你还想抵
  赖？”他又冲着高大泉说：“你想用包庇的办法，拢住人心，保住你那个害人的大联社？〃
  高大泉说：“您指的是什么人证呢？刘祥、秦有力听邓久宽说过，要用一把火烧了谷草，对吧？什么是物证呢？我们在现场找到了邓久宽用过的筐子，对吧？我跟周忠同志进行了一些调查，也跟朱铁汉、秦方几个同志作了反复研究。我们都认为，邓久宽的那话，是气话；这一件东西，来历很不明白。这些都不能证明就是他放的火。”
  谷新民大声说：“你不要千方百计地拒绝上级的指示了。我认为，尽管祸事的根由源于大联社，但是，这把火，肯定是邓久宽放的。”
  邓久宽带着哭腔说：“谷县长，支书说得对，不是我放的火·　·　，…　大泉兄弟，你快救救我吧…　…　”
  谷新民打断他的话：“你不要害怕，我跟你讲了多少遍了，这件事情固然是犯法行为，是野蛮的。可是，情有可原。你要退社，他们不让你退，还对你百般刁难，才促使你动了邪念。你承认下来，服罪，我们会宽大处理你。，；
  高大泉急了：“谷县长，您不能这样，这是逼供、诱供…　…　”谷新民也火了：”那么，请问你，凭什么否认邓久宽是纵火者呢？〃
  高大泉说；“从思想上看他，不错，邓久宽害了严重的资本主义思想病，走上了邪道，跟搞社会主义的人分了心。可是，根据他的出身、历史、一贯表现来判断，他还没有发展到杀人放火的地步。再看事实，想到饲养场放火，这里到处是柴草，为啥非得从家里背一筐子来当引柴呢？就算需要弄一点儿干柴草来当引柴，有几把就够用了，怎么会装得那么满，怎么会掉了一路呢？他背走的筐子，是他自己的，他放了火，能把筐子扔到墙外边，故意给捉他的人留个把柄吗？〃
  泞召召
  这几句话，不光把谷新民给问住了，也把在场的几个治保小组的人也给提醒了。人们互相观望，议论起来：
  “这话说得有理。”
  “邓久宽再傻也不能这么做。”
  刘维沉不住气．代替谷新民杀了出来：“我也请间一声支书同志，这火不是邓久宽放的，你说是谁放的？〃
  王友清也倾向高大泉的看法了，就想打个圆场，对刘维说：“咱们再进一步调查调查。反正谁放了火，跑不了他…　…　”刘维说：“这不能含糊白他要给邓久宽开脱，就得交出放火的人J　〃
  高大泉从衣袋里掏出纸包，把里边的香头展示在周围人的面前，说：“放火的人，是用香引火柴的办法干的口请看一看，这是很贵的香，是陈香。邓久宽能有这种东四吗？〃
  大伙都凑过来观看．庄稼人都能认出，这不是一般人家买得起的香。
  高大泉说：“还有三根香头，让村长拿出来，也给大伙开开眼吧。”
  朱铁汉从纸包里抖落出三根香头，说：“这是清明节那天，从姓范的那个反革命分子坟前边发现的。邓久宽不会给他上坟烧香去吧？〃
  高大泉补充一句：“在两个地方找到的香头，完全一个样，分毫不差。说明是一个人干的。”
  谷新民把两种香拿过来，比来比去，果然是一样的香。这样一来，他自己也感到这宗纵火事件不像原来考虑那么简单，应当慎重对待了。
  刘维自我解嘲地往凳子上一坐说：“这不成了没头案了吗？〃　高大泉说：“会找到头。再说这个筐子吧。就是这个赃证。昨天着火以前不久，就有人看见，张金发背着它，鬼鬼崇崇地在街貂
  上走过去了…　…　”
  这一声，在所有人心里像炸了个雷．
  “哎呀，是张金发干的？〃
  “他拿筐子千什么？〃
  谷新民喊道；“你不要随便怀疑人！〃
  没容高大泉开口，挤在门口巧桂喊开了：“是我看见的。我当是他给猪打野草回来。刚才我到家里查看查看，猪圈里外，一根草叶儿也没有。我家那筐子，盛着干萝卜缨子，还是春节前装到里边的，一直没动过。他背的草筐子是哪儿的呢？〃
  刘维说：“这是对不上茬口的事。要是他放的火，他干吗还去自杀呢？〃
  朱铁汉说：“算了吧。他是自杀，还是搞鬼名堂，还要仔细搞清楚，我们不能中他的计！　〃
