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  TOM　SWIFT　AND　HIS　BIG　TUNNEL
  so　　　before　　　striking　　　into　　　the　　　interior　　　to　　　where　　　the　　　tunnel　　　was　　　being　　　bored
  through　the　mountain。
  The　first　day　was　spent　in　getting　settled；　becoming　used　to　their　new
  surroundings；　finding　their　places　　　and　　　neighbors　at　table；　　and　in　　　making
  acquaintances。　There　　　were　　　some　　　interesting　　　men　　　and　　　women　　　aboard　　　the
  Bellaconda；　and　Tom　Swift；　Mr。　Damon　and　Mr。　Titus　soon　made　friends
  with　　　them。　　　This　　　usually　　　came　　　about　　　through　　　the　　　medium　　　of　　　Koku；　　　the
  giant。　Persons　seeing　him　would　inquire　about　him；　and　when　they　learned
  he　　　　was　　　Tom　　　Swift's　　　　helper　　　　it　　was　　an　　　easy　　　topic　　　with　　　which　　　　to　　open
  conversation。
  Tom　　　told；　　　modestly　　　enough；　　　how　　　he　　　had　　　come　　　to　　　get　　　Koku　　　in　　　his
  escape　　　from　　　captivity；　　　but　　　Mr。　　　Damon　　　was　　　not　　　so　　　simple　　　in　　　describing
  Tom's　feats；　so　that　before　many　days　had　passed　our　hero　found　himself
  regarded　as　a　personage　of　considerable　importance；　which　was　not　at　all
  to　his　liking。
  〃But　bless　my　fountain　pen！〃　cried　Mr。　Damon；　When　Tom　objected　to
  so　much　notoriety。　〃You　did　it　all；　didn't　you？〃
  〃Yes；　I　know。　But　these　people　won't　believe　it。〃
  〃Oh；　yes　　　they　　will！〃　　　said　　　the　　　odd　　　man。　　〃I'll　　　take　good　　　care　that　they
  believe　it。〃
  〃If　any　one　say　it　not　so；　you　tell　me！〃　broke　Koku；　shaking　his　huge
  fist。
  〃No；　I　guess　I'd　better　keep　still；〃　said　Tom；　with　a　laugh。
  The　weather　　　was　pleasant；　　　if　we　　　except　a　　　shower　or　　　two；　and　　　as　　　the
  vessel　　　proceeded　　　south；　　　tropical　　　clothing　　　became　　　the　　　order　　　of　　　the　　　day；
  while　all　who　could；　spent　most　of　their　time　on　deck　under　the　shade　of
  awnings。
  〃Did　you　ever　hear　anything　more　of　that　fellow；　Waddington？〃　asked
  Tom　of　Mr。　Titus　one　day。
  〃Not　a　thing。　He　seems　to　have　dropped　out　of　sight。〃
  〃And　are　your　rivals；　Blakeson　&　Grinder；　making　any　trouble？〃
  〃Not　that　I've　heard　of。　Though　just　what　the　situation　may　be　down　in
  Peru　I　don't　know。　I　fancy　everything　isn't　going　just　right　or　my　brother
  would　not　be　so　anxious　for　me　to　come　on　in　such　a　hurry。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Do　you
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  TOM　SWIFT　AND　HIS　BIG　TUNNEL
  anticipate　any　real　trouble？〃
  Mr。　Titus　paused　a　moment　before　answering。
  〃Well；　yes；〃　he　said；　finally；　〃I　do！〃
  〃What　sort？〃　asked　Tom。
  〃That　I　can't　say。　I'll　be　perfectly　frank　with　you；　Tom。　You　know　I　told
  you　at　the　time　that　we　were　in　for　difficulties。　I　didn't　want　you　to　go　into
  this　thing　blindly。〃
  〃Oh；　I'm　not　afraid　of　trouble；〃　Tom　hastened　to　assure　his　friend。　〃I've
  had　more　or　less　of　it　in　my　life；　and　I'm　willing　to　meet　it　again。　Only　I
