熟悉的身影早跑到小丘下，借着仙居殿的一闪小侧门，悄悄进去了。
  女子走进庭院，背影在映成橘红的苍穹下轻微的颤抖，显得纸片一般的格外纤弱，却毫不犹豫，竟一个人冲进了火场！
  这一幕投火景象，惊得初夏等人屏住呼吸，完全没有料到韩湘湘竟来这么一出，便是连端姐儿也似是有心灵感应，蓦然从睡梦中惊醒。
  “还不赶快将韩氏救出来。”云菀沁一声低喝，跟随的侍卫箭步下去。
  ——
  夜尽，破晓之始，太阳东升的前夕，仙居殿的火被扑灭了。
  燕王一大早听说了仙居殿起火的事，只当是梦还没醒。
  进了宫，一进乾德宫，连通传都来不及，燕王扒开齐怀恩，直接冲进寝殿。
  昨日的火烧了大半夜，夏侯世廷也没睡好，早就起了身，正坐在一张罗汉榻上看前线的邸报，见齐怀恩气喘吁吁跟在老八身后赶进来，只挥了挥手，叫他退下。
  齐怀恩一退下，燕王就脱口而出：“三哥……仙居殿的人……怎么样了……”
  俊秀容颜惨白，一大早就汗如雨下，平日干净利落的灵巧人，成了这副失魂落魄的样子，怎么还能违心说不想要韩氏母女？
  夏侯世廷合上邸报：“她们的生死，跟你有什么关系。”
  “三哥——”燕王发急了，“这时候，您还有心情埋汰我么。”
  “来人，将孩子抱上来。”
  一个嬷嬷抱着个身着银红小衫的娃娃进来了，弯腰行礼：“皇上，燕王。”
  夏侯世廷让嬷嬷将孩子放在罗汉榻上，打发了她出去。
  燕王看了过去，是个小女孩，虽从没跟她见过面，却也知道是谁，心中大石一卸。
  女娃呆呆坐在两个天下至贵的男子当中，一双大眼睛盛满了惊恐不安，对皇上不熟，对燕王就不认识，却又好像知道不能乱哭，只揪着衣裳角，死死克制着，眼泪无声地吧嗒吧嗒往下落。
  夏侯世廷见老八盯住端姐儿的样子，道：“跟你小时候一模一样，没头发，瘦得像个皮猴儿，胆子小，光看这样子，就知道是亲父女。”
  男子声音威严，端姐儿胆子小，突然听得他说话，终是忍不住，哼唧一声，吓得小声哭了出来。
  燕王一个箭步上前，将端姐儿抱起来，打抱不平：“这才多大啊，能看出什么美丑？小元宵的头发也多不了几根啊……”顿了一顿，问：“这孩子……没事吧？”
  这会儿倒是心疼了。果然沁儿说得对，有人就是不见棺材不掉泪。夏侯世廷瞥他一眼：“起火前，就被人抱了出来。”
  燕王松了口气，一口气却又提了起来，神情变得紧张：“那……她呢。”
  “本来出来了。”夏侯世廷静静看着他。
  什么叫本来出来了——燕王手心冒汗。
  端姐儿也躁动起来，似是被技艺生疏的燕王抱得很不舒服，蹬了蹬腿。
  “后来又冲进火场了。”
  燕王恍惚：“怎，怎么会又冲进火场？不是出来了么？……为什么？……那她……是没了？”
  “你的亲骨肉，朕给你保住了，”夏侯世廷并未直面回答，“朕会宣布皇女丧生火海，你带了她回府吧，不会有人猜忌多疑了。另外那个人，你本来就无所谓，跟你也没什么关系，是生是死，又何必多问呢。”
  “哪里没关系，她是我孩子的娘。”燕王没料那人死了，自己竟会这样难受，鼻头一红。
  端姐儿见俊秀洒脱的陌生男子眉宇蹙紧，眼睫颤抖，不懂他为什么会难受，抬起小手，竟为他擦了一下眼泪，嘴里呢哝了一声。
  帘子一飘，有人在宫女的陪伴下进来，夏侯世廷见着来人，唇角不自禁轻轻一弯。
  燕王汲了摇摇欲坠的泪，一抬头，见是云菀沁携着初夏过来，打起精神：“三嫂。”
  “燕王可知为什么韩氏明明出来了，却又跑回火场？”云菀沁站在罗汉榻一侧。
  燕王盯住她。
  “这场大火后，端姐儿能顺利进燕王府。端姐儿是你的亲生骨肉，自然不会少了燕王的疼爱，可燕王之前那样回绝韩氏，却叫她冷了心，失去了在王府立足的希望，难道刚离开冷冰冰的皇宫，又到一个没情没意的王府么？她这人，心眼儿太痴，没夫婿的疼爱，是活不下去的，以前是这样，为着三爷要死要活，现在也是这样。反正端姐儿也没事，她也放心了，干脆横了一条心，投火自尽。”
