他顿了一顿，指着两人方才走出的大屋道：“也未尝不可把房子焕然一新吧。”
  方芷容明白文天籁的意思，自己用旧屋比作南朝，询问应如何处理目前的困境；而他的回答则表明他并不认可把南朝推倒重来的做法，认为采取改良的方法，慢慢改变南朝的腐朽，未尝不可让南朝中兴。
  而他也暗中指出，将南朝推倒重来，伤亡必大，新王朝的建立也决非一朝一夕的事情，在这个过渡期中，百姓必定受到前所未有的劫难。这种情况，偏偏是方芷容所不愿看见的。
  方芷容忍不住逼问道：“侯爷有回天之意，方芷容十分佩服。但倘若房屋大梁已折，随时有倒塌的危险，试问侯爷又如何修葺房屋呢？”
  “倘若大梁果真已折，这房子必定倒塌，我无法可施，当然是顺其自然了。可是目前大梁未折，这房屋仍有挽救余地啊！”
  “近日浮奢之风极盛，那大梁看上去虽然美仑美奂，但内里早已被虫子所蛀，金玉其外，败絮其中了。”
  文天籁苦笑道：“女将军洞察细微，词锋锐利，天籁实在愧不如也。我们也不必再打哑谜了。将军暗指我朝上下奢华成性，官员贪赃枉法之风蔚然，天籁深以为然。”
  “眼下我朝虽一片锦绣，可百姓人无御寒之衣，家无隔夜之粮。百姓乃国家之本，若他们生活贫苦，那国家又怎可强大？可朝廷上下，竟没几个清醒之人，仍以为一片太平盛世，乐在其中；甚至还穷兵黩武，不断征战四方，以致广南大败，荆湖大地惨遭战乱。这些都是失败之兆啊！天籁当年也为此灰心丧志，隐居山林。”
  “可世事并非如此简单。以暴制暴，死伤必巨，成事之后，新君又是否明主呢？我曾在北方云游多年，那时各方多有称帝之人，但都不长久。每每起兵之初，恭敬驯良，爱民如子；称王之后，作威作福，鱼肉百姓。今日皇帝姓陈，他日圣上姓张，江山日换，可百姓惨况依然。只苦了那些打仗的将士，白白牺牲性命，却换不来太平日子。”
  “天籁不想南朝百姓再遭此厄运。与其迎来那未知的暴戾，不如安于现状，尽管不佳，但也不会带发更可怕的状况。何况，我主确非昏君，只是他治国之道有所偏差而已，没有必要将他推倒。”
  “眼下龙家军对我朝连连动兵，所欲何为？倘若只为保境安民，那已足矣。当下我朝应付北国尚且不迭，如何有余力再对广南有所企图？倘若为救我朝百姓于水火之中，为民请命，那是否可将此事交给我朝之人去办。毕竟这是我们的事情，我们更了解这里百姓的所想所求，该比你们做得稍微好些。”
  “最为重要的是，由我们去做，仗就不必打，将士便可回家与亲人团聚。方才那些老人，原本都是雄赳赳的壮士，他们为国而战，舍生忘死，却只落得一身伤残和贫困潦倒。文某实在不愿再见到如此惨状了……”
  方芷容没有再说话，只看着文天籁慢慢地离开，缓缓地走进那群老人的房子。那房子隐约透出一丝红红的烛光，夹杂着老人喧哗和他的说话。
  她正凝神之际，身后已有一人走近她的身边，芷容回头一看，见来人居然是龙雪皇，她再也控制不住自己，一头扑进龙雪皇的怀中道：“他不肯听我的话……我们之前所做的，真的对么？而我们和南朝，真的就无法共存么？”
  龙雪皇缓缓道：“有些事情，由不得我做主，也由不得他做主。回去吧，夜深了。”他话犹未了，城头梆子响起，城头各处的士兵都探出头来，齐声喊号。
  号子声悠远漫长，梆子清脆悦耳，月华灿烂明亮，原来已是一更天了。
  “从今日起，神武大军和飞虎军便成盟军，尔不虞，我不诈，共破鄂州，诛灭龙贼！”
  “君子一言，快马一鞭！”
  战如风和帅英旗两人互望了一眼，把碗里的血酒一饮而尽。随着大碗落地的声音，两人的大手紧紧地握在一起，北西两军的将士齐声欢呼，惊天彻地，久久不息。
  第一章　盈盈夜语似当初
  翌日，正是五月初五。
  由于敌兵已退，百姓乐得不用打仗。虽然士兵仍严阵以待，并彻底搜查来往行人，但百姓还是尽力庆祝端午节日。
