎一同走向水池假山。琳儿则由后面车中取下一只大水桶。
  随后的侍卫立即上来两人，接去抬到池边。张出尘等也和公主打过招呼。李玉虎笑道：“谁下去种啊！”
  琳儿望了小虎一眼，笑道：“虎哥哥，我种好吗？”
  小虎点头应“好！”双手抓住桶沿一丢，把木桶抛入水中。
  琳儿晃身跃入水池，却未落水，双足站在木桶边，晃了几晃，两个抬桶侍护忍不住大叫：“小心！”
  琳儿微微一笑，蹲身下去，在桶中捞起带根的荷叶，挽起衣袖，将一只如藕的小臂伸进水里，不知怎的一按，已将叶根按入池底的泥洞之中。
  那木桶在水池自然打转，小琳儿蹲身沿边，木桶竟无一丝偏倾，只见她随捞随按，片刻功夫已将七株种定。
  众人鼓掌叫好，小琳儿微微一笑，挺腰站起之时，双脚一蹬，木桶侧倾，桶中之水全部倒出，她却双臂一震，拔身而起，临去之时，纤脚一踢，木桶“唿”的飞出池外，小琳儿跟踪而至，后发先到，小手一托，已将木桶轻巧巧接住，放在一旁！
  平阳公主与两名护卫都看得心头大震，自愧不如远甚，连好也忘记喊了！
  只李玉虎哈哈一笑，赞道：“琳儿易中求难，表演不俗，好！”
  原来，这种种花之事，他们任何一个都可凌空为之！但落在“外”人眼中，未免惊世过甚，所以琳儿才表演了这手功夫，李玉虎也才这般赞法。
  李玉虎等人自然心照肚明，但听在平阳公主与她护卫的耳中，却有点莫名其妙！
  李玉虎也不说破，又道：“公主请里边坐吧！”
  平阳公主笑道：“虎弟不是说要用马来拉车吗？马已带来，公子何时要用？车呢？”
  李玉虎带她转过假山，指指大门两旁的两辆大车，道：“车在此处，不过这车无軏、无轭，不知如何拉法！”
  原来是为了鹰王抓提方便，车前的軏、轭都已卸去。平阳公主笑道：“小妹也不知道，不过交给他们想法子吧！”
  接着，便吩咐两名护卫道：“去叫老史来瞧瞧，把车马套好！”
  平阳公主人厅，瞥见孟巧娥在客厅含笑起身，立即飞奔上前，亲亲热热的娇唤，道：“娘，您老人家也起来啦！女儿为您请安来啦！”
  孟巧娥含笑拉着她落坐，道：“真的吗？只怕不是来看为娘的吧！”
  平阳公主玉面泛红，口中却道：“怎么不是？昨晚回去之后，女儿把此地情形禀知父皇母后，两位老人家都羡慕得了不得，对娘更是心仪，还说要找个机会亲自来拜候您老人家呢！”
  孟巧娥笑道：“那可不敢当，等过几天，老身还是到宫里去给皇上皇后请安吧！对了，皇上对你说的，没意见吗？”
  平阳公主瞥了李玉虎一眼，玉靥通红，垂头低声道：“父王受玉哥哥的重恩，无以为报，对女儿的决定自然赞成，只怕……只怕玉哥哥看不上女儿呢！”
  孟巧娥望着李玉虎，道：“玉儿，你怎么说？”
  李玉虎正色道：“公主不弃孤陋，母亲也已答应，玉儿敢不从命？只怕太委屈公主了！”
  平阳公主心中虽如鹿撞，却仍勇敢的正容道：“平阳无才无貌，比诸位姊姊远甚，得蒙玉哥哥不弃见允，权充下陈，只有感激，以后若有什么无心逾越之处，尚请玉哥哥及诸位姊姊不吝教导才好！”
  张出尘上前握住她的双手，笑道：“贤妹金枝玉叶，肯与愚姊共事我家老爷，实在也是愚姊妹幸运。客气话不必再说，但盼今后咱们肝胆相照，共同襄助老爷吧！”
  此时，丫头“如意”近前来报，外边车子备妥，请示何时启程！
  李玉虎笑道：“翠儿、莲儿，你俩带两个丫头去吧！别忘了刚才我说的话。”
  孟巧娥站起身来，道：“为娘和通宝的掌柜认识，还是陪她俩一同去好了，顺便