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  第三次，他发现他能在大厅门外透进的昏暗灯光中看见整个书房。书桌、沙发，还有那个橱柜！他能看见铜显微镜侧面发出的一丝亮光。房间里一个人都没有，整幢房子一片寂静。这再好不过了。
  他仔细估算着距离，关上那个窗口，向前走了四步，又举起刀。如果他没算错的话，他应该恰好在正确的位置，进去之后就可以割穿橱柜玻璃，拿出真理仪后再关上身后的窗口。
  他在合适的高度打开一个窗口，他离面前的橱柜玻璃门只有一臂之遥。他把脸凑近，从上到下专注地看着每一层。
  真理仪不在那儿。
  起先威尔以为他认错了橱柜。房间里一共有四个橱柜，那天早晨他数过，记住了他们的位置——高大的方柜子，暗色木头制成，侧面和前面都有玻璃，搁板上铺着天鹅绒，用来陈列珍贵物品，如瓷器、象牙或金制品。会不会是他把窗口开在了错误的橱柜前？但最上层搁板上是那个巨大的有铜环的仪器：他还特别注意到了它。在中间那层搁板，查尔斯爵士就把真理仪放在了那儿，现在那里是空的。就是这个橱柜，真理仪已经不在那儿了。
  威尔往后退了退，深呼吸了一下。
  他得正儿八经地过去好好找一找，随便在这里或那里开个窗口会耗费一整夜的时间。他关上橱柜前的窗口，又打开另一个窗口，观察房间的其他部分，他全都看明白后关上了那个窗口，又在沙发后面打开了一个更大的窗口，这样如果有紧急情况他可以很快逃脱。
  这时，他的手一跳一跳地疼得厉害，绷带松松垮垮地垂着，他使劲将绷带重新缠了缠，把绷带末端塞进去。然后他整个人都潜进了查尔斯爵士的家里，他蹲在真皮沙发后，右手握着刀，仔细倾听。
  他没听到什么动静，就慢慢站起来，环顾着整个房间。通向大厅的门半敞开着，从门外透进来的光线足够他看清东西。橱柜，书架，画，跟那天早晨一样，都丝毫未变地摆放在原处。
  他踏上不发出任何声音的地毯，一一察看那些橱柜，那儿没有真理仪，整齐堆放着书籍纸张的桌上没有，壁炉架上摆放的开幕式或招待会的请柬中没有，靠窗有座垫的椅子上也没有，门后的八角形小桌上还是没有。
  他回到书桌前，他想试试那些抽屉，不过他心中没抱什么期望。他正要拉开抽屉时，隐约听见汽车轮胎压过碎石路的扎扎声，那声音是如此轻微，他几乎怀疑那是自己的想像，但他还是静立不动地倾听着。那声音停住了。
  这时他听到大门开了。
  他又立刻到沙发那儿，蹲在后面，紧靠着窗口，那个窗口通往洒满月光的喜鹊城的草地。他刚蹲下，就听见那个世界里传来的轻盈地跑在草地上的脚步声，他往那边看去，是莱拉向他跑来。他及时向她挥手，并把手指竖在唇边，她慢了下来，明白他已经知道查尔斯爵士回来了。
  “我没拿到它，”当她靠近时他悄声说道，“它不在那儿，可能被他拿走了。我准备去听听，看他是不是把它放回去了。你在这儿等着。”
  “不！事情比这更糟！”她几乎处于一种极度的恐慌，她说，“她跟他在一起——库尔特夫人——我的母亲！我不知道她是怎么到这儿来的，但只要她见到我，我就死定了，威尔，我忘了——现在我知道他是谁了！我想起来以前我见过他！威尔，他是鲍里尔勋爵！我逃走的时候，在库尔特夫人的鸡尾酒会上见过他！他肯定一直都知道我是谁……”
  “嘘。你要是发出吵声的话，就别待在这儿。”
  她控制住自己，艰难地把话咽了下去，摇了摇头。
  “对不起，我想和你在一起，”她悄声说，“我想听听他们说什么。”
  “别出声……”
  因为他能听见大厅传来的说话声。威尔在他的世界里，莱拉在喜鹊城，但两个人近得可以触摸。她看见他垂落的绷带，就碰碰他的手臂，打着包扎的手势，他一边伸出手让她包扎，一边蹲在那儿，侧着脑袋认真倾听。
