个微弱的声音从地下冒出来，他忙凑过去扒开沙子，声音更清晰了些：“救命！救命！”
  “红21！红21！”吉极狂喊着，拼命刨沙子。
  红21被拉出来时脸色苍白，出气比进气多，猛喘了一阵才缓过劲来，靠着吉极又哭又笑：“黑38，黑38！”
  按7号教官的安排，吉极连夜送红21回营。两人一瘸一拐地搀扶着往营地方向走。天上又是星光灿烂，沙漠沉睡着，安静如常。两人也沉默着，蜜罐里长大的少年，第一次知道了什么是死亡……
  “黑38，你看。”红21惊叫起来。
  前方沙丘上有些黑影在移动，努力辨认，似乎是教官。
  “教官，是教官吗？”两人一起大喊。
  一个人影冲过来，是5号教官：“黑38？你们怎么在这里？”
  “报告教官，我的腿断了，今天又被压在沙下，7号教官让我们回营，并向你们求救。”
  “他们呢？”
  “6号教官和红7、黑13失踪了！”吉极黯然回答。
  教官们问了出事的方向，疾步赶去，吉极又架起红21继续往营地走，没走多远，忽听身后传来脚步声，5号教官匆匆跑回来。
  “红21，你家里带信来，让你回去！”
  “出什么事了？”红21脸色一变，吉极忙撑住他。
  “不知道。黑38，你们不用回营了，直接往西走，这是干粮和水。出沙漠后红21知道怎么回去。”5号教官显得很着急。
  吉极木讷地接过东西，脑子还没转过弯，又被教官猛推了一下。
  “快走，两天内必须到达港口。”
  看着两人蹒跚离去的身影，5号教官捏了捏兜里的纸条，这是上午接到的元帅密令，密令说皇崞现在一片混乱，严令众教官不准放任何人出营。
  “捷那，我给你送了两员虎将回去……”
  在布由提大陆，你只要熟悉一个城市，就不用担心在别的城市里迷路。所有城市的主街道都是平行线，纵横交错间框出豆腐块般的街区。城中央的十字路口，一般开辟成广场，不过广场的用途到是各具特色。
  在伊网国，广场是国民讨论政治话题的集会地。还记得“伊网之夏”吗？在那个激情的六月，这里曾彻夜不眠。
  在西普国，广场是阳光使信徒的聚集地，每七天一次的膜拜活动就在这里风雨无阻地举行。集体膜拜仪式有两个步骤，第一步是感恩，信徒们于日出前来到广场，在一位德高望重者的带领下，迎着冉冉升起的朝阳齐诵阳光使的丰功伟绩，感谢他赐予人类勇气和智慧；集体感恩之后，进入第二步——祈福，为家人朋友祈祷，希望他们无妄无灾。
  克罗布曾很深沉地对吴天笳说：“广场，集中体现了国民的性格。”当时，他刚在阳光使信徒们的簇拥下回到吴天笳租住的小屋。
  因为克罗布定期参加膜拜，却从不歌颂阳光使，别人祈福时，他更是不规矩地东觑西觑，渐渐引起了膜拜信徒的注意。那天，他离开广场后，被一群西普人堵住，质问他是不是厄兕教徒。虽然克罗布不关心西普国的宗教结构，但也知道厄兕派是阳光使派的禁忌。厄兕派是一个近两年才兴起的教派，从沙东国传过来，在西普国西部有很多信徒，他们崇拜厄兕神，仇恨阳光使，两派信徒间经常有流血冲突。
  按克罗布的描述，当时他被激愤的阳光使信徒围在中间，有只拳头已触到了他的眼睫毛，就在这千钧一发之际，他灵机一动想起了吉极称赞蓝兹的话，于是向着前方伸出双手：“你太帅了，就像阳光使！”一句话改变了克罗布眼睛的命运。在听说他来自遥远的伊网国后，信徒们原谅了他膜拜时的无礼举动，并护送他回到住处，约定七天后再一起去做膜拜。
  “我们的广场上民众自由集会、言论、争鸣。西普国的广场上，任何不随众的举动都是对自己生命的不负责。”
  按照惯例，克罗布膜拜回来的第一件事是上床睡觉，但那天他实在是太兴奋了，尾着吴天笳转进转出，反复推销新鲜出炉的“广场性格论”。在鞋子被第50次踩脱后，吴天笳终于忍无可忍：“如果你再敢说一遍‘灵机一动’，就是对你自己的生命不负责。”
  当晚，吴天笳做了个决定：既然找了那么久都没找到吉极，就不能再在西普国浪费时间，应该尽快联系商队到拂吕国去。