  like　to　know　what　kind　it　is。〃
  〃Well；　I　can't　tell　youexactly；〃　went　an　the　tunnel　contractor。　〃Those
  rivals　　　of　　　ours；　　　Blakeson　　　&　　　Grinder；　　　are　　　unscrupulous　　　fellows。　They　　feel
  very　bitter　about　not　getting　the　contract；　I　hear。　And　they　would　be　only
  too　glad　to　have　us　fail　in　the　work。　That　would　mean　that　they；　as　the　next
  lowest　bidders；　would　be　given　the　job。　And　we　would　have　to　make　up
  the　difference　out　of　our　pockets；　as　well　as　lose　all　the　work　we　have；　so
  far；　put　on　the　tunnel。〃
  〃And　you　don't　want　that　to　happen！〃
  〃I　guess　not；　my　boy！　Well；　it　won't　happen　if　we　get　there　in　time　with
  this　new　explosive　of　yours。　That　will　do　the　business　I'm　sure。〃
  〃I　hope　so；〃　murmured　Tom。　〃Well；　we'll　soon　see。　And　now　I　think　I'll
  go　and　write　a　few　letters。　We　are　going　to　put　in　at　Panama；　and　I　　　can
  mail　them　there。〃
  Tom　　started　　　for　　　his　　　stateroom；　　　and　　　rapidly　　　put　　　his　　　hand　　　in　　　the　　　inner
  pocket　of　his　coat。　He　drew　out　a　bundle　of　letters　and　papers；　and；　as　he
  looked　at　them；　a　cry　of　astonishment　came　from　his　lips。
  〃What's　the　matter？〃　asked　Mr。　Titus。
  〃Matter！〃　　　　　cried　　　Tom。　　　　〃Why　　　　　here's　　　a　　letter　　from　　　　Maryfrom　　　　　　　Mr。
  Nestor；〃　　　he　　　went　　　on；　　　as　　　he　　　scanned　　　the　　　familiar　　　handwriting。　　　〃I　　　never
  opened　it！　Let's　seewhen　did　I　get　that？〃
  His　memory　went　back　to　the　day　of　his　departure　from　Shopton　when
  he　had　sent　Mary　the　gift；　and　he　recalled　that　the　letter　had　arrived　just　as
  he　was　getting　into　the　automobile。
  〃I　stuck　it　in　my　pocket　with　some　other　mail；〃　he　mused；　〃and　I　never
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  TOM　SWIFT　AND　HIS　BIG　TUNNEL
  thought　of　it　again　until　just　now。　But　this　is　the　first　time　I've　worn　this
  coat　　　　since　　　that　　day。　　　A　　　letter　　from　　　Mr。　　　Nestor！　　　　　Probably　　　　Mary　　　　　wrote；
  thanking　　　me　　　for　　　the　　　box；　　　and　　　her　　　father　　　addressed　　　the　　　envelope　　　for　　　her。
  Well；　let's　see　what　it　says。〃
  Tom　retired　to　the　privacy　of　his　stateroom　to　read　the　note；　but　he　had
  not　glanced　over　more　than　the　first　half　of　it　before　he　cried　out：
  〃Dynamite！　　　Great　　　Scott！　　　What　　　does　　　this　　　mean？　　　'Gross　　　carelessness！
  Poor　idea　of　a　joke！　No　person　with　your　idea　of　responsibility　will　ever
  be　my　son…in…law！'　Box　labeled　'open　with　care！'　Whywhywhat　does　it
  all　mean？〃
  Tom　read　the　letter　over　again；　and　his　murmurs　of　astonishment　were
  so　loud　that　Mr。　Damon；　in　the　next　room；　called　out：
  〃What's　the　matter；　Tom？〃　Get　bad　news？〃
  〃Bad　　　news？　　　I　　　should　　　say　　so！　　　Maryher　　　fatherhe　　　forbids　　　me　　　to　　　see
  her　　　again。　　　Says　　　I　　　tried　　　to　　　dynamite　　　them　　　allor　　　at　　　least　　　scare　　　them　　　into
  believing　I　was　going　to。　I　can't　understand　it！〃
  〃Tell　　　me　　　about　　　it；　　　Tom；〃　　　suggested　　　Mr。　　　Damon；　　　coming　　　into　　　Tom's