  一线光亮照进房间，他听见查尔斯爵士和仆人说话，让他退下。他走进书房，关上了门。
  “我可以给你倒一杯托考依葡萄酒吗？”他问。
  一个女人低沉甜美的声音答道：“你真好，卡洛。我已经很多年没有品尝过托考依酒了。”
  “请坐在壁炉旁的椅子上。”
  然后是倒酒的汩汩声，玻璃瓶在杯沿轻轻的碰击声，道谢的低语声，随后查尔斯爵士在沙发上坐了下来，离威尔只有几英寸远。
  “祝你健康，玛丽莎，”他说道，喝了一口酒，“现在，你该告诉我你想要什么。”
  “我想知道你是从哪儿得到真理仪的。”
  “为什么？”
  “因为它原来是莱拉的，我想找到她。”
  “我真是无法想像你要找到她，她是个无法无天的孩子。”
  “我得提醒你她是我的女儿。”
  “那她就更加无法无天了，因为她一定是故意抵制你迷人的魅力。没有人能随便这么做。”
  “她在哪儿？”
  “我保证会告诉你的，但你要先告诉我一些事情。”
  “如果我能的话。”她说，她换了种口气，威尔觉得那可能是一种警告。她的声音很迷人：令人心旷神怡，甜甜的，像唱歌一样，也很年轻，他特别想知道她长什么样，因为莱拉从来没有描述过她，有那种嗓音的人一定也有张容貌出众的脸。“你想知道什么？”
  “阿斯里尔在忙什么？”
  这时一阵沉默，她好像在琢磨着该说什么。威尔回头去看窗口那边的莱拉，他看见她被月光照亮的脸，她害怕地瞪大眼睛，咬着嘴唇以保持安静，她和他一样，在竖着耳朵倾听。
  库尔特夫人终于说道：“很好，我来告诉你。阿斯里尔勋爵正在集结一支队伍，他的目的是把无数世纪前天堂里的那场战争打完。”
  “真野蛮。不过，他好像有一些先进的武器。他对磁极做了些什么？”
  “他找到了一个办法，可以炸开我们的世界和其他世界间的阻碍。它导致地球磁场的极度波动，它肯定也使这个世界产生了共振……不过，你是怎么知道它的？卡洛，我觉得你应该回答我的一些问题。这是个什么世界？你是怎么把我带到这儿来的？”
  “那是千百万世界中的一个。它们之间有许多通道，但很难被发现，我知道十几个这样的通道，但它们通往的地方有些变化，一定是阿斯里尔所做的一切导致了这些变化。现在我们似乎可以从这个世界直接进入我们的世界，也许还能进入许多其他的世界。今天早些时候，我正在从其中一个通道向外看，当我发现它通向我们的世界时，你可以想像我是多么惊讶。更令我惊讶的是，我在附近发现了你。这是天意，亲爱的夫人！这个变化意味着我能直接把你带来，而无需冒险穿过喜鹊城。”
  “喜鹊城？那是什么？”
  “以前所有的通道都通向一个世界，那儿类似一个交叉路口，那就是喜鹊城世界，但是现在去那儿太危险了。”
  “为什么危险呢？”
  “对成人来说是危险的，儿童可以自由地去那儿。”
  “什么？我一定要了解这些，卡洛。”女人说道，威尔能听出她很不耐烦，“这是所有问题的关键，儿童和成人的区别！这里包含着尘埃的所有秘密！这就是为什么我一定要找到这个孩子的原因。女巫给她起了个名字——我几乎就要从一个女巫那儿得到这个名字，但她死得太快了。我必须找到这个孩子，从某种意义上来说，她知道答案，我必须要得到这个答案。”
  “你会的。这个仪器会把她引到我这里——别担心，只要她把我要的东西给我，你就可以带走她。不过，跟我说说你那些奇怪的保镖，玛丽莎。我从没见过那样的兵士，他们是什么人？”
  “是人，就是这样。但……他们被切割过了，他们没有精灵，所以他们没有恐惧感，没有想像力，也没有自由的意志，他们会一直战斗到粉身碎骨。”
  “没有精灵……哦，那倒很有趣。我在想，如果你可以牺牲他们中的一个，我可不可以建议做个小实验？我想看看妖怪对他们感不感兴趣。”
  “妖怪？那是什么？”
