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  在非洲公主被鞭打之前，这名英国女子的表现，堪称温顺而听话。然而现在的她，却有了改变。杰穆看得出来她很畏惧自己。但是在她充满惧意的眼神中，却有著难掩的愤怒与鄙夷。杰穆出于直觉地知道，凯辛一定会留下这名女子。
  他并未移开视线，却向后宫总管问道，“海吉，她知道我是谁吗？”
  倩黛抢先答道，“就算你是这座烂城的大君，我也不在乎。”
  “你们英国人说话，总喜欢言过其实。”杰穆以略带嘲讽的口吻说这，“月娘，既然你不在乎，那么一定不会惊讶于我就是席杰穆，也就是这座‘烂城'的大君。”
  倩黛碓实有些讶异，但却是为著不同的理由，“我初到此地时，夏罕米曾希望将我卖给你，但被你所拒。现在，为什么改变主意了呢？”
  这女孩既然自称来自英国贵族家庭，杰穆便决定以她比较熟悉的法语说道，“我身为大君，有权随时改变主意。”
  倩黛对他能操流利的法语，感到相当意外，“既然如此，对刚才那名被鞭打的女子，你是否也会改变心意呢？”
  “有意思，你居然没问，我是否会对你的事再度做成其他的决定。”
  “那个可以留待稍后再说。”
  杰穆差点忍不住大笑起来。和女性公开争执，对他而言，倒是一种挺新鲜的经历。
  “英国人，如果我保证应允你一项请求，你打算向我求什么？”
  倩黛更加愕然，她目瞪口呆地看著对方。他是认真的吗？或者只是随便说说而已？他既是本城的大君，想必拥有人数众多的后宫内院，就算倩黛被他买下。一旦混入众多的嫔妃中，他或许根本不会注意到她的存在。这就表示，倩黛的命运尚未完全走上绝路。然而，那名非洲女子的命却是危在旦夕。
  “我要替刚才那个女孩求个情。”倩黛说。
  “你是说，要我留下她，别把她送回去？”
  “不是的。我希望你收回刚才惩罚她的那个命令。”
  杰穆随即转身吩咐下去。倩黛亲眼看著这道口令，被传给站在厅外的武士。她转头看著对方，不知道他葫芦里在卖什么药。
  “英国人，你不是应该表示一点感谢之意吗？”
  “谢谢。”倩黛硬邦邦地说道。
  “我很清楚，你认为我不是你所喜欢的那一型人物。不过，月娘，如果我决定留下你，相信你会对我改观的。我们现在就作成决定好吗？你是自己解开背心呢，还是要我动手？”
  倩黛整个身体在这一瞬间，变得有如一支冰棒，又冷又硬。脸上的表情也混杂了恐惧与愤怒。
  “莫非，你也打算吐我口水？”杰穆以颇具严厉的口吻追问道。
  她摇摇头，垂下双目，“求求你，难道非要在这些人面前要我那样做？”
  “英国人，他们都是奴隶，就像你一样——”他忽然住口不说，心想，姑且算是看在凯辛的份上吧，“好吧，”杰穆接著说道，“你走到这边来。除了我以外，不会被不相干的人看见。”他说著便举步走到房间的另一边，挥手遣退身后的两名武士。
  倩黛知道自己别无选择，只得移步走向他。不错，其他的人将看不见她的胸部。但是，她的背呢？噢，上帝，她恨不得杀了这个狂妄自大的土耳其人！
  倩黛走到他面前站定，她双拳紧握，低著头向下看。杰穆却不依她，他伸手托起她的下巴，迫使她面对自己。
  “英国人，我已经二度答应你的请求。现在该动手了吧？我还在等著呢。”
  “我……办不到。”她的声音里有著明显的痛楚。
  “好吧。”
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  该来的，仍是躲不过。倩黛强忍住摔开他落在自己背心上那只手的冲动。方才那名非洲女孩，只不过吐了他一口唾液，便被打成那样，而且还差点就要被宫中武士凌虐致死。倩黛若是敢出手打他，真不敢想像会招来什么样的惩罚。说不定，届时落在她身上的，不是皮鞭，而是弯刀。