  燕王听得呆住，自己的拒绝原来成了她的催命符么，心头剧痛，只抱紧了端姐儿，强忍住：“她在哪里，求三哥让我见见她。”
  “还有什么见的必要。”夏侯世廷淡道。
  燕王看了一眼端姐儿，再没之前的犹豫，下定了决心：“皇上本就答应了将她母女给我，是臣弟瞻前顾后，才误了她的性命。臣弟现在愿意了，不管她是生是死，臣弟都要，将她的尸首赐给臣弟吧。反正她也还没正式册封，臣弟想亲自寻个僻静地方葬了她，让端姐儿与自己今后有个凭吊的地方。”
  “给不了。”夏侯世廷一口拒绝。
  云菀沁瞥一眼身边的男人，有些无语。
  燕王一怔，竟是有些急了：“为什么？！”
  “给不了就给不了。”夏侯世廷难得见老八急得冒烟的样儿。
  燕王单手抱了端姐儿，刷的起身：“总得给个理由吧，难道皇上反悔了？”
  “朕只说她重新投入火场，又没说她死了，既然没死，怎么给尸首你？你急个什么。”夏侯世廷不徐不疾。
  燕王心中瞬时拨云见日，好像脚沾了地面，重回人间，却又气急败坏：“当了皇上就作兴这么玩人吗。”又瞄向云菀沁：“三嫂怎么也这样，来了半天，看着我干着急也不说。”
  云菀沁有些无辜：“我刚刚不跟燕王说过韩氏重投火场的原因么，若她死了，我又怎么知道？燕王连这么明显的细节都听不出来。”
  “臭小子竟敢怪你三嫂，欠抽吧。”夏侯世廷愠了。
  燕王嘀咕两句，哪里玩得过两人，只得讨好：“那她这会儿在哪里？……”
  夏侯世廷斜睨他：“疏影阁那边养着，今夜齐怀恩亲自带几个禁卫，送她们母子去燕王府，新的身份文牒都已备好，最好先在外面住一段日子，过个一年半载，再接进府。”
  燕王忙应下来，正要放下端姐儿，跪下谢恩，云菀沁却喊住：“不过有一件事，需要跟燕王提前说一下。”
  燕王见她面色稍凝重了下，心头又一悬，可比起她还活着，什么都算不得大事了，只试探：“她是不是伤得很重？”
  云菀沁与夏侯世廷对看一眼，并没否认：“性命倒是无忧，却被浓烟呛坏了嗓子，今后说话声音怕是暗哑不动听，火光太烈，面部也有些灼伤，虽然不算太重，日后也能调理恢复，可容颜或许再不如以前了。”说起来，这样虽有些不幸，却也不见得全是坏事，至少，再没人认出韩氏了，至于端姐儿，长个几年，小孩子一下就变了容貌，更是无人认得，日子一久，韩氏母女这事儿也算是真的抹去无痕了。
  燕王松了一口气：“我当是什么呢，只要人没事就好！”
  夏侯世廷知道，他这话是真心的，每个人志趣不一样，有人贪色，有人恋财，这个老八，喜欢游艺玩乐，马球蹴鞠骑射，全是个中好手，热衷成痴，女人的皮囊对他来说，却不太重视。
  一等一的美人跟中等美人放在一起，有的情场老手一眼就能看出差别，分个三六九等，可对于老八来说，没什么区别。
  仙居殿一场夜间走水，天亮才扑灭大火，满殿宫人无事，偏只有韩侧妃母女当夜在卧室里没有来得及跑出来。
  待第二天搜寻火场时，只在烧成了断壁残垣的主殿卧室内，搬出一具烧成了黑炭的女尸。
  尸体穿的是韩侧妃的夜间寝衣，怀里还抱着一团烧得褴褛的幼儿棉被，太医查看女尸的牙龄和骨骼后，发现跟韩侧妃差不多的年纪，不是韩氏又是谁？
  至于那可怜的小皇女，只怕也是被韩氏抱在怀里躲火，跟着娘一道双双殒命。
  两岁的幼儿，才多大一点？火一猛，只怕连骨头渣滓都烧化了，尸体都没留下来也不奇怪。
  这桩惨祸在宫中传播开来，宫人都叹红颜命薄，想韩氏也是倒霉，好容易熬着家主荣膺万人之上的权势，就等着封位了，却跟这皇宫没缘分。
  不过又有些流言，那场火到底是天灾，还是*，不好说，也不知道是不是有人故意放的。
