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  嬴雁飞接着道：“以色事君，色驰宠衰，云行天至少还有三十年的时光去享用全中洲的美女，而我只有一天天地老去，就是现在，他身边也有不输于我的美女。”
  朱纹插嘴道：“就是那个黄头发的蛮族美人么？我不明白小姐那时为何要把她送给项王？”
  嬴雁飞笑笑道：“傻丫头，云行天那时是在试探我呀，我又怎能不自高一下身价，那个蛮族格格是我送到云行天帐中去的，她一生一世就在我面前抬不起头来。”
  朱纹小心翼翼地道：“小姐，可我觉得，项王他并不单是喜欢你的美貌。”
  “是么？”嬴雁飞讥诮地笑道，“那他喜欢我什么？喜欢我见识不凡，聪明过人，善解人意？或是有一点吧。不过朱纹啊，女人的美貌是皮，其他的什么都是毛，皮之不存，毛将焉附？男人看女人，和我们女人看衣服差不多，自然是鲜艳新式的好。眼下他看我顺眼，那就什么都好，可是过上三五年，若是他另有所爱，你可知我的身份是何其危险？殷儿当过幸朝的皇帝，这是多么容易叫人抓住的把柄，一个意图复辟前朝的帽子一生一世地悬在我们的头上，有朝一日扣实了，我和殷儿就全完了。我若不是皇后，那也罢了，我若不能给云行天生下儿子，那又罢了，若是我有了儿子，别的嫔妃得宠有子，她们会千方百计地把我拉下来，她们能用尽各等阴毒的伎俩，你想得到的，想不到的……我要一一小心地应付，谨小慎微，如履薄冰，这样的日子我或许要过二十年！”
  朱纹道：“难道以小姐的才智，会怕那些宫里的勾心斗角吗？”
  “怕自是不怕的。”嬴雁飞悠然道，“若是杨放他们不叛，我原也准备好了过这样的日子，这世上能让我怕的女人，我还没遇见过。可是杨放他们反了云行天，他们给了我一个机会，我为什么不抓紧？我情愿把我的心力用在争夺天下上面，不愿耗在后宫的倾轧上头，情愿死于锐矢利刃，也不愿死于白绫鸩酒！我不会后悔的，若是再来一次，我还是会这样做。”
  “太后，有紧急军情到……”
  嬴雁飞对朱纹道：“快，去拿来我看。”
  书简捏在嬴雁飞的手上，上面写道：“铁风军逃窜甚速，我等未能追及，现该军已至雁脊关，雁脊关守将迎之而入。此关坚固高峻，易守难攻，求援，盼速。”
  嬴雁飞长长地叹了口气，她的手一用力，血就渗过了布条，濡在了纸上，仿佛是那些字迹中生出的血色，越洇越远。嬴雁飞喃喃自语道：“中洲的血，还没有流够呀。”
  鲁成仲那日并没有喝下嬴雁飞赐的那盅酒，他转身过去就吐在了衣襟内。并不是他对嬴雁飞有什么疑心，只是习惯了，当年杨放做铁风军的统领时就从来滴酒不沾，这已是老规矩了。
  那夜他送云行天进了后宫，就在交辉门上守着。因这些时日实是累得紧了，不小心还是打了个盹，朦胧间听得一个再熟不过的声音在说：“好像是昏过去了，把他带走吧！”
  “是放到暖曦阁里去么？”
  “不，他是不会投向我们这一边的，把他关到别处吧。”
  他辨出这两个人，一个是杨放，一个是令狐锋。电光火石间他什么都明白了。杨放与云行天的争执他是亲见的，这些日子的不祥之感终于找到了源头。鲁成仲想道：是了，以杨放的性子，不会就这么罢休的，那日以后他就没再为此事劝谏过，这不对劲，再就是军师的事出来……
  他微微地睁开一只眼睛，见整个城楼上都是兵刃的寒光闪动，心知在这里是不可以动弹的，于是就由人把他架起来，扔在宫城一处侍卫们休息的房里。鲁成仲想到：杨大将军呀杨大将军，我是你一手带出来的，果然是深知我性，没来劝降。忠于皇上，是过去那些年你一点一滴教给我们的，我总不能负了你的心血不是？
  他趁守卫一时疏忽杀了守卫逃出来。心下想道：眼下只有铁风军是肯定不会叛的，一定要保全了这支强军。杨放虽着大批人马在铁风军营外看守，但鲁成仲在这营里住了多年，知晓几个隐秘的通道，于是私下里潜了回去。