  谷新民觉得间题越来越复杂，就说：“到此为止吧。咱们得解决贯彻省里指示的大事儿，马上通知公安局来处理这个案件．〃　高大泉不同意地说：“公安局的同志来，也得依靠群众。社员们干活的时候，好好议论议论，帮助支部找线索，把坏人揪出来。我觉得这样做既快，又有把握。”
  屋子外边有人喊：“把歪嘴子揪来了！'　'
  屋里屋外的人听到喊声一齐拥出院子。
  几个民兵，把歪嘴子押解到高台阶下边。
  高二林挤进办公室，手里捧着一股香说：“这香是从歪嘴子家那个小柜子里抄出来的。”
  高大泉接过来，跟那两处得来的香头一对，说：“看看吧，他这香跟坟地那香和昨晚火场上发现的香分毫不差里”
  还没容众人有所反应，那个被审了一夜的邓久宽蹿了起来，发疯般地从人群中挤出去，冲到歪嘴子跟前，抡开巴掌就朝歪嘴子的脸打。“狗地主，狗地主！你放火烧饲养场往我头上栽赃J　我
  要打死你，我要打死你！　〃
  好几个人一齐动手，才把他拉住。
  邓久宽手没法动，就扑到歪嘴子身上，在地主的肩膀上狠着劲地咬了一口。
  歪嘴子被咬得爹妈地乱叫。
  这个地主被几个民兵抄出藏着的香以后，已经够害怕了。见这里这么多人，邓久宽这么一动手，又把他闹蒙了，以为事情已经彻底暴露，来开他的斗争宣判大会，就连声喊叫：“饶命，饶命！　我坦白，我交待！〃
  高大泉抓住机会，要趁热劲儿把问题全揭开，就让大家安静一下，给歪嘴子下命令；“你要争取从宽处理，就老实地交待，一句也不许隐瞒！　”
  歪嘴子连连点头，嘴上说：“我认罪，我认罪。，；　，臼里却打开了鬼主意。他想，反正事情没办成，还败露了，豁出去住两年大狱，已经到头了；如果张金发能翻过案子，重新掌起印把子，将来还是个靠山；如果把张金发咬出来，我的罪过不能减，卖一个搭一个，害了张金发，便宜了高大泉他们，决不能这么干。于是，他说：“这火是我放的，·　·　…　我认罪，我认罪！一辈子也不干坏事儿了
  一片怒骂声，像潮水般地响起。
  高大泉追间他：“你们是怎么策划放火的？说工”
  歪嘴子一哆嗦，随即一咬牙，说：“这回谷县长来砍社，我看出点眉目，搞社会主义的人都犯了罪。可是，积极分子们不肯散社，我急，我恨，我想帮帮谷县长·　·　一”
  谷新民使劲一拍桌子；“住口！你个万恶不赦的地主分子，胆敢放火焚烧人民财产，还敢诬蔑我！马上开群众大会，斗争他！〃　高大泉大声说：“这个案子很复杂，歪嘴子交待的很不老实。我建议把他送交公安局，直到彻底坦白了全部罪行，才能处理
  他。”
  王友清明白了高大泉的心意，就说：“永振、二林、你们先把他看管起来，不要让他接触任何人。”
  谷新民退到一边，看看垂头丧气的刘维，不由得深深地叹口气，这一切一切，对他来说，都是一场噩梦。
  高大泉让几个民兵把歪嘴子押走以后，对谷新民说：“现在，我只把一个问题弄清楚了，放火的人不是邓久宽。您说呢？〃　谷新民很尴尬地推了推鼻梁子上眼镜，点了点头。高大泉说：“久宽，你在这件事情上，是受冤枉了…　…　”邓久宽听到这句话，扑过来，紧紧地抓住了高大泉的手，满面泪痕地说：“大泉兄弟，我要永远跟你走啦…　…　”
  高大泉说：“我们要永远跟党走，走社会主义的大道！〃　朱铁汉说：“我们也应当审讯张金发。”
  谷新民无力地摆着手说：“关于张金发的事情，我希望你们多加慎重·　一”
  高大泉说：“我同意谷县长的意见，张金发的事等完全弄清了再解决。歪嘴子由公安局处理。这个间题在没有水落石出圳前，谁也不要往外吐露；张金发不能跟冯少怀那伙人接触。要防止他们对口供，订攻守同盟。”
