万般思绪涌上心头，我也不知呆立了多久，才听大小姐轻轻说道：“事到如今，全怪我当日思量不周。徐先生，是个好人，定会好好待小妹的。即使两情相悦，我又何苦横亘其中，倒不如成人之美罢。”
  ……
  后来，听说那任大人也闹了一场，便要求大小姐代嫁。我想起他鹰一般的眼睛，不由打了个寒噤，这样的一个男人，大小姐嫁过去后，不知要受多少苦啊！
  ……
  这日，大小姐放走了迢迢，又在窗前停驻良久，忽然转过来笑道：“兰儿，明日走时，要记得把这墙上的画取下，一并带走。”
  “大小姐……”一股酸涩涌上心头，我已哽咽不能出声。
  墙上挂着一幅西洋油画，画上女子低眉浅笑，正逗弄着那黑墨鸟笼中的黄雀。
  慕容夫人
  入夜，钟妈端上消夏的水果。我望着天上一轮明月，忽问道：“蔷儿休息了没？”
  钟妈望望天色，笑道：“夫人这可不是糊涂了，时候还早，大小姐往日这时还在书房读书呢。”
  “这孩子……唉。”我支起身子，钟妈赶紧上前将我扶起：“我去看看蔷儿罢。”
  走了几步，忽然想起，回头吩咐钟妈：“你们就别跟来了，我们娘儿俩想说说体己话。”
  蔷儿的书房在府邸的最西边，就建在悬崖的边上，当初不知为何这孩子挑了这间房，到如今也八年了。听钟妈说，因为这书房夜夜至二更方才熄灯，来往的船只竟将之视若海上航行的路标，在这航道上甚是有名，称为“问津阁”。
  皓月当空，将这一路照得通亮，我知蔷儿性喜节俭，索性灭了灯，缓缓前行。
  行至后花园，忽听墙角树下传来隐隐抽泣之声，不由止住脚步。只听一人轻叹一声：“明天就是大小姐的大喜日子，你在这哭哭啼啼的，若是被钟妈撞见，少不得一顿骂。”另一人渐渐止住哭声，轻轻说道：“我只是为大小姐不值！夫人如此偏心，二小姐那样的丑事竟就由得她去了，为何大小姐偏要为慕容家善后……那个任大人，每次看到他我都浑身哆嗦，这大小姐过去，怕是要受苦的。”
  我在心中微叹一声，轻轻咳嗽，那树下立刻噤了声响。我又继续缓步前行。
  蔷儿从小到大，就不是个受宠的孩子。不是不想宠她，实是不知如何宠。
  老爷去的那年，爹爹兄长适时又因渎职下狱。慕容族中叔伯欺我孤儿寡母，竟趁机将房屋地契占去大半，名曰代为监管，实行掠夺之实。
  就在惶惶不可终日之际，一日，蔷儿拿来一块玉版，问道：“娘，此为何物？”
  我一惊，上下翻看，竟是慕容家主的凭证，忙拉住她：“蔷儿，这物件你从何得到？”
  “爹爹去时给孩儿的。”她轻轻答道。
  “你可要仔细收好了，莫被人看去。”我赶忙将玉版放入她衣袖内，仔细叮咛。女子为宗主，古无先例，想到日后这孩子要受的非难，我的泪又不觉落下。
  “娘，我听爹说慕容家的祖宅在南海之上一处名唤黄雀岛的小屿。”
  “嗯？”
  “娘，这慕容家的东西，他们要多少都拿去好了，我们去黄雀岛吧。”
  黄雀岛，虽是慕容家族的祖地，但地处偏远，甚是荒蛮。那慕容族人听说我等要迁去此地，等于将慕容家的产业拱手相让，一时求之不得。似是终于忆起孤儿寡母的身份，他们这时倒亲热异常，去岛之事，我竟是一点心没费，处处有人仔细打点，只差敲锣打鼓夹道相送。
  我不知蔷儿是否是经受了这场变故，从那时起，变得老成持重，竟不似十岁幼童。有时我亦期望如待薇儿一般，宠溺嬉戏，也在望见她的温婉笑容后呐呐住手。
  我自小养在深闺，嫁人后虽名为当家主母，事事却自有下人处理，这持家之道是一点不通，在岛上的最初几年还能勉强维持，后来渐渐入不敷出。
  一日，蔷儿路过书房，见我望着账本低头垂泪，遂走进房间，温言轻道：“娘，我近日读书，也学了些算账持家的方法，要不让蔷儿看看？”
  我依言将账本递与她，她匆匆一翻，就指出几处谬误，而后索性坐下，将几年的账本前前后后翻看了一遍，将收支不平之处一一说与我听。