  铁风军里的人见了他终于得知出了什么事。当下纷纷嚷嚷着要杀进宫去，被鲁成仲拦住了。鲁成仲道：“他们敢做这事，定是云行风也叛了，城外的云军就不是很可靠，我来的路上，城里各处要道都被杨军守住了，我军以骑兵为主，在城里和他们打是不划算的。眼下冲进去救皇上出来是不成了，我们得活下来，出去找个安身的地方。他们不敢杀皇上的，相信天下有不少忠义之士会与我们一道拥戴皇上共同平叛，我们自然是打头的。先冲出去再说。”
  铁风军突如其来的冲刺让杨军措手不及，没能拦住。他们到城外时，秋波道：“云行风纵是靠不住，云军的士卒总不会个个背叛皇上，我们不妨把消息传给他们，由他们与那妖后闹去。若是出了死伤，正好是群情激愤，我们再当头一呼，有了这两万云军未必攻不下宫城。”
  鲁成仲深以为然，于是就有了朝天门下那一幕。却没料到嬴雁飞一席话就让一场风波平息了，于是只好逃开。杨军和令狐军的骑兵一直在追他们，鲁成仲领着铁风军打了几个漂亮的伏击战，杨军和令狐军吃了几次亏后不敢分兵，小心谨慎，就一直没能追上他们。不过两军也是久历战阵的，在他们身后几步处吊着，令他们始终没法弄到一个落脚的地方。
  就这么一路追一路逃地过了明凌河、银河、风南草原，一直逃到了雁脊关下，奉命驻守雁脊关的本是云军的一位副将，此人曾为云行天亲手所救，又与云行风甚有嫌隙，一听此事就慨然让他们入了关城。
  杨军和令狐军追至，一时攻不下母堡，便扫荡了外围的子堡。鲁成仲和雁脊关的兵力合起来只有不到七千人，无奈只得弃守子堡，龟缩于母堡之中。虽然两军一时攻不上来，他们也出不去，好在母堡中粮食充足，一时倒也安全。
  消息传到了西京，嬴雁飞在凤明宫怡性阁召众人商议。杨放有些感慨道：“没曾想当初亲手督造的这座雄关，还未能抵挡一次蛮族的入侵，倒先成了自家人残杀的战场。”
  云行风一旁冷言冷语道：“对你，也真是自家人了，铁风军那些人哪一个不是你一手带出来的？你如今可是有些后悔了么？”
  袁兆周道：“云将军这是什么话？难道铁风军于你不是自家人么？当初他挑近卫之时，十之四五出自云军。”
  云行风对袁兆周怒目而视。令狐锋打断了他们，道：“还好镇风堡的守将未放铁风军入城，否则……就大不一样了。”
  袁兆周点头道：“是呀，镇风堡中的粮食足以供三万大军一年之需，城坚地阔，若是他们得了镇风堡，树勤王之旗，只怕会有不少慕他之名的流民聚来，那就真是有些麻烦了。”
  杨放道：“正是！好在眼下他们躲在雁脊关的母堡之中，我们固然不易攻下，他们也没了出路。堡中粮食只够他们食用年余，不必攻打，围上几个月，他们自然就降了。”
  嬴雁飞本一直没出声，这时却道：“你们可知道，这镇风堡的守将本不是定的这一个，而正是雁脊关的那一个。”
  众人俱怔住了，嬴雁飞淡淡地道：“他定人的那日，泌和正在他身边，因嬴泌和在那一带与蛮族周旋良久，便问他何人堪当镇风堡守将，嬴泌和见了这两个名字，便举荐了这一个。这是因我曾对他说过，镇风堡极要紧，若是落在他的死忠部下手里，便是我得了西京，也难说平定了北方。”
  几个人听了这话，都默然了片刻。袁兆周道：“太后果然深思熟虑，想得长远。这铁风军眼下是不必管他们了。雁脊关的子堡都在我们手上，又有镇风堡的支援，他们出不来的。倒是民政上的事，更是要紧。”
  当下袁兆周便细细道来，今年年成一般，北方各省都只够口粮，各军大都愿驻南方，中洲这些年来都是各军就近在驻地征粮，南方百姓甚多怨言，便有为沐家报仇的各股小乱此起彼伏，又听人传说石头营尚在岭东一带山中活动，有不少南方青壮都跑去岭东，盼能寻着石头营，加入起事。
  杨放听到这里，眉头不由一皱。袁兆周又一一述说了今年的各项收支，说了大半个时辰才道：“大略就是如此了，细账在泌和那里，他这几日正在汇总，太后看该如何处置？”
