我心中暗叫侥幸，要不是无颜出手，我已摔下天梯。想不到无痕如此厉害，仅凭沙之花的巧妙变化，就令我受挫。
  “你最好少动歪脑筋。”无颜喘息道，“老头子对法术技巧的运用登峰造极，你暗算不了他。”
  我目不转睛地盯着无痕，他的正面是一个幽黑的漩涡，缓缓旋转。无痕如临大敌地直视漩涡，不曾回头看我一眼。
  略一沉吟，我索性立在天梯上，千千咒丝密布成亮晶晶的大网，封锁四方。螭枪遥指无痕，我像一头捕食的猛兽耐心等候着。一旦无痕冲越天梯，与漩涡交战之时，便是我出手的一刻。
  无痕分明感受到了如芒刺背的杀气，不安地侧过身躯，试图消解我不断高涨的气势。
  局势暂时陷入了胶着，无痕迟迟不敢妄动，我站在下一级台阶，也不敢轻易冲上。黑色旋涡、无痕和我形成了微妙的三方牵制。
  公子樱饶有兴趣地望着我们，楚度面沉似水，目光在我和无痕之间不经意地掠过，爆出凛冽的寒芒。看来在我和无痕分出结果之前，他们谁也不会进入蓬门。
  耳畔猛然响起密集的呼啸声，不等我反应过来，沙粒犹如天女散花，纷纷扬扬而下，四周像是垂落无数匹沙瀑，遮住了前方的无痕。
  无痕对我出手了！在冲阶之前，他要先解决我这个后患。
  几乎在同时，螭枪化作一道绚烂的红焰射向无痕的位置。我双拳击出，封字诀拦住席卷而下的沙瀑，拼尽全力冲上阶梯。
  螭枪射空，无痕在出手的刹那，竟然悄无声息地变幻了方位。天梯上，沙影幢幢，无痕消失得无影无踪。最糟糕的是，刚攀上新一级天梯的我，不得不面对旋转的黑色旋涡。
  一朵沙之花在我身侧盛开，吐出盘膝端坐的无痕，后者双目异彩涟涟，柔声道：“林公子，走好不送。”屈指向我弹来，一缕飘渺游移的沙尘化成混沌的剑影，直射我的胸膛。
  “魂器劫灰剑？”螭仿佛楞了一下。
  “魂器劫灰剑？”楚度和公子樱对视一眼，双双露出惊异之色。
  刹那间，四周的空气变成了灰白色的气流，杂乱窜动，像密云里的闷雷发出一连串的爆破声。我胸口一阵生疼，剑影还没有近身，息壤的皮肤已被刺裂，鲜血狂喷而出。
  我目瞪口呆，这等摧枯拉朽的剑气简直闻所未闻。
  “魂器劫灰剑！臭小子，逃吧！”无颜颤声道，拼命祭出恒河沙数盾。劫灰剑像水融化在沙中，没入盾牌，紧接着，剑影像扭曲的毒蛇钻了出来。
  “还不跳下天梯！”无颜大喊道。
  我犹豫不决，只要往后退开，就可跳离天梯，躲过劫灰剑的追杀。但我怎能甘心？如果硬接劫灰剑，在对方凌厉无匹的剑气催发下，同样难逃被震出天梯的结果。
  这时，楚度看似无意地跨出一步。我面色大变，无形的气势从后方无声无息地涌来，连绵起伏，仿佛楚度就傲立在那里，封死了我唯一的退路。
  前有无痕的劫灰剑，后有楚度的气场，两大高手夹击，我已经无路可逃。
  我的心骤然一沉。屋漏偏逢连夜雨，无痕只想把我逼落天梯。楚度却暗藏祸心，要利用无痕将我毁掉。事后还可把杀害莲华会贵宾的罪责推到对方身上，迫使吉祥天处置无痕，正是借刀杀人、一石二鸟的毒计。
  “叮咚”，公子樱似笑非笑，轻拨琵琶。清幽的乐声像一滴甘露滴落湖水，在楚度的气场中荡起涟漪，连绵贯穿的气场顿时出现了一个微弱的断点。
  “快逃！”无颜急喝道，这无疑是我最后逃命的机会。
  脑中意念在瞬间千回百转。把心一横，我不退反进，迎向劫灰剑，强行一侧身，扑向黑色的漩涡。
  破釜沉舟，在此一举！与其苟且逃生，不如利用这个机会硬闯，抢在无痕前登上梯顶。
  无痕眼中闪过一丝诧异，未料到我竟然孤注一掷地舍生涉险。劫灰剑穿过我的肩头，附近的血肉顷刻碎成灰白的尘埃，随风飘散。
  我痛呼一声，冲近漩涡，它像一个不停旋转的黑色深洞，吞噬了附近所有的光线，视野内的黑暗一点点向外漫延。我清晰感觉到一缕阴寒的气息正从漩涡深处探出，像是一头苏醒的怪兽，以诡异的速度爬出巢穴。
