徐淑贞轻叹一声，道：“这丫头莽撞了些，不过倒也一片赤心。大小姐多去佛堂看看大夫人，陪她说说话，以慰佛堂寂寞！”
  “多谢大嫂体贴，曼凝心领了。不过，曼凝刚被二叔提上来管理府中诸事，如果只顾着私情，恐怕惹人非议。况且母亲是半个世外人，佛堂里清静惯了，曼凝常去打扰反倒不好。”曼凝娓娓道来，淡然从容。
  其实，她私下里常遣易嬷嬷去佛堂给大夫人送银两衣物吃食，但并没有去亲自探望过大夫人。一则她并非真正的沈曼凝，跟大夫人并无多少母女情份；二则她怕大夫人看出破绽，认出她并非真正的沈曼凝。
  “你能这样想也好！唉，我们这些红尘俗人还是莫要扰了大夫人清修！”徐淑贞便岔过话题，谈些其他的事情了。
  见自己的提议并未被采纳，站起身的紫蕊眼底不由闪过一丝失望。
  *
  用过午膳，曼凝回筑心苑小憩。进到寝室的外间，雪晴为曼凝换了寝衣，在外间的矮榻上休憩。
  冰蝶拿出一封书信递给曼凝，说：“奴婢出门买东西的时候，羽公子身边的聂元让奴婢把这封信和一支古箫转交给大小姐，另外捎给大小姐一句话！”
  曼凝微怔，没有接那封信，只问道：“信里说什么？”
  上次聂元为司徒羽送了封求婚信，估计后来知晓她已许配忠靖侯府才打消了念头。这次，又出什么幺蛾子！
  “羽公子在信里说，他有重要的事情想跟大小姐见面相商，如果突然造访，请大小姐海涵他唐突！”
  曼凝沉思，不语。上次在观月楼的雅阁，司徒羽出面为她作证，她欠他一个人情。此次要跟她单独见面，难道是又纠缠求婚之事吗？直觉应该并非这么简单，司徒羽给她的印象也不像孟浪唐突之人。
  “大小姐千金之躯怎能随便出府跟陌生男子单独见面，万万使不得！”雪晴连连反对。
  曼凝略略忖度，淡淡地道：“把箫拿来。”
  冰蝶把书信和箫一起交给曼凝，接道：“聂元说他家公子还有一句话捎给大小姐——此物非比常物，以心奏之，可驭万兽！”
  *
  古箫通体乌黑，也不知道用什么料质做成，触手细腻，沉甸甸的闪烁着迷人的柔和釉色。
  纤细的指拂过长箫，瞬间闪过心有灵犀的电光火石。
  曼凝看到这支箫的时候就再也移不开眼，那种熟悉的感觉，好像它就是她身体的一部分，再也无法离分。
  以心奏之，可驭万兽。司徒羽托人捎给她的这句话大有玄机，而曼凝似乎能够理解。她一直无法施展的异能，无法与兽类交流的障碍，迫切需要一个沟通的渠道。而乐声，是万物共通的，她的心声可以通过乐声来表达。
  立在窗口，曼凝对着窗外的一只红嘴白羽的百灵鸟缓缓吹奏。很快，百灵鸟沉浸在优美的箫声里，继而在鸟架子上翩翩起舞。
  乐声停止，曼凝对身边的冰蝶吩咐道：“去把它的锁链除了！”
  冰蝶拿起钥匙打开百灵鸟爪上的细链，鸟儿立即飞到窗棂上，以喙叩击窗棂，完全是臣服的姿态。
  箫音悠扬，曼凝用轻柔的乐声告诉它，它的舞蹈很美，让它继续起舞。
  百灵鸟随着乐声在镂花的木雕窗棂上再次起舞，如痴如醉。
  一曲吹罢，百灵鸟停下来放声歌唱，婉丽的嗓音犹如天籁。它目光清明，活泼可爱，完全没有被控制心智而显得痴傻呆滞。
  曼凝豁然开朗，困扰她许久的难题终于迎刃而解。但她不确定是所有乐器都有这样的效果，还是唯独这支箫有这样的效果。
  让冰蝶取来了九弦琴，曼凝对窗抚琴，百灵鸟则跳到琴尾上蹦来蹦去，最后飞到曼凝的肩头，安静下来，似乎在凝神倾听美妙的琴音。
  曼凝用琴音告诉它为她起舞，百灵鸟只是调皮地歪着小脑袋，像个不听话的孩子。她便又换了箫，这次，百灵鸟很听话地再次起舞，还随着音律婉丽歌唱。
  终于，曼凝可以肯定，所有乐器都能跟兽类沟通，但唯独这支箫吹奏的乐声可以控制兽类的行为。
  司徒羽送来的宝物解开了困扰她已久的难题，她又欠了他一个人情。于是，曼凝在考虑，他坚持要见她，到底为了什么事情！
