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  发卖到海外，在当时来说，是何等可怕的前程？众管事都有几分色变，便觉得焦梅那话，也不是说假了。一个是少爷的奶兄弟，一个是少夫人的奶姐妹，少夫人一个不悦，也就发卖出去了。真是做人奴仆，命都不是自己的！
  只有董三并另两三个小管事，倒都不以为然，董三平时多么谨慎小心的人，话也不多说一句，吃了酒就和换了个人似的，因笑道，“只是发卖海外罢了么，富贵险中求嘛！少夫人金仙般尊贵的身份，脾气大点，也不算什么！”
  陈皮也笑着说，“就是，就是。少夫人什么身份，能看得上我们服侍，是我们的福分呢。”
  北边几个管事也是久闻蕙娘名声了，此时酒多了，话也多，京城分号的大掌柜不免笑道，“我们平时私底下也想，少夫人娇滴滴一个小姑娘，如何能把那上亿的资财给操弄于股掌之间。说句大话，似她这把年纪，多的是主母，连个冲粹园都管不过来，凡事都听仆人的摆布呢。怎么听几位管家说法，少夫人竟是洞明烛照，天生的英才，从冲粹园到国公府、票号，都没人敢和她说个不字。”
  话已是套出来了，焦梅便不肯多提蕙娘，他矜持地一笑，悄悄改换了态度。“唉，这就是本事了，她有这个本事，我们做下人的只有钦佩，私底下却议论不得。”
  大掌柜还不死心，又随指些家里琐事来问焦梅等人，“就说这家中处处妥当，真是皇宫后院也不过如此了。老朽前些年来到冲粹园见二少爷，还远不是这样的景象呢。这都是出于少夫人的点拨？”
  桂皮嗤了一声，指着当归懒洋洋地道，“他的媳妇就是少夫人身边得力的绿松，让他来说吧。”
  当归面皮白净，看着温文尔雅，他出身权仲白小厮，又娶了绿松，对冲粹园人事当然熟悉，因便含笑道，“这些起居琐事，哪里消得少夫人费神，自然有人为她安排好了。若要她自己费心安排，那还叫什么富贵呢。这些为她安排的人，有心腹丫头婆子管着，好比大总管、姜管事手底下，便有许多人，内院几个心腹丫头手底下也有许多人。少夫人只将这些心腹管紧了，不时抽查提点，冲粹园自然事事分明，她也只好花这点心思了。票号、商铺、还有朝中好些事，都在少夫人自己心腹之中，无人为她分担的，只将这形形□的人管好，便是一门学问呢。”
  当归说这么仔细，倒是出乎桂皮的意料，他望了当归一眼，见当归冲他挤眼睛，这才明白过来：南边小角色不说，北边这些大佬，个个都有一定的威风，虽说也奈何不了少夫人，但能顺一点，自然更好。
  他也不必为蕙娘吹嘘，只如实道，“少夫人学问，何止御人了，只是她懂得的，我们多半都并不懂。我们也算是精灵角色，平时看世间人都觉粗笨，可在二少爷跟前，有时往往觉得自己思绪不够敏捷，二少爷除却一身风度外，那脑袋真不知是如何转得那样快。——可在少夫人跟前，少爷有时也被比得粗笨了呢。”
  他是权仲白小厮，肯这么说，那是显见二房以蕙娘为尊，他不必担心得罪了少爷。几个掌柜对视了几眼，都有些感慨，大掌柜呵呵笑道，“也是，听说少夫人门下许多丫鬟，都是兰心蕙质，各自分管一块，倒和燕云卫似的，彼此也不许私下打探，把个家风治理得极是严格呢。”
  焦梅淡笑道，“宜春票号，那是何等生意，少夫人也是小心从事。”
  他不肯再说蕙娘，冲廖奶公一使眼色，便又和众人谈些生意经，谈谈说说，吃吃喝喝，很快便到了新年，大家放了几挂小小的鞭炮——怕声响太大，惊到少夫人。又互相道了新禧，便各自散回家休息。
  第二日早上起来，焦梅等人自然要给蕙娘拜年，焦梅有心人，去得早，到得屋里，却见昨晚在花厅内服侍的几个丫头，已给蕙娘拜年出来了。几人都有说有笑，双颊喜得通红，一眼望见，就知道是得了彩头。焦梅忙道，“仔细得意不可外露。”