  现在，吴天笳和克罗布正站在拂吕国首都拂吕城的广场外目瞪口呆。虽然一路上拂吕国小城市的广场已给人很深的“集市”印象，但拂吕城广场的热闹程度依然超出了他们的想象。广场上卖艺的、卖食物的、卖工具的、卖小玩意的比比皆是，吆喝声此起彼伏。两人挤进熙熙攘攘的人群中，很不习惯这种摩肩接踵的行走方式，被挤得东倒西歪。
  “你说，如果吉极在拂吕国，会做什么？”两人走到一个没人守的摊位前，停下来歇脚。时令还是初春，人挤人的却挤出一身汗。
  “他武技不行，不可能卖艺。算术不行，不可能卖东西。”克罗布客观地分析着。
  “二位想买什么？我都有。”摊主不知从哪里冒出来，转着眼珠打量两人。
  吴天笳看看只摆了点纸笔的摊子，疑惑地问：“你都有？”
  “当然。二位把要求写在纸上，我马上去联系。明天，最晚不出后天，一定能给您送去合适的。”
  “你先说你都有些什么。”克罗布一拉吴天笳，警觉地说。
  “田里的，家里的，”摊主摸摸光头，凑近了低声说：“还有床上的……我全有。”
  “床上的？”
  “对，不瞒您说，昨天来的两个工具，我是自己看着都喜欢。那摸样那声音，您诚心要，我折本给您。瞧二位面生，大家结个交情。”
  “工具还有声音？”　吴天笳惊讶地叫出来。克罗布伸手堵他的嘴，已经晚了。
  果然，光头脸色一变：“二位请移步，我摊子小，接不下大驾。”
  吴天笳还想说话，被克罗布扯着领子拖走。
  “他到底做什么生意？”　吴天笳抚着脖子问。
  “不知道。可以肯定是不合法的。”克罗布也闹不明白，正准备分析一下，却发现有人扯自己的袖子，回头去看，是一个矮胖青年。
  “两位要买会说话的工具？”
  “不买！”克罗布答得斩钉截铁。
  青年看他们一眼，也不多说，转身就走。
  回到旅馆，商队去交货还没回来，旅馆老板泡了壶茶，笑嘻嘻地来与他们聊天。
  “高老板，什么是会说话的工具？”　吴天笳不问个清楚心里堵得慌。
  高老板惊讶地打量他们：“难道我看走眼了，二位竟是做这种生意的？”
  “不，不。”看高老板语气不善，克罗布连忙否认，“因为广场上有人向我们推销，好奇问问。”
  “谁推销？”
  “一个矮胖青年。”　吴天笳嘴快。
  “左边眉毛少了半条，鼻梁有点歪？”
  “对，您认识他？”克罗布奇道。
  “混蛋！”高老板一拍桌子站起来，冲到窗边飞身跃出。
  吴天笳瞪着窗户喘不过气：“这，这是二楼。”
  一旁小二走过来，笑着给两人添茶：“那矮胖青年，是高老板的小儿子。”
  “会说话的工具到底是什么？”克罗布也好奇了。
  小二四周扫了几眼，压低声音说：“就是奴隶，卖到皇崞大陆去的。”
  英佛看完克罗布那封长得不象话的信，笑着感叹：“克罗布的‘广场性格论’还真令人耳目一新。”
  蓝兹点着头若有所思：“不错。我看这拂吕国到像是一锅什锦汤，什么宝贝都有。”
  克赛弹了弹信纸面带讥笑：“贩奴活动！执政官以这个做借口囤兵边境，拂吕国确实无法起疑。”
  “克赛，让吴天笳继续在旅馆帮工，高老板不是简单人物。克罗布想办法去广场上买个摊位，我们定期给他发货。他俩现在的任务是多看多听，把所有见闻都记下来。目前边境查得严，派人过去不容易，拂吕国的情报就靠他们收集了。”
  “我这就去办，”克赛点头。又问：“那吉极呢？”
  蓝兹微笑了一下，目光飘向窗外：“已经8个多月了……或许哪一天，他会忽然冒出来！”
  21。
  这是那个太阳吗，为什么阳光惨淡苍白？这是那棵庭树吗，为什么把枝叶招摇地伸到墙外？这是那个庭院吗，为什么没有奶奶晃来晃去的身影？
  有多久没想过奶奶了？从走出沙漠那天起？从踏上帆切公国的码头起？还是意志昂扬穿着铠甲坐在将军椅上起……
  走廊上传来杂乱的脚步声，是碧斯吧？自从被关进来后，他每天都来探视，来又能怎样？三千条人命——谁也救不了自己！
  铁门咣当当打开。“蓝吉极，碧将军来看你。”狱官喊了一句，转身离开。