  35着迷
  曼凝在平王府三年，对府里的地形极熟悉。　可是，凤绝的书房系王府重地，既使她贵为正妃无事也不得踏足。因此，她能粗略绘出书房的地形图，但对乾坤阵的破解之法却无十足的把握。
  为了能尽快搞定凤翔，她不眠不休地钻研阵法，又要管理府中的诸事。幸亏她服食蛇丹之后身体强健精力充沛，否则根本就抗不住。
  如此过了几日，倒也平安无事。不过在这看似平静的表面，暗藏着波潮汹涌，不知道什么时候就掀起滔天巨浪，将她淹没。
  曼凝做好了应对一切突变的准备，包括司徒羽的造访，她都有筹划。传说“盛天会”擅长观天相星宿兼通奇门遁甲之术，而司徒羽是盛天会的少主，乾坤阵应该难不住他。
  她等着司徒羽的到来，而司徒羽一直未露面，她却等来了另一个意外的消息。
  *
  这日，曼凝正在帐房里看帐本，沈老太君身边的辛嬷嬷带着两个婆子打起帘子进到内室，满脸笑容地说：“恭喜大小姐，喜事来了！”
  夜猫子叫，没好兆。曼凝眼角一跳，脸上却浮起笑，问道：“嬷嬷所言喜事何来？”
  “横竖是喜事，老奴可不敢先走露了口风！”辛嬷嬷笑呵呵地挽扶起曼凝，“大小姐这就随老奴一起回见老太太，老人家在等着你呢！”
  *
  曼凝只带了贴身大丫头冰蝶，随着辛嬷嬷等人进了沈老太君的敬谨斋。　这是她第一次走进老太君的居所，记忆里的沈曼凝对此处也极陌生。
  沈老太君是续弦，对待沈曼凝这个没有血缘关系的孙女根本没有感情，甚至都不允许她靠近敬谨斋。这突然邀请她来此处，的确十分古怪。
  无论面对什么样的危险境地，曼凝都做好了泰然处之的准备。她的怀里还藏带着小墨，万不得已时……
  不容她多想，已有丫头打起帘子，走进了会客的厅堂里。只见沈老太君坐在首座，卓芸坐在右下首，徐淑贞和卓钰婵侍立旁边。另有两个衣着光鲜的婆子坐在沈老太君的左下首，满脸堆笑地说着什么，迟恩启则危襟正坐在门口的一把玫瑰椅里，腮飞红霞，垂首不语，像个害羞的女子般。
  曼凝依次对沈老太君、卓芸、徐淑贞和卓钰婵行礼，众人无论心情如何，面子上都含笑受了礼。
  那两个衣着光鲜看起来很体面的婆子是忠靖侯府派来，陪伴迟恩启同来，此时忙赶着对曼凝行礼，口内说：“见过少夫人！”
  曼凝眼皮又是一跳，不着痕迹地扫过坐在玫瑰椅里腼腆害羞不敢抬头的迟恩启，淡淡笑道：“我与迟公子虽有婚约，到底还没婚娶，两位嬷嬷叫我沈大小姐吧！”
  如此自律矜持，让对方就算不悦也挑不出理来，那两位婆子讪讪笑着开口道：“今儿个，老奴陪着公子来，一则想提前把大小姐娶进门，二则公子打算在贵府小住几日，陪伴府内二少爷读书习字！”
  不等曼凝开口，沈老太君便笑着说：“既然靖国公迫不及待想把孙媳妇娶进家门，我们可不能拦着，就依了贵府的意思吧！”
  沈老太君此时对沈曼凝又是忌惮又是惧怕，偏偏又奈何不得，唯有尽快把她嫁出去，方是摆脱麻烦的上上之策。
  卓芸脸上的肌肉微微抽动，眼底闪过深刻的嫉恨。她就是咽不下这口气，无法眼睁睁看着沈曼凝风风光光地嫁进忠靖侯府做少夫人，而她的亲生女儿沈素素却落得名声扫地只能委屈给卓世隆做妾室。
  徐淑贞温雅地笑着，并不多言，这种场合原本也没有她开口的份。卓钰婵则悻悻地，有些不甘心机会算尽后，所有的好处仍然被沈曼凝捞了个干净。
  曼凝再次扫视向迟恩启，后者对视上她清冷甚至略带凌厉的目光，似乎有些不解的微怔，只顾盯着她发呆。
  自从沈家贤的生辰宴席认识她之后，他就再也忘不了她。身陷险境的她临危不惧，就算四面楚歌仍能沉着冷静反败为胜。那晚的情况，如果换作寻常女子恐怕除了哭就什么都不会了，她的勇敢、果断、聪慧都深深吸引着他！
