某些非洲的合欢科植物具有一种神奇的特性，当羚羊或是山羊要吃它们时，它们会迅速改变体内的化学成分，让自己带上毒性。当动物发现这种植物的味道变化时，就会走开去吃另一棵。但是，这些植物还会释放出一种能为其周围同类植物所接收的香味，及时警告它们敌人的到来。这样，几分钟内，所有的合欢都会以得不可食用。草食动物们只得跑到远处去寻找那些收不到警报的合欢。
  然而，盲牧技术要求牧群及其食物应集中在同一处对闭的地方，即羊群和合欢应集中在同一块围的牧场里。
  这种做法的后果就是：一旦第一棵受到威胁的合欢发出了警报，羊群就只好去吃含毒素的植物，许多羊群因此中毒而亡。人们直到很久以后才弄明白前因后果。
  ——埃德蒙·威尔斯
  《相对且绝对知识百科全书》第Ⅱ卷
  １５３、世界的尽头仅在两步之遥
  中午了！远征军的先锋将士们仍然在合欢岛上。１０３号给勿忘草战舰装备好武器，战士们爬上船坐好，牢牢地攀着叶子上的细绒毛。
  几只苍蝇飞向船即将驶往的对岸，寻找最佳泊位，也就是说，最安全的停靠点。
  船已全部离开了检修站，合欢自由团体的成员们将远征将士们送到河边，帮它们把小舟推入水中。大家竖起触角，相互交换了鼓励的费尔蒙。
  没有谁知道哪方的任务会更艰巨：是在一个荒岛上创立一个自由的社会？还是到世界的那头与恶魔作战？双方都为自己打气，要坚持到底，无论发生什么都不能放弃自己的既定目标。
  船渐渐驶离沙滩，漂向远处。攀在勿忘草叶上的战士们注视着信徒们塑起的粘土雕像，它们变得越来越小。小小的船队排成一线前进。
  水面上，龙虱浆手飞速滑行，推动着一叶叶轻舟向前驶进。空中，金龟子们驱赶着飞上前来的鸟儿们，不让它们靠近这队漂浮不定的远征军团。
  就这样，东征军前行，前行，不断地前行。
  暖暖的空气中回荡着一首费尔蒙战歌：
  他们庞大无比，它们就在那里，
  杀死手指，杀死手指。
  他们在粮仓里放火，
  杀死手指。粮仓就将归我！
  他们劫掠城市，
  杀死手指，杀死手指。
  他们穿透小虫，
  杀死手指，我们将打败手指！
  他们要我们无处容身，
  我们要杀死手指。杀死手指。
  水里不时地露出几条夯钲鱼，鳟鱼和小猫鱼的背鳍。但不远处，有几只独角金龟子正密切注意它们的行动，要是这些水中的魔鬼胆敢威胁到任何一条小船，它们就会立即将前额上的尖角深深扎入这些家伙的鳞片之间。
  苍蝇侦察兵回来了。它们筋疲力尽地停落到一片片叶子上，如归队的飞机在航空母舰上着陆。它们不但在陡峭的岸边找到了世界的边界，而且还发现了一座越界而过的石拱桥。这可真是个意外的收获。
  “那就不必开挖地道了。”１０３号十分欣喜。
  “桥在哪儿？”
  “偏北方向，只要逆流而上就行了。”
  远征战士们兴奋得浑身打颤：世界的尽头已近在眼前了。
  船队顺利地到达了对岸的峭壁，损失不算大，只有一条船被一只蝾螈给活吞了。这就是远征的代价。
  不同军团，不同种类重新集合。前进！
  苍蝇们果然没有说谎。
  从未到过世界尽头的它们是多么地兴奋啊！世界的边界就在那儿，那条被各种传说层层包围起来的，充满了神奇色彩的黑带子。一团团东西在那里以令人晕眩的速度飞快地来来去去，外面还裹着一层散发着怪味的尘土、烟气以及碳氢化合物。这种振动速度是它们闻所未闻的，这儿的一切都是非自然的。
  “那就向它们进攻吧！”一只白蚁兵说道。
  “不，不要进攻它们，也不要在这里行动。”
  １０３号估计是这条黑带子给了手指们超凡的力量。最好还是到一个不那么危险的地方再进攻。到世界边界的另一边，也就是桥的那一头，会比较容易攻克它们。
  然而，每支队伍里总会有些冒失鬼。一只白蚁想明白其究竟，就向那条黑色的带子走了过去，它立刻就被压得和树叶一样扁平。