  那几个丫头也是机灵人物，都将神色掩饰过去了，给焦梅行了礼，这才散去，焦梅进屋给蕙娘磕了头，犹道，“虽说少夫人不便劳动，可少爷也应该出来受我们全体下人一拜。”
  “我也和他说了，他不喜欢，便随他去吧。”蕙娘一边抚着肚子，一边若有所思，“就觉得董三有鬼，没想到还真就是他。这件事是权家家事，也不便动用我们自己的势力，你下回进城，给云管事带个话，让他派人起起这董三的底吧。酒后吐真言，这个人的本性，哪有表现出来这么老实。”
  焦梅自然恭敬应了，也少不得捧蕙娘几句，“倒都以为我们是去套话的，见我们只望着酒菜，一个个就都放松下来。倒不把那些锯嘴葫芦的侍女们当回事了。少夫人虽未见过此几人，但算得真准。”
  以蕙娘手段，若还要耐着性子和这几人周旋，那她有什么本事和乔家人斗？这对她来说根本就不值一提，只漫不经心地嗯了一声，托着腮想了想，又说，“算啦，进了二月，再给云管事送信好了。梅叔，我这里有两个名字，都是京城分号的掌柜，你和张奶公打声招呼，帮我在家里起起他们的底，办得隐秘一点，主要是看看，他们谁和四少爷有过往来，若都有，和谁往来得频密，若无，便盘盘他们的亲戚家谱。”
  焦梅身为大管事，隐隐约约也从石英那里听了一点口风来：孔雀失踪，背后肯定是有文章的。但一个丫头是死是活，关同和堂那些掌柜什么事？恐怕连孔雀是谁，他们都不会知道。他虽未特别留意众人神色，但眼风一扫，也察觉到自己提到孔雀时，有两人神色有异，关心虽细微，可瞒不了人——这一幕，看来也没逃过那几个小丫头的双眼。
  “这是出过人命的事。”焦梅想了想，字斟句酌地向蕙娘进言，“又已经四年前了，若是聪明人，什么人证物证都给毁了去。您新得那一路人马，都是江湖汉子，想必也惯有些刑讯逼供的手段……”
  这上刑的事，焦家倒不大亲自为之，蕙娘身边的确缺少这样的人才，她沉吟片刻，便道，“唉，其实这种事，还是衙门里的人最顺手，且先去办这事，余下的事，过了年节再说吧。”
  把焦梅打发出去了，她自己坐了一会，歪哥便来寻母亲玩耍，一边说：“新年大喜，长寿如意。”一边笑嘻嘻地伸手要压岁钱，蕙娘道，“我不是给过你了？你那时自己要睡，只看了一眼就睡过去了。”
  她从歪哥身上果然摸出一封压岁钱来，歪哥玩了玩里头的小银镙子，便觉无味，跑开了又来听蕙娘的肚子，“弟弟，弟弟。”
  蕙娘垂下头看见儿子神色，不禁微微一笑，她摸了摸歪哥的头，笑道，“乡下小子，把你野得都没规矩了，明年你也得好好学点儿规矩，起码这个礼，不能这么行了——我们就要回城里过年了啦，别人无所谓，到时候，你祖母未必不挑剔你呢。”
  歪哥眨着大眼睛，哪里懂得母亲话里的意思，只是见母亲唇畔含笑，他也不禁傻乎乎地一笑，喊道，“挑剔，挑剔！”
  说着，便又扳着母亲的肩膀，要和母亲说悄悄话，“今早，养娘拿钱，我，我舍不得，藏起来了！”
  这个小歪种！
  蕙娘不禁啼笑皆非，忙命人去给廖养娘传话，果然，廖养娘怕银镙子失落在地上，因小而可爱，被歪哥无意间捡起来吞吃了，正在那里翻箱倒柜呢。大年下还折腾了一身汗，蕙娘要罚歪哥，又被她给护住了。倒是晚上权仲白听说了，把歪哥说了一顿，歪哥似听非听，把玩着手指，明显心不在焉。这么小，又打不得，又舍不得饿，他爹娘都拿他没办法。
  离开国公府，这个年过得清净，头几天都没人过来，蕙娘没回去拜年，城里几户亲眷也没过来给她问好，倒是过了初
  作者有话要说：蕙娘终于要开始在大家的支持下查案了。
  ……好可怜，千头万绪都要她一个人忙，何时能歇一下呢
  谢谢大家的关系，我感冒好点了，反正慢慢地恢复吧……
  ☆、160疑窦
  自从蕙娘出嫁；她要守大户人家女眷的规矩，无事不能常回娘家。文娘又很快出嫁做了新妇；两姐妹也就是四时八节；互相打发人问个好；平时见面的机会并不多。文娘这次得了长辈的许可，带王辰过来小住几日，蕙娘自然也有几分高兴，她大腹便便；不便和妹夫相见，便叮嘱权仲白好生招待王辰，自己和妹妹到湖边消闲说话。
