“将军府是龙潭虎穴吗？为何去不得！”曼凝完全没放在心上，神情从容恬淡，手里掂着一朵蔷薇，边走边嗅玩。
  冰蝶撇嘴，不屑地哼道：“卓世子太坏了！从前跟大小姐有婚约的时候，他跟二小姐私下定情，辜负了大小姐对他的一片痴心！现在，他跟二小姐定了终身，又回头招惹你！真是个风流浪荡子，离他远一些为妙！”
  曼凝浅浅挽笑，慢慢地道：“你也察觉出，邀请我们姊妹四人去将军府赴宴的人可能是他了！”
  “奴婢也不确定，可总觉得是他在背后捣鬼！否则……将军府为何非要邀请四位小姐去府上赴宴呢！”冰蝶打开话匣子，便不吐不快。“奴婢看他盯着大小姐那色迷迷的模样，就不像安好心的样子！男人都是如此德性，要等到失去了才懂得好！”
  “他倒没觉得我好，不过是我现在的身份好！”曼凝将蔷薇丢到旁边，懒洋洋地驻足在鱼塘边，瞧着肥美的锦鲤在碧波里惬意地摇头摆尾，接道：“如果他只是存了这样的龌龊心思倒不可怕，可怕是……有人在背后指使他，想借着他打迷魂阵！”
  “是谁？”冰蝶没想到事情竟如此复杂，心里一动，失口道：“你是说平……平王！”说完，意识到失言，连忙以手掩唇，四处张望，看周围有没有旁人。
  曼凝睨她一眼，摇头；“心里明白难道还要说出来吗？傻丫头，你再不改这毛病，小心有一天祸从口出！”
  “哎，奴婢一定改！”冰蝶伸手在自己的嘴巴上拧了下，自言自语：“再说话不经大脑冲口而出，撕自己的嘴！”
  曼凝笑了，笑过后，心情却无法轻松。的确，她怀疑，真正想诱使她进将军府的人其实是凤绝！
  “小姐，”刚刚拧过自己的嘴，但冰蝶还是忍不住，悄声问道：“你要去将军府吗？”
  “去！”很直接的回答，没有任何犹豫。
  “啊？”
  曼凝转身，瞧着冰蝶紧张的俏脸，嫣然道：“平王府我都闯过了，难不成还怕他的将军府！”
  *
  沈纪柯和卓柔珊的亲事可以说是一拍即合，皆大欢喜。尤其是沈纪柯，他事先巧遇到卓柔珊，对方的柔媚娇艳给他留下十分深刻的印象。
  卓柔珊是卓大将军的幺妹，芳龄二十四岁。曾经许配过定远侯府的公子，因为定远侯犯了事儿，此婚事便作罢。卓宏渊一心想用她做棋子攀交关系，普通的官宦人家求婚，他还不肯放手，一来二去就耽误了！
  女子二十四岁还未嫁，算得上是老姑娘了！卓宏渊也有些着急，便放低要求，准备把她嫁出去做续弦填房，沈纪柯前来求婚，正中下怀，因此哪有不允之理。
  哪怕卓芸不停地反对，卓宏渊只认为是女人的嫉妒心作祟，并没有理会。反正很快卓柔珊嫁进镇国公府做正房夫人，可以取代失宠被贬为姨娘的卓芸，两府的关系毫不受损，何乐不为！
  至于失宠的卓芸，等于一粒弃子了，她说的话根本没有人理会！
  婚期定在三日后，据说那天是黄道吉日！两府都开始热热闹闹地准备婚礼，一时间盖过了前阵子的紧张气氛。
  不过，将军府坚持婚礼前邀请镇国公府的四位小姐参加喜宴，让新夫人跟她们认识，以便婚后相处。这个理由说得过去，再加上沈纪柯急于娶得美人归，没有不应允的道理。
  四位小姐，有两位已被聘为卓家的妾室，看将军府的意思，似乎想让卓世隆纳了曼凝为正妻。
  沈纪柯老奸巨滑，他倒没流露反对意见，却把此事悄悄差人禀报了平王凤绝。
  凤绝闻听此事，并未表态，看样子也就是不反对了！
  沈纪柯这才放心下来，有意无意地在曼凝面前谈起卓世隆的诸多好处，暗示她重新接受卓世隆。
  无论沈纪柯多么卖力的鼓吹，曼凝始终都淡淡的，既不开口戳穿，也不奉承，末了，她嘴角噙着一抹似笑非笑的浅讥，道：“二叔放心，为了二叔的终身大事，曼凝一定带着三位妹妹亲自去将军府！”
  *
  喜乐阵阵，盛妆的曼凝乘坐着华丽的轿子，向着将军府而去。有过上次梅园惊魂，她分外小心。