  谷新民赶忙说：“可以，可以，这样妥善，免得被动。”高大泉一抬头，瞧见窗上已经涂上了红色的霞光，就大声说：“再敲一遍钟，集合下地，趁着湿润，赶快播种呀芝”谷新民没有反对，心想：芳草地的情况复杂万端，得回去召开个县委会，集体讨论一下。否则，再闹出乱子，责任就落到一个人身上了。
  八＋一“是我的爱人”
  芳草地的春播的人、马和拉沙子的大车队、出现在春雨洗过的大草甸子上，周围村子里的人立刻就看到了。很多人像得了喜信一样地奔走相告：
  “人家那边的农业社没有砍倒，又干起来了！〃
  “瞧那阵势，比过去更欢了I　'　'
  “咱们也别嘀咕了，快干吧　〃
  这样的消息，也传到了夭门镇，传到了咚铁匠的手工业合作社里。这是区里的公安助理苏登云告诉他们的。
  终铁匠高兴得直跳脚，丢下手里的铁钳子，就跑到街上，见着熟人就把这好消息述说一遍。
  农业合作化，跟手工业者合作化，是血肉相连的。伶铁匠跟芳草地那一伙走社会主义道路的人、更是亲上加亲呀！从书店门前走来两个青年妇女，一个穿着绿军装，一个穿着素花小衫。终铁匠认识那穿花衫的人是中学校的陈爱农老师，就凑上去报喜：“陈老师，芳草地的农业社，一个也没垮，干得更欢了户
  陈爱农一听，也挺高兴，问：“听说谷县长是专门到那边去砍社的。”
  伶铁匠说：“高大泉不会由着他干。芳草地的人，也不会由着他干。”
  “那可太好了」”
  “地主歪嘴子想捧场，要烧大联社的饲养场，结果给抓住石
  了。”
  “没有烧死牲口吧？'　；
  “没有，就是朱村长受了点伤…　…　”
  陈爱农不由得一惊：“他受伤了了伤到哪儿？重不重呀？〃　伶铁匠笑着说：“快放心，不会重！”他见陈爱农的脸色都变了，赶忙岔开话头问：“这位解放军是从哪儿来的？〃
  陈爱农回答说：'　‘是我过去的同学。在朝鲜前线打过仗，在后方医院当过护士。回北京探亲，路过这儿，看看我。”
  “好哇，好哇。你快带她到咱们天门镇逛逛吧。只要社会主义一直搞下去，我们这小地方，还得大变样哪！哈哈哈！　”女护士见终铁匠走去，就对陈爱农说；“刚才那老头提到的村名，我知道。我正想到那儿去一趟。”
  陈爱农奇怪地问：“你怎么知道那个村名呢？〃
  女护士说：“我在东北的一个军校卫生所，认识一位战斗英雄吕春河，就是芳草地的人…　…　”
  陈爱农皱着眉头说：“这位英雄，很不道德…　…　”
  女护士吃一惊：“你怎么这样随便污蔑人哪？'　'
  陈爱农说：“他当了英雄，就看不起农村的爱人，要把人家甩掉·　·　…　，〃
  女护士扳着她的肩头，使劲儿摇了几一F　，说：“同志，错了，错户根本不是这么一回事情。那位英雄一条腿截了肢，担心影响女方的幸福，才写退婚信的！　〃
  “真的吗令”
  “当然不假！〃
  “咱们快到乡里找周丽平报告这个好消．息去！〃
  “女方的心思怎么样呢？〃
  “她的爱情是坚贞的，是不会变的。她不像我…　…　”“你怎么啦？〃
  “先不说这些吧。走！〃
  终铁匠笑着说：“你们到那儿，替我给大伙带个好。”陈爱农几乎都顾不上跟久别重逢的伙伴说话，就匆匆奔到食品店，买了两斤点心和两斤糖果。最后回到住处，推出自行车，把盛了吃食的东西挂在车把上，这才开口对老同学说：“我用车子带上你！〃
  女护士说：“你带得动吗？〃
  陈爱农说：“我的力气可比过去大多了，再有一个人，也能带上你们飞跑。”
  她们驶出天门镇，走到野外。
  雨后的大地上，一堆一伙的庄稼人正忙碌着。可是，那里没有犁耙，也没有拉犁的牲口，更不见人们手里的锨锄之类的农具，每一伙里只有一人拿着二角形的五尺竿，其余的人都空着手跟在后边。
  女护士间：“他们丈量土地做什么呀？〃
  陈爱农也不解地回答：“不会是搞什么工程吧？〃
  快到彩霞河边的时候，见一个中年扛着抬子，一个中年妇女牵着毛驴，一个少年背着口袋，一个小女孩提着粪筐子，从小道弯过来，停在路边上