  这就是昆虫，无论什么，它们一定要亲身体验后才会相信。
  经过这起事件以后，远征军随着１０３号上了桥，迈着小小的步子向那片未知的土地走去。那里放牧着一群群手指。
  １５４、熟悉的睑庞
  楼梯上站了个女人，只看得到她的上半身和一支枪，枪口正对着他们。她踏上最后几格阶梯，向他们走来。这一刻，雅克·梅里埃斯正在自己的脑海里桥命地搜寻相关的记忆，“我敢肯定见过这张脸。”
  和他一样的感觉，一个名字像是已到了蕾蒂西娅·威尔斯的嘴边，可就是说不出来。
  “先生，把你的枪交出来，（梅里埃斯把手枪扔到脚下）你们都坐到椅子上去。”
  这语气，这嗓音……
  “我们不是小偷，”蕾蒂西娅说道，“我的朋友甚至还……”
  警长打断了她的话：“就住在拐角，我就住在这个小区。”
  “这无关紧要。”那人忙着用电线将两人绑在椅子上。
  “好了！现在我们可以好好谈谈了。”
  这个人究竟是谁呢？
  “你们，梅里埃斯警长，还有您，蕾蒂西娅·威尔斯，《周日回声》报的记者，你们到我家来究竟想干什么？而且你们居然还是一块儿来的。我一直以为你们俩相互怨恨，她在媒体上攻击您，而您又曾把她送进了监狱，现在，你们两个串通一气，半夜三更跑到我家里来。”
  “那是因为……”
  蕾蒂西娅的话再度被打断。
  “我很清楚你们为什么会这么好心来看我。好了，你们是用了什么方法来跟踪我的蚂蚁？”
  一个声音在楼下响起：
  “亲爱的，发生什么事了？你在跟谁说话？”
  “跟我们家的不速之客。”
  活门板里又探出个头来，然后是身体。“这个人我可不认识。”
  出现在他们面前的是个男人。留着长长的白胡子，穿着件灰底红格的衬衣，活像个圣诞老人。一个已近风烛残年的圣诞老人，
  “我来给你介绍，梅里埃斯先生和蕾蒂西娅小姐，他们是陪着我们的小朋友一起来这里的。怎么来的？我想他们会告诉我们的。”
  圣诞老人慌张起来。
  “这可是两个名人啊，一个是有名的警长，一个是有名的记者。你不能杀他们，不能！而且我们不能再这样继续杀下去了……”
  那个女人硬生生地打断了他的话：“你要我们放弃吗，阿尔蒂尔？你要我们眼睁睁地看着所有的一切都这么毁了吗？”
  “是的。”阿尔蒂尔说。
  她的语气几近恳求：“可是。如果我们放弃了！有谁来继任我们的使命呢？设有人，设有任何人……”
  白胡子男人痛苦地蜷起了手指。
  “可既然这两个人发现了我们，别人也一定会的。然后就又是杀人。杀人，这样没完没了地杀，我们永远也完成不了任务。杀了１个，又会来１０个，我实在已厌倦了这种暴力生活。”
  “那个圣诞老人我从没见过，可那个女人，她……”蕾蒂西娅的思路纷乱极了！她无法集中思想去听那两个人的对话，尽管自己的生死就悬在那一线之间。
  阿尔蒂尔举起一只布满暗褐色斑点的手捂着前额，刚才的那番争论已使他疲惫不堪了。他想找个什么东西靠一下，但没等找到。人就已瘫倒在地，昏了过去。
  那女人默默地注视着两个年轻人，接着就给他们松了绑。俩人下意识地揉着脚踝和手腕，
  “你们只要帮我把他抬到床上去就可以了。”她说道。
  “他怎么了？”蕾蒂西娅问道。
  “虚脱，这段日子发作越来越频繁了。我的丈夫病了！病得很严重，他活不了多久了。正是因为他知道自己不久于人世，所以才会这么不顾一切地冒险。”
  “我以前是个医生，”蕾蒂西娅说，“您让我来看看吧，也许我能帮他减轻些痛苦。”
  女人悲哀地撇了撇嘴：“没有用的，我知道他得的是什么病，癌扩散。”
  他们小心翼翼地将阿尔蒂尔抬到床上，病人的妻子迅速抓起一支装有镇静剂和吗啡的注射器。
  “现在让他好好休息吧，他要睡一会儿才能恢复些体力。”