  纤手悄悄掀起轿帘，目光瞥向外面，触目却是一片荒僻无人烟的山林，见不到半丝明火。她不禁大骇，连声喊：“停轿！”
  轿子停下，她打开轿帘出来，却见四周空无一人，就连轿夫都不见了！当即骇出一身冷汗，她意识到遭到了暗算。心念数转，她厉声喝斥：“凤绝，是你在搞鬼对不对！有种出来，跟我血战三百回，躲在暗处放冷箭，算什么男人！”
  回答她的只有阴风阵阵！
  曼凝在荒僻的山林里奔跑着，前方出现一线明光，她恍惚记起了自己游魂飘荡时，也是看到了一线明光奔过去，才得以重生。
  等到她全力到达光明所在之处，却看到一幅令她无法理解的画面。
  仿佛是世外桃源，遍地姹紫嫣红，花香阵阵，鸟语声声。一位清丽佳人正在吹箫，美妙的箫声引来了许多动物，不但有温顺的食草动物，就连花斑虎、金钱豹、野狼……许多猛兽都聚拢来。它们完全敛去了凶狠之相，像温顺的大猫般卧在女子的脚边，不时亲昵地伸出舌头舐舔她的鞋尖。
  在这“万兽同归”的浩大场面里，居然还有一个男子！他绝代风华，颀长的身躯结实而匀称，看得出来是长期习武练就的钢筋铁骨。既使安静地卧在那里听箫，他的身上仍然有一种令人无法忽略的王者霸气，仿佛他是整个天地间的主宰！
  他温情脉脉地看着吹箫的女子，将他如海般深沉的柔情统统倾注于她一人之身！那么的专注投入，仿佛她是世间唯一的珍宝，比他的性命都要宝贵！
  听得入迷了，他就像那些野兽一样，亲吻她。不过他喜欢吻她的手指，火热的吻顺着美玉般的纤指一路上行，挽起她的袖子，亲吻她雪白如凝脂般的皓腕。
  他不时地停下来，小心奕奕地观察她的神情，似乎只要她一个不悦看眼神投递过来，他立刻就会停止对她的狎昵。
  不过女子专心吹箫，似乎并没有发现男子的孟浪，或者说，她默许了他的亲热。
  男子大手探进了她的衣襟，温柔地吻上她的朱唇。
  箫声停顿，动物们默默地注视着他们倒在柔软的草地上，衣衫件件剥落，两具火热的身体贴合……
  曼凝的手一抖，触动了树枝，发出微弱的声响。如果不注意，还以为是风吹草动的声音。可是激情中的男子猛然回头，那双温柔的眼眸瞬间邪佞冷戾如地狱的恶魔，直直地盯向曼凝。
  曼凝呼吸一滞，他、他是……
  *
  恶梦中醒来，曼凝的全身被冷汗洇透。伸手抹去额际的冷汗，回想适才的梦境，实在荒谬。
  那个男子回眸时，她清楚地看清了他的容颜，他竟然是……不由失笑，果然是梦，太荒唐了！
  摇摇头，她决定甩开这个荒唐的梦境。
  “嘶嘶嘶”黑暗中传来小墨熟悉的爬行声，顺着床柱爬上绣床，滑进了曼凝的被窝里。
  曼凝毫不客气地将它拎出来，冷哼道：“又跑到他那里去了！你倒殷勤！”
  小墨讨好地用小脑壳蹭蹭她的手背，然后用力摇摆着它细细的脖子，示意她注意系在它脖颈上的某物。
  曼凝早就看到了，却懒得去解。“他这人似乎很喜欢拿着无聊当有趣，写信还写上瘾了！”
  见女主人似乎对自己脖子上系的荷包并不感兴趣，小墨有些着急，又讨好地蹭蹭她的手腕，示意她解下来。
  看在小墨可怜兮兮的份上，曼凝懒洋洋地解开荷包。这次令她感到意外的时，荷包里没有书信，而是放着一粒——蛇丹！
  距离小墨上次吐蛇丹的日子还不足半年，按理说，现在它还不能吐哺蛇丹的！那么……唯一的解释的就是，这粒蛇丹是凤翔放进去的！
  他竟然又送她蛇丹！
  曼凝功力大增，跟凤翔上次所赠的蛇丹和度她内力是分不开的！不管他目的何在，对她的帮助却是实实在在的！
  略略沉吟了一会儿，曼凝捏起蛇丹吞服下去。
  脑子里清亮起来，睡意全消。她索性穿衣起身下床，走到窗前的凉榻上，继续修练驭兽经。
  驭兽经第五层隔物窥物，曼凝已经练得更加得心应手。除非特殊材料，一般的物什，她都能顺利地透过外表清楚地看到里面的东西。
