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  “这都是白莲教给铺垫的，”权生庵道，“你回去问世，他知道得比我们还要清楚。白莲教是看好了那里没王法，想要过去做一番大事业的到了那里，什么大秦藩王，什么皇长子，可都是虚的了，环境要比这里宽松得多。”
  “还有弥勒教、连珠教，也都是蠢蠢欲动。”权世敏也道，“就是我们这东北三省，要不是会里看得紧，好些人闯关东闯不出来，也想要漂洋过海了……”
  蕙娘先还问，“这些事各官府都什么也不知道呢？”顿时便引来众人一阵笑声，“这些流民都走了，当官的高兴还来不及呢。就是各地主，少了人坑蒙拐骗，各自也都称愿，老实的佃户，只要有一口饭吃，谁会这么拿命去赌？”
  谈谈说说，又说起各地帮派间的事儿，蕙娘也是听得新奇，她本还想多住几天，和这些耆宿们套套近乎，可这一天酒席过了，她便被安排带出凤楼谷，又上了封窗马车，过河回了白山镇。她随身带的几个丫鬟，已经是急得快发疯了。虽说本还想绕路去探望瑞雨，但她出门已有一段日子，也着实挂念两个儿子。蕙娘便动身直接往京城回去，一路晓行夜宿，在出门两个多月以后，夏末秋初时，又踏入了国公府中。她立刻就去给良国公请安——自然，也没忘了喊上云管事。
  ☆、221和睦
  这一走就是两个月，白山镇又是那个样子；良国公等人虽然肯定有和族里沟通的渠道；但最真切的一手消息，只怕还要等到蕙娘当面来说。良国公这一次连拥晴院都没进，直接在已修葺完备的小书房里见了蕙娘；这明显是要同她深谈的意思，只没想到；两人都到了；对面等了一会；权世赟竟都还没有来。
  蕙娘也没想到云管事居然耽搁住了；她便要先和良国公说些在谷中的见闻，不料良国公反而将她止住，反道，“你这一走就是两个月，京中出了不少事，想来你人在路上，听说得也没那么完备，我这里一并告诉你得了。”
  便先告诉了她婷娘有宠的消息，“说是偶然间得了皇上的青眼……这几年皇上宠爱的，也多半都以面相福泰能生养的美人为主，婷娘既见了皇上的面，得宠也是题中应有之义了。”
  “皇上到底也要照顾到我们权家的面子。”蕙娘点了点头，不免又叹道，“也只是太多疑了点，日后仲白回来，婷娘若已得子，还不知道该怎么办呢。”
  从前权仲白虽然不去探望婷娘，但血浓于水，这份联系，不是他一个人不管不问就能斩断的。婷娘被淡着，自然是出于帝王的考虑，甚至于权仲白跑到广州去了，皇上都还没有对婷娘有任何表示，由得她被牛贵妃作践。直到现在，在他看来，权仲白是为了他的事远航向英吉利去，他心里怕才感到有几分对不起权家，顺水推舟地也就对婷娘稍示宠爱，也算是照应一番良国公府的意思。这其中曲折，只有蕙娘尽知，连良国公都不知道，还以为皇上是非得要等权仲白去了英吉利，才对权家放心。
  “其实这样也好。”良国公却道，“前头有许多哥哥姐姐，一个小皇子，能显出什么来？皇上是不会为了这个远着仲白的，你也是心里有事，便觉得处处都是破绽了，实则皇上要不是深信仲白的人品，当时也就不会选婷娘入宫了。”
  两人说了这几句话，权世赟方才踏入屋内，他连声道歉，“被内眷们耽搁住了！”
  一面说，一面亲热地冲蕙娘一笑，关切道，“这一路来回折腾的，侄媳妇也累了吧，一回家马不停蹄就来回话，倒不必这么殷勤，先休息休息也好的。”
  比起蕙娘去老家之前，他的态度，竟还要更加亲热……
  蕙娘笑道，“这里请过安，说几句话便回去歇着了。我还有东西要带给小叔呢，戴在身上，反而还休息不好。”
  她便将回谷见闻交代了一番，“没料到老叔祖反而没问西北的事，只是令世敏族叔同我叮嘱了一番仲白，又说起了婷娘。”