  后宫除了韩氏，等着册封的还有谁？不就瑶台阁那位么，宏嘉帝本就因为中途代位而罢选新女，韩氏没了，这后宫就只有她一人独大了。
  若真是如此，瑶台阁那位当真蛇蝎心肠啊，还没册封就能做出这种事儿，今后真当了皇贵妃，岂不更是在后宫兴风作浪？
  这般一想，一些宫人也不敢多说了，免得被蛇蝎美人捉着把柄了。
  初夏将这话捎回去一说，晴雪和珍珠柳眉一挑，斥道：“叫我听到了谁敢再说，上前不撕她嘴巴！”
  云菀沁倒是无所谓，眼波流转，噙几分笑，安抚几人：“你们瞧瞧旧朝往代，后宫那些稍微有名气的女子，哪个没被人说过不好听的话？写史的那些老学究，不都是可着劲埋汰这些女子？被骂又如何，人家一辈子照样活得自在惬意又有福气，也没见着被人骂掉了一块肉啊。蛇蝎心肠？倒也好，最好瞧见这后宫有个狠辣点的人，都别起那些歪心思。”
  后半句倒是个实在的，几人安了心。
  随着册妃仪的临近，宫里忙碌起来，韩氏母女遗体安葬皇家陵园，特赐韩氏谥号为惠贞敏纯贤嫔，平复韩家丧女心。
  其后，仙居殿的祸事也渐渐消弭下去，再没人问津。
  册妃仪式设在初八的吉日上午，在华盖殿举行。
  皇贵妃位份仅逊于后位，许多朝代更称皇贵妃为副皇后或是西宫皇后，除了名号，余下一并如中宫仪，即是说，享受的待遇跟皇后差不多，大宣亦是一样。
  还有更重要的一点是，很多妃嫔在晋升为皇后之前，都会先擢升为皇贵妃，再升皇后，所以册立皇贵妃的旨意一下，宫中和朝上的人也都清楚了，这皇贵妃不过是个跳板，皇上最终是要将云氏擢升为大宣皇后。
  晴好天气，鸟语花香，供皇贵妃的轿辇在瑶台阁外等着，垂银香圆宝盖，四角各雕金铜飞凤，红销金罗轿衣，一片璀璨如火，喜气洋洋。
  “奴婢怎么觉得，好像又伺候主子出阁一次？”初夏搀着云菀沁出门，笑着低语。
  云菀沁也觉得比新婚时还紧张，在王府新婚时，至少是前世经历过差不多的流程，可皇宫里的仪式，却还是头一遭。
  到华盖殿时，夏侯世廷早就御殿，正在丹陛上等着来人。
  一声通传下，云菀沁被扶着进殿，感觉到殿堂上的肃穆气氛，隔着头帘，朝座上的人望去。
  他跨坐盘龙金丝椅上，今日穿着一身册妃的皮弁服，赤色绛纱袍，金红敝膝，腰束白玉佩革带，说不尽的风神俊朗，威仪赫赫，此刻一双灼灼目光望过来，眸仁如星辰，却不苟言笑。
  原来他在朝堂上，是这么个形象？
  不看他还好，一看倒还更紧张了！
  她鼓了鼓勇气，抬起缀牡丹珠的云霞绣靴，按着礼制，独自上前，走到正对着御座的中轴线上，跪了下来。
  这一跪，却觉得膝盖软软厚厚的，她悄悄一摸，毯子下方鼓起来几毫，好像被提前垫了什么东西，往上面一瞄，顿时明白了。
  册妃仪式冗长，这一跪，时辰不短，他早安排好了。
  丹陛下的人，一身霞帔配上红罗裙，如娇艳祥云般降临大殿，珠帘后一张玉无瑕的娇容影影绰绰，看不清，却已经让夏侯世廷英朗眉宇舒展开来，下令宣制。
  这时，承制官出列，代天子宣制：“瑶台阁云氏，敏慧夙成，恭谦有度，兰殿承芬，兹仰承命封皇贵妃，命卿等持节行礼。”
  两侧，礼官宫人纷纷在拜位上行礼，然后是礼官授皇贵妃宝，来来去去，快到正午，整个仪式方才完毕。
  要不是这个隐藏得很深的跪得容易，膝盖还真是得酸个好几天。
  好容易，一声旨意下来，册妃仪总算是散了。
  皇贵妃新所选在福清宫，这次就算小元宵哭破喉咙也没用了，只能跟老家说再见。
  从华盖殿坐轿辇回福清宫的途中，轿子却一转，朝御花园走去，径直到了承天湖才停下来。
  云菀沁也不意外，一定是他主张的，果然，一下轿，只见湖心停泊着两层高的宝舫。
  虽距离远远，却看得清楚，宝舫从上到下扎着红带，窗棂贴着红窗纸，一片通红，喜气洋洋，映得旁边的水波也红了一片。
  齐怀恩驾着小舟已摇到了岸边，笑道：“请娘娘上船过去。”
  云菀沁一身?