  胸前的背心终于被他掀向两边，情黛知道自己的整片胸脯都已落人他眼中。她别开脸，望向面前那片饰有绢纱的墙壁，但却什么也没看见。她两颊发烫，困窘的感觉令她全身都有如浸泡在沸水中。
  他向旁边跨一步，走到她身侧，柔声地说这，“月娘，你可以把背心扣起来。和海吉去吧，他会将你的身家背景做成纪录。”
  倩黛这才转头看著他，以悲伤的语调问道，“这么说，你不打算把我送还给夏罕米？”
  他没有回答，因为他对她已失去兴趣。杰穆转身走向与她同来的第三名女子。
  第五章
  “如何？”欧玛等杰穆回去寝官之后，才开口问道。
  “那个有著一头白金色头发的。”迪睿亳不迟疑地说，“有她一个就够了。她的钱，我来付。”
  “杰穆不会同意的。”
  “那么，你告诉我，这一切结束之后，她会如何？还有，其他被我召来侍寝的嫔妃，又会如何？”
  “杰穆会赏给她们一笔丰厚的嫁妆，并替她们找一位好丈夫。他说不定还会因此而深深地感激你呢。后宫之内的嫔妃减少，对他而言是天大的好消息。至少，他用不著为了要执行‘雨露均沾'的政策，而把自己累得半死。”
  “如果我召他的妻子来侍寝呢？难道他也会把她们逐出宫去？”
  “她们都是杰穆儿女的母亲，所以仍会留在宫内。”
  “但是，他却再也不会‘眷顾'她们，对吗？”
  “对，他再也不会召她们前往寝宫共宿。”
  “我已忘了回教徒对自己的女人一向看得很紧，任何其他男人都碰不得。”
  “难道你不是？你的未婚妻，别人就能碰？”
  迪睿咯咯笑起来。老实说，他已有好几天没想起过卡洛。有时候，他甚至忘了自己有未婚妻这回事了，“欧玛，我很欣赏她。但是，我自己并不打算做一位完全不偷腥的丈夫。所以，她若是决定找一、两个情夫玩玩，我也绝对不会有所抱怨。而且，我对她的感觉，也不会因此而有所改变。”
  “你变得比我想像中还要英国化。”
  “欧玛，我在那里生活了十九年，你莫非真的以为我仍会和杰穆一模一样？”
  “那倒没有。只不过，你确实仍然很‘像'杰穆。”
  见过那场鞭打之后，迪睿不能肯定欧玛这个说法会有几分正碓。杰穆未曾立即出声喝止那阉人挥鞭，令迪睿心里相当气愤。
  “我不明白，他怎么变得那么残——”
  “我猜你指的是，他把那名非洲女子交给宫中武士的事。其实，你是反应过度。宫里大部分的警卫都在值勤，那有功夫去玩这种游戏。就算有，那些值勤的警卫，也都心里有数，不能虐待大君所赐的礼物，反而会替她疗伤，好好地照顾她。”
  然而，此举却在那名有著白金色长发女子的心中，留下难以磨灭的恶劣印象。谁都看得出来，杰穆后来一再让步，但并未能令那名女子改变对他的看法。
  迪睿强迫自己别再去想这事，“有关明天让全体嫔妃在我面前列队经过的事，我看不必了。只要把杰穆不愿失去的宠妃名单给我就行了。”
  “杰穆会不高兴的——”
  “你放心，欧玛。”迪睿打断他的话，“我至少会召一位他偏爱的妃子来侍寝。这么一来，他总该满意了吧？”迪睿心里，早已打算好了。他确信，于今晚稍早前的那顿晚餐上，那位失踪的伍查莉小姐也在受宠嫔妃之列。
  “谢谢你。”欧玛说。
  “谢我什么？”迪睿讶异地问道。
  “谢谢你如此爱护你的哥哥。”
  迪睿回到自己房内，发现自己脑中全是那名银发女郎的影像。他在床上翻来覆去，说什么也睡不著。她是谁？他若是听见她的名字，会认出是她吗？
  听过海吉叙述这名女子被海盗掳获的经过，迪睿心知，她今日陷身于此，自己也须承担部分间接的责任。如今，她实际上已属迪睿所有，他该怎么办才好？坦白说，他非常清楚自己想怎么做。