  端午又名“浴兰令节”，不论富贵贫贱，从初五起，烧午香一个月。家家买桃、柳、葵、榴、蒲叶，又买菱角、粽子、时鲜水果，五色彩纸，放在门口供养。
  传说五月五日是“恶月恶日”，是日出生之人，男害父，女害母，因而须用艾插在门口以避邪驱恶。人们以艾叶与百草缚成天师模样，悬于门额上。富贵人家还用朱笔写上对联：“五月五日天中节，赤口白舌尽消灭”。大人小孩均佩上艾，戴上符，挂上香囊，系上五彩线，再饮雄黄、菖蒲以避毒虫。
  整个鄂州，人声鼎沸，酒香四溢，好不繁华，好不热闹。
  龙雪皇不想芷容再为与南朝降战之事烦恼，借口答谢芷容赠袍之情，便在“白云留”宴请芷容。那“白云留”却是公子楼为其妻所建的乘凉处，半为水阁，半作卧室，阁前弥望，尽是荷花。
  两人坐下，但见精舍雅座，窗明几静，近水生凉，荷风时至，香沁心骨。桌上放着剑叶菖蒲一瓶，葵花几朵，别有一番风情。菜肴仍是龙雪皇亲手烧制，极为可口。
  那“白云留”铺设精雅，琴棋书画，无一不备。芷容见有一瑶琴，古朴典雅，忍不住技痒，遂弹奏一曲。虽不甚佳，倒也有清风徐至之感。龙雪皇注目而视，笑容可掬。
  两人正情意绵绵之际，突有探马带来密函。龙雪皇拆开密函一看：心中微微一动。原来一直和雷无疾军对峙的飞虎军突然消失得无影无踪，雷无疾怕他会对鄂州不利，特意派人回来送信。
  在方芷容也看过密函后，龙雪皇问道：“芷容，眼下北国三大名将之一和大西第一名将联手，你说我还能取胜么？”
  方芷容抬眼望向龙雪皇，只见龙雪皇面容平和，但眼神里有着跃然的飞扬，便轻轻道：“敌人纵然势大，只要我们两家齐心合力，未尝不能取胜。”
  龙雪皇淡淡一笑，忽然对她道：“难得佳节良辰，你若无事，与我再游东湖罢？战事一起，恐再无机会了。”
  方芷容欣然应允，在湖上玩了一天，芷容觉得有点累，伏在桌上，不知不觉间竟睡着了。
  龙雪皇望着睡得甜甜的芷容，嘴边露出一丝的笑意。良久，他才起身，站在船头，仰头看着天上的星光。四周静谧异常，隐约传来芷容悠长的呼吸。与洞庭泛舟不同，今日月色略淡，午夜一片晴空，星光也格外灿烂。
  方芷容睡了半晌，霍然惊醒。见龙雪皇在船头，便走到他的身边。龙雪皇见她来了，点点头，轻轻把她搂住。芷容依偎在龙雪皇的怀里，羞不自胜，偷偷地望了龙雪皇一眼，不禁一愣。他的眼神还是如水般清澈，但在那一瞬间，她发觉龙雪皇的眼睛竟隐含着淡淡的悲伤。
  一直在阳光里从容地走着，受军民的敬仰和朝拜的他，也有如此悲伤的时刻么？又有什么事令他如此悲伤呢？芷容偷偷地想。
  良久良久，龙雪皇才发觉芷容在望他，微微一笑，与她并肩坐下。他的面上已经恢复如常，那种威严中带着几许温柔的神色。他略带歉意地道：“对不起，方才我一时忘神，只顾看天上的星辰，差点忘了你了。”
  芷容带点梦呓道：“观星么？唔，我小的时候也很喜欢看。不过，自从我父亲要我整天观察星象，研究天文，日后好用在战场后，我就没有再看了。看着那美丽的星星，却想着打打杀杀的事情，那多没意思啊。”
  龙雪皇笑了笑，却又不再言语了。
  凉风轻轻地掠过，拂起两人的发丝，交织在一起，无尽地缠绵。
  龙雪皇忽然道：“芷容，你相信天命么？”
  芷容摇头道：“我也不大清楚。父亲常说鬼神之事，终是虚幻，不可尽信。凡事须靠自身努力，方可成功。可是，有很多事情，只靠努力就可以成功么？我不相信。我觉得，不管我们怎样努力，倘若上天已经注定的话，我们也终究是失败的。”
  龙雪皇面上突然一阵抽搐，随即恢复了神色。他冷冷道：“我不相信天命。我只相信自己。我想要的东西，不管怎样都要拿到！哪怕上天注定我失败，我也要和老天爷斗一斗。遇神杀神、遇佛弑佛。倘若因为一切都已经注定而不去努力，那才是真正失败！”