  如此以往，蔷儿便接下这慕容府甚至是黄雀岛的大小之事。
  众人初始还对蔷儿持家称赞有加，但蔷儿温柔谦和，不似薇儿锋芒毕露，亦极少邀功自诩，久而久之，岛民竟将其视为稀松平常之事。我为其生母，但家规用度却也须由蔷儿调放分配，再面对她，竟难以亲昵相待，若想说几句体己的话语，早已不知由何说起。薇儿较蔷儿年幼六岁，这家中的大小杂事，皆不劳其手，而其自小在我身旁长大，更是亲密了些。旁人看来，我对蔷儿确实大大不如薇儿。
  薇儿年岁渐长，日益美貌。蔷儿待薇儿也愈发宠溺，若是薇儿之所想，无不周到体贴。一日，她忽问我：“娘，薇儿年岁渐长。可惜孤岛荒蛮，慕容世家的小姐，怎能在此一隅，不解世事，最后复夜郎自大之笑典。应该让她外出走走，娘以为如何？”
  “如此甚好。”我忙笑道：“你舅舅前日来信，告知其在京中已官复原职，邀我前去。不如趁此机会，举家迁回京城。”
  “蔷儿知娘思乡心切，只是近日听说慕容族人四处寻找慕容宗主之信物。我等若此时迁回京都，难免引起猜忌，不如静待时日，蔷儿自有安排。”蔷儿含笑说道。
  蔷儿当家多年，我早已习惯由其安排所有，何况离京多年，我也早已习惯这黄雀岛的种种，迁回京城之事就此作罢。
  薇儿得知要回京城探亲，兴奋异常，我也甚是高兴，竟没注意蔷儿尚未收拾行囊。待到动身前夜，蔷儿见我急切相问，笑道：“娘亲勿急，实是岛上杂务繁多，难以抽身，日后自有机会。”
  我见她如此风轻云淡，心中一酸，掉下泪来。想到她多年操劳，至今已年过二十，竟连婚事都耽误了，做母亲不知分担，还要处处由她照顾周全。
  正想着，却听蔷儿又开口：“娘，眼见薇儿也年岁不小，娘亲此次上京，不妨留心寻觅可有如意夫婿。”
  我正暗自神伤，听得此话，更是无法抑制。蔷儿不明所以，只能轻轻拥我细声安慰。
  十年后再回京城，恍如隔世。这京城早已换了模样，喧嚣嘈杂，满大街的洋车洋服，不复我多年的记忆。我内心烦躁，时时惦念着回到黄雀岛，但心中又盼着为女儿们寻门良缘。
  若是当年，慕容世家小姐的夫婿，出身人品自然是要一等一。而如今，京城世家子弟日渐没落，新进的青年才俊却都是平头百姓，对世家子弟都不屑一顾，何况一个蛰居荒岛，无权无势的世家小姐。薇儿的绝世美貌虽引来多人爱慕，无奈这孩子自小心高气傲，也没有一个满意的。
  我在京城呆了几日，就返回黄雀岛，留薇儿于她舅母照料。蔷儿见我无功而返，却也不恼，只是轻声安慰。倒是薇儿对京城着了迷，那之后一得空闲就往京城跑，蔷儿也笑着任之胡闹。
  有一日，薇儿告诉我，蔷儿为她请了一位西洋绘画的先生。我惊讶其话语中的兴奋与得意，但想到这孩子对何事都兴致勃勃，倒没往心里去。那时的我，总以为事事都有蔷儿照料周全，对家事竟全不担心，后来追悔莫及，也难怨他人。
  几月之后，一位贵客来到黄雀岛。
  当时丫鬟通报，只说老爷在世时的一位旧识前来拜访。我心中暗暗疑惑，虽说树倒猢狲散未免凄凉，但在岛上十多年，却从未有故人拜访，这位旧识却是何方来路？
  不多时，一位年青人迈步进来，饶是我活了这么多年，也不禁在心中喝彩：好一个俊朗青年！他年约二十七八，身材挺拔，剑眉星目，顾盼之间不怒自威，一身戎装更显英武。
  他名唤任时穹，是京城任氏商社的大公子。听任公子讲述，竟是当年慕容老爷在世时曾对任父诸多照顾，后来任父在海外创业归来，慕容老爷早已不在，多年来多方寻找，才寻至这黄雀岛，急派儿子前来，以报答当年知遇之恩。
  我从没想到，老爷当年的一件恩举，多年后会有旧人前来答谢，心中甚是高兴，忙唤钟妈叫小姐们出来相见。