  老族长和她的对话，没必要瞒着人，蕙娘对族长的顾忌，也是直言不讳。良国公听得眼神闪烁不定，权世赟倒是更看重蕙娘得的那枚玉扳指，听蕙娘说了，便顺水推舟，“这一枚信物我也见到拓印了，只不知道是长辈们赐给你了，倒是拿给我看看。”
  蕙娘便从袖中掏出了锦盒，送到权世赟跟前，笑道，“何止给您看，我还想寄放在您这儿呢。虽说日后鸾台会的事，要着落到我头上来，但如今府里、宫里天天都是事，还有票号事务要我操心，我难道还要和小叔争权，把京城分部的事务给抢过来不成？”
  权世赟望了良国公一眼，便目注蕙娘，似笑非笑地道，“也没准老头子就是指望你这么做呢？”
  蕙娘呵地笑了起来，连连摆手，“哪有还没成事，就自乱阵脚的道理？难道叔祖是害怕大事成得太容易吗？”
  良国公亦道，“世赟，以叔叔作风，若要栽培焦氏，把你从这个位置上顶下来，对你总不会没个交待的。族里起码要给你空出一个缺来，断没有继续把你放在外头的道理。”
  权世赟显然对此事也有了自己的一番看法，听良国公这样说来，他面色一喜，却又还有些游移不定，“可，他也没有动老大的意思不是？”
  “周先生给我送了信。”良国公稳稳地道，“祭祖前一天晚上，老爷子和焦氏说过话了，把老大打发出去以后，又把老。二给叫进去了，两个人说了半天……”几人都是聪明老练之辈，彼此望了几眼，便都明白了良国公的意思，权世赟是患得患失，惊喜交加。蕙娘心底却很佩服良国公的眼力——她当时是身临其境，可以清楚地捕捉到老族长的神态和权世敏的反应，是以才有了类似的看法，良国公身在千里之外，只得了几个送来的消息，竟也就把族长的心思猜得八/九不离十了。
  竞争族长位的就这两个儿子，若选了老大，那于情于理，都该向权世赟承诺个新前程，不令他过于尴尬。又或者起码应该对蕙娘详加交代，让她做好接班的准备，现在族里只让蕙娘带来了一枚凤印，别的事只字没提，难道是老爷子也希望蕙娘出头和权世赟争权，把京城的局面闹得乌烟瘴气的？权世敏见了那枚玉扳指就欢喜起来，还以为蕙娘会随着他的安排，去和权世赟争，他也不想想，京城现在是整个计划的根本重地所在，哪容得下一丝混乱？
  也许他在军事上是有才能的，但城府终究还是浅了，再加上权家这个计划，更加依仗于鸾台会，老爷子最终将挑选谁来接位，这问题似乎也没有什么疑义了。族长这枚玉扳指，要安抚的不是蕙娘，是权世敏才对。
  至于蕙娘，读懂了这层含义，她当然也不会把玉扳指留在手上，留在手上做什么？没有权世赟点头，她还能指挥得了谁？倒不如拿出来交好权世赟，也表一表自己的善意。权世赟拿不拿这枚玉扳指那是他的事，她不给，却要引起他的忌讳了。
  果然，这枚玉扳指，也发挥了她预想中的作用，权世赟打开锦盒望了一眼，对蕙娘的态度就更柔和了，甚而还道，“焦氏你什么都好，就是喜欢自作主张，这枚玉印，虽是爹赏赐给你的，但实则也是对你们这一房做的一个表态。你自己想要如何处置，可以向长辈们提出，由长辈做主，却不好自行其是，起码要先问问你公公。”
  说着，便一抬身，将这锦盒送到了良国公跟前。良国公看都不看，一手将锦盒又给推回来了。“族长赏给她，那就是她的东西。她怎么做，我们都不会有二话的——能想到这样行事，我心里也安慰得很，怎么世赟你还要和我客气么？”
  权世赟嘿嘿一笑，饶是他城府深沉，此时也不□风满面。“不是和老哥你客气……”
  他犹豫了一下，还是把锦盒收到了自己怀里，扭脸冲蕙娘道，“迟则十五年，早则十年，你总是要接过鸾台会的担子的。现在给你个凤主的位置，也是应当应分。只是京城分部，事情的确是多了，你也确实管不过来。这样，这个印你就放在我这里，对外却不要声张，只当还是令自你出。平时得了闲，你可随在我身边接触接触会里诸部，待日后水到渠成时，印再还给你，底下人见惯了这枚印信，你要接手，也就更为容易了。”
