Sullivan　hurrying　into　the　office　of　the　two　brothers。　The　Irishman　seemed
  excited。
  〃I　hope　there　hasn't　been　another　premature　blast；〃　mused　Tom。　〃But　if
  there　had　been　I　think　I'd　have　heard　it。〃
  He　　　hastened　　　out　　　to　　　see　　　Job　　　and　Walter　Titus　　　in　　　excited　　　conversation
  with　Tim。
  〃They　　didn't　　　come　　　out；　　　an'　　　thot's　　　all　　　there　　　is　　　to　　　it；〃　　　the　　　foreman　　　was
  saying。　〃I　sint　thim　in　mesilf；　and　they　worked　until　it　was　time　t'　set　off　th'
  blast。　　　I　　　wint　　　t'　　　get　　　th'　　　fuse；　　　an'　　　I　　　was　　　goin'　　　t'　　　send　　　th'　　　black　　　imps　　　out　　　of
  danger；　　whinwhistthey　　was　　　gone　　　whin　　　I　　　got　　　backfifteen　　　of　　　'ern　　　this
  time！〃
  〃Do　you　mean　that　fifteen　more　of　our　men　have　vanished　as　the　first
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  …　Page　102…
  TOM　SWIFT　AND　HIS　BIG　TUNNEL
  ten　did？〃　asked　Job　Titus。
  〃That's　what　I　mean；〃　asserted　the　Irishman。
  〃It　can't　be！〃　declared　Walter。
  〃Look　for　yersilf！〃　returned　Tim。　〃They're　not　in　th'　tunnel！〃
  〃And　they　didn't　come　out？〃
  〃Ask　th'　time…keeper；〃　and　Tim　motioned　to　a　young　Englishman　who；
  since　　　the　　　other　　　disappearance；　　　had　　　been　　　stationed　　　at　　　the　　　mouth　　　of　　　the
  tunnel　to　keep　a　record　of　who　went　in　and　came　out。
  〃No；　sir！　Nobody　kime　hout；　sir！〃　the　Englishman　declared。　〃Hi　'aven't
  been　away　frim　'ere；　sir；　not　since　hi　wint　on　duty；　sir。　An'　no　one　kime　out；
  no；　sir！〃
  〃We've　got　to　stop　this！〃　declared　Job　Titus。
  〃I　should　say　so！〃　agreed　his　brother。
  With　　　Tom　　　and　　　Tim　　　the　　　Titus　　　brothers　　　went　　　into　　　the　　　tunnel。　　　It　　　was
  deserted；　　　and　　　not　　　a　　　trace　　　of　　　the　　　men　　　could　　　be　　　found。　　　Their　　　tools　　　were
  where　they　had　been　dropped；　but　of　the　men　not　a　sign。
  〃There　must　be　some　secret　way　out；〃　declared　Tom。
  〃Then　we'll　find　it；〃　asserted　the　brothers。
  Work　on　the　tunnel　was　stopped　for　a　day；　and；　keeping　out　all　natives；
  the　contractors；　with　Tom　and　such　white　men　as　they　had　in　their　employ；
  went　over　　　every　　foot　　　of　　　roof；　sides　　　and　floor　　　in　　　the　big　shaft。　　But　　　not　　　a
  crack　or　fissure；　large　enough　to　permit　the　passage　of　a　child；　much　less　a
  man；　could　be　found。
  〃Well；　　　　I　　give　　　up！〃　　　cried　　　Walter　　　Titus　　　in　　despair。　　　〃There　　　　must　　　　be
  witchcraft　at　work　here！〃
  〃Nonsense！〃　　　　　　　exclaimed　　　　　his　　　brother。　　　〃It's　　more　　　　likely　　the　　　craft　　of
  Blakeson　&　Grinder；　with　Waddington　helping　them。〃
  〃Well；　　　　if　　a　　human　　　　　agency　　　　made　　　　these　　　twenty…five　　　　　men　　　　disappear；
  prove　it！〃　insisted　Walter。
  His　brother　did　not　know　what　to　say。
  〃Well；　go　on　with　the　work；〃　was　Job's　final　conclusion。　〃We'll　have
  one　of　the　white　men　constantly　in　the　tunnel　after　this　whenever　a　gang　is