  芷容静静道：“那是因为你过于强大的缘故。你拥有得天独厚的优势和诸神的祝福，自然没有什么是可以束缚你。可是，这世上的大部分人，还是对自己的命运无能为力的。尤其在这乱世，有多少人想求一顿安稳的饱饭都不可，更勿论其它的幸福了。我想，与其说大家都能相信天命，不如他们希望有个寄托：心里头会多少好过一点吧。”
  龙雪皇傲然道：“没有经过努力，怎么有资格说不可能？在这乱世，越是艰难，越是不能轻易退缩。我的力量是很微薄的，但从来没有放弃过努力。他们相信上天，但上天并不会给他们带来什么幸福，而我可以。只要我一统天下，扫清六合，百姓何尝不能安居乐业？何尝不能吃一顿安稳的饱饭？只要他们肯相信我！”
  芷容心中一震，拥有王者之风的他，拥有这般的志向应该不是什么希奇事吧。可是，为什么要此时此刻说呢？看他的言语神色，仿佛有无尽的委屈和怨恨似的；可是，又有什么人可以给他这样的压力呢？
  芷容忍不住抬头看着龙雪皇。但觉此刻的他，眼睛里充满着慑人的神采，全身散发着无可言喻的霸气。似乎要上战场厮杀，与强大的敌人决一死战似的。可是，他不是淡然面对神武大军和飞虎军的夹击么？为何又这样，难道……
  芷容轻轻道：“雪皇，你在害怕么？文天籁不肯依附你，而战如风和帅英旗又联手出击，恐怕再无破绽可言，所以害怕，才要我陪你，才这样对我说话么？”
  龙雪皇全身一震，睁大眼睛望着方芷容。只见她凝神看着自己，散落的几茎发丝间，玉颈露出柔和的光润，令人几有轻抚的冲动。
  龙雪皇长长吸了口气，道：“芷容，你真是深得我心。旁人见我败大西飞虎，挫神武大军，谈笑风生，雄姿英发。却不知我心中的惧怕。嘿嘿，帅英旗和战如风岂是易与之辈？北国和大西交恶多年，但两人居然可为鄂州一笑泯恩仇，此番气度，确实厉害。”
  “当日初败帅英旗，全凭你之计；后退战如风，再赖文天籁之助。而由我独自策划的断水困敌之计，却又成画饼。如今他们联手，要破他们谈何容易？在众人面前，我自可镇定自若，一笑置之。可敌军的强大，绝非等闲可视。我眼下是无能为力啊。”
  原来他……他也会害怕，也会有无能为力的时候的。
  方芷容柔声道：“敌人虽然强大，但只要我们齐心协力，未必不能战而胜之。而且文家侯爷虽然不愿归顺龙家，但应该乐意助我们击退敌军的，我想也不必太过担心的。”
  龙雪皇摇头道：“倘若我们只是依赖文天籁来对付北西联军。那情况才是大大的不妙。眼下我们虽然和南朝联手，但它的狼子野心，路人皆知，我们迟早反目成仇。万一到时对方的带兵将领是文天籁呢？我们又该如何？文天籁可以击败帅、战两人，而我们却打不过帅、战两人，又如何应付文天籁呢？所以，倘若我们不能靠自己的力量而获胜的话，一切都毫无意义可言。”
  方芷容忽然觉得后悔了，自己怎能把文天籁说出来呢？从某种意义上来说，他和龙雪皇的是情……敌啊……龙雪皇可以接受其它人的帮助，但决不会理会文天籁的。自己太轻率了。
  方芷容微微红了面，轻声道：“对不起，雪皇。”
  龙雪皇却不在意地摆摆手，抬头望向天空。这时，一大片乌云把星空遮得密密实实，什么都看不见。
  龙雪皇叹了口气，道：“其实，要破帅、战两人，也不是没有办法。刚才你来之前已经想到了，不过……”
  方芷容心中一喜，本想问龙雪皇的有何妙计，忽然见到龙雪皇再次怔怔地望着自己，眼神里流露出无限的温柔，温柔得近乎悲伤，不禁一惊，也就没有追问下去。
  龙雪皇猛地转过头去，缓声道：“明天又要下雨了，而且还会下个不停的。这老天爷啊……”然后，他就闭上眼睛，再也没有说话了。
  方芷容没有打扰他，她只是很奇怪，倘若雨真是下个不停，对于进行防守的龙家军来说，是绝对有利的。为何他如何担心呢？唔，这样的事，还是不要多想吧，他一定会有他的道理的。我只要静静地待在他的