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  “所以，格鲁曼博士，今天晚上某个时候飞行就会结束。你在热气球上降落过吗？”
  “没有，”萨满巫师说，“但我相信你的技术。”
  “我会尽量飞到山的高处，这是个权衡问题，因为我们飞得越远，他们离我们就越近。如果我们降落时他们离得很近的话，他们就会看见我们去了哪里，可我要是降落太早的话，又不能进人树林躲起来。不管怎么样，不用多久，总会有一场枪战。”
  格鲁曼无动于衷地坐着，两只手交替拿着一支魔法羽毛，在李看来，这举动显然有目的。他的精灵，那只鹰的眼睛一直没离开过那些齐柏林飞艇。
  一个小时过去了，又一个小时过去了，李嚼着一支未点燃的雪茄烟，从锡水壶里喝着冷咖啡。太阳在他们身后的天空降得更低了，李能看见夜晚幽长的影子爬上海岸，攀上山腰，气球和整个山顶都沐浴在一片金光中。
  在他们身后，在夕照的光辉中隐约可见的那些小点儿越来越大，越来越清晰，它们已经超越了另外那只气球，现在用肉眼很容易就能看见它们：四只飞艇肩并肩地飞着。寂静的海湾上传来发动机的声音，声音不大，却很清晰，是一种一刻不停的蚊子般的嗡嗡声。
  他们离到达山脚下的岸边还有几分钟，这时李注意到齐柏林飞艇后面的天空出现了新的情况，乌云堆积起来，一道雷声响彻云霄，乌云上的万米高空却依旧晴朗。刚才他怎么没有发现呢？如果暴风雨要来临，他们越快降落越好。
  这时，一道暗绿色的雨帘从云端垂了下来，暴风雨好像在追赶齐柏林飞艇，就像那些飞艇在追赶李的气球一样。雨从大海那边掠向它们，当太阳终于消失时，一道巨大的闪电从云中直刺而下，几秒钟后，响起了震耳欲聋的雷声，连李气球上的纤维都被震动了。雷声在山峦中回响，经久不息。
  随后又是一道闪电，叉状闪电一下击中了一艘齐柏林飞艇，汽油被点燃了。黑暗的云幕下出现了一团耀眼的火光，飞艇慢慢地飘落下去，像灯塔一样亮着，最后飞艇漂浮在水面上，仍然在燃烧。
  李憋了好久的一口气总算喘了出来。格鲁曼站在他身边，一只手抓住吊环，脸上布满疲倦的皱纹。
  “这场暴风雨是你唤来的吗？”李问。
  格鲁曼点点头。
  斑驳的天空呈现出虎皮纹图案，一道道的金光夹杂着深黑色的乌云，图案每分每秒都在变化。随着乌云的扩张，金光被逐渐吞噬了，身后的大海中，黑色的海水夹杂着磷光闪闪的泡沫，着火的齐柏林飞艇沉了下去，最后的火焰熄灭了。
  剩下的那三艘还在继续飞行，它们一边奋力与暴风雨搏斗，一边保持着飞行路线。更多闪电围绕着它们，暴风雨离他们越来越近，李开始担心他气球里的燃料。只要一个雷就会让它变成一团大火栽到地上，他也不相信萨满巫师能对暴风雨控制得足够好，可以使他们自己躲避开来。
  “好吧，格鲁曼博士，”他说，“现在我打算对这些齐柏林飞艇视而不见，我要集中精力，准备到山上降落。我要让你做的就是坐稳，抓紧，我告诉你的时候，准备好往下跳。我会事先通知你，我动作尽量轻柔些，但是在这种条件下降落需要的不仅仅是技术，运气也同样重要。”
  “我相信你，斯科尔斯比先生。”萨满巫师说。
  他坐在吊篮的角落里，他的精灵栖在吊环上，爪子深深陷进了皮绑带中。
  风更猛烈地吹向他们，巨大的球囊在狂风中鼓动翻腾，绳子被拽紧了，发出嘎吱嘎吱的响声，但李并不惧怕，毫不屈服，他撤掉了几个沙囊，密切地注视着高度仪。在暴风雨中，当气压下降时，你必须减去高度仪因此产生的下降的数字，而那通常要凭经验来估算。李瞄了一眼那些数字，又算了一遍，然后撤掉了最后一个沙囊。现在他惟一可控制的就是气阀，他不能再上升了，他只能下降。
  他专注地盯着暴风雨，在黑色的天幕下辨认大山黑色的轮廓。那下面传来一阵轰隆隆的声音，好像巨浪拍打在石头海滩上，不过他知道那是狂风吹过树林的声音。已经飞了这么远！他们飞得比他想得还要快。