  “亲爱的，我以后再解释吧。那就是大人不能进入那个世界的原因。不过，如果它们对你的保镖并不比对那些孩子更感兴趣的话，我们也许可以去喜鹊城旅行。尘埃——儿童——妖怪——精灵——切割……是的，那可能很有作用。再来点酒吧。”
  “我想知道所有的事情。”倒酒声中，她说道，“我要你遵守诺言，现在告诉我，你在这个世界做什么？当我们以为你在巴西或西印度群岛时，你是不是就在这儿？”
  “很久以前，我找到了来这里的路，”查尔斯爵士说，“这是个大秘密，即使对你都不该透露，玛丽莎，我让自己过得很舒适，这你可以看得出来。在家时，作为国家委员会的成员使我更容易明白这里的权力之所在。
  “事实上，我当了间谍，虽然我并没把所有我知道的都告诉我：上司。若干年来这个世界上的安全机构都密切关注着苏联——我们称它为俄国。尽管这个威胁减小了，但还有一些为此准备的窃听哨和窃听器，我和那些雇佣间谍的机构仍然保持联络。”
  库尔特夫人啜饮着托考依酒，明亮的眼睛一眨不眨地盯着他。
  “最近我听说地球磁场受到极度干扰，”查尔斯爵士继续说，“安全机构对此很警觉。每个研究基础物理的国家——我们叫实验神学——都急切地要求他们的科学家去了解那是怎么回事。因为他们知道有什么事正在发生，他们怀疑这和其他世界有关。
  “事实上，他们的确有些线索，关于尘埃已经有了相关的研究。哦。对了，这里的人也知道它。就在这个城市还有一个研究它的小组。另外一件事：十或十二年前有一个人在北方失踪了，安全部门认为他掌握着他们急需的某种知识——特别是各个世界间通道的方位，比如说你今天早些时候来时的那个通道。他发现的那个是他们惟一知道的：你可以想到，我并没有告诉他们我所知道的。新的磁场干扰事件发生后，他们就出发去找这个人。
  “当然，玛丽莎，我自己也很好奇，我急切地想增长我的知识。”
  威尔泥塑木雕般地坐在那里，他的心咚咚跳得厉害，他都怀疑那些大人能听见他的心跳声。查尔斯爵士正在谈论他的亲生父亲！
  但这期间，除了查尔斯爵士和那个女人的声音，他还关注着房间里的其他东西。地板上，或是他只能看见的沙发一端和小八角桌的桌腿附近的那块地方，有一个影子在移动，但查尔斯爵士和那个女人都没有动。那个影子快速地四处游走，这让威尔感到非常困惑。房间里睢一的灯光来自壁炉旁的落地灯，所以那影子非常清晰，但它一刻也没有长时间停住，这让威尔看不出它是个什么东西。
  就在这时，发生了两件事。第一，查尔斯爵士提到了真理仪。
  “比如，”他继续着他的话题，“我对这个仪器感到非常好奇，你不妨告诉我它是怎么工作的。”
  他把真理仪放在沙发一端的八角桌上。威尔可以清楚地看见它，几乎伸手可及。
  发生的第二件事是那个影子突然静止不动了。影子的来源一定曾经在库尔特夫人的椅背上停留过，因为灯光把它的影子清晰地投射在了墙上。它停下来的时候，他意识到它是那个女人的精灵：一只蹲着的猴子，不时扭动脑袋，搜寻着什么。
  莱拉在威尔身后也看见了，威尔听到她吸了一口气。他悄悄地转过身，耳语道：“回到那个窗口，到他的花园里，找几块石头砸书房，他们的注意力会暂时转移，这样我就可以把真理仪拿走。然后你再到那个窗口等着我。”
  她点点头，然后转过身，无声地跑过了草地。威尔又转回身来。
  那个女人在说：“……乔丹学院的院长是个傻老头儿。我真是想不通他为什么把它给了她；你得需要好几年的认真学习才能知道它大概是怎么回事。现在你该告诉我一些事了，卡洛，你是怎么找到它的？那个孩子在哪儿？”
  “我在城里的一家博物馆看见她在用它。我当然认出了她，因为很久以前，我在你的鸡尾酒会上见过她。我知道她一定是找到了一个通道。于是我想，可以用它来达到自己的目的，于是我第二次遇?