  听脚步声，还有一人，是谁？
  吉极转过身，看久了太阳的眼睛，一时无法适应屋内的阴暗。他把双眼闭上再慢慢睁开，碧斯身旁的人沉着脸瞅他。
  “捷那？”他兴奋地冲过去，却被捷那阴沉的眼神震住，郁郁停住脚。
  “试炼结束了？”　捷那明知故问。
  吉极摇头。
  “没结束你跑出来干什么？”　捷那大吼，“学了点皮毛就以为了不起，你是在害人害己！三千条人命，三千名战士……”
  捷那竖起三根手指，一根一根点：“三千啊，就这样死在你手里。你伸出双手看看，上面有血，三千人的血！”
  吉极盯着自己的手，脸色苍白。碧斯拖着右脚走过来搂住他：“舅舅……”
  “还有你，”　捷那把指头转向碧斯，“在沙地上都会摔断腿，从小学的武技是怎么练的？”
  碧斯垂下头不敢说话。
  “行军打仗不是哥们意气。就因为他把你背出沙漠，你就力保他做将军？”
  “我根本不稀罕做这个将军！”吉极吼回去，甩开碧斯冲到捷那跟前，“我是学艺不精，我是自以为是，我是屡战屡败……可是，如果不是你，我会来这里吗？”
  捷那死盯着他，他毫不畏惧地迎视，良久，捷那扒开他，走到桌旁坐下。
  “如果不是我，你会怎样？”　捷那仿佛在自言自语，“我不后悔把你送去试炼营。”
  吉极一愣，垂下眼。
  “走近点，让我看看你。”
  吉极走过去，蹲在捷那身前。捷那抬起他的下巴，把他凌乱的发丝理顺。
  “这么漂亮的人，怎么会是那个皮包骨的奴隶？”
  吉极眼圈一热，泪水夺眶而出。
  捷那笑起来，清瘦的脸上皱纹又深了些：“越瞧越不像了，蓝吉极可从来不掉眼泪！”
  “捷那！”吉极抱着捷那的腿，嚎啕大哭。
  春风如丝，春花如霞。
  落英中的石桌上，摆满了空碗碟。吉极吞下最后一口菜，满足地抹把嘴：“总算吃完了。”
  碧斯悲哀地盯着一桌空盘子：“你，你居然把所有的菜都吃光了！”
  “这可是我最后一顿了，你以后有的是机会！”吉极拍拍碧斯的肩，“什么时候送我上刑场？”
  “什么刑场？”碧斯一头雾水。
  对面的捷那哈哈笑出声：“我以为是狱卒饿着你了。原来你是准备好砍头，敞开肚皮吃离别饭……”
  “？”
  “由于捷那摄政王的请求，皇帝已经把你交给他处置了。”一直没说话的碧斯父亲——帆切国宰相碧欧泉低声解释，话才说完，看见吉极皱眉揉肚子，也忍不住大笑起来。
  歪头思考一下，再歪一下。
  “因为我是你的奴隶，是你的沃顺国的人，所以帆切皇帝不好杀我？”
  捷那点头，提起筷子又放下，对碧欧泉指了指空盘子。碧欧泉忍住笑，吩咐碧斯再去叫一桌菜。
  “那你可以杀我？”这个才是重点，“现在我又欠你一条命？”
  捷那敲着空盘子，要笑不笑。
  “这次我不会再听你的。你或者杀了我，或者放我回家。”
  “真坚决！”　捷那啧啧感叹，捡起桌上的落花，摊掌心里“噗”一声吹落。“难道你不想报仇？难道三千人白死了？”
  “我承认是我指挥失误，但我就算死了也换不回他们……而且，帆切皇帝已经放过我了……”吉极越说越没底气。
  “说你笨你还真是笨。”　捷那怒其不争，“被人打了脸，都不知道打回去！”
  “打谁？”碧斯刚回来，听得不明不白。
  “你说谁？”碧欧泉没好气地说，“我不过去海交国月余，你就给我捅这么大个漏子！”
  捷那也收起嘻笑，严肃地对吉极说：“黄栝国这次逼宫蓄谋已久，皇帝久病不起，储君欧来亚虽然英名在外，但因母后是碧斯的姑姑，他在黄栝反而势单力薄。而欧泊涞是皇长子，其外公、舅舅均官居要职，他又娶了匆投国公主，说不叛乱都没人信。欧来亚平日看着精明，关键时候却犯糊涂，居然放心丢下这边跑去试炼，要不然怎么会这么狼狈？”
  吉极恍然大悟：“原来你让我帮的人是他！5号教官非说是碧斯。”
  “5号教官是谁？”　捷那警觉地问。
  吉极和碧斯比划半天，还是说不清楚。
  捷那沉吟了一会儿，挤个笑容：“其实试炼营没有我说的人，我只是找个