  所以，他特意央求长辈同意提前娶沈曼凝进忠靖侯府。不过他隐隐察觉到，她似乎并不满意他的擅作主张。此时，她看他的眼神，似乎在看一个给她惹下麻烦事的顽皮孩子般。
  “既然沈老太太没有意见，婚事提前两个月就定下来了！”忠靖侯府的两个婆子根本没有察觉到暗潮涌动，忙着趁热打铁，当即一锤定音。
  事已至此，如此曼凝再推辞根本于事无补，她便沉默。不过，她的沉默并非默认。
  迟恩启不是要求在沈府里小住时日陪伴沈家贤读书习字吗？她有办法让他改变主意，甚至让他再也不想娶她为妻！
  *
  这日，天气晴好。
  迟恩启在沈家贤的陪伴下来到筑心苑，整理了发饰衣物，不自信地嗫嚅：“我总觉得沈大小姐不喜欢我！”
  “曼凝性格最好，你们俩如此般配，她会喜欢你的！”沈家贤很热心地充当替他们牵线见面的红娘。
  两人走进沈曼凝居住的筑心苑，只见满园花木笼葱，姹紫嫣红，一派繁荣的景像。沈家贤觉得这个园子似乎跟以前不同了，一扫从前颓败荒芜，变得欣欣向荣到处充满了勃勃生机。
  曼凝正在池边的凉亭下抚琴，招睐了许多奇异的鸟儿，停憩在枝头、栏杆、甚至停落在她的膝盖肩膀之上，入迷地聆听琴音。
  大概是从没见过如此奇异的画面，迟恩启更呆了，喃喃地道：“大小姐简直像天上的仙子，就连鸟儿都如此喜爱她！”
  沈家贤也没见过如此奇景，心里纳闷这位堂妹什么时候竟然可以用琴音招来这么多的鸟类。但他不便多言，只笑道：“我们去吧！”
  “等等！”迟恩启有些腼腆地开口：“我、我自己去见大小姐就行，有些话想单独对她说。”
  见迟恩启一副小儿女的羞涩之态，沈家贤便知趣地没再坚持。“好吧！横竖曼凝性格好，你又是她的未婚夫婿，两人偶尔见一面说说话也在常理之中。”
  说毕，沈家贤便回避离开。
  迟恩启酝酿了许久，终于鼓起勇气走向那个抚琴的妙人儿。距离她越来越近了，他眼里的热情更浓烈，简直称得上欣喜若狂。他的未婚妻不但容颜清丽绝俗，气质优雅娴静，而且还会抚得如此动听的琴音，就连鸟儿都听入迷了……
  一曲抚罢，曼凝兀自垂眸，似在回味着琴韵。停憩在四周的鸟儿也好像沉浸在美妙的音律完全没有察觉到有人靠近，如此静谧，如此唯美，真真令他心醉。
  正想着要如何开口搭讪，突然一只黑毛老鸹发现了迟恩启的存在，顿时惊叫着：“呱！呱！呱！”
  老鸹的惊叫声扰醒了其他的鸟类，它们纷纷尖厉的鸣叫着扑扇逃飞。一时间满园鸟羽纷纷。
  迟恩启发上挂着鸟粪，袖上粘着鸟羽，还有数只鸟儿在他头顶愤怒的鸣叫，一时间极狼狈。他不由有些沮丧，想不到自己这么不受鸟儿的欢迎，好好的浪曼气氛都被破坏了。
  36要嫁人可以考虑我！
  曼凝好像刚发现迟恩启的存在，对他盈盈福身，轻声问候道：“迟公子什么时候过来的？”
  “呃，大小姐……不，凝妹妹……打扰凝妹妹抚琴十分抱歉，我、我想、想和凝妹妹说说话儿！”迟恩启模样狼狈了些，但他真心想跟曼凝拉近些距离，毕竟他们有婚约的，称呼凝妹妹应该不算逾礼。
  看着她他实在想不通，如此妙人，卓世隆怎么舍得退婚呢！
  见迟恩启满脸胀红结结巴巴的，曼凝不禁笑了。说实话，她并不讨厌迟恩启，毕竟他性格单纯，从未伤害过任何人。可是，她注定今生无法与他举案齐眉。
  “凝妹妹……凝妹妹笑起来更、更好看了！”迟恩启对曼凝的迷恋更深了一层，纯洁的大眼睛闪着梦幻般的光彩，婚期提前都不过瘾，他恨不得立刻把她娶回家去，日日相看也不厌。
  面对男子试探的示好，曼凝心底涌起一股酸涩，她好像一个局外人，早就看穿了她与他的结局——他们根本就不可能有结局！
  这个游戏，他不会玩也玩不起！她不想伤害利用他，最好的法子就是尽快踢他出局。
  “曼凝谢迟公子厚爱，不过有件事情得跟你?