  老天，从她的面纱被揭开的那一刻起，迪睿就一直无法将视线自她身上移开。不错，即使是以他的审美标准来看，她都稍嫌瘦了一点。然而，她轻移莲步，走到糊著绢纱的那面墙壁之前时，瘦与胖顿时变得一点也不重要。在那一瞬间，迪睿体验到平生最不可思议的激动情绪。杰穆移到她身侧，迪睿得以清楚地看见她胸前细如羊脂的雪白肌肤，以及她那娇小玲珑的双峰。直到那一刻，他才真正懂得，什么叫做渴望，什么叫做需要。迪睿感觉到全身每一颗细胞都兴奋地舞动著，使他有一股冲动，想跑出去将她抱在怀里，永远都不要放开。
  来到巍峨的后宫入口处，倩黛双膝抖得简直站不住。她出于本能地向后退一步，立即感觉到身后有一名太监正挡住自己的退路。若非这样，她很有可能转身就跑。此时，两名皮肤黝黑的宫廷武士走到铁门前，合力推开那道已深锁多年的大门。
  倩黛挺直背脊，但膝盖仍软如果冻。从大厅来此的路上，她脑中一片空白，什么事都想不出来，也不敢去想。眼见铁门被缓缓推开，她却虚弱得踏不出步伐，甚至得靠著身后那位太监的支撑，才不至于当场昏倒。忽然间她察觉到，那人真是在帮她踏出这最后、也是最为艰难的步子。他扶著倩黛的手肘，支持著她——而非强迫——继续向前走。
  终于，她听见铁门在自己身后被关上的声音。金属的摩擦声，在深夜的空气里，不断传来令人毛骨悚然的回响，和教堂里的丧钟颇为类似。倩黛闭上眼站在原地侧耳倾听，心知一切都已经过去了。她已进入人间地狱，再也不可能出得去。
  “月娘，感觉好些了吗？”
  她睁开双眼看著海吉。他怎么知道？莫非自己表现得如此明显？倩黛没有回答，转身看著刚才帮助自己，使自己免于出丑的那个人。他和其他的太监一样，身材高大，肌肉结实，而且全身漆黑。然而，他也有著和旁人不同的地方——那便是他的眼睛。他的双眸中，有著一份安定，一份温馨。倩黛以浅笑向他表示谢意，他立即明白，并也和气地向她微微一笑。
  “他叫什么名字？”她和海吉继续向里走去，其他的人则均已被遣退。
  “月娘，他属于我。他的名字，对你并不重要。”
  “天杀的，你为什么不能乾乾脆脆地回答我的问题？”倩黛冲口而出地说道，“你已经把我弄进来了，我不可能逃得出去。难道回答一个简单的问题比杀你的头还难？”
  海吉突然停下脚步，倩黛差点撞上他的背。
  “怎么样，是不是啊？”倩黛的口吻已转为温和许多。
  他好长一阵子都没有说话，接著继续举步向前走。倩黛听见他以喃喃自语的语调说道，“如果你‘一定'要知道，他叫做卡达。”
  两人一路无言来到一栋大理石的建筑物前。根据海吉的说法，初选入宫的女子，都是先在这里居住。以后端视她们受宠的程度，再搬迁到不同的华厦内。海吉将她交给此地的管事桑夫人之后，便先行离去。倩黛颇感意外地发现，桑夫人已替她安排好住宿的房间。没想到在这种落后的国度里，皇宫之内的消息倒是传得相当快。
  桑夫人在向她解释后宫之中诸多嫔妃如何区分等级时，倩黛对杰穆的“雨露均沾”政策颇不以为然，因而出言讽刺几句，却引来桑夫人的勃然大怒，“月娘，你最好尽快弄清楚这里的规矩。因为明天云菡夫人便要来看你。她是大君的母亲，也是后宫之中最有权力的女人。”
  迪睿一走进他的新卧房，立刻甩掉沉重的包头巾和缀满珠宝的长衫。跟随在他身后的欧玛，含笑注视他卸下他的戏服，心知他仍然不习惯扮演目前的角色。
  “你今天的表现非常成功，对不对？”欧玛说道。
  “噢，嘿，”迪睿嗤之以鼻，“我记得你当初极力反对，现在怎么又好像高兴得很。”
  这个计画是出自迪睿的构想，杰穆也非常赞同，只有欧玛一直不以为然。但它确实进行得非常顺利。迪睿穿著杰穆的服饰、骑著白色的骏马，出现在民众面前时，立刻吸引住所有人的注意力，杰穆便趁这个时候潜往码头，搭上前往伊斯坦堡的船。欧玛当初一直很担心会有刺客出现在群众之中，现在既然一切顺利，他当然也没什么好抱怨的了。
  可是他的脸还是红了一下，并忍不住为自己辩护，“这是一项危险的计画，我仍然不希望你们俩轻易涉险。”
  “对，但这