  第五层隔物窥物，同时修练的还有召唤猛兽。现在，她必须要修习召唤猛兽，能让猛兽像禽类那样听从她的调遣指挥，可以列阵摆队，可以听从她的箫声灵活地闪避或者进攻。
  但是曼凝并没有机会去深山召唤猛兽，附近的山里并没有太大的猛兽，偶尔能有几头野狼就不错了！唯一藏有猛兽的地方就是皇家御用的狩猎场，但那里在平时都是封闭的，并不允许人随便靠近。
  接下来就是驭兽经的第六层——幻化兽宠！
  幻化兽宠其实是种幻术，也就是俗称的障眼法。要练这层功夫，不但需要深厚的内力和真气，还要有足够的道学修为。
  驭兽经走的是道家路子，曼凝前世修习少林武功，自古僧道一家，路数并不相斥，因此修练起来事半功倍。
  不过，她仍然急于求成了些。第五层还不算扎实，起码她并没有召唤过猛兽，就赶着修练第六层，有些浮躁了！
  也许是准备去将军府涉险，造成一定的心理压力，她下意识地想增强自己，以备应对任何突发状况。
  上次去平王府的梅园，她等于在鬼门关里走了一圈。这次去将军府同样凶险，也许是凤绝设的另一个陷阱圈套。
  吞下的蛇丹在腹内化为真气，游走在全身经脉，曼凝打坐调息，将宝贵的真气充分吸纳。
  灵蛇半年吐哺一颗蛇丹，珍贵无比，曼凝却在不到半年的时间里吞服了三颗。另外，每逢月圆之夜，她都吞服自炼的百花丸，内力成倍地增长。否则，也不可能在短短不到半年的时间里就练成驭兽经第五层。
  大约一柱香的功夫，曼凝将体内游走的真气全部吸纳，归于丹田。睁开双眸，神清气爽，只觉有用不完的力气。
  翻开驭兽经，曼凝不禁嘴角露笑。不可否认，凤翔对她这粒棋子投入的本钱的确不少！假如他对她不能物尽其用，估计他要亏死。
  *
  第二天，曼凝接到了苏孟珍生病的消息。
  “病得严重吗？知道为什么突然病了？”曼凝皱眉问道。
  冰蝶轻声回答道：“具体原因奴婢也不是很清楚，小姐不如亲自去看看她！”
  略略思忖之后，曼凝点头：“吩咐下去备车，去苏府！”
  *
  苏府
  在布置华丽的闺房里，曼凝见到了形容憔悴的苏孟珍。女子面色腊黄，嘴唇苍白无血色，大眼睛黯淡无光，似乎失去了所有的生气。
  “几天没见，你怎变成这般模样！”曼凝大吃一惊，她坐在床畔的椅子里，拉起苏孟珍的手，注视着对方的眼睛，轻声问道：“到底为何事？”
  苏孟珍似乎连说话的力气都没有了，她摇摇头，却不小心摇下两滴清泪。挣回了自己的手，她阖起眼眸，似乎准备睡觉。
  曼凝迅速意识到她似乎对自己有了隔阂，难道说她的病因跟自己有关？心里这样想着，脸上仍然不动声色，道：“什么事情不能说出来，非要憋在心里自己折磨自己呢！我们姊妹相识的时间虽不久，却相逢恨晚。我自认没有做过任何愧对妹妹的事情，妹妹何故对我如此生疏！”
  一番话说得苏孟珍又愧疚又难过，她是个心里藏不住事儿的人，此时再也忍不住，“哇”的放声大哭起来。
  见苏孟珍哭出声，曼凝反倒放下心。她也不劝，只是轻拍着对方的脊背，用丝帕帮其试泪。
  等到苏孟珍哭够了，这才抽抽哽哽地止住泪，怨念地瞧着曼凝，说：“他、他跟晋王、平王一样，也、也要求圣上将你赐婚给他做正妃！”
  “……”曼凝终于弄明白了苏孟珍口里的那个“他”是谁，但却有些不相信她说的是真的！
  见曼凝惊讶的样子，苏孟珍不禁更难过了！她扁了扁嘴巴，又想哭。
  “别哭了！”曼凝用帕子帮她试净腮上的泪水，轻声问道：“你哪里听来的消息？是不是有人别有用心，故意讹传！”
  “是我爹说的！”苏孟珍难过得一塌糊涂，哽咽道：“这件事情早就是朝廷里公开的秘密！三位王爷都请旨想娶你做正妃，皇上为难，才想出了举办群芳会，广邀天下美女参加，选出另外两位王妃！也就是说，