  姐妹重逢；自然要说些别后的情况；蕙娘不问王辰是否欺负文娘；反倒问文娘，“你没仗着身份，欺负王辰吧？”
  文娘本来喜孜孜的，挽着姐姐的手臂，就像是一只驯顺的猫儿，听到蕙娘这么一说，顿时气得面色嫣红，把蕙娘的手臂给摔开了，“哪有你这样做姐姐的，又不是丈母娘，还事事都向着女婿呢，就专会和我作对。”
  蕙娘在有歪哥之前，满心里放不下的也就只有这一个妹妹了，文娘亲事，她做不得主，心头实在是有些忧虑，最怕就是文娘分不清局势，不晓得人走茶凉的道理，还要显摆阁老府千金的威风。王辰欺负文娘，她能为妹妹出头，可文娘要自己做事不妥当，失去了丈夫的欢心，她在王家处境艰难，她却帮不到什么了。可文娘性子又执拗，这么一问，没问出来什么，她也不着急，只道，“你这么厉害，谁能欺负得了你？连我都只能被你欺负呢。”
  便问，“现在一家几口都住在一处，平时家务，是谁在料理？”
  “娘是有年纪的人了，不大愿意料理家务，我和弟妹也都觉得家务事烦琐，”文娘自然地道，“刚过门是弟妹管，我也巴不得，后来弟妹有了身孕，便交到我手上，我也就是个萧规曹随罢了。打算等渠氏生产完了，再交回给她，但渠氏老说，自己好容易才脱出来，看来是不大想再拿回去了。”
  王家这两个儿媳妇说得都好，陪嫁都是一般人家的几倍。渠家山西巨富，亏待得了小女儿和姑爷？就是文娘，除了焦家给的那份显赫陪嫁之外，蕙娘给她的体己银子，都抵得上一般富户的家资了。将来要是没了钱，冲姐姐开开口，蕙娘哪会让她空手而归？王家真正那点家产，倒是谁都看不上，再加上王时不入仕途，两房之间真正是没有一点冲突。王尚书现在要靠焦阁老点拨的地方也有不少，因此文娘只要和王辰处得来，家里是没有别人会迫她的，蕙娘点头道，“你不愿管家也好，管家是多么受气的事儿，侍奉得不周到，反而容易生怨。既然不想管，我给你出个损招，那就尽快怀个孩子吧，最好是等渠氏生完了，你再怀上，名正言顺就还给她了。”
  见文娘低头不语，她有些狐疑，心里打了个突，低声道，“怎么，难道妹夫他――你可不要不好意思，这种事，早治了就好了，你姐夫的针灸秘术，可不是玩的。”
  文娘抬头看了看姐姐，又思忖了片刻，才噗嗤一笑，“你想到哪里去了！”
  却不提生孩子的事，而是和蕙娘闲聊，“宜春最近可不太平，现在朝廷就说两件事，第一件是争论要不要继续派船出海，第二件就是朝廷要入股大商家，说，说是要监管什么的，我也闹不明白。听辰哥讲，因为宜春刚和朝廷做了一笔生意，现在大家众说纷纭，都说宜春就是第一户要被入股的大商家，已经是被朝廷给驯服了。渠氏当着我的面，没说什么，可听她的口风，渠家对这件事很是不满意呢。这些事，你心里有数呢吗？”
  从前的文娘，哪里会管这些事，到底是出嫁了，就算家庭和睦，也渐渐地就懂事起来。蕙娘笑道，“说我强过你，你总是不信，现在明白了么。为什么我是你姐姐，不是你妹妹，这都是有来由的。”
  文娘细细审视了一番蕙娘的神态，也不禁点头叹道，“我听着都觉得晕呢，你却是胸有成竹……看来，就连国公府的事都难不倒你。也难为你，大着肚子，还要操这么多心。”
  她又好奇地问了蕙娘一些生产上的事，蕙娘自己怕痛怕死，只盼着快快地生了两三个儿子，便不再生产了。但她却更怕文娘不生，因此只是轻描淡写地说了些琐事而已，真正有多痛，都推说不记得了。
  文娘难得来城外消闲，对冲粹园也是有几分叹为观止的，又有点羡慕蕙娘，“就你福气好！冲粹园里，也埋了这样的管子，用水多么方便？我和渠氏说了自雨堂的事，她山西人的性子，也想要在我们自己家里铺陈一个。可寻访了半日，都找不到当时的匠人了，我们自己要寻人来做，都道