  雅克·梅里埃斯在一旁目不转睛地注视着她：“啊，我认出您了。”
  就在同一刻，同个讯息从蕾蒂西娅的脑海中闪过，毫无疑问，她也认出了眼前的这个女人。
  １５５、百科全书：同时异地实验
  同时异地实验这是１９０１年在多个国家同时进行的一组实验的名称。在这组实验中，小鼠接受了一系列智力测试，并在满分２０分中取得了６分。
  １９６５年，在同样的国家，用完全一致的测试方法，小鼠的平均得分为２０分中的８分。
  可见，地理位置与这一现象并没有任何关系。欧洲的小鼠既不比美洲，非洲，大洋州及亚洲的小白鼠聪明，当然也不比它们笨。在全世界五大洲，所有１９６５年接受实验的白鼠的得分都比它们祖辈们在１９０１年的得分高。也就是说，地球上的白鼠都进步了！就好像是有一种全球性的白鼠智慧在随着时间的推移不断提高。
  从人类的发展史上，也可以注意到，有许多发明在中国，印度群岛和欧洲是同时产生的，如火，火药，纺织技术。直到今天，有不少人类的发现还是在一定的时期内，在地球上的不同地点同时完成的，
  这一切使人不禁想到，有些想法会在空气中飘移，而那些被赋予能力抓住这些想法的人物就以此来推动全球知识水平的发展。
  ——埃德蒙·威尔斯
  《相对且绝对知识百科全书》第Ⅱ卷
  １５６、世界的那一边
  远征军沿陡峭的石壁攀缘而上。桥的另一端是一些直上天际的几何形物体，它们看起来并没有根。蚂蚁们停下了脚步，怔怔地仰望着这群规则、陡直的高山。这里就是手指窝吗’
  它们已经到了世界尽头的另一边，那里是手指的地盘。
  一种异常强烈的感觉占据了它们全身，这甚至比它们在整个征途上曾经历的无数次心灵的冲击更为强烈。
  就是这里了！手指的老窝，它们如此巨大，如此雄伟，比森林里最高龄的树本还要高一千倍，繁茂一千倍。单是手指窝的影子就要延伸到几十万步以外的地方。手指为自己造的栖身之处真是大得无法丈量，就是大自然的鬼斧神工也创造不出同样的杰作。
  １０３号的身体僵直了。这一回，是它自己给了自己勇气继续征程，越过世界的边缘，前往它们力所不及的地方。现在，它已来到了这块曾让它朝思暮息的世外土地：这里超越了任何文明的范畴。
  它的身后，其他的昆虫都纷纷大摇触角，表示怀疑。
  在这巨大力量的作用了！远征军就这样一动不动，无声无息的站了很久很久。信徒蚂蚁们纷纷俯身拜倒，其他的则开始交头接耳，相互询问起这个线条笔直，体积无边的截然不同的世界。
  战士们重新集合，清点数目。共有８００只｛昆虫来到了这块敌方的土地，可手指隐藏往这样坚实的堡垒中，怎么才能杀掉它们呢？必须进攻它们的老窝。
  全体同意，金龟子和蜜蜂飞行团作为增补兵力，在紧急时动用。接着，随着一个冲锋信号。大军向着建筑的入口猛冲过去。
  忽然，一只怪鸟从天而降，那是块扁平的黑东西，它一下子就压死了４名白蚁战士。紧接着，一片片的黑东西从各处飞下，砸碎了枪手们的护胸甲。
  这些就是手指吗？
  首次执行任务，就有７０名战士牺牲了。
  但远征军并没有灰心，它们向后撤退，准备发起第二次进攻。
  “冲啊，把它们全部杀了！”
  这一次，蚂蚁军团排成尖兵队形，向前挺进。
  １１点，许多人都拿着信件向邮局走来。几乎没什么人注意到地上这些悄然而行的小黑点。小推车的轮子，休闲鞋和运动鞋压平了一个个黑色的、小小的身影。
  偶尔有几只黑点攀上了一条裤子，也很快被人反手一击赶了了来。
  “它们已经发现我们了！现在正从四面发动进攻！”一名战士怒喊道，随即便被压得扁平。
  撤退的费尔蒙警报拉响了！又有６０名牺牲者。
  触角秘密会议。
  “必须不惜一切代价占领这个手指窝。”
  ９号建议部署不同的军团，并试用迂回攻击的战术。于是，远征军下令必?