  我心头骇然，竟然无法确定这一缕气息是快还是慢，它仿佛超越了速度的概念，时光在这一刻粉碎，似完全不存在。一时间，我进退失据，左右为难。
  劫灰剑的气芒从背后袭来，头发被剑气激得向前飞扬，纷纷断落。
  “恒河沙数盾——”无颜厉喝一声，嘴唇无声蠕动，似是默念“魂化”这两个字。他奋力探起身，一口鲜血猛地喷在盾面上。恒河沙数盾焕发出耀眼的光彩，顷刻间，盾牌碎成纷纷扬扬的细沙，飘散消失，空中却留下五彩缤纷的纹路图案，扭曲、变化，像波纹一般震荡不休。
  劫灰剑似是遇上了极大的阻力，在纹路图案中艰难爬行，慢如蜗牛。“哗啦”一声，灿烂的花纹重新凝聚成恒河沙数盾，牢牢夹住了劫灰剑。
  “臭小子，居然留了这么一手！”我大口称赞，却听不到无颜的答话，他的脑袋软软搭在我的肩上，昏厥了过去。
  “魂化？”螭震惊地狂叫，“这怎么可能？除了拥有远古血脉的精怪，没有人类或者妖怪可以令魂器魂化！他到底是谁？”
  我微微一愣，当下的危急形势容不得我多想，闪电般冲入了漩涡。
  眼前骤然一黑，四周死一般地沉寂空旷，仿佛任何生命的迹象都在漩涡内消失。我感觉不到自己的心跳，冲掠的动作，甚至感觉不到自己的存在。
  一缕阴寒的气息由远而近。
  凝神静息，精气贯穿我的全身，一拳柔和击出，似快似慢：“衡！”
  电光石火间，拳劲与阴寒气息交锋了千万次，短短一瞬，如同亘古世纪般漫长。偏偏又令我生出双方毫无碰触的奇异错觉，仿佛是两个在交叉的时光中漫步的旅者，遥遥隔岸相望。
  “呲啦”一声，漩涡逆向旋转，不住收缩，最终化成一个黑点，把我吐了出去。
  还没明白过来，我已经站在了天梯的最高层。
  环绕蓬门的藤蔓化成青鸟鸣叫飞舞，两扇蓬门同时开启。我毫不犹豫地冲入其中一扇，肩头一抖，将无颜送向另一扇门。
  门里面，鸟鸣苍松，露卧白石，蝶戏锦花，叶落曲水，俨然是一座古色古香的幽静庭院，与门外形成两个迥然不同的世界。回首来处，天梯消失不见，又哪来什么蓬门？
  第四章　各有巧妙不同
  楚度、公子樱、无颜先后出现在庭院内。
  “哦哟，好痛！”无颜捂着屁股，睁开眼，神色茫然：“发生了什么？臭小子，你没事吧？千万别告诉我进入了黄泉天。”
  “此地是菩提院的外院，无颜你已顺利登顶，进入蓬门。”公子樱脸上露出复杂的神色。
  无颜呆了呆，我扶起他，心中涌上一阵患难与共的暖意：“我们做到了。”
  无颜指着我大笑数声，旋即愁眉苦脸地嚷道：“这下完了，我家老头子事后定要找我算帐。”
  我半开玩笑半认真地道：“干脆以后你跟着我混吧，咱们兄弟一起打拼。”听到此话，楚度和公子樱的神情显得不太自然。
  无颜默然有顷，婉拒道：“我懒散惯了，一心只问风月，无意争斗。”
  我冷笑：“你自以为退一步海阔天空，却怎知身后未尝不是万丈悬崖？”
  无颜只是苦笑摇头：“所以你不是我，我也不是你。”
  我无奈地道：“你不也一样登顶天梯了么？”
  公子樱目光一瞥楚度，轻描淡写地道，“说起来，林兄还要感谢魔主，要不是他出手相助，你哪有背水一战的勇气呢？”
  楚度木然而立：“樱掌门弹奏的琵琶更为精彩吧。”
  我心知肚明，两个家伙都不是好东西。公子樱以琵琶音破开楚度气场，决不是好心帮我。一旦我就此逃脱，心中必然留下挫折的阴影，从而影响道法进境。侥幸偷生后，再也难以超越公子樱这样的绝世高手。此外，留下我的命既可威胁楚度，还能从我嘴里骗出老太婆师父的隐秘，算盘打得不可谓不精。
  无颜东张西望，奇道：“既然是菩提外院，怎么一个人也看不到？”
  庭院空寂，鸟语花香，我的灵犀脉隐隐察觉到了许多细微的波动。用镜瞳秘道术观望，视野中清气氤氲，似是被布下了高深的法术禁制，阻挡住我的窥视。