  working。　We　won't　leave　the　natives　alone　even　long　enough　to　go　to　get　a
  fuse。　They'll　be　under　constant　supervision。〃
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  …　Page　103…
  TOM　SWIFT　AND　HIS　BIG　TUNNEL
  The　　　tunnel　　　was　　　opened　　　for　　　work；　　　but　　　there　　　were　　　no　　　workers。　　　The
  morning　after　the　investigation；　when　the　starting　whistle　blew　there　was
  no　line　of　　　Indians　　　ready　　to　　　file　into　the　　big；　　black　hole。　The　　huts　　　where
  they　slept　were　deserted。　A　strange　silence　brooded　over　the　tunnel　camp。
  〃Where　are　the　men；　Serato？〃　asked　Tom　of　the　Indian　foreman。
  〃Men　um　gone。　No　work　any　more。　What　you　call　a　hit。〃
  〃You　mean　a　strike？〃　asked　Tom。
  〃Surestrikehitall　um　same。　No　more　workum　'fraid！〃
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  TOM　SWIFT　AND　HIS　BIG　TUNNEL
  CHAPTER　XIX
  A　Woman　Tells
  〃Well；　if　this　isn't　the　limit！〃　cried　Torn　Swift。　〃As　if　we　didn't　have
  trouble　enough　without　a　strike　on　our　hands！〃
  〃I　should　say　yes！〃　chimed　in　Job　Titus。
  〃Do　you　mean　that　the　men　won't　work　any　more？〃　asked　his　brother
  of　the　native　foreman。
  〃Sure；　no　more　workum　much　'fraid　big　devil　in　tunnel　carry　um　off
  an'　eat　um。〃
  〃Well；　　　　I　　don't　　know　　　that　　I　　blame　　　'em　　　for　　being　　　a　　bit　　frightened；〃
  commented　　　　　　　　Job。　　〃It　　is　　a　　queer　　proceeding　　　　　how　　　twenty…five　　　　men　　　　can
  disappear　like　that。　Where　have　the　men　gone；　Serato？〃
  〃Gone　home。　No　more　work。　Go　on　hitstrikesame　like　white　men。〃
  〃They　　　　　waited　　　　until　　pay　　　　day　　　to　　go　　　on　　　strike；〃　　　commented　　　　　　the
  bookkeeper；　a　youth　about　Tom's　age。
  This　was　true。　The　men　had　been　paid　off　the　day　before；　and　usually
  on　such　occasions　many　of　them　remained　away；　celebrating　in　the　nearest
  village。　　　But　　　this　　　time　　　all　　　had　　　left；　　　and　　　evidently　　　did　　　not　　　intend　　　to　　　come
  back。
  〃We'll　have　to　get　a　new　gang；〃　said　Job。　〃And　it's　going　to　delay　us
  just　at　the　wrong　time。　Well；　there's　no　help　for　it。　Get　busy；　Serato。　You
  and　Tim　go　and　see　how　many　men　you　can　gather。　Tell　them　we'll　give
  them　a　sol　a　week　more　if　they　do　good　work。　（A　sol　is　the　standard　silver
  coin　of　Peru；　and　is　worth　in　United　States　gold　about　fifty　cents。）
  〃Half　a　dollar　a　day　more　will　look　mighty　big　to　them；〃　went　on　the
  contractor。　　　〃Get　　　the　　　men；　　　Serato；　　　and　　　we'll　　　raise　　　your　　　wages　　　two　　　sols　　　a
  week。〃
  The　eyes　of　the　Indian　gleamed；　and　he　went　off；　saying。
  〃Um　try；　but　men　much　'fraid。'
  Whether　　　　　Serato　　　used　　　his　　best　　arguments　　　　　could　　　not；　　of　　course；　　　be
  learned；　but　he　came　back　at　the　close　of　the　day；　unaccompanied　by　any
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  TOM　SWIFT　AND　HIS　BIG　TUNNEL
  workers；　and　he　shook　his　head　despondently。