  这是实打实为蕙娘考虑了，毕竟这样的秘密组织，不可能什么事都要上位者亲自跑去发号施令，大部分暗部干部，应该还是认令、认信。虽说十八枚凤主印地位应该都是一样，但一枚新印发出的命令，底下人总要前思后想一番，权世赟在会里呆了多少年？一举一动自然都是深得法度，这枚印他为她用过一段时间，自然能建立起不小的权威，日后蕙娘再接过来行印就更方便了，会比一直收在她怀里不曾动用，然后乍然间就去接手京城事务要好得多。
  当然，这水到渠成，指的肯定就是权世赟高升之日，不论是回老家接掌族长之位，还是婷娘之子登基，他进宫去潜伏在婷娘身边，总是要等权世赟自己得了更大的好处，才会把这枚印还给蕙娘。——这些话，大家心知肚明，也就不必多说了。
  他能这么安排，良国公同蕙娘自然是再欢喜不过，蕙娘又说了几句权世敏的事，权世赟便道，“老大一直都是这个样子，心思简单了些，爱认死理。”
  人逢喜事精神爽，他也有了闲聊的劲儿，竟同良国公感慨道，“实话实说，我也没想到这一步走得这么顺，老头子居然一点都不在意西北的事，这么简单就放我们过了关。”
  “老爷子高瞻远瞩么。”良国公笑着答道，“再说，西北那条线，这几年也走得太勤快了。罗春这个人不简单，私底下攒着劲儿呢，虽说闹不出什么太大的动静，但火器积攒多了也的确不好。从前没喊停，怕是因为世敏的缘故，这一次，老人家可能是终于下定决心了，也就顺水推舟，把西北这条线给结束了罢。”
  权世赟摇了摇头，叹道，“周先生上次过来，我也问了，年纪大了，身子的确是不大行了。若在往年，他行事不会如此阴柔的，一句话就能把老大给拿下，犯不着和今日这样用怀柔手段……”
  说着，便不禁叹了口气，黯然道，“我也有几年没回去探望老人家了。”
  “老爷子让人把儿女给你带来，就是不愿你回去。”良国公便劝他，“老大手里毕竟还是握有兵权，他也不是傻子，万一回过味来了，你回去就容易出事……”
  提到随蕙娘进京的一双儿女，权世赟的脸色又明朗了起来，他冲蕙娘点了点头，话里竟有几分感激的意思了。“这还是多亏了焦氏你为小叔说话，不然，老头子也没有借口去坏规矩……你小侄女今年都四岁了，我还是头回见到她！”
  只看权世赟的神态，便可知道他对这个未曾谋面的女儿极为疼爱，蕙娘含笑客气了几句，权世赟便起身道，“你走了这一阵子，还有许多事，让你公公和你说吧。却恕我先走一步了——刚才过来晚了一会，也是被你小侄女牵累的，她头回过来这么大的地方，也不知疲惫，嚷着要我陪她出去逛逛呢……”
  一边说，一边忍不住就是一笑，冲良国公一拱手，便回身出了小书房。
  往常每次议事，她来时权世赟已经在了，她走时权世赟还陪在良国公身边，蕙娘想和良国公单独说几句话，竟没那样容易。可没想到一把孩子们给他带来两个，权世赟就连良国公都不陪了，直接先行告退。一时间，两翁媳相对无言，气氛竟有几分尴尬。过了一会，良国公才道，“你做得不错，到底是把他给笼络过来了。”
  蕙娘垂着眼没有说话，见良国公只说这一句，竟没了下文，这才低声道，“其实这也不是我做得不错，还是族长的功劳。”
  从前权世赟和蕙娘斗心眼子，其实是不无争权的意思，现在他身份变化，对蕙娘自然态度也就有变，蕙娘自己当然也识趣，可她的那些小恩小惠，还不可能将权世赟这样的人完全收买过来。
  “就算你是借势，也要能把势借到才好。”良国公淡淡地道，“这次过去，没有见到你大伯？”
  “大伯出门了，连大哥都不在谷里。”蕙娘道，“见了大嫂和……呃，周氏伯母，至于崔氏伯母，也没在谷里。”
  “宗房老大是小气了点。”良国公笑了笑，“其实见到见不到，也不算什么，你大伯和别人不同，还是自由一点的。下回他要进京了，再喊你过来相见吧。”
  他这么轻描淡写，