  嬴雁飞凝神细听。令狐锋也是竭力想弄明白，一时听不懂的就问了出来。云行风坐得倒端正，杨放却看出来他已是一团迷糊。至于杨放自己，却是懒得伤这个神，索性琢磨着这几个人的心思，倒也悠闲。
  嬴雁飞听罢想了片刻，又把问题抛了回去，问道：“袁先生以为如何？”
  袁兆周苦笑了一下道：“于今之计，唯有降下军负，才可使民生安乐。只消让百姓过上一两年的太平日子，他也好，沐家也好，都无法叫人再为之作乱。这降军负不外两条，既然战乱已平，就不妨减兵，着军中壮年男子回家劳作；再就是收回各军就地征粮之权，由中军部一并调拨，也可少去扰民之事，太后以为如何？”
  此言一出，顿时冷了场。需知减兵一事，本是该的，不过，能减谁家的兵马？谁又情愿减自家的兵马？而收回就地征粮之权，与收兵权也没什么不同了。嬴雁飞权位初定，安抚众将还来不及，又怎可做出如此犯众怒的事？杨放顿时明白袁兆周方才的苦笑是什么意思，那是因嬴雁飞自己不愿说出这种话，就要着他说出来。
  果然嬴雁飞道：“兹事体大，缓一缓吧，先把宫里的用度减一减。自今日起，宫中不再征绢绸，宫女们自己织布着衣，由我带个头吧。”
  “好啊，太后之仁德定让天下百姓感激涕零，可少去不少怨言的。”令狐锋道。
  杨放听他的话，有那么点讥讽嬴雁飞又在收买人心的意思。令狐锋接着道：“不过，这终究不是长久之计吧？”
  “哦？”嬴雁飞看了他一眼道，“难道令狐将军有意为我分忧，从自家减起？”
  令狐锋本是想探一探她的虚实，却得了这么一句，一时也难以回复，只得道：“令狐锋怎敢为人之先，自是与大家一起的。”
  嬴雁飞一笑，道：“既是安定了一时，就该把事情上了正道。袁先生一直是无官之身，总该有个名分了，过几日拟诏下去，袁先生就委屈将就一下中书令一职吧。”
  袁兆周顿了一顿，这才道：“谢太后恩典。”在座的都明白，以往在云行天手下时，袁兆周等于是他副手，只要是云行天管的事，袁兆周就能管。而这一定下了中书令的职位，虽是极品的官，却也是文官，不可以再参与军务了。
  嬴雁飞又对杨放、令狐锋、云行风道：“你们几位晋元帅的事，也是早该办了的，就一起吧，一应有功之士均升上一级。”
  杨放想起云行天那日说的“马上就要是杨帅了吧”的话，只有苦笑的份，心知此次夺权有功之臣，自以自己杨军中最多。
  见诸事已毕，嬴雁飞着令他们回去。杨放却没有直接出宫，而是绕了一大圈，在宫西最为隐蔽的一处宫城外站了良久，侧耳细听里头的动静。
  他身后的亲卫晓得他的心事，问道：“大将军想进去吗？守卫都是我杨军的……”
  “不，我们走！”杨放打断了他的话，快步走开。杨放心知，多见一次面，对他对自己都是不堪忍受之事，还不如就当这个人不在了的好。不过，杨放总觉得，这个人不会就此无声无息地埋没在这荒宫之中，那薄薄的红墙，真能把他困住一辈子么？杨放很怕他出来，却更怕他当真就再也不会出现了。
  雁脊关下，果如众人所料僵持在那里，没有什么大的战事。南方虽有小乱，但有大军驻守，也就是旋起旋平。众将互相打量着，都没有扫荡群雄的能耐，于是尚算安分，这一年便成了中洲五十余年来最为安宁的年头。
  太平年头日子过得飞快，转眼就是重光五年的春天，又到了青黄不接的三四月，北方不少地方又出了饥荒。嬴雁飞与袁兆周、嬴泌和等几个大臣没日没夜地设法调运粮食，然而各军自征之粮已占去了南方赋税的半壁江山，使得他们大有捉襟见肘之感。
  袁兆周叹道：“这是个难处，拖着不办终不是个办法。”
  嬴泌和接话道：“可眼下又能怎样，看看吧，又是百姓赴京请愿的联名状子，太后好不容易才把他们安抚了下去。倒真巴望着打一场仗，也教这些太爷们有点事做，省得他们整日里无事生非。”语音未落，就听得门外传来急急的脚步声，一名浑身浴血的侍卫跑过来道：“禀太后，有人冲进宫城?