  〃Indians　no　come　for　one　sol；　mebby　not　for　two；〃　he　said。　〃I　no　can
  git。〃
  〃Then　I'll　try！〃　cried　Job。　〃I'll　get　the　workers。　I'll　make　our　old　ones
  come　back；　for　they'll　be　the　best。〃
  Accompanied　　　by　　his　　　brother　　　and　Tom　　he　　　went　　　to　　　the　　　various　　　Indian
  villages；　　　including　　　the　　　one　　　whence　　　most　　　of　　　the　　　men　　　now　　　on　　　strike　　　had
  come。　The　　fifteen　　　missing　　　ones　　　were　　　not　　　found；　　though；　　as　before；　　　their
  relatives；　and；　in　some　cases；　their　families；　did　not　seem　alarmed。　But　the
  men　who　had　gone　on　strike　were　found　lolling　about　their　cabins　and　huts；
  smoking　and　taking　their　ease；　and　no　amount　of　persuasion　could　induce
  them　to　return。
  Some　　　of　　　them　　　said　　　they　　　had　　　worked　　　long　　　enough　　　and　　　were　　　tired；
  needing　a　rest。　Others　declared　they　had　money　enough　and　did　not　want
  more。　Even　two　more　sols　a　week　would　not　induce　them　to　return。
  And　　　many　　　were　　　frankly　　　afraid。　　　They　　　said　　　so；　　　declaring　　　that　　　if　　　they
  went　back　to　the　tunnel　some　unknown　devil　might　carry　them　off　under
  the　earth。
  Job　Titus　　　and　his　brother；　　who　　　could　　　speak　　　the　language　　　fairly　　well；
  tried　to　argue　against　this。　They　declared　the　tunnel　was　perfectly　safe。　But
  one　native　worker；　who　had　been　the　best　in　the　gang；　asked：
  〃Where　um　men　go？〃
  The　contractors　could　not　answer。
  〃It's　a　trick；〃　declared　Walter。　〃Our　rivals　have　induced　the　men　to　go
  on　strike　in　order　to　hamper　us　with　the　work　so　they'll　get　the　job。〃
  But　the　　closest　　　inquiry　　failed　　　to　　　prove　　this　statement。　　If　　Blakeson　　　&
  Grinder；　or　any　of　their　agents；　had　a　hand　in　the　strike　they　covered　their
  operations　　　　　　well。　　　　Though　　　　　　diligent　　　　inquiry　　　　was　　　　made；　　　　　no　　　　trace　　　of
  Waddington；　or　any　other　tool；　could　be　found。
  Tom；　　　who　　　had　　　some　　　sort　　　of　　　suspicion　　　of　　　the　　　bearded　　　man　　　on　　　the
  steamer；　tried　to　find　him；　even　taking　a　trip　in　to　Lima；　but　without　avail。
  The　tunnel　work　was　at　a　standstill；　for　there　was　little　use　in　setting
  off　blasts　if　there　were　no　men　to　remove　the　resulting　piles　of　debris。　So；
  though　Tom　was　ready　with　some　specially　powerful　explosive；　he　could
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  TOM　SWIFT　AND　HIS　BIG　TUNNEL
  not　use　it。
  Efforts　were　made　to　get　laborers　from　another　section　of　the　country；
  but　without　effect。　The　contractors　heard　of　a　big　force　of　Italians　who　had
  finished　　　work　　　on　　　a　　　railroad　　　about　　　a　　　hundred　　　miles　　　away；　　　and　　　they　　　were
  offered　places　in　the　tunnel。　But　they　would　not　come。
  〃Well；　　　we　　　may　　　as　　　well　　　give　　　up；〃　　　said　　　Walter；　　　despondently；　　　to　　　his
  brother　one　day。　〃We'll　never　get　the　tunnel　done　on　time　now。〃
  〃We　still　have　a　margin　of　safety；〃　declared