  记得蔷儿那天仍是一件青色襦裙，许是多日劳烦于黄雀岛的码头整修，略显憔悴，而薇儿却身着刚由西洋花都送来的天鹅绒骑装，更显得容光焕发，光彩逼人。那任公子待蔷儿很是冷淡，只是微微颔首示意，而后不再理会，但对薇儿却情意绵绵，温柔备至。我看在眼里，心中不由一酸，但蔷儿却似浑不在意，仍微笑立于一旁。
  自那日后，任公子三不五时就往岛上跑，明眼人都看出这任公子对薇儿情有独钟。但他对蔷儿却诸多刁难，常常言辞激烈，针锋相对，蔷儿性子柔顺，甚少反驳，但眼中伤痛却日渐明显。
  我终是不忍，一日对蔷儿说道：“这任公子待你如此无礼，纵然对薇儿再好，我也不甚喜欢。”
  蔷儿笑道：“娘，这任公子待我如何无甚关系，只要他待薇儿一心一意，我即心安。何况这任公子不过是心直口快，并非无理取闹，洋派人物多是如此，娘亲不必往心里去。”
  “只是……这任公子出身商贾，虽新封爵位，毕竟不是世家……薇儿，还是委屈了。”我将多日的迟疑托出。
  “原来娘是为这事担心？且不说王侯将相宁有种乎，就论门当户对，现时的任家也是配得起慕容家。何况这任公子的样貌、才智皆为上上等，薇儿嫁了也不算委屈。娘多虑了。”
  往日若有提亲，蔷儿也是诸多非议，对这任公子却是一路褒赞，我暗暗叹息，却怕蔷儿是身在其中，不知己心。
  那日后，我悄悄观察蔷儿的举止神态，却愈发心惊。那任公子每次上岛，蔷儿便显欢喜，她本性内敛，见到任公子时眼中却是流光四溅，不可自抑。而那任公子若对蔷儿言辞锋利，语带讥讽，蔷儿虽面带微笑一一应答，私下却愈见忧郁。
  一日，媒人上岛，要为任家的大公子向慕容府的小姐求亲，我自是欢喜非常，欣然应下，可一边又担心蔷儿的反应，幸甚，她与我一般欢喜，我这才将心头大石放下。
  可薇儿却对这婚事很是不满，她自小任性骄纵，现在更是一发不可收拾，只差将家中闹腾得鸡飞狗跳。直至蔷儿对其一顿责骂，终才收敛。
  当此时，京中慕容族人听闻薇儿即将出阁，竟送来祖训，言之长幼有序，长姐云英未嫁，幼妹怎能婚配。
  我心惴惴，将信函拿与蔷儿，她看信后轻蔑一笑，随手将信纸投入火炉，说道：“娘亲不必多虑，这些族中长老不过是怕我们借任家的势力东风再起，借故挑事。莫说我有宗主玉版在手，他们难耐我何，就算真要拿族规说事，只须答曰大小姐心向我佛，愿长伴青灯，他们难道还真的要来黄雀岛上看个究竟？”
  我自是知道蔷儿这‘常伴我佛’只是说笑，但想到未来她竟有可能孤老终身，不由又惊又痛，落下泪来。蔷儿不知我心所想，以为我还在为祖训忧心，少不得又是一番安慰。
  而后，薇儿和那绘画先生私奔离岛。我惊闻此事，如遭霹雳，一方面忧扰那薇儿遇人不淑，识人不清，将来后悔终生；另一方面恼怒这孩子任性肆意，胆大妄为，竟作出如此伤风败俗之事，忆起任家的亲事，更是惶惶不安。
  蔷儿初始也极显焦虑，冷静之后又恢复平日常态，极力劝我不必忧心，道那徐先生是可靠之人，又与薇儿情投意合，二人必能相携终身。又说薇儿的一切事宜她早已打点清楚，若有变故自会有人回报。我这才明白薇儿之事竟由得蔷儿默许，她如此安排，怕是心中早有计较。
  岂知次日，那任公子就上了岛。蔷儿这孩子一反平日隐忍内敛，竟将薇儿之事和盘托出，我又惊又气，昏了过去。醒来之后，那任公子已不见踪影，蔷儿跪倒在地，呆滞无言。见我睁眼，强笑道：“娘，薇儿之事任家不会追究，只要慕容家的小姐嫁过去即好。”我见她表情方才明白，对此事蔷儿也毫无对策，今日不过放手一搏，早将最坏的打算想到。我这做娘的，多年依赖于她，却忘了我的蔷儿仍是弱质少女，就算机敏如此，这肩上担子仍是沉重异常。
  十多年来，竟都是蔷儿宠着我和薇儿，我如此胆怯懦弱，只想着轻松过活，从没想过女儿的感受。
  今夜，是蔷儿在岛上的最后一晚。
  我缓步进入蔷儿的书房，只听见海浪击石，松涛阵阵，忆起她在此间的八载夜晚，心中又是一酸。兰儿说得没?