  公子樱微微一笑：“诸位菩提院长老已在此处了。”
  楚度长袖一拂，声势如潮，淡淡地道：“出来！”庞大的气势横扫之下，整个庭院像被揭开了一层迷雾的面纱，浮现出幢幢人影。碧绿的古松旁，有鹤发童颜的古朴老者正在奕棋；莹白的石头上，飘然出尘的道者盘膝端坐，吞吐露珠；花丛间飞舞嬉戏的蝴蝶，变成了宫装广袖的女子；枝头鸣叫的蝉鸟，原来是诵卷论道的童子，红润娇嫩的脸上透着古怪的沧桑……这些菩提院的长老悠然自得，各行其是，全然不理会我们。
  我低叹一声，这就是“空”和“知微”的差距。哪怕菩提院的法术隐藏得再玄妙，也逃不过楚度、公子樱明察秋毫的感知。
  “恭喜四位当世翘楚登越天梯，光临菩提院。妾身黄鹂，司职菩提院总执事。”庭院的梧桐木平台上，出现了一个模模糊糊的女子身影，她麻衣荆冠，身形窈窕，风姿优雅，雪白如霜的长发一直垂落到脚踝。无论怎么细瞧她，都只得一个隐约的轮廓。
  “侥幸而已，当不得什么翘楚。黄鹂长老谬赞了。”无颜抖袖、振衣，彬彬有礼地一欠身。看得我直翻白眼，这小子刚才还一副半死不活的倦怠模样，转眼间摆出了潇洒温文的贵公子风度。
  黄鹂道：“无颜公子太客气了，罗浮天梯险恶重重，岂是碰运气可以登顶的？能在莲花会上连闯两关，进入菩提院外院的，莲华会史上不过寥寥百人，无不是当时豪雄，一方宗匠。”
  她款款走下平台，续道：“四位中，魔主权掌魔刹天，号令千万妖众，被誉为北境第一高手。樱掌门执清虚天之牛耳，拥者云集，广得人心，法术造诣比起魔主也不遑多让。无颜公子天纵奇才，文武双全，琴棋书画各道无一不精，天赋的读心术举世无双，日后必然领袖罗生天。林飞公子更是近年来最惊才绝羡、炙手可热的少年英雄，飘香盛会一战成名，勇闯葬花渊、罗生天比试夺亲，道法会上连败数位掌门，自创一门独特奥妙的法术……”
  “黄长老说得天花乱坠，在下听得汗流浃背。我林飞孑然一身，无权无势，比起他们三位差远了。”我赶紧打断黄鹂的吹捧，她看似盛赞我们，其实巧妙挑动我们的攀比好胜之心。
  黄鹂悠然道：“林公子又怎是孤家寡人？碧落赋的甘仙子、脉经海殿的海武神、魔刹天的海龙王、鸠丹媚，再加上无颜公子，皆是你的知交好友，来日成为一方雄主也未可知。”
  楚度面色微变，道：“黄长老，最后的第三关何时可以开始？”
  黄鹂道：“只要各位能在六个时辰内，从这里进入菩提内院，便算闯过第三关了。”
  楚度目光一扫庭院内的近百名长老，道：“莫非要我等与众长老一较高下，击败他们才能进入内院？”
  黄鹂轻笑一声：“菩提院可不是打打杀杀的地方。诸位只需查找通往内院的路，长老们决不会动手阻拦。”
  “就这么简单？”我微微一愕，信步在庭院里走了一圈，忽然觉察出异样。这里既没有入口，也没有出口！
  无论我走多远，脚下的地面也会跟着一起延伸，永远没有边际。整个庭院就像是随着水涨而不断升高的船，把我们死死困在这里，根本就看不见什么菩提内院。
  出入口到底在哪里？蓬门消失后，这座庭院似乎变成了汪洋中与世隔绝的孤岛。我潜心思索，既然那些长老不会理会我们，那么从外院进入内院的通道必然另藏蹊跷，不是迷宫之类的阵法便是布下了重重法术禁制。
  “我在内院恭候各位大驾。”黄鹂的身影越来越稀薄，化成了一缕淡淡的白烟，袅袅消散。
  楚度和公子樱对视一眼，脸上都露出惊异之色。黄鹂堂而皇之地消失在眼前，连他们也看不出其中的玄虚。
  “吉祥天的术法果然神妙，难怪千万年来北境始终在他们的掌控下。”公子樱凝神注视着四周的吉祥天长老。
  楚度颔首不语。这两人都有一统北境的野心，吉祥天越是高深莫测，他们便越是忌惮。
  ?