  他不能再等太久，该降落了。李过于冷静的性格决定了他不会对命运发怒，他的方式是扬起眉毛简洁地接受它。但现在他却忍不住流露出一丝沮丧，因为这时他知道应该做的事情——就是飞在暴风雨前面，让暴风雨自己肆虐去——他们必须得跳下去。
  他把赫斯特蜷成一团，严严实实地塞进他的胸口，扣上帆布外套的扣子，把她包在里面。格鲁曼沉稳而安静地坐着，他的精灵在大风中摇晃着，爪子紧紧地抓住吊篮，羽毛被风吹得竖了起来。
  “我要准备下降了，格鲁曼博士，”李在风中喊道，“你得站起来，准备跳下去。抓住那只环，等我叫的时候你就站起来。”
  格鲁曼按他的吩咐做了。李轮流注视着下面和前方，在模糊的匆匆一瞥间察看着。一阵狂风袭来，大滴的雨点就像沙子一样砸向他们，他眨着眼睛避免雨水流进去。雨点砸在球囊上，再加上风的呼啸声、雨打在树叶上的声音，李几乎没有听到雷声响起。
  “准备跳！”他喊道，“你唤来了一场很好的暴风雨，萨满巫师先生。”
  他拽动控制气压阀的绳子，把绳子固定在夹板上，让气压阀打开。空气从球囊顶上流出，升向看不见的高空，球囊下部的折褶自动收缩起来，一层，然后另一层，接着是另一层，而它一分钟前还是一个鼓鼓囊囊的半圆。
  吊篮剧烈地摇摆着，倾斜着，很难看出它会不会下降，突如其来的狂风仿佛要把他们吹向不可知的高空，但过了一分钟，李突然感到什么地方一刮，他明白是抓钩挂住了一根树枝。只是短暂地一停，这么说那根树枝断了，但这表明他们离树林有多近。
  他大声喊道：“树林上方五十英尺——”
  萨满巫师点点头。
  这时又是更猛烈地一刮，两个人被重重地一甩，撞在吊篮边上。李已经习惯了，他很快又找回了平衡，但格鲁曼被这股力量吓了一跳。不过，他并没有松开握住吊环的手。李看得出他保持着安全的姿势，随时准备调整动作。
  又过了一会儿，传来一阵最大的震动，抓钩牢牢地钩住了一根树枝。吊篮立刻倾斜了，随即撞在树梢上，在湿漉漉的树叶的拍打声、枝条的劈啪声和受压的树枝的折断声中，吊篮摇摇欲坠地停住了。
  “格鲁曼博士，你还好吗？”李喊道，他什么也看不见。
  “还好，斯科尔斯比先生。”
  “你最好先别动，等我们看清周围的情况，”李说道。他们在风中猛烈地摇晃着，不知道是什么东西托住了吊篮，但他能感觉到吊篮在微微颤动。
  球囊的一侧有一股强大的拽力，现在它已经是空的了，这就使它像一面帆一样被风吹了起来。李的头脑中闪过把它砍下来的念头，不过如果它要是不飘走的话，就会像旗帜一样挂在树梢，会泄露他们的方位。如果能够的话，他们最好把它拿下来。
  这时又是一道闪电，然后雷声轰鸣，暴风雨几乎来到了头顶，闪电的亮光中李看见一棵橡树的树干，上面有一个白色的大疤，那儿有一根树枝断了，但并没有被完全折断，还有一部分连着，吊篮就停在离连接处不远的地方。
  “我准备扔一根绳子出去，然后爬下去，”他喊道。“一旦我们双脚站在地面上，我们就可以安排下一步计划。”
  “我会跟着你的，斯科尔斯比先生。”格鲁曼说道，“我的精灵告诉我地面离我们还有四十英尺。”
  当那只鹰精灵再次站在吊篮边沿时，李感觉到一阵强有力的拍打翅膀声。
  “她能飞那么远吗？”他惊讶地问。但他很快不再想这个问题，而是把绳子系结实了，他先把绳子系在吊环上，然后再把绳子系在树枝上，这样即使吊篮掉下去，也不会掉得太远。
  然后，赫斯特安全地躲在他的胸口，他把剩下的绳子扔出去，顺着绳子往下爬，直到他感觉到脚下坚实的土地。树干周围枝叶茂密，这是一颗大树，是橡树中的巨人，李咕哝了一声谢谢，然后拽了拽绳子，向格鲁曼示意他可以下来了。