  stateroom。　〃Bless　my　gunpowder　keg！　what　does　it　mean？〃
  Thereupon　　　Tom　　　told　　　of　　　having　　　purchased　　　the　　　gift　　　for　　　Mary；　　　and　　　of
  having；　at　the　last　minute；　told　Eradicate　to　put　it　in　a　box　and　deliver　it　at
  the　Nestor　home。
  〃Which　he　evidently　did；〃　Tom　went　on；　〃but　when　it　got　there　Mary's
  present　　　was　　　in　　　a　　　box　　　labeled　　　'Dynamite。　　　Handle　　　with　　　care。'　　　I　　　never　　　sent
  that。〃
  Mr。　　　Damon　　　read　　　over　　　Mr。　　　Nestor's　　　letter　　　which　　　had　　　lain　　　so　　　long　　　in
  Tom's　pocket　unopened。
  〃I　think　I　see　how　it　happened；〃　said　the　old　man。　〃Eradicate　can't　read；
  can　he；　Tom？〃
  〃No；　but　he　pretends　he　can。〃
  〃And　　　　　did　　　you　　　　have　　　　any　　　empty　　　　　boxes　　　　marked　　　　　dynamite　　　　　　in　　your
  laboratory？〃
  〃Why　yes；　I　believe　I　did。　I　used　dynamite　as　one　of　the　ingredients　of
  my　new　explosive。〃
  〃Well　　　then；　　　it's　　　as　　　clear　　　as　　　daylight。　　　Eradicate；　　　being　　　unable　　　to　　　read；
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  TOM　SWIFT　AND　HIS　BIG　TUNNEL
  took　one　of　the　empty　dynamite　boxes　in　which　to　pack　Mary's　present。
  That's　how　it　happened。〃
  Tom　thought　for　a　moment。　Then　he　burst　into　a　laugh。
  〃That's　it；〃　he　said；　a　bit　ruefully。　〃That's　the　explanation。　No　wonder
  Mr。　Nestor　was　roiled。　He　thought　I　was　playing　a　joke。　I'll　have　to　explain。
  But　how？〃
  〃By　letter；〃　said　Mr。　Damon。
  〃Too　　　　slow。　　　I'll　　send　　a　　wireless；〃　　　decided　　　　Tom；　　　　and　　　he　　began　　　　the
  composition　of　a　message　that　cost　him　considerable　in　tolls　before　he　had
  hit　on　the　explanation　that　suited　him。
  〃That　ought　to　clear　the　atmosphere；〃　he　said　when　the　wireless　　　had
  shot　　　his　　　message　　　into　　　the　　　ether。　　　〃Whew！　　　And　　　to　　　think；　　　all　　　this　　　while；
  Mary　and　her　folks　have　believed　that　I　tried　to　play　a　miserable　joke　on
  them！　My！　My！　I　　　wonder　if　they'll　　　ever　forgive　me。　When　　　I　get　hold　of
  Eradicate〃
  〃Better　　　　teach　　　him　　　to　　read　　if　　he's　　going　　　to　　do　　up　　　love　　　packages；〃
  interrupted　Mr。　Damon；　dryly。
  〃I　will；〃　decided　the　young　inventor。
  The　　　Bellaconda　stopped　　　at　　　Panama　　　and　　　then　kept　　　on　　　her　　　way　　south。
  Soon　after　that　she　ran　into　a　severe　tropical　storm；　and　for　a　time　there
  was　some　excitement　among　the　passengers。　The　more　timid　of　them　put
  on　life　preservers；　though　the　captain　and　his　officers　assured　them　there
  was　no　danger。
  Tom　and　Mr。　Titus；　descending　from　the　deck；　whence　they　had　been
  warned　by　one　of　the　mates；　were　on　their　way　to　their　stateroom；　walking
  with　some　difficulty　owing　to　the　roll　of　the　ship。
  As　they　approached　their　quarters　the　door　of　a　stateroom　farther　up
  the　passage　opened；　and　a　head　was　thrust　out。
  〃Will　you　send　a　steward　to　me？〃　a　man　requested。　〃I　am　feeling　very
  ill；　and　need　assistance。〃
  〃Certainly；〃　　　Tom　　　answered；