  混乱中是不是还有别的响声？他努力倾听。是的，是齐柏林飞艇的发动机，也许不止一艘，就在天空的某个地方。无法判断它有多高，或是在向哪个方向飞行，这声音响了一会儿，然后就消失了。
  萨满巫师也来到了地面。
  “你听见了吗？”李问道。
  “是的，它又往高处飞了，我想是到山里去了。祝贺我们安全降落，斯科尔斯比先生。”
  “还没完呢，我想在天亮以前把球囊拿到树下来，不然它从几英里之外就会泄露我们的方位。你能干些体力活吗，格鲁曼博士？”
  “告诉我该干哪些。”
  “好的，我要沿着绳子再爬上去，我会把一些东西放下来给你，其中一个是帐篷，你可以把帐篷支起来，我来看看怎么才能把那只气球藏起来。”
  他们工作了很长时问，有一次还遇到了危险，托着吊篮的树枝最后还是断了，把李和吊篮一起扔下来，不过他摔得不远，挂在树梢上的球囊拽住了吊篮，吊篮停了下来。
  其实这一摔使隐藏球囊更容易了，因为球囊的下半部已经被拖到了树下，在闪电亮光的帮助下，李又拖又拽，把整只气球藏在了树枝的低矮处。
  风依旧把树梢吹得前后摇晃，当他决定他没法再干更多活的时候，暴风雨最厉害的时候也已过去了。他爬了下来，发现萨满巫师不仅支起了帐篷，还升起了一堆火，正在煮咖啡。
  “这一切是施了魔法吗？”李问道，他浑身湿透，冻得僵硬。他小心地钻进帐篷，接过格鲁曼递给他的杯子。
  “不是，你不妨感谢男童子军。”格鲁曼说，“你们的世界有童子军吗？‘时刻准备着。’生火的所有方法中，最好的是用干火柴。我每次旅行都带着它。我们露营时有时比这还糟糕，斯科尔斯比先生。”
  “你又听到那些齐柏林飞艇了吗？”
  格鲁曼举起了手，李倾听着，千真万确，空中传来发动机的声音，因为雨小了些，这声音更容易辨认了。
  “他们已经在头顶飞了两次了，”格鲁曼说，“他们不知道我们在哪儿，但他们知道我们就在这里的某个地方。”
  过了一会儿，从齐柏林飞艇飞过的地方发出一道亮光，没有闪电那么亮，但持续的时间很长，李一下子明白了。
  “最好把火灭了，格鲁曼博士。”他说，“很抱歉，我想把火灭掉。我想树林是很茂密的，不过谁也说不准。不管身上是不是还湿着，我要准备睡觉了。”
  “明天早晨你衣服就干了。”萨满巫师说。
  他抓了一把潮湿的泥土压在火苗上，李则在小小的帐篷里努力躺了下来，闭上了眼睛。
  他做了许多奇怪的梦。有一阵他认为自己看见萨满巫师双腿交叉坐在一片火光中，火焰很快吞噬了他的肉体，最后只剩下一具白花花的骨架，仍然坐在一堆亮着火星的灰烬中。李惊骇地去找赫斯特，却发现她睡着了，这可是从来没有过的事，因为当他醒着的时候，她也醒着。所以当他发现她睡着了时，他那个简洁犀利的精灵显得柔弱而不堪一击，他被这种奇怪之处感动了，他不安地在她身边躺下来，在梦中醒着，却又的确睡着了，他梦见自己醒着躺在那儿，躺了很长时间。
  另一个梦也是关于格鲁曼的，李似乎看见萨满巫师摇着一个羽毛做的响铃，正在命令什么东西听从他的指挥，而当李看到之后不禁感到一阵恶心，那是一个妖怪，就像他们在气球上看到的那些一样，它很高，几乎是透明的，李感到一阵翻肠搅肚的抽搐，他几乎在恐惧中醒来。但格鲁曼毫无惧色地指挥着它，它也并未造成什么危害，因为它靠近了他，倾听着他的吩咐，然后便像肥皂泡一样飘了起来，消失在树梢上。
  这时这个令他筋疲力尽的夜晚又有了变化，这回他在一艘齐柏林飞艇的驾驶舱里，注视着驾驶员。事实上，他坐在副驾驶的位置上，他们在森林上空巡逻，俯视着剧烈摇晃的树梢，那是一片动荡的枝叶组成的海洋。这时妖怪出现在机舱里，和他们在一起。
  李在梦魇中既动不了，也叫不出声，当驾驶员明白在他身上发生的事时，李也经历了他的恐惧。妖怪向驾驶员俯下身，好像在用它的脸压着他的脸。他的精灵，一只麻雀，拍打着?